打開門的那一剎季牧終還是頓住了腳步。
他身后空蕩寂靜，已再感知不到任何人的生息了。
季牧并未回頭去看，也談不上什么感想。他只是心里還稍微有些沒回過神來。直到不久之前，季牧還以為今日只不過是很尋常的一次見面，很尋常的一天。
他獨自默默站了片刻，什么也沒做，就這樣繼續走了出去。
簡單清洗一番周身血跡，再換上干凈的衣物，束起頭發，季牧看上去與曾經的那個奉天府季小公子幾無不同。
依舊是沉默的黑甲武士在前引路，季牧便神色自若地抱琴跟上。他沒打算趁這個機會逃出去，也懶得去想接下來等待自己的是什么，就無所謂地跟著他們，從地底一層一層慢慢向上走。
他已經在這里待了很久。季牧并不認為他們還能再拿出什么讓他出乎意料的新鮮手段。
越往上走，光線越是明亮。直到某一時刻，逼仄的石階走到盡頭，自大殿西北角落離開，反手關閉最后一重石門，再繞過沉重柱石，眼前視野驀一開闊。
他們走進了太平宮正殿。
季牧微微瞇起眼睛，重新適應著刺目的日光。
應當是午后不久，遠近處有平淡人聲。太平宮是武宗最常用的主殿之一，不同宗門的修行者有時會來此處理事務，人數雖不多，但也時而有人自殿門進出來回。季牧身上穿著武宗尋常弟子的玄黑武服，遠看并不起眼。他們只有在擦肩而過時才會突然認出季牧的臉，或是詫異或是側目。季牧全不認識這些人，也就懶得搭理，都只當沒看見地徑直路過了。
他們沿著寬敞的木質階梯繼續往上走。周圍漸漸重新安靜下來，直到最頂層。
太平宮頂層只有三個房間。其中兩扇門緊閉，唯有最近處的一間房門微微開著一條縫隙。黑鐵武士抬手輕扣門扇，屋內隨之傳來一聲“請進”，語氣十分平和。
季牧微一挑眉。
這是一道不算陌生的女子聲音。
推開門，門內情景映入眼底。里面是一間敞亮卻樸素的書房。
最先入眼的是近處三座高大的書架，從地面一直到房頂。可以看出最初只有一座貼著墻壁打造，只是后來不夠用，才逐一又添了新的書架。其上無數玉簡、木簡、紙冊分門別類擺放整齊，雖然數目極繁多，卻并無紛亂之感。
視線繼續前移，便看到了剛從桌案后站起身的女子。
她面容約似三十許，白圓臉，看人時的眼神十分放松柔和。女子身上穿的也是武宗弟子一貫的常服，只繡紋稍有不同，質地也更厚重些。她這般站起來時，看起來就像是季牧的一個普通師姐，或是年長不太多的師叔。
而黑甲武士恭謹地停步在她面前，低頭向她行禮。
“少宗主，人帶到了。”
如果只聽姓名或是聲名，很少有人能夠想象武宗少主華釋竟然是這樣一位貌不驚人的女人。
“好，多謝了。”
華釋將視線從手頭的案卷上移開，抬頭，“勞煩關一下——”而余光掃過那兩人時她話音卻驀地一頓，又臨時改口說：“唉！先等等。”
黑甲武士未明所以地轉過身來，等她吩咐。
女子隨手拿起鎮紙壓住書頁，用手指在空氣里虛點了點季牧額頭，重重嘆氣：“你——你啊！”
季牧知她發現，頗覺無趣地哼笑了聲。
華釋也沒辦法他，便干脆給自己省了那一番說教的力氣。她沒再理會季牧，幾步跨過去，利索地往門口這兩人肩頭各自輕拍一掌，替他們化解了季牧不知何時在他們體內留下的暗勁。
兩個黑甲武士這會才反應過來，頓時對季牧怒目而視。
“算啦算啦，這回就算了，你們又不是不知道他……唉，”華釋一邊拍著他們的肩膀，一邊把人連哄帶送地推到門邊，“回頭再算，回頭再算。”這才關上了門。
一回頭，季牧已經開始在那邊老實不客氣地翻她的書架了。
女子深深吸了一口氣。
“……看完記得放回原位。”她說。
季牧看了她一眼，然后重新將視線移回書架。他沿著木格子上標記好的時間線慢步往前走，指尖最終停頓在代表著六個月前的那枚玉簡上。
——六月余前，古戰場結束之后。
季牧正要把這枚捏出來看，耳邊卻聽到華釋往這邊扔了一件東西。他隨意抬手扣住，見是一個小巧的圓肚瓷瓶。
“里面是潤喉糖，我自用的。”
華釋已坐回了她的靠椅，手指揉按著太陽穴，隨口與季牧道：“味道還不錯——你可以嘗嘗。”
季牧嗤笑了聲。
“你很閑？”他吐字清晰地譏諷了一句，冷笑：“我只是不想說話，不是啞巴了。”
“行行行，”華釋只看著他的動作笑：“用不著就還我啊？”
季牧打開蓋子嚼了兩顆，道：“到了我手里那就是我的。”
果真是潤喉糖，秋梨膏味的。
又感覺了一會兒，季牧略感奇怪：“真沒下藥。”
“我？”女子指著自己的鼻子失笑，“怎么可能。”
確定了瓶里的丹藥確實沒有被她動手腳，季牧就徹底失去了興趣。他隨手把瓷瓶放在架子上，低頭繼續閱讀玉簡中的信息。
“你先看。”華釋移開鎮紙，繼續她先前手頭上的事，“剛好讓我把這點兒弄完。”
季牧當然不會反對。
雖然他還不知道華釋到底想做什么，但他已與外界隔絕太久，現在有一個機會能知道這半年間神域發生的事，當然是先看了再說。
房間很快安靜下來。季牧從六個月前起逐一翻撿著玉簡，華釋則偶爾翻動紙張，有時提筆思索幾個字，一時相安無事。
華釋時間算得很準。等她擱了筆，將那疊紙收攏整齊放到左邊桌角的時候，季牧也已經讀完了她書架上最近半年相關的所有玉簡。
“然后呢？”季牧問。
女子抬眼望著少年背影，并未言語。
“沒想到這次是你。”季牧將最新的那枚玉簡按回嵌格，轉過身來。他后背往書架上斜斜一靠，神情散漫。
“我很期待，”季牧慢悠悠地念道，“你這種人又能怎么審我呢，大師姐。”
華釋微微一笑，“好多年沒再聽過你這樣叫我了。”
季牧與華釋當然認識。
不僅僅是季牧，武宗下幾乎所有宗派的年輕一輩傳人，見了華釋都得喊她一聲大師姐。華釋比他們年長很多。諸如神夢宮鈴子，岳麓書院荀觀，無極劍宗江守等等，如今都已是名震一方的大修了，但年少剛開始修行的那段時間，也都曾在這里跟在華釋身后學武修習。
季牧也不例外；又或者說，季牧原本是要例外的。季無相一貫不會允許他在外面修行，自然找了由頭推辭。還是當初華釋隱約覺得有些不同尋常，額外點了季牧的名召了去。雖然季牧終究在她身邊留的時間很短，但畢竟還是有這一番因緣在。
思及舊事，女子笑容漸漸斂去。
季牧小時候在武宗的那段時間，在與他同時期來的那些孩子里，華釋最照顧他一些。但那時她沒想那么深，心態差不多是看到了一個頑劣愛搗亂的臭小子，又琢磨著還能給他性子掰回來，所以就忍不住帶在身邊時時提點。
后來季無相借口把季牧帶走之后，剛開始華釋還時常打聽一二，但后來發覺他父親不喜，又時間久了，漸漸便淡了。她每日要經手的事務太多，像季牧身上發生過的那些小事，下面的人根本不會報到她這里。
直到古戰場結束之后，武宗將注意力轉移到季牧身上，華釋才從頭開始查閱宗里對季牧的完整記錄。
……真的很棘手。
如果說季牧罪無可恕，但他是在那種境地下活著。如果說季牧情有可原，可事情又確是他自己做出來的。況且永寂臺的意義不同尋常，武宗有充足的理由排除隱患，牢牢將永寂臺把握手中。她沒有理由反對。
“又怎么了？”
久久等不到華釋下一句，季牧不耐地抬眼瞥了她臉上神情，聲音里譏誚更濃：“別給我玩懷柔這一套。”
“……不會。”
華釋回過神來，微一搖頭道，“這幾個月里我沒有幫你說過一句話，當然也不會厚著臉皮再與你聊過去的那點交情。”
季牧神色稍緩，心里卻更加煩躁莫名。
他召出永寂臺放在掌心把玩，視線來回在女子身上轉著，似乎在考慮待會兒從哪里動手比較方便。
“省了吧，不跟你打。”
華釋又笑了一笑，道：“今天喊你過來是我自己的意思，沒和他們說。”
季牧眼睛微瞇，站在原處盯著她，并沒有收起蓮臺。
華釋并不在意他的防備，只尋常問他：“你身上的禁制，都自己解開了吧？”
季牧露出一個不懷好意的笑容。
他走過去，將七弦琴放好，又隨手將桌子上的東西推出一片空地，自己坐上去，然后朝女子伸出一只手，在她面前晃了晃，充滿期待地盯著她。
“不放心？你可以自己親手檢查呀。”季牧笑著說。
而他話音還未落，女子已毫無芥蒂地將手指搭上了他的手腕，自然而然地用靈力過了一遍。
“是都解了。”
華釋頷首道：“待會我便帶你離開。”
季牧一頓，眉頭緩緩皺起。
“你什么意思？”他問。
“這對你來說未必是好事。”華釋松開了他的手，重新往后靠在椅背上。“我讓你走，但也不可能以后就真護著你。你若真有能耐就隨便吧，若技不如人遭人報復，也怨不得誰。今后……”
“誰問你這個，”季牧打斷，“你到底什么意思？”
“你是說放了你的理由？”
華釋笑笑。如果非要找一個放了季牧的“正確”理由，“其實我還真沒想好怎么跟他們解釋……不過問題不大，待會兒等我自己一個人回來靜靜，到時候再現想一套說辭吧。”
季牧根本不信。
“真要說的話，我是覺得繼續關著你毫無意義。”華釋注視著少年指尖旋動的蓮臺，忽然問：“奉天府已經沒了——你知道了吧？”
季牧只笑了一聲，聽不出情緒。
“之前有些人保下你父親，一部分原因就是寄希望于他對你的控制力；想必這一點你自己也很清楚。但他已再不能繼續控制你，你也不會再被任何事動搖。繼續僵持下去，唯一的結局可能就是殺了你，徹底放棄永寂臺。那就更加毫無意義了，什么都是一場空。”
女子神情微顯疲憊，低嘆道：“所以我是真心覺得，就算了吧。不就是一件不完整的神器么，以前所有人都沒這東西，不都一樣過了？”
季牧聽著她說，淡問道：“你憐憫我？”
華釋則問：“你需要嗎？”
季牧不含情緒地撥了一聲弦。
“季牧，你其實并不無辜。”
華釋從柜子下面抽出厚厚一疊紙扔到他面前，用指節叩了兩聲悶響。
“這幾個月我很詳細地查過你的生平。除了聽命于你父親殺的那些人以外，死在你手里的性命，大多是你自己一時興起想殺就殺了。至于古戰場里你做了什么，鳳族會不會放過你，你自己也該心知肚明。我可憐你？我還可憐那些被你殺了的無辜呢。”
季牧卻來了些興致，好奇地伸手去翻看自己資料上面的記載。
華釋任他去看。
“……但若往深處追根溯源，你這種情況，換成任何人從小在這種極端環境下長大，都不可能成為一個正常人。”說到此處時，華釋抬手拂開擊向她的一道勁氣，“不必動怒，你知道我不是在諷刺你——我只是認真想了一遍，就算換成我自己，我也做不到比你更好，甚至還有可能做得比你還要過分。”
季牧停住，面無表情地看著她。
“你到底想做什么？”季牧再次問。
“什么都不做。”華釋微微聳肩，“既然我自己也做不到，那么毫無疑問，我也沒有審判你的資格。”
季牧繼續低頭翻著那疊紙，誰也看不出他心里想的是什么。良久他才笑了聲，“直說吧，你想要我替你殺誰？”
“早說過了，”華釋搖頭：“真沒有，我也不需要。”
季牧嘲道，“你以為我會信？”
“不瞞你，我確實有想過。”女子坦然一笑，“這幾個月我看過來，若論意志力，你可以算我平生僅見；而若當真搏命，連我也沒有萬全勝你的把握。季牧，你確實不再是當年那個小孩子了，你已經很強。如果能得到你的幫助，當然是好事。
“但后來我想法卻變了。”
尤其是剛不久前，華釋也一直在通過水鏡看著石室里那邊的情形，那時她就心想——
“實在是……唉，算了吧。”女子嘆了口氣，搖頭道：“武宗又不是沒人了，難道就非得與你季牧一個人過不去呢？那樣的話你未免也太倒霉了吧，這輩子可就沒完沒了了。”
最后他冷淡評價道：“這么多年，你還是這副老樣子，整天自己念念叨叨的。”
“哦……差點忘了，唯一一個小請求。”華釋說。
季牧不咸不淡地嗯了一聲。
“看在我也算幫了你一個小忙的份上，煩請你千萬別轉頭就去殺那些先前審過你的人，他們無非也是聽命行事。”華釋苦笑，“別我在這邊剛把你放了，你反手就立馬報復回去，那我就真沒法交代了。”
季牧道：“早晚的事。”
華釋嘆氣，手掌合十道：“真的拜托了！”
季牧冷笑問她：“你看我很像一個傻子嗎？”
華釋這才松了口氣，連聲道著“謝謝謝謝”，把季牧的納戒還給了他。
季牧接過，下意識用神識掃了一遍，一時沉默。
里面原有的東西一件未少。其中一大半都是療傷用的各種靈材，是他當時到處替陸啟明搜集的。有一部分那時候就用掉了，有些炮制處理了一半，更多的則是季牧搶來還沒多久，尚未來及煉制成藥的。
如今倒是能用到他自己身上。
季牧將納戒重新戴回食指，順便也將七弦琴收了進去。
他抬手時袖口碰散了那疊紙，露出最下面一張與之前紙質明顯不同的顏色。他最初還以為那依舊是無聊透頂的受害人名單，但當余光無意間掃過，季牧視線陡然一凝。
他用兩根手指將這張紙單獨拎出來，眼睛從上到下將每一個名字都仔仔細細地看了一遍。
紙的邊緣有握痕，行間有用墨水點注的痕跡。看得出曾經有人面對這張紙心中思索甚久，始終難下定斷。
看完，季牧漫不經心地晃了晃這張紙，笑著問：“這是什么？”
華釋完全沒料到他竟然是這種反應。
有一瞬間她甚至懷疑季牧沒有辨認出這上面的名字，但她又知道那是不可能的。所以華釋再開口時聲音就略顯遲疑。
“這是……蓬萊七日宴的賓客名單。”
“季無相的蓬萊殿建了幾十年，沒隔多久就辦一輪兒，”季牧隨手將名單丟回女子面前，嗤笑問：“你們就查出這么幾個人？”
華釋一時語塞。
當然不止這么多。奉天府出事后武宗派了人去整理殘局，許多曾經缺乏實據的傳聞都有了紙面上的證實，其中就包括蓬萊宴。
很多年前便有傳聞，季無相建了一座窮極奢靡的秘密宮殿，里面有貴不可言的“賓客”，也有精美絕倫的“貢品”。開宴時殿門緊閉，被邀請的客人經由隱秘的傳送陣蒙面而至，而里面的侍從卻統統是瞎子和啞巴，只留著一對耳朵聽從命令。這樣的宴會每隔一段時間就會辦一次，長則一年短則半月，每次通宵達旦七日不歇，其間極樂更勝仙人，故稱蓬萊七日宴。
華釋很久以前就曾暗中查過。但季無相疑心極重，邀請的無一不是與其利益勾連極深之人；而那些人也都極其謹慎。她數次試圖查證，但從上到下遇到的阻力極大，宗門長輩也明里暗里勸她收手，留待以后再尋時機。
奉天府滅門便是這個時機。
事發突然，季無相來不及銷毀那些記錄——又或者他是故意留下，正是要讓他們看到。無論哪種原因，武宗終究是查證了奉天府內的種種陰私隱秘。華釋看了那份資料，無論是發生的事還是涉及的人，無不駭人聽聞。由于牽扯過大，他們第一時間決定按下此事暫時對外不表，以后再緩緩圖之。
華釋將這一頁紙交給季牧已經冒了很大的風險。她不可能將完整名單全部告訴他。
“這些人是……”她低聲道，“我知道你找這些人找了很多年。”
“‘你知道’？”
季牧神情變得危險。他手指動了動，下意識想要去摸刀柄，旋即想起那把刀已經留給季無相陪葬了，只能遺憾作罷。
“你知道什么？”季牧又笑起來，就像心情極好似的。他問：“季無相寫了什么嗎？寫了我的大名？”
華釋：“……沒有。”
季牧長長哦了一聲，笑道：“那就是你自以為這些人有哪里——與我有關？”
女子看著他沉默片刻，也終于柔和一笑，神情有些釋然。
也是。她心中想到。
季牧在幾年前已殺了其中兩個人，以他的手段，自是不難逼問出剩余人的身份。原來他早已心里清楚。
這一刻華釋意識到她并不像她以為的那樣了解季牧。
“挺好的。”她忽然沒頭沒尾地說，“這就好。”
季牧重新拿起那頁紙，手指一捻，紙片散為湮末。
“想憑這個就讓我對你感恩戴德或者替你殺人？”他笑了笑，“失算了吧。”
“還真不是。”
華釋已經重新放松下來，又舒舒服服地靠回柔軟的椅子背上。
“我便問你，”她輕笑說，“就算我借此給你下令，你就真的會按照我的計劃去一步步地做？”
季牧道：“你想得美。”
“那不就結了？”華釋沒好氣地瞧了少年一眼，笑道：“就你這無法無天的德性，我敢用你？隨便一想都是數不清的麻煩。要真是為了方便，我自會找我用得順手的人去做，那才是真的后顧無憂。實話告訴你，我恨不得你不知道才好。”
這也是真心話。
華釋將這份記錄放在最末，就是因為心中始終仍有猶豫，擔心今后會因為這個決定后悔。不過既然季牧早已靠自己查清了，那她就毫無壓力了。
“所以呢？”季牧忽然問。
華釋看向他，“嗯？”
“不是嫌我麻煩么？”季牧冷淡地別開視線，道：“又何必特地拿給我看。”
華釋笑意轉淡，沉默片刻，又笑道：“我要說了你可別笑話我。”
“你說，”季牧道：“我先聽聽好不好笑。”
但華釋卻沒有說原因。她說的是另外的話。
“我現在只要一想到你的事，我這心里就堵。”華釋按了按胸口，語氣自嘲。
她道：“當年我稍微關心了你一段時間，卻沒有關注到底。非但如此，就因為當時我那些所謂的‘幫助’，反倒惹你父親生氣，害你受累。所以我總是忍不住想，如果那時我再多一絲用心，只需要稍微分出些精力去查一查，哪怕是以勢壓人，就硬要留當年那個孩子在身邊好好養著……那今日就是截然不同的結果。”
“又是這一套，聽都聽煩了。”季牧卻毫無感觸，道：“這些都是你以為。我可沒覺我有哪點不好，怎么看不比你強多了。”
華釋就笑。
季牧躍下桌面，淡道：“走吧。”
華釋便也跟著起身，片刻后又喊了他聲。
“季牧。”
“……又怎么了？”
“我看你只要不面對你父親，心里就清楚很多。”華釋低聲勸道，“今后沒有奉天府，沒有季無相，你也不需再像以前那樣了……再做什么事的時候，你好好想想，何必再越陷越深？”
季牧只問她：“有用嗎？”
女子沉默。
季牧道：“那就不要說。”
他早已在這條路上走了太遠，沒人會允他回頭了。世上本不存在什么放下屠刀立地成佛。他若回頭，必死無葬身之地。
這年九月十三日，季牧孤身一人自武宗離開，不知所蹤。