江陵陷落，蕭繹身亡之后，南朝四分五裂，分為了幾大勢力，各自割據一方。
梁王蕭詧坐鎮江陵，背靠襄陽，以西魏為后盾。上書稱臣，奉北朝為正朔，史稱后梁。
是為其一。
湘州刺史王琳率兵自小桂北上，至蒸城。聞江陵已陷，于是屯兵長沙，三軍縞素為蕭繹發哀，傳檄州郡，為進取之計。
王琳發現了江陵陷落時，脫逃出來隱藏在百姓人家的永嘉王蕭莊。蕭莊乃是蕭繹的長子長孫，其父是在麻溪淹死的世子蕭方等。蕭繹登基后封孫子為王，年甫七歲。
王琳把蕭莊迎回湘中，奉為正統，長沙王蕭韶及長江上游諸將皆推舉王琳為盟主。
是為其二。
此前齊主受蕭繹請托，使清河王高岳攻擊西魏安州，以救江陵。
兵至義陽，江陵已陷。高岳轉而進軍臨江，郢州刺史陸法和、儀同三司宋蒞舉州投降，江夏太守王珉不從，殺之。齊主派遣儀同三司慕容儼戍守郢州，征陸法和回朝。
北齊立貞陽侯蕭淵明為梁主，由高歡第七子、上黨王高渙率兵護送。此前出使北齊的使者徐陵、湛海珍等皆隨之南返。
是為其三。
曲江侯蕭勃之前自請入朝，封為晉州刺史。后又遷居始興，待江陵淪陷，復據廣州而有之，割據嶺南之地。
是為其四。
晉安王蕭方智自尋陽至建康，入居朝堂，即梁王位，時年十三。
以太尉王僧辯為中書監、錄尚書、驃騎大將軍、都督中外諸軍事。
加陳霸先征西大將軍，以南豫州刺史侯瑱為江州刺史，湘州刺史蕭循為太尉，廣州刺史蕭勃為司徒，鎮東將軍張彪為郢州刺史。
是為其五。
其余如魯悉達魯廣達兄弟、周迪、陳寶應、留異等占據一郡的地方豪強更是數不勝數。
各方勢力自有立場所圖，互相攻擊。
王琳遣侯平帥舟師攻后梁巴、武兩州，宣猛將軍劉棻麾下部帥趙朗殺守將宋文徹，以邵陵歸于王琳。
王僧辯遣侯瑱攻打北齊慕容儼鎮守的郢州，任約、徐世譜、宜豐侯蕭循皆引兵前來會師，一致對外。
北齊先使殿中尚書邢子才傳詣建康，勸諭王僧辯一同迎立貞陽侯蕭淵明。
王僧辯回信拒絕，以蕭繹之子蕭方智為正統，反勸蕭淵明入朝，同獎王室，成就伊尹、呂尚之任。
北齊見王僧辯不從，以陸法和為都督荊、雍等十州諸軍事，太尉、大都督、西南道大行臺，宋蒞為郢州刺史，其弟宋簉為湘州刺史，意圖以南人制南人，以武力壓服王僧辯。
時至三月。
北齊上黨王高渙護送蕭淵明行至東關，為散騎常侍裴之橫所阻。
高渙令軍司尉瑾、儀同三司蕭軌南侵皎城，晉州刺史蕭惠以州投降。
北齊改晉熙為江州，以尉瑾為刺史。
高渙攻克東關，裴之橫營壘未立，齊軍大至，猝不及防之下被陣斬，俘數千人。
王僧辯大懼，出屯姑孰，改變主意，謀劃納貞陽侯蕭淵明為主。
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值此天下紛亂之時，侯勝北抵達京口，見到了分別多年的父親。
正月過后，他護著阿母和弟弟出發，一路游山玩水，又有佳人相伴，實在是愜意得很。
先是行三百里，到了梅嶺，恰逢大雪紛飛，梅花傲立。
雪似梅花，梅花似雪，賞雪賞梅賞佳人。
這廝不知道從哪里得來了簡文帝的梅花賦，搖頭晃腦吟道：“顧娥眉花色持相比，恒愁恐失時。”
故作風雅吟詩也就罷了，他還歪著頭，直勾勾瞅著蕭妙淽傻笑不已，做出比較佳人和鮮花孰美之形狀。
蕭妙淽見他這副憊懶表情，恨得牙癢。偏偏是自己父皇的詩賦，不能說這詩作的不對，只得狠狠擰了他幾把了事。
翻過梅嶺，侯勝北沿著數年前陳霸先的進軍路線，一路考察地形地貌。來到南野之地，與自己所知的南康之戰經過相互印證。
又行二百里，進了南康城。
此處有侯安都的事先安排，眾人登船入贛水。
北上四百里，來到冼姨大鬧過一場的大皋口，自然少不得要瞻仰一下冼姨的豐功偉績。
船行再兩日，順流而下一百八十余里。侯勝北和向導打聽，知道仙女湖就在西面百里開外，于是來了興致。
此湖乃是前朝搜神錄所著之處，侯勝北非要拉著蕭妙淽一起去看。
拗不過他胡纏，蕭妙淽只得陪他前往。兩人騎馬一路，侯勝北講起羽衣女的故事：
男子見田中有六七女，得一女羽衣，取藏之。諸女化鳥飛去，一鳥獨不得去，男子取以為婦，生三女。
婦人使女問父，得衣飛去。去后復迎三女，女亦得飛去。
侯勝北講完，感慨這男人甚是可憐，最后妻女都棄他而去。
蕭妙淽初次聽聞此故事，忍不住斥責道：“這男子以卑鄙手段挾制天孫為婦，罪有應得。有甚可憐，實則可恨！”
侯勝北想起蕭妙淽的心病，不敢反駁，陪笑唯唯諾諾稱是。
這仙女湖景色和其他湖泊并無二致，未見有何仙女蹤跡，兩人稍作逗留，便返回不提。
繼續北行六百里，過豫章，至廬山。
侯勝北邀蕭妙淽一同登山游覽，瞻日照香爐生紫煙，觀飛流直下三千尺。
只見瀑布高達數百丈，寬八九丈，數尺之上尚為水，數尺之下盡是煙。
侯勝北想起以前帶她去看云門飛瀑的事情，自己井底之蛙，不由有些汗顏。
偷眼窺去，見她并不在意，才放下心來。
兩人談了一會五柳先生不為五斗米折腰，做歸去來兮辭，又說一陣謝靈運入彭蠡湖口。
美景當前，佐以百年前的名士逸聞，令人心懷大暢。
此時出發已有月余，路途才行過半。侯夫人有些焦急，催著加快趕路。
兩人不再下船，便在舷邊遙看沿岸風景。
蕭妙淽不耐久站，侯勝北便讓她在船艙休息，有了美景再來招呼。
一路上經過石鐘山、小孤山、迎江寺、中江塔（注1）、采石磯，但凡略有可觀之處，他頻頻闖進艙中呼喚。
偶有撞到美人如廁中的尷尬，蕭妙淽羞憤欲死，少不得狠狠嗔怪一番。
船行過建康，遠眺這個遭受叛軍荼毒的都城，侯勝北唏噓不已，蕭妙淽則根本不想多看一眼這傷心故地。
沿途江防軍士攔住盤問檢查，見是前往京口的上官家眷，也就一路放行。
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早春三月，奔波兩個多月，侯勝北終于來到了父親在京口的府邸。
侯安都此時年過三旬有半，留起了濃密的髭須。身穿常服，頭頂武弁，見到一行人等，面露喜色。
他迎向夫人，一手一個抱起兩個小兒子，笑道：“自從寄出書信，便忍不住掐指等候，天天度日如年。這幾年辛苦夫人持家，今日終于闔家團聚了。”
侯安都又望向侯勝北，見到蕭妙淽也不詫異，目光一掃而過，笑道：“小北，站得那么遠干什么，快到阿父身邊來。幾年不見，個子都快趕上為父了。”
侯勝北挪動腳步，來到侯安都身邊。
父子相對，打量彼此：侯勝北褪去孩童稚氣，已是堂堂少年。侯安都則威儀更重，深具統兵大將的沉穩風范。
最初相見的激動欣喜過后，敘話不急于一時，各自的房間早已收拾準備停當，首先安頓住下不提。
當晚舉辦家宴，歷經數年分隔，一家人自有說不完的離情傾訴。
待宴席散去，侯敦侯秘要早早睡覺，侯安都和夫人自然也有事在身。
侯勝北換了新家有些陌生，問候完父母正要退下。
侯安都拿出一封書信交予他：“這是蕭大圜從江陵寄來的家書，你不妨拿去給蕭妙淽。”
侯勝北喜上眉梢，他知道蕭妙淽始終惦念同胞幼弟，如今有了下落取得聯系，她不知該多么開心。
興沖沖地正待出門去告訴蕭妙淽這個好消息，讓她高興高興。
就聽到身后侯安都道：“江陵失陷，城中王公以下人等，數萬口均貶為俘虜，押送前往長安城，蕭大圜生死不明。這個消息，你也一并告知她吧。”
侯勝北像是被凍住了，伸出去拉門的手一時僵在空中。
這么殘忍的消息，讓他如何對淽姊說得出口？
侯安都淡淡的語調，在他耳中聽來，彷佛帶著嘲笑：“做這點小事的勇氣都沒有，還能擔當起何事？”
沒想到阿父數年不見，甫一見面立刻就出了一道難題。
侯安都見他僵立模樣，輕嘆道：“看來還是難為你了。罷了，我另使人告知她吧。”
侯勝北終于用力挺直了腰，接受了下來：“不必，正如阿父所說的，我若沒有這點擔當，更不用提負起別的責任。此事由我去說便是。”
只是走出門外，他內心百般糾結。
怎么開口才好呢，單刀直入？委婉轉述？
是先把信給淽姊，讓她歡喜一陣再說？還是先說壞消息，再把信給她？
對了，淽姊聽了會不會暈過去啊，我可得注意扶著點。
確實，僅僅這么一件小事，就讓侯勝北明白，自己距離成熟還差得遠。
思考片刻之后，他定了定神，敲門幾下，推開走了進去。
蕭妙淽聽見有人進來，熟悉的腳步聲不用想就知道是誰。她不參加侯氏家宴，自有下人準備飯菜，只是心中空蕩蕩的，覺著有些寂寞失落。
見侯勝北在家人團聚的首日，還不忘來探望自己，蕭妙淽心中微甜，表面神情卻無變化，故意問道：“今日闔家團圓，難得休息一日，還要來讀書不成？”
侯勝北表情嚴肅，沒有接這個話題，請淽姊坐下。
見他有別于以往嬉皮笑臉，蕭妙淽有些詫異，依言坐定。
侯勝北吸了口氣，緩緩道：“淽姊，有一事要稟明，是關于令弟蕭大圜的。”
“大圜，他怎么了？”
蕭妙淽一驚，一晃就要站起身來。
侯勝北按住她雙肩坐回椅中，沒有直接回答這個問題，給了她一些時間緩沖。
但是情不自禁的，目中流露出哀憐之意。
“難道……”
蕭妙淽握緊了椅子把手，侯勝北的神情，大致傳達了不是什么好消息。
侯勝北緩緩道：“他脫身之后，待叛亂平定又回到了建康，寓居于善覺寺。之后有人報告王僧辯，給予了他船契，送去了江陵。”
“去了江陵？”
蕭妙淽稍微松了口氣。
侯勝北咬咬牙，把接下來的話一口氣說了出來：“我們僻處嶺南，消息閉塞。淽姊有所不知，江陵在去年底已經被西魏攻陷，至尊蕭繹被處刑。王公以下盡數成為俘虜，被押去北朝京師，想必大圜也在其中。這里有他一封書信，是之前留下的。”
他一開始想盡量控制語速平緩，但還是忍不住越說越快。
蕭妙淽茫然接過書信，剛剛有了幼弟的消息，卻是這等情況。
侯勝北看著她受到沖擊，不知所措的無助表情，心疼不已。
情緒若是流露發泄出來還好，如這等悶在心中，才是最深的傷痛。
上天對她實在是太殘酷了。
淽姊，我該怎么做才好呢，唉。
“小弟……”
蕭妙淽漏出一句呻吟般的呼喚，侯勝北知道她不是在叫自己，沒有答應。
“小北，我知道了。你先出去吧，我想一個人靜一靜。”
蕭妙淽努力保持語調平穩，但是誰都不知道下一刻會如何。
侯勝北痛恨自己的少不更事，無能為力，在這種時候根本不能成為淽姊的倚靠。
他轉身待要出門，想到什么，補了一句：“淽姊，我有生之年，必去北方探明大圜的下落。”
等了片刻，見蕭妙淽并無任何反應，侯勝北垂頭喪氣地走了出去。
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