延康二年十月在洛陽舉辦的科舉考試，乃是有史以來的第二次——第一次是在建安十四年九月，也就是兩年以前——同時也是大魏定鼎以后的首次，理論上范圍涵蓋全中國，然而涼、益、交三州尚未能歸從王化，未必能有幾個人來。
哦，那是指原本漢代十三州中的涼、益、交，若按照魏朝新的行政區劃，則分涼州為秦、涼，分益州為梁、益、夷，分交州為交、廣，加起來總共是七個新州。
秋后才考試，春季便將此事分告諸郡，主要是為了那些邊遠郡縣考慮。洛陽名義上居中國之中，其實還是相對偏向北方的，交、廣暫且不論，相距沅、洪、湘、閩南部各郡，直線距離就超過了兩千里，快馬傳布也得半個多月，報考的士人乘車北上，能夠在百日內抵達都城，就算是很迅捷的了。
相比起來，從扶風郡出函谷關而抵洛陽，雖然說不上什么“朝發夕至”，卻實在近便了許多，尤其還有水路連通，乃可先乘舟而下渭水，繼而黃河段亦多處可以行船，可稍解旅途之勞乏也。
所以扶風郡的出行日期，定在了考前一個月，也就是秋九月中旬。在此之前，馬鈞如同海綿吸水一般，貪婪地咀嚼和消化著《物理初言》中的知識。尤其卷二“原力”，在確定了相關力的三條原理以后，還附加以一些實用技巧，比方說：桔槔（杠桿）之用，輪、軸之用，滑車（滑輪）之用。船行之理，以及浮水之力與所排之物重相等（自然以“曹沖稱象”的故事作為例證），等等。對于喜歡匠人之事的馬鈞來說，那才是真正讓他取之不盡、受用無窮的知識寶庫哪。
只可惜，再去向陳纻請借余卷的時候。卻遭到了毫不客氣的拒絕：“科考在即，德衡不思習經，而乃耽此雜學、小道耶？”哪怕馬鈞反復解釋，我不會去考經義的，肯定去考算學，也根本說他不通。
陳纻原本對這個結巴孩子并沒有什么特別的關注。正因為結巴，馬鈞在課堂上往往回答不上馬文老師或者身為助教的自己的問題，使得陳纻認定這小師弟并無學識，能夠認得幾個字就算很了不起啦。關鍵也在于這年月課堂上的測試多為背誦和問答，而很少有筆答試卷——不象后世八股文流行以后。先生還會教學生們破題、試作。
可是當著饕餮魚膾的魯寬之面，四名學生當場默寫《孟子》，卻實在把陳纻給驚著了。他根本料想不到，馬鈞的默寫速度竟然比自己還要快——雖說書法不如自己工整秀麗——而且事后比對，并沒有多少錯誤。原本陳纻以為，此番科舉，馬氏邨中無人得中便罷，若有得中。必然是自己，并且可能還唯獨是自己，如今卻覺得。馬德衡也大有希望嘛。
終究是同鄉同村，倘若馬鈞也能得中，自己面上將更有光彩，將來同朝為官，亦可互相照應。所以——你趕緊復習吧，別再讀那些閑書啦！
他承諾馬鈞。若然你此番可以考中秀才（東漢為避世祖劉秀諱，改名茂才。魏朝建立后改回本名），我直接把剩余的五卷《物理初言》一股腦兒全都借給你 無奈之下。馬鈞只好繼續復習經義，抽空也鞏固一下自己在算術方面的天賦。好不容易熬到夏末，郡署有命，所有參考學子，都必須在九月朔日前抵達郡校，分科報名，并且參加初試。
因為初次科舉的時候，即便主要在當時魏國五郡內論才舉賢，別郡只準投刺自薦（因為時間倉促，遠郡人士還根本就趕不過來），四方匯聚的士人都超過了五百，原本計劃中的一場考試，也被迫分為先后兩場。此番全國范圍內考試，估計人數輕易便可突破兩千，洛陽新建，房屋有限，實在是擱他們不下呀。故此詔命，南郡以北、廣陽以南，東至海而西抵扶風，中原各郡都要初考篩選，實在沒什么學問，光想著撞大運的家伙，你們就別去都城添亂啦。
扶風算是中等之郡，東漢朝最盛時超過了兩萬戶，十余萬人口，雖經喪亂，近年來逐漸恢復，尚存三分之一。這回各縣報名來考試的，竟然超過了一百人，把整座郡校給塞得滿滿當當的。
新任扶風太守乃瑯邪人王雄王元伯，親履郡校，好生訓誡和鼓勵了一番考生們，隨即退場，換了郡選司郎中來跟大家詳細說明考試規程。庭院之中，考生們挨挨擠擠地全都席地而坐——馬鈞緊貼著馬夏，偏又暑意未退，胖子熱乎乎的，搞得他也滿身的油汗，真是不舒服到了極點。
可是還必須凝定精神，支棱起耳朵來傾聽郡選司郎中的說明。且說這位扶風郡選司郎中，姓張名休字叔嗣，乃彭城名士張昭張子布的幼子。當年王師入吳，定“南人歸南，北人歸北”之策，張昭、張纮等原從孫氏的淮泗人士被迫北返，其中二張都給加了個漢朝的閑職，安養起來。待到以魏代漢，彼等不肯仕魏，紛紛請辭歸鄉，天子就問群臣：“是皆怨望朕也，殺之耶？縱之耶？抑或強用之耶？”太宰荀公達、太傅曹去疾、太尉是宏輔等都說，殺之恐傷天子圣明，縱之恐彼結黨謀亂，而強欲用之，他們也未必肯再出山……
所以最后的決策，是給這些家伙所在的地方官員下了死命令，要能招出這票老家伙來最好，招不出來，起碼把他們的族人、子弟給拉幾個來做官，若然都不能完成，你直接封印辭職吧。
彭城太守數次拜訪張昭，萬般哀懇，甚至以對方妻兒的性命為要挾，好不容易才把張昭兩個兒子——張承和張休——給扯了出來。朝廷即命張承為秘書郎，張休則被外放到扶風郡來負責考試、選舉事宜。
張叔嗣年方弱冠，就表面上瞧著未必比陳纻歲數大，然而長身玉立、相貌俊秀、儀態雍容。估計在座超過八成的學生都要相形見絀——人彭城張家還只是準世家啊，底蘊就遠非平常小家族所可比擬了。
張休是捧著并不算厚的一函書上的臺，隨手把書放到案上，推至一邊，然后屈膝端坐。他也沒廢話。開門見山：“汝等尚有五日溫習，五日后郡校開試，合者公車洛陽，不合者黜。”
當然在此之前，先得提報所考的科目——“明經、明法、明算、治劇、知兵，科分為五。非止關汝等所學之長，亦相關后日之仕也。”不同科目所對應的仕宦途徑也是不一樣的，除非有特別的功績，否則在定下科目的時候，你將來的道路也同時注定了。比方說“明法”科的、“治劇”科的。頂天了也就刑部、辭部的二把手，或者御史；“明算”科范圍更廣一些，可能做到度部、虞部、工部、商部的二把手，戶部各司也有機會；“知兵”科出來基本就是武職啦，或入兵部；只有“明經”科，不但前程廣大，有宰相之份，還是萬金油。哪個部門都少不了。
當然啦，也只是理論如此而已，終究科舉考試才剛舉行第二屆。將來二三十年后的事情，誰都說不大準。
接下來說考試范圍。明經的范圍最廣，包括全套建安石經，非飽學之士不可為也；明法、治劇考《漢律》……哦，現在應該叫《魏律》了，但其實還是《漢律》那一套。傳說天子打算重修法令，但到目前為止尚無動作；明算要考《周髀算經》和《九章算術》。但應該不會出里面的原題，靠死記硬背必然是不成的；知兵科考《孫子》、《吳子》、《太公》、《司馬法》。以及天子御制的《新書》。
不管哪一科目，考試都分兩場——“此與科舉同也，為使汝等熟之耳。”第一場統一考經義，儒經乃士人立身之本，不要以為不考明經就不需要讀經了；第二場再考專業科目。
說到這里，張休終于抄起了放在案邊的那函書，豎立起來，向眾人展示。有那位列前排并且眼尖的，直接報出了書名——“字典”。
對，張休說這部新印的《字典》，也是必不可少的考試參考書。
這年月隸書雖然風行，楷書亦露其根芽，但并沒有統一標準，各路異體往往撞一塊了都自己不認得自己。其實這類事兒并非僅僅漢、魏，或者隸書流行時代才有，比方說明代的《喻世明言》里就有一則《趙伯升茶肆遇仁宗》，說秀才趙旭上京趕考，名登榜首，宋仁宗召其上殿，說你卷子寫得很好，只可惜錯了一個字。哪個字呢？原來趙秀才把“唯”字給寫成“厶”字旁了。趙旭強辯說：“此字皆可通用。”仁宗不高興了，當場寫下八個字，乃是“簞（異體上亦作二厶）單、去吉、吳矣、呂臺”，說你給我通用一下瞧瞧！就此黜落。
趙旭固然嘴硬遭難，但由此亦可得見，“口”、“厶”兩個偏旁對于很多字來說，確實習慣通用，這事兒到了宋代都還避免不了。
為了統一異體，規范文字，是宏輔便集結門客編寫了《說文切韻》一書，在原本《說文解字》的基礎上，刪其死字，添加新字，不以篆書為標準，而改成隸書，還切韻注音、分類檢索。問題《說文切韻》太大部頭了，還是不方便當作工具書來使用啊。
所以前不久，他又命人刪其冗繁，簡化解釋，并且干脆把篆書徹底給舍了，新編成這一套三卷本的《字典》。《字典》若想風行天下，最方便莫過于塞入科舉，當成常用字標準——以是宏輔的名望和權勢，再加上科舉本就是他所創建的，那自然是再輕松不過的事情啦。
所以張休今天就說了，人人都要有這本參考書，考試時候用字一旦與《字典》相違背，沒有異體一說，全都算錯別字兒，肯定減分——“一函三十錢，只收工本，少頃都來請購。”
馬鈞聽聞，當場就慌了——我天三十錢，我兜里只有五枚大子兒，還是老娘省吃儉用留給我路上零花的呀！(