承圣三年過去了，新的一年，江陵城換了主人。
蕭詧即皇帝位，改元大定，是為西梁，又稱后梁。
追尊其父昭明太子為昭明皇帝，廟號高宗，妃蔡氏為昭德皇后。
尊生母龔氏為皇太后，立妻王氏為皇后，子蕭巋為皇太子。追贈六叔邵陵王蕭綸為太宰，謚曰壯武。二兄河東王蕭譽為丞相，謚曰武桓。
賞刑制度并同王者，唯上疏于魏稱臣，奉北朝為正朔。
官爵則依梁氏之舊，勛級等第，兼用北朝柱國等名。
蕭詧以咨議參軍蔡大寶為侍中、尚書令，參掌選事；外兵參軍王操為五兵尚書。
蔡大寶為濟陽蔡氏出身，屬南渡名門，嚴整有智謀，雅達政事，文辭贍速，有襄陽水鏡之美譽。蕭詧推心置腹以為謀主，比之諸葛孔明。
王操雖出身太原王氏高門，仍位居蔡大寶之亞。
西魏既立蕭詧為梁主，資以荊州之地，延袤三百里。
取其雍州之地，襄樊之城天下腰膂，自此歸于北朝。
蕭詧遷居江陵東城。
西魏置防主，留儀同三司王悅鎮江陵，率兵居西城，名曰助防備御，實則刺探監督。
于謹盡收府庫珍寶及宋渾天儀、梁銅晷表、大玉徑四尺及諸法物，盡俘王公以下人等。
可憐江陵百姓男女數萬口被貶為奴婢，分賞三軍，驅歸長安，小弱者皆殺之。得以幸免者僅三百余家，而人馬所踐及凍死者十之二三。
其時為寒冬臘月，冰雪交積，死者填滿溝塹。
北朝肆其殘忍，殺掠士民，涂炭至此。
王僧辯、陳霸先獲知江陵驚變，共奉蕭繹第九子，江州刺史、晉安王蕭方智為太宰，承制。
此時陳霸先已升任司空，身居三公高位，然而痛失大將杜僧明，尚不及感傷。江陵失陷的消息繼而傳到。
章要兒當場哭倒于地：“陳昌苦命我兒！”
陳霸先亦悵然若失，他看不明白這世道，為何自己視若珍寶的親情，予取予奪竟是如此簡單輕易。難道真的天地不仁，以萬物為芻狗？
所以圣人不仁，以百姓為芻狗也是確有其事了？
陳霸先內心的什么東西，發出了破碎的聲響。
只是現在他還要強忍憂慮，安慰妻子：“昌兒吉人天相，定然無事。”
章要兒直勾勾地盯著他，從未和陳霸先高聲說話的她，像只失去了幼崽的母虎，含淚吼道：“夫君，你現在身為三公，位高權重。可是，你能把兒子還給我嗎？你說啊！”
陳霸先如同挨了一記重錘，無言以對。須臾，虎目緩緩淌下兩行熱淚。
見他這般模樣，已經大半花白的頭發，章要兒不好再繼續相逼，以袖遮面哀哀哭泣。
夫妻二人默默不語，相對垂淚。
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嶺南，收到侯安都的家書，全家人欣喜快慰。
侯安都定期會給家里寫信，聯系近況，不過這次的信卻是要眾人搬去京口，舉家團聚。
“一別已超三載，甚是思念。
余在京口，今諸事稍定，日夜盼望與夫人、勝北、敦兒、秘兒相聚。
勝北我兒已年十五矣，期待父子并肩，共建功業。
見信便可啟程。書不及言，以待來日。”
信很短，侯勝北兩下就讀完了，心里很是歡喜雀躍：父親事業安定，來取家人團聚，享天倫之樂，乃是人之常情，心之所向。阿母和小敦小秘一定也很是喜悅。
而與父親一起并肩作戰，建功立業，正是自己所愿。
可是他覺得還是遺漏了些什么。
有一個人，這兩年多以來，朝夕相處，雖無血緣之親，卻有家人之情。
我們一走，她怎么辦？
父親沒有提到蕭妙淽如何安排，侯勝北望向她，想要獲得一個回答。
蕭妙淽的臉色陰晴變換不定，內心應是矛盾不已。
侯勝北不知道她在糾結什么，忍不住催問：“淽姊，難道你不和我們一起走么？”
蕭妙淽咬緊銀牙，不發一語。
侯夫人見此情形，知她為難，于是取出一封信遞給侯勝北，道：“這是妙淽來我家之時，你阿父寫的信，還是你自己看吧。”
“不必，我自會親口告訴小北。”
蕭妙淽努力挺直身子，嘴唇微顫道：“且容我半個，不，一個時辰。之后我自去尋你。”
這一個時辰，侯勝北在房間來回踱步，反復琢磨。
蕭妙淽為什么沒有立刻表態和自己一起走，她擔心在意的究竟是什么？
侯夫人、自己、小敦小秘都去了京口，家中只有二老留守。蕭妙淽待在這里，能有何事可做？
聽阿母的說法，當初她來的時候，阿父的信里一定寫了些什么。
對了，蕭妙淽當初為什么要來嶺南？
她全家遇害，就算沒了親人，也不用跋涉二千多里，孤身來這嶺南之地啊。
手上捏著兩年多前阿父寫的信，侯勝北強忍住打開一讀的念頭。
既然蕭妙淽說了會親口告訴他，那么還是等她自己說出來吧。
這一個時辰的等待漫長無比，屋外稍有風吹草動，侯勝北就以為是蕭妙淽來了，去開門卻空無一人。
后來他索性開著門，能夠一眼看到屋外光景。
一道熟悉身影出現在門口，見門是開著的，反倒逡巡猶豫了一下。
“淽姊快進來吧，小弟恭候多時了。”
侯勝北努力用輕松的語調，像平日里一般打著招呼。
蕭妙淽進得屋來，反手將門帶上。兩人對視，一時不知怎么開口才好。
“淽姊快坐。有什么話，對小弟我盡管說，哈哈。”
侯勝北臉上擠出笑容，笑聲卻是干澀。
他預感到蕭妙淽接下來要說的話，應該是有別于以往，心中不禁忐忑不安。
蕭妙淽卻不坐下，而是走到兩人一起讀書的桌前，背對侯勝北，深深吸了一口氣，鼓起勇氣，低聲道：“蕭妙淽的封號乃是溧陽，曾為叛賊侯景之妻。”
說出這句話，她仿佛用盡了全部氣力，連忙扶住書桌，身子已是搖搖欲墜。
當這句話的十八個字，在侯勝北的腦海里組合起來，展現了包含的意思，他驚呆了。
父兄為羯賊所害，自己被羯賊所霸占，頂著一輩子洗不清的反賊之妻身份。
原來這才是蕭妙淽內心最深處的那塊傷疤，也是那塊灰色荒原的由來。
難怪她要避世而居，來到這無人相識的嶺南之地。
看到蕭妙淽吐露真相之后心神大亂，站立不穩。
侯勝北再也顧不得自己如同亂麻一般的思緒，趕緊上前扶住。
以前兩人也偶有牽手之舉，因他年幼單純，彼此都不甚在意。
此時蕭妙淽雪藕般的玉臂，從肩至肘，被侯勝北雙手攙住持定。
感受到他手掌溫暖有力，曾經的小男孩已經長成了少年郎，自己手臂被他牢牢掌握，穩如磐石。
蕭妙淽覺得不妥，待要掙脫控制，卻是渾身一陣乏力。
侯勝北感覺掌中一掙，以為她站立不穩要倒，下意識扣緊了一拉，竟是將蕭妙淽一把攬入了懷中。
此時他已有七尺二寸，蕭妙淽螓首正好靠在他肩膀之上，一股屬于青春男兒的雄性陽剛氣息撲面而來，更令她身體酸軟，再也無力掙扎。
侯勝北將她扶到榻邊，兩人并肩坐下，這才放手。
蕭妙淽不敢抬頭看侯勝北的表情，就保持靠著他胸前的姿勢，斷斷續續地訴說著。
“自被父皇獻給羯賊后，為保蕭氏族人平安，百般迎合羯賊，深得嬖寵。又晝夜糾纏，妨其政事，離間主臣。”
“羯賊兵敗被殺，有人進獻其肢體一部，我恨其入骨，毅然食之。”
“蕭氏同族不容，以我失身于羯賊為恥，欲改嫁于瘸腿馬夫辱我。”（注1）
“我欲尋一處避世之所，幸得侯將軍收留，來到這嶺南之地。”
說到這里，蕭妙淽抬起頭，望向侯勝北，想看他聽到這些，會是何等反應。
只要侯勝北稍稍露出一絲輕賤嫌棄神色，自己就在這嶺南之地，余生和青山綠水作伴便是了。
句句傾訴，猶如牡丹含淚，杜鵑泣血。
蕭妙淽正當妙齡之際，遭逢人間慘事；鮮花未受呵護，卻受蹂躪踐踏。
侯勝北聽得心下劇痛，不由得憐惜之心大起。
他發自肺腑，字字誠懇：“淽姊，聞你所受之苦，不知為何我亦痛徹心扉。往事已矣，我只會加更敬你愛你。”
握起她的柔荑，又忍不住摟過玉人香肩：“今后有我，必當護你周全。”
蕭妙淽任他攬住，聽他稚氣尚未褪盡，就放出豪言壯語，心中一塊石頭卻是悄然落下了。
“本以為身似槁木，心如死灰。找一無人相識之地容身，了此殘生也就罷了，卻又遇到了小弟你。”
蕭妙淽喟嘆道：“這兩年多，我從未如此平安喜樂。伱一片赤子之心，無形中開導于我，又豈能不感恩圖報。”
“如今侯將軍取你等前去。我糾結是去是留，無非是害怕回到江南，又要面對舊日種種不堪回首之事。”
蕭妙淽美目凝視著已經長大的小弟：“不過既然有你相伴，我蕭妙淽又何懼重返紅塵？”
侯勝北大喜：“淽姊，這么說你是答應一起走了。”
蕭妙淽微微頷首，從他懷中坐直身子，輕吟道：“春風吹梅畏落盡，賤妾為此斂佳麗。”
低聲道：“這是我父皇所作梅花賦的詩句，既有你春風相惜，我自當有以報之。”（注2）
“淽姊，梅嶺此時正是梅花盛開之時，我們北上途經，正好賞鑒一番。”
“你呀，就是會來事，哄人開心。”
蕭妙淽正色莊容道：“請稟明侯夫人，我有一事相求。”
“淽姊你盡管說，我一定說服阿母答應。”
“請為我行笄禮。被獻給羯賊時，我年方十四尚未及笄。”
蕭妙淽說著心中一痛：“今我年歲二十，不愿認羯賊為夫。既然自詡未嫁，當行笄禮。”
“怪不得淽姊你沒有盤頭梳髻呢。嘻嘻，我覺得這雙丫髻也挺好看的。”
侯勝北聽蕭妙淽吐露真心，心中去了掛礙，竟是大膽伸手去摸她秀發。
“啐，小弟油嘴滑舌，休得無禮。”
兩人說開了心事，一陣嬉鬧，卻是將悲涼情緒一掃而空。
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次日，由侯文捍為主人，侯夫人任贊禮，侯太夫人為正賓，侯勝北為執事，侯敦侯秘為觀禮，在廳堂為蕭妙淽舉辦了笄禮。
侯文捍立于東面。
笄、簪、冠盛于盤中，蒙以羅帕，侯勝北執之立于西面。
侯太夫人落座主賓位，侯敦侯秘坐于觀禮位，四只小眼睛骨碌骨碌轉個不停。
侯夫人西面就位。
蕭妙淽自后堂款款走出，只見她換上了最初相見之時所穿的袿衣紗羅，紫碧紗紋雙色裙。寬衣博袖，衣帶飄飄，儀態曼妙，宛如人間仙子。
來至廳堂中央，向觀禮賓客行揖禮，侯敦侯秘匆匆忙忙地照樣作揖回禮。
蕭妙淽向西面安然跪坐，彷佛一朵祥云委地，一頭如瀑黑發散開披下，看得侯勝北目不轉睛。幸好他位于侯夫人身后，只有蕭妙淽能夠看到，狠狠瞪了他一眼。
侯夫人為其梳理頭發，梳畢后將梳子放于坐席南面。
侯太夫人起身，以盥洗手，拭干。
蕭妙淽轉向東面正坐，侯勝北托盤奉上羅帕和發笄。
侯太夫人吟頌祝辭，著席為蕭妙淽梳頭綰發，將秀發綰成多股，翻成花式，稱為百花。
又在綰成的發髻下留出一縷發尾，垂至肩后，稱為燕尾，亦稱分髫髻，以示并未出閣。
以發笄固定，侯夫人正笄。
蕭妙淽起身向侯文捍行拜禮，以示感念父母養育之恩，想到自家父母已不在人世，心中不禁一陣酸痛。
侯勝北又奉上發釵，侯太夫人吟頌祝辭，侯夫人為蕭妙淽去掉發笄，侯太夫人為其簪上發釵，侯夫人正發釵。
蕭妙淽起身向侯太夫人行拜禮，以示對前輩師長的尊敬之意。
侯勝北再奉上釵冠，侯太夫人吟頌祝辭，侯夫人為蕭妙淽去掉發簪，侯太夫人為其加上釵冠，侯夫人正釵冠。
蕭妙淽起身轉向北面，侯勝北奉上醴酒，由侯太夫人吟頌祝辭，遞了過去。
蕭妙淽跪坐將酒撒地以祭，持酒沾唇，以敬天地。
蕭妙淽起身立于中央，向正賓、觀禮、執事、贊禮、主人團團行揖禮，以示感謝。
受禮者不必回禮，微微點頭示意即可。
只有侯勝北擠眉弄眼，自然又挨了一個白眼。
至此禮成。
三次加笄之禮，象征著女孩的成長過程：
從女童的天真爛漫，到豆蔻少女的純真無邪，再到花季少女的清秀明麗，以及成年女性的雍容大氣和典雅端莊。
本該在五年之前舉行的笄禮，想當初父親已經許諾，自己對此期盼了許久。
結果迎來的卻是羯賊高聲狂笑的殘暴丑惡面容。
想到此處，蕭妙淽不禁珠淚漣漣，浸濕羅衣。
眾人知她此時定是感慨萬千，于是退出屋外，留她一人品味酸甜苦辣。
蕭妙淽一番傷心感慨之后，容色稍霽。
她猶豫了片刻，從袖中取出一條五彩櫻線，慢慢纏繞發髻之上。
此線乃昔日七夕編織而就，系上此線，表示此身已有所屬，此心已有所系之意。
今后須待成親之日，由夫君親手解下。
蕭妙淽對鏡而視，只見鏡中人云鬢盛美，兩頰泛起紅暈，眼含秋波流轉，滿是小兒女情態，一時竟是癡了。
三日后，一行人準備停當，奔赴江南萬丈紅塵之地而去。
這一年，侯勝北正值十五，束發之歲；蕭妙淽恰逢雙十，桃李年華。