荀老先生剛想和墨畫說什么，門外便傳來腳步聲，滿頭黑發，面堂紅潤，但眉頭緊皺的太虛掌門走了進來。
看到墨畫在屋內，太虛掌門明顯有些意外。
墨畫連忙站起來行禮，“掌門好。”
“嗯，好。”太虛掌門對墨畫的態度很溫和。
“大狗我之前還回去了，但您不在，就替給您拴在了書閣前。”墨畫道。
太虛掌門神情微妙起來。
他有些想不明白。
好好一只桀驁不馴的異獸，怎么到了墨畫這孩子跟前，真的跟只看門的大狗一樣……
真的是鹵水點豆腐，一物降一物？
“好。”太虛掌門心事不顯，表面上只微微頷首道。
荀老先生看了太虛掌門一眼，便拍了拍墨畫的肩膀，“今天就學到這了，你先回去吧。”
墨畫也知道，荀老先生應該和掌門有事相商，所以恭敬地行了一禮，“老先生，掌門，弟子先行告退了。”
之后墨畫退去。
荀老先生起身，將墨畫畫完的陣法，一張又一張，仔仔細細收好。
太虛掌門在一旁默默看著，心中忍不住道：
“不愧是老祖，真沉得住氣，都這個時候了，還有閑心教弟子學陣法……”
墨畫這孩子的待遇，說是老祖的親兒子都不為過。
待荀老先生收拾好桌案，兩人便說起了正事。
“乾學閣的會議，已經定下了，論劍大會提前，名額放寬，宗門位序，從這一次大會開始，就要變動……”
“早就知道要改，但沒想到，這次真的要動手了……”
太虛掌門將一枚玉簡，放在桌上，呈給了荀老先生。
“這次乾學閣會的事項，四大宗他們早有準備，但太阿門，沖虛門還有我太虛門，包括一些與四大宗不和的宗門，都是最后才知道的，被打了一個措手不及。”
“不過主動權，本來就握在別人手上，我們即便反對也沒用……”
荀老先生拿起玉簡，略微掃了一眼，神色如常，似乎并不吃驚，而后他轉過頭，看向太虛掌門：
“你想怎么做？”
太虛掌門頓時感覺壓力很大，但荀老先生問了，他也只能硬著頭皮開口道：
“我已經盡力安排下去了。”
“這次論道大會，至關重要，因此獎勵給弟子的功勛，比之前加了四成。”
“能參加論劍的，已經早早安排道法長老，帶著他們去煉妖山，磨合戰術了。”
“其余丹陣符器，也都挑選了本屆優異的弟子，由宗門長老親自指導，務必能在論道大會中，拿下一定的名次，穩住太虛門的位序……”
“宗門其他瑣碎事務，也都暫時停了，一切都為此次論道大會讓道……”
太虛掌門說得井井有條。
荀老先生微微頷首。
太虛掌門說完，嘆了口氣，“只是，這次的檻，恐怕沒那么好過。”
他指了指玉簡，“四大宗的這幾招，看似只是正常的章程變動，但一招一式，都插在命門上。”
“太虛門還稍微好點，但對太阿門和沖虛門而言，那就兇險異常了……”
“論劍提前，意味著準備的時間更少了，而他們斡旋的機會，也不再有。”
“名額放寬，對本就人手不足的他們來說，更是雪上加霜。”
“而這一屆論道，就要開始定名次。”
“以目前的情況看，且不說太阿門和沖虛門，便是我太虛門想保住‘八大門’的位序，都十分勉強……”
提到“位次”的事，太虛掌門神情凝重。
“八大門若是保不住位次，一般來說，是滑落到‘十二流’……”
“但我細細想來，又沒這么簡單。”
“八大門雖然實際，位居十二流之上，但在名義上，兩者是平等的，不分高下。”
“而進十二流，要有修道‘特長’。或是劍法，或是道法，或是宗門內丹陣符器，造詣深厚……”
“我太虛門底蘊還行，但真要論‘特長’，未必比得上這些現有的十二流宗門。”
“若從八大門跌落，十二流又沒位子，那……便是直滑落到乾學百門里，都是有可能的。”
“修道如逆水行舟，修士如此，宗門亦是如此。”
“一旦跌落，便是萬丈深淵。對后面的宗門收徒，乾龍份額，宗門聲名，都大有影響。”
“這樣一惡性循環，再想爬上來，怕是難如登天了……”
太虛掌門深深嘆息。
他已經預料到最差的情況了。
萬一太虛門，真在他手里保不住位次，從“八大門”中跌落，最終泯然于乾學數千宗門之中。
那他可真就是“青史留名”的掌門人了。
是太虛門衰敗的“奠基人”。
即便如此種種，其實跟他沒太大關系，但這個鍋，他不想背也得背上了。
太虛掌門心里發苦。
他原本的想法，是在閑適的太虛門，落得個清閑，修身養性，卻沒想竟還能攤上這檔子事。
宗門危亡，這么重的擔子，突然兜頭就壓了下來。
這世上的事，果真是禍福難料啊……
太虛掌門心事重重，說完之后，轉過頭就見荀老先生神色平靜，沒有一點特殊的反應，不由詫異道：
“老祖，您……”
荀老先生抬眸，淡淡看了太虛掌門一眼，道：“你留個名額給我。”
“名額？”太虛掌門微怔。
“嗯，論陣的名額。”荀老先生道，而后又看了太虛掌門一眼，溫和道：
“放心吧，你盡力而為，即便我太虛門真的形勢不利，逐漸落敗，也是我這個老祖謀劃不周，怪不到你身上……”
太虛掌門苦笑。
老祖能這么安慰他，他心里很感激，但現在推這個責任，也沒什么意義。
可他心中，同樣十分疑惑。
老祖的事，按理來說不該過問，但此時情況特殊，他終究是沒忍住問道：
“您……要這個名額做什么？”
荀老先生只淡然道：
“你到時候就知道了……”
而后荀老先生不再說什么，神色平靜地開始喝茶。
太虛掌門的眉頭，卻皺得更緊了。
此后太虛門的氣氛，驟然緊張了起來。
似乎大家都知道，這次論道大會，意義非同尋常。
慕容彩云，上官旭這屆筑基后期子弟，為了迎接接下來的論劍大會，更是天天獵妖，磨合戰術，培養彼此間的默契。
墨畫這屆筑基中期弟子，因為不需要去參加論道大會，倒沒那么忙碌，但弟子間的氣氛，還是有些凝重。
尤其是一些家世好，背景深，從族中知道內情的弟子，心念太虛門的處境，更是有些憂心忡忡。
宗門利益，與他們這些弟子息息相關。
他們可不想，入門的時候，費盡千辛萬苦，入的“八大門”。
結果一到畢業，就成了普普通通的“乾學百門”的弟子了。
只是他們才筑基中期，雖然心急，但也幫不上忙。
墨畫還是在練陣法。
不過論劍大會先開，而且論劍的名次權重，比其他論道大會，高了一截。
墨畫考慮了一下，便去找荀老先生，問道：
“老先生，我能參加論劍大會么？”
他覺得自己應該也能幫上點忙。
荀老先生一怔，立馬搖頭道：
“你才筑基中期，湊什么熱鬧……”
可他話沒說完，突然記起，墨畫這個筑基中期，似乎并不是尋常的意義上的筑基中期。
尤其是想到墨畫的“戰績”：
道廷司記錄里，那一連串被緝拿在案的“兇惡”的罪修，行事殘酷的邪修。
還包括了“火佛陀”這等殺人如麻的魔頭。
更別說，之前派人去通仙城打探到的，那令人幾乎難以置信的，布大陣，殺大妖的“豐功偉績”……
荀老先生看了看眼前白凈乖巧的墨畫，很難將這些事跟他聯系到一起。
可通仙城的“傳聞”不好說，道廷司的記錄，卻不會有假。
這里的大部分事，很可能就是事實。
荀老先生沉思了片刻，還是搖頭道：“論劍大會，沒這么簡單。”
墨畫不解。
荀老先生看著墨畫，耐心解釋道：
“你靈根不行，功法的品階受限，所修的靈力周天數本就比別人少，靈力自然低微。”
“再加上修為還只有筑基中期，至少在靈力方面，比起那些筑基后期乃至筑基巔峰的乾學天驕，差了不只一截。”
“而論劍大會，是要比很多場的。你這微薄的靈力，根本經不起消耗。”
“一旦靈力用完了，你手段便是再多，也施展不出來，到頭來也只能認輸。”
荀老先生說到這里，目光微微肅然：
“我知道，你能在外面混得如魚得水，跟那些罪修，邪修和魔修打交道，手里必定有不少底牌。”
“但你要清楚，明里和暗里，是不一樣的。”
“外出做事在暗，你的手段藏著掖著，會有奇效。”
“但論劍大會在明，萬眾矚目，那么多人看著，你的底牌露一次，便會被所有人盯上。”
“別人會事先準備，反過來算計你，針對你。”
“更何況論劍大會要打那么多場，你底牌便是再多，打一場露一張，早晚也會被人扒得干干凈凈。”
“比到最后，你的手段全被人看穿了，還怎么打？”
墨畫神色凜然，但他同時也有些疑惑，問道：“老先生，其他宗門天驕，他們也有底牌吧，他們就不怕暴露么？”
“他們與你不一樣……”荀老先生道，“他們的底牌，歸根結底，無非都是修為境界，上乘道法……”
“這是硬實力，即便暴露了，想正面勝他們，也并不容易。”
“可你不一樣了，你的那些底牌，能讓人看么？敢讓人看么？甚至你都沒給我看……”
荀老先生默默看著墨畫。
墨畫有些不好意思地低了低頭。
荀老先生也沒追究下去，而是繼續道：“所以，你手段雖多，但修為根基太淺，十分怕人針對，想要取勝，就一定要將底牌藏好。不到萬不得已，不要動用。”
“此次論劍大會，你貿然去參加，即便能幫上一點忙，但也意義不大，甚至很有可能，得不償失……”
荀老先生語重心長道。
墨畫神情嚴肅，點了點頭。
老祖不愧是老祖，看問題果然很深遠。
這也給他提了個醒。
自己靈力低，怕被人消耗。
自己底牌多，但怕人針對。
假如將來，自己真的要站到萬人的目光下，那就要想辦法，解決這種種弊端。
自己的底牌，也要合理安排。
輕易不動用，但一旦要用，就要一錘定音，決出勝負。
最好還能不讓別人看出端倪。
這些他事先都沒有太仔細地考慮過。
“老先生，我明白了。”墨畫點了點頭。
荀老先生欣慰地點了點頭，寬聲道：
“我說過了，你將陣法學好，就是幫了最大的忙了，其他的事，不必操心，更何況……”
荀老先生拍了拍墨畫的肩膀，“……也不要小看你的師兄師姐，他們雖說比四大宗頂尖的弟子差了些，但也都是各家各族的天才，能入我太虛門，天資能力都是上等的，你放心好了。”
墨畫點頭道：“嗯！”
大概半個月后，乾學州界，自宗門改制之后，意義重大的第一屆“論劍大會”，便開始了。
這是一場盛事。
四大宗及其背后的幾大世家，投入了大量的人力物力，全力舉辦此次論劍大會，不僅規模空前，排場盛大，便是前來觀禮的修士，也比以往更多。
乾學州界，諸多仙城中，一時人山人海，車如流水，馬如游龍，靈獸星羅，飛舟遁空，熱鬧非凡。
墨畫很想去看。
程默他們，也想拉著墨畫一齊去湊熱鬧。
但荀老先生不同意，他讓墨畫收心猿伏意馬，安心學陣法。
墨畫也知道輕重緩急，因此當整個乾學州界，一片喧騰的時候，他仍舊一個人，坐在弟子居里，默默將那些二品十九紋巔峰中，最難的那些陣法，反反復復，畫了一遍又一遍。
就在這樣，喧鬧與平靜交織的狀態下。
論劍大會落幕了。
不出意外，太阿門和沖虛門慘敗。
他們核心弟子，被道廷司查胭脂舟，幾乎一并掃掉了。
剩下一些弟子，獨木難支，便是拼了命，也很難跟四大宗，其他八大門，十二流，乃至乾學百門中，一些頂端的宗門爭鋒。
再加上，這次論劍大會擴充了名額，對他們更是雪上加霜。
這意味著，他們幾乎是用“替補”加“炮灰”弟子，去跟其他宗門的“主力”，還有“替補”來比。
這簡直就是一場噩夢。
根本沒的打。
因此太阿門和沖虛門，幾乎成了這次論劍大會，最大的輸家。
太虛門反倒還好，按論劍的名次，勉強排在了八大門的第七位。
原本，他們是常年倒數，如今反倒稍稍進了一位。
而且，這還是在宗門改制，面對各大宗門有意無意的針對和圍堵下，頂著極大的壓力，拿下的名次。
慕容彩云這屆弟子，幾乎是咬著牙，硬拼到了這個地步。
甚至剛比完，包括慕容彩云在內的不少弟子，便因靈力過耗，經脈枯竭倒下，被送去丹室療傷了。
太虛掌門既欣慰，又感慨。
“都是好孩子啊……”
長老居中，太虛掌門和荀老先生對坐。
太虛掌門感嘆道：“我是世家出身，天才見的多了，深知有些時候，靈根上上品的弟子，并不見得多好。”
“靈根夠用就行，反倒是心性，難能可貴。”
“這些弟子，在如此關頭，能頂住壓力，竭盡全力，為我太虛門爭得顏面，保住了名次，無論天賦如何，都是可造之材，將來可堪大用……”
荀老先生點頭道：“不錯，這些孩子，將來若是想進內門，就放寬些要求；若是有家族牽掛，不想留宗，那就額外送一門內門的傳承；其他也視情況，給些優待……”
太虛掌門點頭，“好，我這便吩咐下去。”
隨后他又心有戚然，嘆了口氣，“這次，太阿門和沖虛門，可就慘了。”
論劍大會失利，他們的名次，早已不知掉到哪里去了。
這件事，雖然早有所預期，但當它真正發生了，還是讓人渾身冰涼。
而三門同氣連枝，多少有些同病相憐。
相較而言，太虛門如今的處境，倒是好上不少。
但這也只是相對而言，并不意味著，此后便高枕無憂了。
第七和第八，都是末尾。
而接下來，還有論器，論丹，論符，論陣四樣要比。
若是太虛門穩住了，興許還能“茍”住目前這個名次，哪怕滑到第八，那也是八大門。
可一旦出了點差池，沒穩住，那名次……可真就不知道是多少了。
情況根本不容樂觀。
太虛掌門還是有些惴惴不安。
雖說這丹陣符器的論道，權重比不上論劍，時間也不算長，規模也沒那么大。
但畢竟要論四場，變數太大了。
不怕一萬，就怕萬一……
太虛掌門轉頭看了眼荀老先生，卻見荀老先生，仍舊氣定神閑地在喝茶。
太虛掌門心中無奈。
這位老祖，當真是胸懷若谷，到了這個地步，還一點不著急。
他到底是怎么沉得住氣的？
荀老先生似乎看穿了太虛掌門的心思，為他斟了杯茶，淡然道：“人事已盡，接下來就是聽天命了，急也沒用，喝茶。”
太虛掌門只能恭敬地接過茶杯，喝了一口。
口中不知是苦是甜，沒有滋味。
荀老先生依舊默默喝茶，但他的眼眸最深處，卻藏著一絲難以察覺的期待和鋒芒。
沒人知道，他鑄了一柄“寶劍”。
他現在在等。
等著這柄鋒芒璀璨，足以震撼整個乾學州界的寶劍，出鞘的日子。
此后，論道大會，一場接一場按部就班地舉行。
終于，兩日后，便是論陣大會了。
這也意味著，這屆論道大會，即將最終塵埃落定……