楓石城城郊大營預備軍官宿舍 “喂喂喂，我聽說，全軍的騎兵都要攏到一塊去。”
克勞德·李坐在自己的行軍床上，探出身體，對著鄰鋪，煞有介事地說：
“咱們鐵峰郡的騎兵和步兵也得分家，騎兵那邊現在議論紛紛，都在想法子打聽自己的去處呢！”
緊挨著克勞德床位的行軍床上，侯德爾無精打采地蜷臥著，只露給克勞德一個后背。
聽到克勞德的話，他忍不住冷哼一聲，譏諷道：“聽這個說，聽那個說，聽個屁！都他媽是瞎咧咧。騎兵要分走？那干脆把大炮也交上去算了，看看梅森保民官答不答應。”
自從參加完那場“入學考試”，侯德爾就一直處在這種悶悶不樂、憤世嫉俗的狀態中。
而且由于考試結果遲遲沒有公布，侯德爾的癥狀也越來越嚴重。
克勞德對此早已習慣，所以自動忽略掉了猴子的陰陽怪氣。
“你還真別不信，人家說的有鼻子有眼的，”克勞德一邊說，一邊環顧宿舍。
同宿舍的其他“泥腿子”都出門了——他們不愿意和“皮靴小子”們待在一間屋子里。
所以寬敞的宿舍里只剩幾個皮靴小子在假模假式地看書，外加一只不想動彈的猴子，以及猴子的臨時飼養員克勞德·李。
確認留在宿舍內的皮靴小子們沒在偷聽后，克勞德又往侯德爾身邊湊近了些，壓低聲音，“我可還聽說了一件不得了的事——閣下要升官啦！”
“哎呦，都什么亂七八糟的……”侯德爾不耐煩地搖頭，本能地想要反駁，直到他真的聽明白了克勞德在說什么。
他輕咳一聲，不滿地咕噥，“閣下升官有什么不得了的？早該升升了！”
“那是自然，”克勞德故作深沉，努力在自己那張還很有少年感的臉上，撐起飽經世故的成年人的輪廓，“可問題是，要升到多高。”
“多高？”侯德爾無名火起，豁地坐了起來，怒視克勞德，“還用問？當然是平起平坐！”
“對的，咱們都是這樣想的，”克勞德先是點頭贊同，隨即又一本正經地問，“可是像塞伯少校那種，原本比閣下軍銜高的人，該怎么辦？別的郡的軍官，又該怎么辦？”
侯德爾的無名火瞬間被憋了回去，他呆坐半晌，突然使勁地抓撓起自己的頭皮。
“這幫大老爺，真是麻煩死了！還不如痛痛快快干一仗呢！”
侯德爾氣急敗壞地倒回床上，一把扯起毛毯，蒙住腦袋，“愛怎么樣怎么樣吧！還有，你跟我說這些干嘛？我連自己要去哪都不知道！我操得了閣下的心嗎？”
侯德爾越說越大聲，毯子只是讓他的音色聽起來有些發悶，完全沒有起到隔音的作用。
不遠處，被侯德爾的聲音打擾到的皮靴小子們，紛紛向二人投來責備、好奇的目光。
克勞德打了一下侯德爾的后背：“小點聲！”
侯德爾又冷哼一聲，但沒再繼續抱怨。
“跟你說，還不是因為你是閣下的親衛？”克勞德低聲說，“我琢磨著，你的消息肯定比我靈通。”
“還親衛呢？”侯德爾氣哼哼的，“我都被趕回來了。”
“預備軍官都被解除職務、留營待命了呀？又不是你一個人。”
“閣下這次出門也沒帶我。”
“不也沒帶別人？”克勞德嘿嘿一笑，“你看，雖然你不承認自己是閣下親衛，但你還是自認比我們都高一等。”
侯德爾不吭聲了。
“放心吧，”克勞德寬慰侯德爾，“哪怕你交一張白卷上去，閣下也不會讓你被刷掉的。我都想不通你究竟怕個什么勁……”
侯德爾沉默許久，猛地甩掉毛毯。
“是死是活！”侯德爾煩躁地咆哮：“倒是給個痛快啊！”
與此同時，在楓石城內，市政廳的會議室里。
理查德·梅森同樣在心中吶喊：“給我個痛快吧！”
在梅森上尉的正對面，坐著一個臉色不善的光頭——蓋薩·阿多尼斯上校。
蓋薩上校的右手邊，坐著有頭發但是一樣面帶慍色的斯庫爾·梅克倫上校。
蓋薩上校的左手邊，坐著馬加什·科爾溫中校。
平時臉上總是掛著對凡事都不在乎的微笑的馬加什中校，此刻的表情也異常嚴肅。
一介上尉對上三位校官，氣勢上天然就弱一截，更不要說鐵峰郡方面本就理虧在先。
“既然又是你來，”蓋薩上校凜聲打破沉默，“那就說明蒙塔涅小子還沒回來，對吧？”
梅森擦了擦額頭的汗，“沒錯……不過他送了信回來，說他已經返程，算日子，到楓石城就在這幾天。”
蓋薩上校和善地笑著，配合覆蓋了他半張臉的恐怖傷疤，看起來就像他的腦袋上裂了一個大口子：
“留下這么大一個爛攤子給我們，自己拍拍屁股走了，現在的年輕人，真是瀟灑。”
按照原定計劃，本該通過新憲章后就解散的全體自由人大會，由于被溫特斯橫插一杠子，硬是拖到現在還沒閉幕。
與此同時，蓋薩等人又不得不在自己的轄區內緊急“選拔”民意代表，以填充所謂的“國民議會”。
如此，三位校官怎能不感到惱火？
更不用說，國民議會只不過是溫特斯·蒙塔涅留下的諸多爛攤子中的一個，甚至不是最“爛”的那個。
“的確是有一些要緊事務，不得不由他親自出面。走得匆忙，非常抱歉。”梅森一邊解釋，一邊賠罪，一邊小心地建議，“不過，溫特斯出發前，已經將臨時委員會的事務全權委托給我，您和我談，也是一樣的。”
“和你談？談什么？”蓋薩上校一拍桌子，暴喝道，“談怎么擅開邊釁？談怎么擴充私軍？談怎么引狼入室？”
可憐的梅森，根本就不敢接這話茬。
“我告訴你，也告訴蒙塔涅小子。”蓋薩的語氣中蘊著怒意，“我們過去確實也招募過赫德人，但只要戰事結束，他們立刻會被遣散——就這樣，還是養出了一頭獅子。”
蓋薩質問梅森，“外新墾地？文朵兒部？歸化赫德人？蒙塔涅小子想干什么？他想遺臭萬年嗎？！”
梅森默默地承受了火力，直到蓋薩上校罵得累了，扶著桌子喘氣。
“看來，”他嘆了口氣，“這件事，只能由蒙塔涅上尉親自與幾位交涉。”
“所以，”蓋薩上校冷笑，“不管你用什么辦法，哪怕是飛，也要讓蒙塔涅小子給我立刻回來！”
“而且蒙塔涅上尉如果再不盡快返回，”馬加什中校插話，“我看人事調令也就不用公布了——外面已經傳開了，比我知道的還詳細。”
馬加什中校面帶揶揄之色，打量四周，“好端端的會議室，怎么就漏風了呢？”
聽到這話，一直沒開口的塞伯少校，終于忍不住加入戰局。
別人敬馬加什三分，軍刀可一點都不給科爾溫面子。
他沖著馬加什·科爾溫呲出兩顆尖牙，瞪著眼睛，大罵：“你他媽有話直說！有屁直接放！漏風？要漏風也是你們三家夾不住腚眼！少他媽往別人身上抹自己的屎！”
被軍刀罵得狗血淋頭，馬加什·科爾溫的臉色驟變，顧及風度，他沒有回噴，只是鐵青著臉，不再說話。
連帶著，一直在走神的安德烈也來了精神，興味盎然地觀戰。
目睹這一切的梅森，一方面覺得過癮，另一方面又擔心馬加什中校失了顏面，不利于今后的合作。
他想說點場面話緩和氣氛，卻想不出什么俏皮話，更怕越描越黑。
“給我個痛快吧。”梅森在心中哀嘆。
萬幸，斯庫爾上校出手了。
“注意言辭，塞伯少校，你是聯盟的軍官，不是臭水溝里的雇傭兵，”斯庫爾上校先是給了軍刀一板子，然后又給了另一位當事人一板子，“馬加什中校，你也一樣，沒有根據的話，不要輕易說出口。”
塞伯冷笑了一下，不過沒有再回敬。
馬加什·科爾溫仍然沉著臉，但是緩緩點了下頭。
斯庫爾上校試圖改變話題，推動會議進程，“雖然蒙塔涅上尉不在場，有些事情沒法談。但是有些事務，不需要蒙塔涅上尉在場，一樣能決定下來。”
梅森適時地接話：“您說的是？”
“軍銜。”斯庫爾上校簡短地回答。
“沒錯，軍銜，趕緊決定下來！”蓋薩上校一拍大腿，皺著眉頭，看向對面的梅森上尉，“蒙塔涅小子到底是怎么想的，讓他當將軍，他還不樂意？”
“這……”
“他不升？你們怎么升？”蓋薩上校的詰問就像子母炮一樣，一發接一發，“你們的部下怎么升？你們的部下的部下怎么升？難不成讓所有人都等著？等著他攢夠軍齡？”
梅森無奈地陪笑，因為他也弄不清楚溫特斯在想什么。
“不管你們怎么說，”塞伯少校突兀開口，“溫特斯·蒙塔涅都不可能接受一步到準將的方案的。”
“你又知道了？”蓋薩上校瞪了軍刀一眼，“你倆很熟嗎？”
“一點都不熟。”塞伯毫不遲疑地回答，“但我瞧得出來，溫特斯·蒙塔涅這個家伙，骨子里驕傲得很。他的上尉軍銜可是他一刀一槍拼殺出來的，他不可能拿它去換一朵假花，他是不會容許自己的履歷里留下這種污點的。”
梅森和安德烈對視了一眼，均從對方的眼中看到了訝異。
蓋薩上校的臉上一陣紅、一陣白。
“這也談不了，那也談不了，”蓋薩頭頂的青筋暴起，“那還開什么會？帕拉圖粗口！解散！”
說罷，蓋薩摔門而去。
留下梅森和斯庫爾，面面相覷。