乾學州界，乾道宗。
一處瓊樓玉宇般的大殿中。
沈家出身，羽化境，手握實權的沈長老，正在和一眾長老教習議事。
不多時，身穿乾道宗道袍，須發半白，眉眼剛正的鄭長老推門而入，一臉怒容。
殿內瞬間安靜了片刻。
沈長老環顧四周，擺了擺手，“你們先出去吧，此事之后再議。”
“是。”
一眾長老和教習，便退出了大殿。
殿門關上，殿內僅余沈長老和鄭長老二人。
鄭長老直接開口道：“胭脂舟的事，你打算怎么處理？”
沈長老皺眉，“什么怎么處理？胭脂舟的事，與我乾道宗有何關系？”
鄭長老冷笑，“明人不說暗話，別跟我說，你一點都不知道。”
“那艘船，真的只是癸水門在開？”
“那些弟子聚在一起，謀的是名，是權，是利。而乾學州界，名利權勢最大的，又是哪些人，哪些世家？”
“你沈家，還有乾道宗，怎么可能沒一點瓜葛？”
沈長老沉默不語。
鄭長老見狀，冷笑一聲：
“你不說也沒用，我查過了，那艘船的背后，有你沈家的影子。而那船上，不少乾道宗的弟子都去過……”
“鄭長老……”沈長老臉色沉了下來，冷聲道，“不要信口污蔑，說這些不負責任的話。”
鄭長老冷笑，“是不是污蔑，你自己心里清楚。我以前只當你追名逐利，是個自私貪婪之輩，卻不成想，你道心泯滅至此，背地里藏污納垢，行此豬狗不如之事……”
沈長老憤而拍案，尖聲道：“你夠了！”
鄭長老臉色強硬。
沈長老吸了口氣，壓著怒意，指著鄭長老道：
“姓鄭的，我是看在你鄭家的面子上，才對你如此寬容，你不要得寸進尺！”
“什么叫得寸進尺？”鄭長老反唇相譏，“是非不分，與你沈家穿一條褲子，做你沈家的犬馬，就不得寸進尺了？就是乾道宗長老的本分了？”
沈長老寒聲道：“鄭長老，請慎言。”
“慎不慎言，又能如何？我且問你一句，胭脂舟的事，你到底打算怎么辦？”鄭長老冷著臉道。
沈長老本不想談這件事，但見鄭長老這副不達目的，誓不罷休樣子，又怕將事情鬧大，便不耐煩道：
“此事，老祖早有計議。”
“什么計議？”鄭長老道。
沈長老神情變幻，微微一嘆，“胭脂舟的事，是我沈家失察，原本只是給癸水門，行了一點方便，卻不想他們如此放肆，肆意妄為……”
“行一點方便？”鄭長老目光銳利，“你沈家從中撈的油水，恐怕不小吧？是不是因為吃得太肥了，所以就睜一只眼，閉一只眼了？”
沈長老并未回答，而是反問道：“哪個家族不謀求利益？你鄭家不講利益？”
“至少我鄭家，不會謀這種利益。”
“好，好，你鄭家清高，然后呢？”沈長老譏笑道，“你待如何，要問我沈家的罪？”
鄭長老：“你沈家的罪，我自然問不了。但我是乾道宗的律事長老，那些上過胭脂舟，犯了門規的弟子，我不得不管。”
沈長老壓著怒氣，“你又想如何？”
鄭長老道：“廢去修為，逐出宗門！”
沈長老一拍桌子，怒道：“胡鬧！”
他氣得手都打顫，“他們是什么人？那可都是……各大世家中的天驕，人人靈根，皆是上上之品，是天下修士中，最頂尖的‘明珠’，豈能說廢就廢？誰給你的膽子？”
“再者說，現在是什么時候？”
“論劍大會在即，你廢了他們，誰為我乾道宗，去爭名次？去爭利益？去爭乾龍靈礦的份額？”
沈長老皺眉指責道，“你這個人，目光短淺，怎么就一點不顧及大局？”
“所以呢？”鄭長老冷笑，“你就想這么包庇他們？”
“這不是包庇……”沈長老嘆道，“他們還小，誰年輕的時候，不犯點錯？總要給他們一次改過的機會。”
“更何況，這次的論劍大會，到底有多重要，我想你心里應該清楚。與宗門利益相比，這些小事，又算得了什么？”
鄭長老眉眼鋒利，“這是小事？”
“我說了，跟宗門利益比……”
“張口家族利益，閉口宗門利益，全是利益，你將修士的‘道義’，置于何地？”
“我們先將‘道義’，放在一邊……”
“為什么要放在一邊？”鄭長老質問道，而后聲音發寒，“道義這種東西，一旦放下了，還能撿得起來么？”
沈長老不耐煩地揮了揮手，“我與你這種人說不通。”
鄭長老也一副對牛彈琴的表情，“所以，這事便這么定了？”
沈長老道：“大行不顧細謹，為了顧全大局，這些事便不追究了，而且……”
沈長老本不想說，但此時又不得不壓低聲音，警告鄭長老道：“此事老祖已經點頭了，你別節外生枝。”
老祖……
鄭長老的眼中，透露著濃濃的失望：
“你這是……因小失大……”
沈長老不耐煩：“說了這是顧全大局，怎么可能因小失大？”
鄭長老搖頭，緩緩道：“重利而忘義，長此以往，世家宗門，盡是趨利忘義之輩……”
“食利而肥，占利剝削，大世家和大宗門早晚會壟斷一切利益和傳承，成為龐然大物，致使修界上下懸割，民不聊生。”
“這是天道腐壞之兆，看著繁榮，但大廈將傾，不過是早晚的問題。”
“又來了，又來了，什么大廈將傾，危言聳聽……”沈長老不耐煩，他雙臂一振，自傲道：
“你看看這乾學州界，看看我乾道宗，玉宇樓臺，云高霧繞，何曾不是一派仙家氣象？又哪里會腐壞？”
鄭長老漠然道：“玉宇徒有其表，云霧浮于半空。外物的繁華，遮掩不了人心的糜爛。”
“你還是這么……”沈長老吐出了四個字，“不可理喻！”
他揮了揮手，“我沒閑功夫，與你扯這些有的沒的。論道大會還有重要的事要議定，鄭長老若是有空，就幫幫忙，若是沒空，也不要在此胡攪蠻纏，否則的話……”
沈長老冷笑，“你這個長老的位置，恐怕坐不長了……”
“不必了。”鄭長老直接將一枚玉簡，甩在了沈長老的面前，“我不干了！”
沈長老愣住了，“你說什么？”
鄭長老一字一句道：“我說，你乾道宗的這個破長老，我不做了！”
沈長老面色鐵青，撿起鄭長老甩給他的玉簡，見到了玉簡上面，“辭呈”兩個大字，當即神色一震，有些難以置信地怒道：
“豈有此理，你……你可知，外面有多少修士，擠破了頭，想入我乾道宗，謀個一職半位，你竟然，竟然……”
鄭長老冷笑，“你乾道宗的廟太大了，我這尊小佛配不上。”
說完他拂袖便走。
“站住！”
沈長老立馬出聲叫道，而后平復了一下心情，目視鄭長老，緩緩道：
“你別忘了，我乾道宗與你鄭家老祖有過約定。你人可以走，但你鄭家的陣法，要傳下去。”
鄭長老一臉肅然，“老祖只是同意考慮一下，最終要不要傳，還是由我做主。”
“更何況，我鄭家的八卦雷陣，至剛至強，秉性不阿，乾道宗的弟子，沒這個心性來學！”
“荒謬！”沈長老指著鄭長老道，“你鄭家也不要自視甚高，我乾道宗，乃乾學巨擘，天驕云集，廣納九州群英之才，我乾道宗的弟子不配學？誰配學？”
鄭長老譏笑，“天驕？格局鄙陋，見利忘義，縱一己之私，縱是天品靈根又能如何？不過是修為高點的毒瘤罷了。”
“他日流毒于天下，致使天道失衡，招來大劫，你乾道宗，便是養寇之地！這樣的宗門，恕鄭某敬謝不敏！”
“好，好，”沈長老怒道，“我乾道宗乃乾學四大宗，勢力鼎盛，少你一人，也不過九牛去之一毛，反倒是你……今日的決定，你可千萬別后悔！”
鄭長老鄙夷地看了沈長老一眼，毫不留戀，拂袖而去。
徒留沈長老一人，在大殿之中掀桌拍案，無能狂怒。
自他當上乾道宗真傳長老以來，還從未有人，敢如此不尊重他，更從未有人，將堂堂乾道宗尊崇的長老之位，棄如敝屣。
沈長老憤怒不已。
過了一會，他壓下怒火，平復好神情，喚人將殿外的長老和教習，重新喊進來議事。
一眾長老和教習，看著殿內的狼藉，還有沈長老余怒未消的面容，根本不敢言語。
會議照常進行。
議完事后，沈長老將所有事宜，匯入玉簡，藏入袖中，孤身一人前往了乾道宗最高的樓闕中。
此處樓闕，白玉為磚，琉璃為瓦，較之外面瓊樓玉宇的宮殿，更為華美尊貴。
樓闕正中，坐著一個老者。
老者須發皆白，一身繡金華袍，仙風道骨。
沈長老恭敬上前，遞上玉簡，而后悄聲道：
“老祖，都議好了，各方也都打點好了，這次論道大會，不出意外，會按我們的意思辦。”
老者閉目養神，沒有說話。
高樓玉闕之中，便有些沉寂。
沈長老低著頭，沉默片刻，又低聲道：“那個姓鄭的，他不識抬舉，辭任要走了……”
華袍老者這才驟然睜開眼，看向沈長老，目光微凝。
沈長老只覺老祖的目光沉肅，帶著威嚴和不滿，便將頭壓得更低了，辯解道：
“此人恃才傲物，不服管束，因此平日里，我便偶以言語威懾，打壓一下，不成想……”
不成想，他真的撂挑子不干了，一個四大宗長老之位，說丟就丟。
華袍老者眉頭微皺，片刻后聲音淡漠，“罷了，能留的自會留，想走的留不住。”
“老祖，”沈長老悄聲道，“這姓鄭的，是走是留無所謂，但他身上的陣法……”
華袍老者默默看著沈長老。
沈長老便道：“鄭家的八卦雷陣傳承，修界罕有，便是我乾道宗，歷史悠久，陣法底蘊深厚，也不曾有雷道陣法的傳承。”
“此雷陣，若能收歸藏陣閣，必能為我乾道宗的陣法道藏，增色不少。”
“老祖您看，要不要想辦法……將這姓鄭的留下？”
沈長老說完，便低眉順眼，聽候老祖決斷。
華袍老者默然思索片刻，搖了搖頭，“罷了，八卦雷陣不輕傳，也不可輕易學，他不愿教，不可強求。”
沈長老不解，皺眉道，“老祖，這門陣法，真的講究心性至剛至正？”
見老祖沒答話，他又道：
“依弟子之見，心性之說，純屬子虛烏有，靈根好，根骨好，什么東西不能學？何必說什么心性？”
“鄭家這個雷陣，我看也是故弄玄虛，他們敝帚自珍，不愿外傳，這才用‘心性道心’這個說法來搪塞。”
華袍老者看了沈長老一眼，搖了搖頭，不想多說，只是吩咐道：
“此事到此為止，鄭家的人，若愿意留，你就讓他留下，之前的事就當沒發生過。”
“他若要走，你也不可為難。”
“鄭家雖偏居震州，但卻是為數不多的，能將雷陣傳承下來的家族，絕不可小覷。”
“更何況……”
華袍老者緩了緩，“眼前論道大會才是正事，不要節外生枝。”
“是，老祖。”沈長老道。
華袍老者這才拿起沈長老奉上的玉簡，略一掃視，微微頷首。
“做的不錯，就這么吩咐下去……”
“你且記住，凡事要么不做，要么就做絕，不可夜長夢多。”
沈長老立馬躬身俯首：
“謹遵老祖吩咐。”
幾日之后，乾學州界，乾學閣。
高大恢弘的大殿內，四大宗，八大門，乃至十二流及乾學百門各個宗門的部分掌門，以及實權長老，匯聚一堂，商議著此次宗門改制，以及論道大會的具體章程。
之前大多事宜，已經商量過了。
此次乾學閣議事，是要最終定案。
但在會前，由乾道宗主導的四大宗，發了一份議案。
太阿門長老一見玉簡，當即便起身拍案道：“絕對不行！”
斷金門便有一位長老陰陽怪氣道：“如何不行？”
太阿門長老翻看了一遍玉簡，道：“這變動太大了。”
“不過是些日程的改動，還有些微章程的小變動，算不得什么……”
“胡鬧！”
一些宗門紛紛應和。
“不錯，沿襲了數百年的東西，說改就改。”
“太不將祖宗之法，放在眼里了。”
但不同意的，終究是少數。
大多數宗門默不作聲，也有一些宗門，明顯維護這份議案。
“祖宗之法，本也是因時制宜，不斷改動的。”
“我覺得，乾道宗這份議案很好。”
乾學閣內，一時議論紛紛。
高居上位的沈長老咳嗽了一聲，待眾人肅靜了一些，這才開口道：“玉簡諸位都看了，此次議事，主要商議幾點，希望諸位周知：”
“一是論劍大會前置，先論劍，再論道；”
“眾所周知，論劍大會是我乾學州界的一大盛事，不僅宗門弟子云集，世家薈萃，各州界各方，也都會有修士前來觀禮，歷來都是如此。”
“但是，按照往年先論道，再論劍的順序，就太拖沓了。”
“論道大會，符陣丹器都比，本身進程繁雜，一旦耽擱了時日，論劍大會就不得不延期舉行，難免有些，分不清主次。”
“因此，為了讓論劍大會，能準時舉辦，也為了不延誤九州各界修士的時間，所以論劍大會的時間，必須提前！”
“所有人力物力，都集中在論劍大會上，確保此后每屆論劍大會，都如期舉辦，爭取將此大會，推舉成為乾州，乃至九州的第一大盛事。”
“這是其一，其二，此后論劍大會，放寬名額。”
“論劍大會的本意，并不是讓少數弟子，獨占鰲頭，獨領風騷，更是希望能鼓勵更多宗門弟子，積極進取。”
“放寬名額，讓更多弟子，都能參與進來，鼓勵弟子互相競爭，共同進步，這是好事。”
“第三，也是最重要的一點……”
沈長老頓了下，神情肅然道，“從此屆開始，將根據各宗門在論道大會的排名，來定四大宗，八大門，乃至十二流的位序！”
此言一出，場間嘩然。
沈長老頓了片刻，這才繼續解釋道：
“此后的三屆，每一屆這個位序都會變。”
“但三屆之后，便會最終確定，宗門位序維持一百年不變。”
“宗門改制，三屆論道，十年時間，定一百年之內的位序。此后每隔百年，都會如此‘改制’一次，能者居之……”
沈長老語重心長道：
“四大宗，八大門的位置，位居我乾學州界數千宗門之首，意義重大。”
“宗門的教義，是傳道授業，能教出優秀的弟子，在論道大會中優勝，才能有資格，占這個位置。”
“否則，尸位素餐，名不副實，徒惹他人笑話。”
“為防有些宗門，仗著祖輩的功勞，不思進取，因此此事便由我們四大宗以身作則，帶頭推行。”
“這也是對我們四大宗的一種鞭策。”
“這個‘四大宗’，誰有能力，誰便能上位。”
“我們四大宗教出的弟子，若是技不如人，我們也二話不說，甘愿讓位。”
“乾道宗，包括現有的四大宗門，絕無怨言！”
“諸位，以為如何……”
乾學閣內，當即人心浮動。
四大宗之位！
乾學州界之內，沒有任何一個宗門，不想躋身前列，不想位列四大宗之位，占據乾龍山脈最大的份額，吞下這一口肥肉。
便是太阿門和沖虛門的諸位長老，此時聽到這沈長老的話，都是心欲浮動。
假如，沒有胭脂舟之事的話，他們的確無論如何，都要搏上這一搏。
但是現在，他們啞巴吃黃連，有苦難言……
太阿門幾個宗門，還想盡力反對一下。
但乾道宗，包括四大宗，早已將一切事務都暗中打點好了。
這些事，都早已是注定的了。
最終各宗門表決，也幾乎是一致同意了乾道宗的這份議案。
諸方角力，各自算計的“宗門改制”，也正式開始落實了……
太虛門。
長老居中，墨畫還在跟著荀老先生學陣法。
準確地說，墨畫是在“考試”。
荀老先生布置了一張繁多的陣法大試卷，上面包含了十幾道二品十九紋，乃至十九紋巔峰的陣法，讓墨畫在有限的時間內，一氣呵成，全部畫完。
中間可以有休息的時間，但給的時間很少。
墨畫從早上開始畫，一直畫到了傍晚。
當他將“試卷”交給荀老先生的時候，荀老先生面前的香爐里，那支香還剩三分之一。
“畫完了？”
“嗯。”墨畫點頭。
荀老先生接過墨畫的陣法試卷，一道接一道陣法，仔仔細細看過去。
盡管時間有限，盡管紋數浩繁，盡管陣法難度很大。
但試卷上的陣紋，一筆一畫，嚴謹規整，就像是印刷出來的一般，沒有一絲一毫的錯謬！
甚至筆法，也爐火純青，完美無瑕。
以這種水準，完成這種最頂尖的陣法大考，在二品陣師中，幾乎是不可能的事。
即便是尋常三品陣師來考，也根本做不到如此地步。
基礎堅實，涉獵廣泛，閱歷淵博，造詣深厚。
神念深不可測，筆法千錘百煉。
便是神魂奪舍的老怪物來畫二品陣法，想來也不過如此……
荀老先生吸了一口涼氣，而后深深看了一眼墨畫，心中那顆懸著的心，也終于是緩緩放了下來……