大茅峰下喜客泉，
客至青巖珠串喧。
不用人夸風色好，
清風送到幽人前。
陸英在山中獨居三五日，每天來往于華陽洞、萬壽臺、積金峰、三十三天門、龍池、火浣宮各處茅山盛景，看山外善男信女入山供奉，與上清宮大小道士調笑玩耍，枯悶時找幾本書讀，過得好不愜意。
忽一日，有數騎來訪，騎士俱戎裝勁束，為首一人革甲戎靴，頭戴武弁，赫然是宋昌明。宋演前日回京，敘過功勛，除授揚武都尉，助劉牢之鎮守彭城。
鷹揚將軍劉牢之功過折沖，升任龍驤將軍、彭城太守。宋演在京中除了楊謐并無熟人，聞知陸英在此，便快馬來與其相會。
宋演親衛馬背上帶來數壇美酒，與陸英把酒言歡，暢敘別后之情。
宋演舉酒言道：“華亭，一別數月，竟有滄海桑田之感，滿飲此盞，今夜促膝長談，不醉不休。”陸英笑著干了一盞，聽他娓娓道來。
宋演道：“自從隨軍北上，連月無事，每天整頓軍馬，操演行伍。到了漢軍渡淮，我隨劉將軍兵出洛澗，方才真正遇到戰事。
“北漢派了梁成率領五萬大軍，沿淮河東下，駐扎在洛澗西岸，以阻止我救援壽春。前鋒都督謝將軍見氐兵勢大，便派出五千北府軍襲擾試探。劉牢之將軍偃旗息鼓，行至洛澗東三十里，扎下營寨。恰在此時，你道遇見了誰？”
頓了一下，看看陸英，接著道：“哈哈，竟然是道元和尚，就是在建鄴時我常去找他喝酒的那個大和尚。他不知何時來到了淮南，對我們劉將軍說，漢軍構成復雜，多為新兵，若是趁夜直抵其營，一鼓作氣，不待漢軍知曉軍力眾寡，先沖亂其陣型。然后斷其后路，阻絕淮水渡口，必能全殲五萬胡虜。”
“劉將軍聞言大喜，忙命整兵用飯，天黑時分，急速西進。到了距漢軍十里之處，方被發覺。果然如和尚所言，北府軍馬不停蹄，直接踏河而過，呼喊著沖向敵陣。
“北漢軍大亂，主將梁成匆匆上馬來穩定陣腳，撞在我手里，一刀將其斬殺。我軍在敵陣之中沖殺了幾個來回，漢軍紛紛哭爹喊娘，抱頭鼠竄。
“奈何淮水渡口已失，落水淹死者不計其數，我軍斬首一萬五千余。包括揚州刺史在內的十余名大將皆死于戰中。當真痛快！”
陸英與他同飲了兩盞酒，笑道：“若無此戰之勝，則壽春城下未必能贏得那般輕松，想是漢軍已破膽，故一聞后撤指令，便全面潰敗。昌明兄所說道元和尚究竟是何人？他為何要去淮南，獻策于劉將軍？”
宋演道：“大和尚是我數月前偶然相遇，后來一直掛單在京師棲玄寺。此次北上淮水，后來我問過他，他稱離開建鄴以后，先去見了他師兄。師兄在漢主蒲剛身邊，每日蒙召咨詢，卻認為此役漢軍必敗，令他相助于我。”
陸英奇道：“道元大師的師兄，在蒲剛身邊為顧問，難道是釋道安大師？道安大師世之高人，本出于無奈棲身漢廷，有此說法便不足為怪。”
宋演又道：“我也是這般想法。道元和尚還說，蒲剛將敗，他師兄今后欲隱居山林，不復出世。并且對我言，擊敗漢軍后，便請命回朝，做個太平將軍，中原大亂已至，不是英雄出頭之時。還有什么靜待良機，借勢再起……哈哈”
陸英見他強笑搖頭，似乎頗為信用道元之言。
陸英笑著道：“道元大師也算知時識變之人了。后來如何，你們北渡黃河，在河北戰事順利嗎？”
宋演喝了一盞酒，繼續道：“渡過黃河前，聽聞河陽寨郭漠已帥軍南下洛陽，我軍受命東進兗州，收復故土。瑯琊、東莞、彭城、高平倒也沒遇什么強敵，只是到了泰安時，碰到個趣人。”
陸英咦了一聲，問道：“昌明兄遇到什么樣的趣人？”
宋演舉著酒盞笑道：“泰山下有一人名王始，妖言惑眾，自稱天師下凡，服用他所畫符水可長生不老。趁著漢吳交戰，在郡中聚集流民兩三萬，登基稱帝，自號‘太平皇帝’。聲言要奉天討逆，重建太平。
“劉將軍派兵討擒之，明數其罪，下令斬首示眾。臨刑前，我問他，你父母兄弟何在？他答：太上皇蒙塵于外，征東、征西為亂兵所害。哈哈哈……臨死了還一口一個太上皇，征東、征西大將軍……”
陸英見他笑的前仰后合，也覺有趣，追問道：“昌明兄還跟他問了什么問題，一塊講講？”
宋演道：“這時，跪在他旁邊的老妻，怒目罵道：‘你就因為這張破嘴，落得家破人亡，死到臨頭了怎么還如此不知羞’！
“王始答道：‘皇后有所不知，自古豈有不亡之國，朕則崩矣……終不改號’！哈哈哈……”宋演說到后來笑的上氣不接下氣，好不容易把“朕則崩矣，終不改號”這幾個字說完。
陸英笑著笑著卻愈發心中慘戚，再也笑不出來了。宋演詫異問道：“華亭，此言有何不妥，看你有心事？”
陸英嘆息道：“如今天下數十年間，匈奴、羯、鮮卑、氐人，多少人想稱王稱帝，萬世不朽，與這王始又有何分別！
“王始興也速亡也速，到死仍念念不忘千秋大夢，不正是漢趙代涼諸國酋長的縮影嗎？你我如今笑王始，安知后來人不笑你我，一葉障目不見泰山，以凡夫之身欲改黃天之運，豈容易哉！”
宋演亦嘆息一聲，舉盞一仰而盡，撫膝惆悵良久，接著道：“過了黃河，本來想直進鄴都，威懾蒲丕。誰知鮮卑、高車聯手作亂，先一步將鄴都圍困。蒲丕遣部將進駐黎陽。
“謝玄將軍命人夜襲，守將逃走。蒲丕惶恐不安，打算降我，謝玄將軍答應了他的請求。蒲丕告饑，謝將軍送給蒲丕二千斛軍糧。又遣晉陵太守滕恬之渡過黃河據守黎陽，三魏之地皆歸降我大吳。
“那蒲丕遣使稱臣，求救于朝廷。朝中令我接應蒲丕，伺機攻擊段垂缺。我軍連戰連捷，早不將當年那個天下無敵的段垂缺放在眼里。誰知，姜還是老的辣，鮮卑人假意撤軍，劉將軍下令急追數百里，一路追過了鄴北。
“到了五橋澤，段垂缺留下大批輜重，我軍爭搶自亂陣腳，又急于渡河，互相擁擠。段垂缺伏兵齊出，將我兩萬人馬分割包圍，直殺得幾乎全軍覆沒。
“我拼死護衛劉將軍逃至五丈澗，擋住追兵，讓劉將軍先過澗南返。當時真是九死一生，好不容易才逃脫。幸好那蒲丕還有良心，派兵接應了我軍，才能安然返回江東，再見華亭之面。”
陸英聽他講得驚險，暗暗百感交集，不知當日慫恿段垂缺起兵，到底是對是錯。但轉念一想，即使沒有陸英，段垂缺鮮卑皇室，難道甘心屈居漢廷？他叛不叛漢根本與己不相干。
當初自己曾言吳國將助段垂缺復國，占有幽州冀州之地，后來朝廷轉而支持蒲丕，也不能說誰負了誰。沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。這驅狼斗虎之計，反致傷了自己，卻是思慮不周。
宋演繼續道：“那段垂缺不愧是沙場宿將，短短兩月之間，便聚起二三十萬人馬，河北之地除鄴都外，大部已被其占有。蒲剛一怒之下，將長安城中數萬鮮卑族人盡數誅殺。但此時才殺又有何用？
“段垂缺之侄段弘在關中華陰起兵，聚集數千鮮卑族人，打敗漢將強永，自稱濟北王。鳳凰兒段沖在平陰起兵，率眾二萬進攻河東蒲坂。北漢急調襄陽蒲睿、蜀中姚萇等北上，領軍五萬進攻段弘、段沖，尚不知勝負如何。”
原先跨有整個北方的漢國，被鮮卑人處處燃起烽火，河北之地歸段垂缺，河東之地歸段沖，河南全落入吳國囊中，關中尚不知能不能保。
可嘆蒲剛，雄才偉略，一朝失敗，竟風雨飄搖，四面楚歌。