有些事情，高文心中能計算清楚，身為白銀女皇的貝爾塞提婭當然也能看明白，她很清楚這些看上去就屬于尖端機密的天線陣列是牢牢掌控在塞西爾手中的技術，而掌握了這些天線，才算是掌握了和那個“信號”對話的唯一門戶（如果它可以對話），高文說是要和全聯盟的國家共同開啟這個監聽計劃，但他會把這扇大門的鑰匙也開放出去么？
顯然是不可能的，高文或許是個慷慨的統治者，但他首先是塞西爾帝國的領袖，這種尚不知未來會走向何方的東西，他是不可能將其主動權放心交給外人的。
但即便如此，貝爾塞提婭也愿意欣然接受這份“邀請”——塞西爾帝國既然掌握了核心技術和“先機”，那么這個監聽項目由他們主導就是一件很正常且自然的事情，但剩下的“參與權”也同樣重要，尤其是對技術實力同樣不弱的白銀帝國而言，只要能夠參與到這個項目中，精靈們就有信心在將來的技術成果中得到屬于自己的收獲。
當然，這個信號背后到底是福是禍……還要看未來會如何發展。
“您準備何時將這件事公布出去？”略作沉默之后，貝爾塞提婭突然問道，“我是說……向全社會公布……您打算將這種事情公布到民間么？”
說到最后，這位白銀女皇顯然有些猶豫，她知道高文如今的努力目標之一便是“將知識推向民間，將思考還給人民”，要盡最大可能“使民有知”，以減少全體凡人對未知的敬畏乃至神化傾向，她理解這么做的必要性，但如今有一個秘密擺在她眼前，這個秘密指向人類未曾探索過的未知世界——她卻突然猶豫起來。
那些缺乏知識的普通人……他們真的可以接受這種東西么？他們在接觸到這種秘密之后，真的不會在對神秘星空的思考中催生出新的信仰么？
高文很能理解貝爾塞提婭的擔憂，這確實很復雜，所以他也在思考了一番之后才打破沉默：“這或許將是神權理事會成立以后面臨的第一次挑戰——當尖端技術突然觸及到超出常人理解的領域，甚至觸及到事關神學的領域之后，如何對公眾解釋一切才能實現平穩過渡，讓盲目敬畏在理性邏輯的土壤上安全著陸。
“這個問題必須正面面對，因為只要我們的技術還在發展，類似情況就總是會出現的，今天它是一個來自星空之間的信號，明天它或許就是對幽影界的解釋甚至對魔力本源的理解——如果我們在公眾面前回避對它們的解釋，那本質上這就跟以往的‘造神’沒什么區別，民眾對尖端技術的疑慮和敬畏越積越多，遲早會在民間催生出以新技術為敬畏目標的‘神學解釋’，甚至會出現機械神教、技術之神這樣的東西。”
貝爾塞提婭揚起眉毛：“您的意思是，確實要把這個信號以及圍繞它的一系列解釋對民間開放？”
“應該開放，但要充分考慮到輿論引導以及大眾的思維習慣，進行循序漸進的、有限的、受控的開放，”高文在思索中說著，他的頭腦快速運轉起來，在這一刻，他突然意識到那神秘信號所帶來的恐怕不僅僅是一個“天外問候”那么簡單，從某種意義上，它甚至可以成為神權理事會成立之后的一次“實戰演練”，雖然它來的很意外，但這種“意外性”正是它的價值之一，“我們得正視普通人的知識水平以及他們的思維方式是和真正的占星師不同的，所以就不能按照和學者交流的模式來和普通人交流……
“我們應該首先做好將專業知識進行‘通俗化解釋’的工作，將專業術語轉化為至少六至七成的普通人可以聽懂的語言，我們需要一些不那么嚴肅的宣傳平臺和宣講人員，去向大眾解釋——或者說重新解釋那些在剛鐸時期便成為上層社會常識的天文學概念，當然，哪怕這樣解釋了，他們大概也無法理解恒星、行星之間的區別，但至少他們會明白一件事，那就是‘天上的世界’也是可以理解的，它們并非遙不可及，而是位于凡人的視線之內。
“我們不能一上來就和他們講‘跨星際通訊’是什么東西，這很容易讓別有用心的人將其引導為神明的啟示或某種‘先兆’……
“除了官方的口徑，我們還需要非常大范圍的民間引導，我們需要有人在大眾之間走動和觀察，了解人們在酒館中、廣場上討論的東西，我們需要組織起大量有影響力的、令普通人信服的‘發言者’，這些發言者或許不是真正的專家，但在民眾眼中，這些人說的話會比那些滿口晦澀之言的學者更加親切可信。我們要把這種‘發言者’管理起來，如果已有，我們要收編，如果沒有，我們就要從零打造起來。
“民眾的頭腦并非先天愚昧，只不過它是一片未耕之地，如果我們不去耕作它，它就很容易被愚昧盲目的思想所占據……”
高文一邊說著一邊思索，中間偶有停頓，這是為了更好地組織語言和理順思路，他后面又講了很多細節，讓貝爾提拉和貝爾塞提婭都不由得露出了若有所思的神色，而在最后的最后，他又沒忘記補充了一點：
“另外，貝爾塞提婭，你要記住，我們所有這些‘宣傳’和‘公布’的目的都不是要追求百分之百的準確詳實——過于準確詳實的技術資料民眾是很難聽懂的，也不愛聽，我們要保證的是這些東西在大的方向上沒有錯誤，在基礎概念上符合事實，而這些東西最主要的目的，是為了……”
“為了讓普通人去思考，”貝爾塞提婭不等高文說完便主動點頭說道，“讓他們在面對未知事物的時候不要習慣性地陷入敬畏和神學解釋，而學會用邏輯去嘗試理解一切——這種粗淺的理解是否正確并不重要，重要的是讓他們別第一時間把那個信號當成是神的聲音。”
“沒錯，這正是神權理事會最重要的工作，”高文點了點頭，“看樣子你已經理解了我的理論——這很難得。”
說到這他忍不住嘆了口氣：“時至今日，哪怕是在塞西爾，也有很多人認為我是要徹底教化民眾，是奢望著讓所有人都能理智思考，睿智博學……唉，其實這種事連我都不敢想的。”
當高文與貝爾塞提婭認真討論的時候，一旁的貝爾提拉卻保持了很長時間的沉默，她似乎在思索著什么，直到身旁的討論告一段落，她才突然說道：“即便這樣，也仍然難免有人圍繞著信號和群星的話題去誤導大眾，他們可能是別有用心的政客，可能是在神權理事會的壓力下急于尋找漏洞的保守派神官，甚至有可能是從一開始就圖謀不軌的邪教分子……在塞西爾情況或許還好一些，但并非所有國家都能做到對社會的有效控制，遇上這種情況，民眾就會成為滋生異端信仰的溫床。”
“當這種情況發生，恐怕我們將不得不啟用理事會的神權仲裁庭，”貝爾塞提婭注視著貝爾提拉的眼睛說道，“當然，那是下下之策——如果能靠廣泛的普及教育、常識掃盲和思想解放來實現目標，我們便不必用暴力手段來解決問題了。”
說到這，這位精靈統治者突然長長地呼了口氣，她在星光下露出一絲微笑，看向身旁的高文：“您剛才所提到的東西讓我受益匪淺——我執掌著一個帝國的韁繩已經長達七個世紀，有時候甚至自認為自己已經是個成功的統治者，但現在看來……世間還有很多東西值得我去學習。
“這些知識聽上去不像是高文叔叔能總結出來的，它們算是‘域外游蕩者’的教誨么？”
“這有區別么？”高文笑了笑，“我們已經是同一個個體，即便我剛才說的那些東西大方向來自‘域外游蕩者’，它的細節也是建立在高文·塞西爾對這個世界的認知和理解上的。”
“這倒也是，”貝爾塞提婭輕輕笑了笑，又有些感慨，“話又說回來，您剛才所說的那些東西……要實現起來可不是一朝一夕的事情。看樣子我現在就有必要回去好好考慮考慮了。”
她轉過身來，背對著身后的天線陣列，對高文微微欠身：“天色已晚，我就先行告退了——明天可以繼續帶我在這個神奇的地方參觀么？”
“當然，”高文笑著點了點頭，對身旁的貝爾提拉說道，“你送她回去吧。”
高文話音剛落，便聽到附近的葉海深處傳來了一陣窸窸窣窣的聲音，隨后有大片的花藤突然從層層疊疊的樹葉中綻放蔓延，藤蔓蠕動間，又有一個貝爾提拉的化身從那里面鉆了出來，并輕快無聲地來到白銀女皇面前：“我帶你去休息的地方——伊蓮已經等你很久了。”
白銀女皇有些驚訝地看了看眼前的兩個貝爾提拉，隨后露出一絲得體的笑容，跟在第二個出現的化身身后，轉身離開了天線陣列所處的平臺。
直到對方的身影消失，夜幕下的樹頂上只留下高文和貝爾提拉，高文才看了后者一眼：“你現在還能同時制造并控制兩個化身了？”
貝爾提拉微微一笑，臉上帶著一絲得意和狡黠：“我腦子多。”
高文：“……”
某些瘋狂掉san的畫面在腦海中一閃而過，高文差點在這溫暖的夏夜里打了個哆嗦，隨后他趕緊甩了甩頭，把那些精神污染的聯想甩出腦海，接著便陷入了思索。
短暫的考量之后，他看向貝爾提拉，一臉鄭重地開口：“我記得你說過，你現在的本體還能繼續生長下去……并且有很大的后續生長空間？”
“從理論上……如果只考慮‘生長’，索林巨樹的生長潛力其實遠未達到極限，甚至連我自己都不知道這個極限能有多大，”貝爾提拉認真思索了一下，措辭謹慎地說道，“但實際上這要考慮很多東西——首先是能否確保如此大量的營養供應，其次是過于龐大的結構要如何保證穩定，這兩點其實還算好解決，我可以通過有意識地調整新生枝丫以及根須系統來確保巨樹的結構強度以及營養供應……
“然后還要考慮環境承載能力，我的樹冠如今已經影響了整個索林平原的生態系統，在有意識的控制下，這種影響目前已經達到了有益的平衡，但如果樹冠繼續蔓延下去，我就必須將整個圣靈平原的生態體系也納入計算中，這會導致太多不可預料的部分……
“最后，也是最重要的一點——我的思考能力。”
貝爾提拉指了指自己的額頭，但這只是個象征化的動作：高文和她都很清楚，這個腦袋里面只有木頭。
她所指的，是她的思考能力。
“你是說……索林巨樹的規模太大，繼續擴張下去會影響你的思維，”高文皺起眉，“甚至你的精神將無法指揮如此巨大的身體，導致巨樹的部分區域失去控制？”
“就是這么回事，”貝爾提拉點了點頭，“雖然現在我已經……‘變’成了這個形態，連帶著自身的精神似乎也發生了一定程度的變異，能夠指揮這么一株植物化的身體，但我的精神終究還是有極限的，巨樹無限擴張下去，我終會失去對其中一部分身體的感知和控制能力。”
高文語氣嚴肅起來：“如果索林巨樹部分失控，會發生什么？”
“別這么緊張，那些失去控制的枝條還不至于變成怪物從樹冠里蹦下來，”貝爾提拉看著高文一臉嚴肅的表情，忍不住笑了起來，“就像那些斷開了藤蔓的‘貝爾提拉人偶’一樣，失去控制的枝條多半也只會變成普通的樹枝吧，最多會壞死脫落，就像……”
高文腦海里不知怎么突然冒出個詞：“脫發？”
加班會導致脫發.jpg。
貝爾提拉：“……雖然您形容的很精妙，但我怎么感覺受到了冒犯？”
高文趕緊干咳兩聲：“咳咳，我沒有說你，我說的……算了，就當我誰都沒說。”
貝爾提拉狐疑地看了高文一眼，片刻后還是收回視線：“好吧，大體上倒是和您說的差不多，那些失去控制的巨樹結構會如……的頭發般脫落。話說回來，您為什么突然問我這些？您不是說索林巨樹如今的擴張已經到了足夠的規模，最好不要繼續擴大下去了么？”
高文沉默片刻，默默抬頭看向了夜空。
遙遠的霜天座在夜空中靜靜閃爍著，在那個方向上，有一顆星辰上或許也有如他的一雙眼睛，在眺望著同一個宇宙，靜靜地思考著關乎命運的問題。
“我只是突然有了些緊迫感。”他低聲打破沉默。