阿離的裙子下擺因為被茶水弄濕了，路上又走得急，沾了不少泥土枯屑，金環服侍她換衣裳時不免多看了幾眼。當著芝蘭館的丫頭，金環倒是只字未提，等主仆三個出了芝蘭館，往曾老太太所居的臨仙齋那邊去的路上，金環終究還是皺著眉頭低聲問：
“姑娘倒是上哪兒去了？走了這一裙子的土！”
阿離滿腹的心事，正覺得心亂如麻，哪里有心思多言？不過隨意支應了兩句，便又低了頭一言不發地往前走。
金環站住腳。有些失落地望著阿離的背影，幽幽低語道：“姑娘最近待咱們終于生分起來了，再不似從前那樣無話不說了……”
阿離在前面邊走邊想著心事，并未留心；玉鳳則也站住腳，狐疑地看著金環問：“你一個人在那里神神叨叨地嘟囔什么呢？”
金環淡笑了一聲，也不言語，慢吞吞地跟在阿離身后，也低了頭不言語，只顧走路。
曾老太太的臨仙齋此時已是大門洞開，燈火通明，里里外外一片歡聲笑語，好不熱鬧。
曾雪槐只比阿離早到了一盞茶的工夫，此時神態卻已恢復如常，正坐在那里陪著曾老太太談笑。一看見阿離進來，便皺著眉微笑道：“換個衣裳還去了那么久，你個小丫頭子，倒叫我們這些大人等著！”
話雖象是責備，可語氣中的那份疼愛卻是絲毫不加遮掩地表露了出來。
曾雪槐一邊說，一邊轉頭吩咐寶珠寶翠：“先給六姑娘倒碗熱茶來壓一壓路上的涼氣，省得一會吃起飯來鬧肚子疼。”
阿離抬頭看著父親沉穩而滄桑的面龐，鬢邊星星點點的白發，微微佝僂了的脊背。還有他看向自己時眼中那抹和藹的笑意，不知怎么就覺得鼻子有些發酸。、
他的心中究竟隱藏了多少說不出口的心事？肩上承載了多少卸不下來的重擔？每一件都足以讓他的余生再也無法開懷了……
在外人眼里。他是春風得意的總督大人，可他內心深處的苦悶和憂傷，怕是只有他自己才能真正體會了……
在這一刻，阿離有一種強烈的，想為他分憂的沖動。畢竟他們是血脈相連的父女，她真心希望他能開心快樂一些！猛然又想到的娘親所受的不白之冤，自己現在奮力想做的，不就是為了使娘親沉冤得雪嗎？可真到了那一天，陷害娘親的那個人真的被揪了出來。父親會是怎樣的心情？他心中沉重的枷鎖從此又會再添上一個……
阿離以前從來沒想過這個問題，現在突然考慮到這些，再重新抬頭審視著父親，便覺得心中猛然抽痛了一下。
待到寶珠笑吟吟地端著一盅熱茶奉與她時。阿離接了過來。自己卻不喝，而是走到曾雪槐面前，輕輕將茶舉到他的唇邊。溫聲道：
“父親只顧著惦記女兒，您自己不也是一路從園子里走到這里，也是灌了一肚子冷風的？您也該喝口熱茶壓一壓才好。”
她的聲音溫柔如水，并無一絲的獻媚邀寵，完全是發自肺腑，聽上去自然令人覺得格外溫暖。
“哎。哎！”曾雪槐連忙接了過來，一飲而盡。欣慰地瞅著阿離，由衷地笑道：“我這六丫頭年紀不大，卻是當真地會疼人呢！”
葛氏在旁也笑了，笑得有些含糊。
貞娘一撇嘴，將頭扭向一旁，大聲地向曾老太太撒嬌，問為什么還不開飯。
清娘連忙乖覺地親自向那銅盆里投了兩個熱手巾把子，分別遞給曾雪槐和阿離，親熱地笑道：“父親和六妹都是才來，擦一把臉，就好入席了。”
曾雪槐越發高興，一邊接過手巾來擦著，一邊點頭嘆道：“我們家的女兒們個頂個兒地懂事，男孩子倒是一個兩個的都不爭氣！”因滿屋子看了一圈，皺眉道：“品南呢？”
有丫頭便低聲回道：“大少爺還沒見到人呢，想是還在逛燈市沒回來？”
曾雪槐板了臉：“整天就知道游手好閑，團圓宴也不稀罕吃了！”
曾老太太怕他又因此不自在，連忙笑著打圓場：“小孩子家哪有不愛熱鬧的？你小時候出去看燈，九頭牛都拉不回來，現在倒又人模狗樣的教訓起你兒子來了？我已經替品南留出他那一份來了，咱們就先開飯吧，丫頭們早都餓了。”
曾雪槐也就不再說什么，重新換上一幅笑容，高聲宣布道：“好，大家都入席吧！”
上元佳節的家宴自然是異常豐盛，可阿離滿腹心思都在那個前朝末代老皇身上，面對滿桌的美味佳肴，只覺得味同嚼蠟。
前朝國君竟然隱匿于自己家中，一但走漏了風聲，這還了得？！說曾家“心有異心，意圖謀反”一點都不夸張吧？
阿離心中擂鼓，一抬頭看見臨桌的念北正隔著桌子和貞娘大說大笑的，心頭更是一緊。
這位小少爺現在年紀還小，就算可以糊弄住一時，等他再大些，焉知不會猜到其中的端倪？他也是個張揚外露的性子，難保不會說漏了嘴，為曾家招來大禍！
阿離想到這里，便覺得似乎坐在一塊燒紅的烙鐵上面，片刻都坐不住。
她瞅了個空，輕輕走到念北身邊，不動聲色地將手放在他的肩上，附耳低聲道：“二弟跟我來，我想跟你說幾句話。”說畢，率先離席，慢慢走到了外面的廊上。
念北會意，便也跟著走了出來。
筵席上本來熱鬧，妯娌姐妹們只管各自找親近的人說說笑笑，看見阿離姐弟倆出去，也以為他們不過是多吃了兩口東西，到外面隨意走動一下罷了，都不以為意。
念北走了出來，見阿離倚著欄桿站著，便笑著走過去笑道：“六姐巴巴地把我叫出來，倒是有什么事？”
阿離抬手摸了摸他微有些紅漲的臉龐，柔聲笑道：“哪里有什么事？不過是看你一口氣把那玫瑰清釀連飲了三盅，怕你上了頭，把你叫出來散一散酒氣罷了。那東西雖然喝的時候跟甜水兒似的，過一會酒勁兒上來也難受著呢，我怕你小孩子家家的禁不住。”
念北“嗨”了一聲，皺眉笑道：“就是這事？六姐你可真愛小題大做！”當下便忙忙地說道：“散也散完了，我正跟四姐五姐猜謎猜得有趣，我回去了！”說著便要往屋里走。
阿離及時地抓住了他的衣袖，微笑道：“出都出來了，就陪你六姐在這院子里坐一坐嘛。十五的月亮又大又亮，你不賞玩一番豈不可惜？”
念北抬頭一望，果然見澄藍的天幕中高懸一輪明月，清輝皎皎，光影團團，配著遠遠的不知誰家隱約傳來的一陣絲竹弦管，令人頓覺心境空明，燥熱全消，人也變得沉靜了下來。
阿離笑道：“二弟陪我到院子里踩踩月色好不好？”
“好啊，正是應景。”念北笑嘻嘻地應道。
姐弟兩個從廊上走到院子里，全身浴在皎潔的銀輝中，阿離抬眼望著正房內攢動的人影，聽著那一陣陣的笑語，心思卻越發恍惚起來。
她將身上的斗篷緊了一緊，緩緩問道：“二弟可知道前朝都城陷落那天的情形么？”
念北一怔，“六姐怎么突然想到問這個？”
“也沒什么”，阿離聳了聳肩膀，輕描淡寫道：“就是突然想到，前朝滅亡之日，好象也是上元節那天，一時感慨，隨口一問。”
念北點了點頭，隨意地“嗯”了一聲。
阿離頓了頓，又低聲道：“二弟可知前朝的末代皇帝后來如何了？”
念北凝神思索了片刻，有些輕蔑地哼了一聲，道：“那個昏君？倒還算有兩分骨氣，不肯給咱們大陳高祖皇帝作階下囚，抱著玉璽于寢宮中了。等到大火熄滅以后，那昏君已經燒成黑炭了，兩手還緊抱著玉璽不撒手呢……”
“啊！是么……”阿離低頭望著地上自己長長的影子，默然了片刻，緩緩道：“原來父親上面還有一位大伯父？我居然都不知道……”
念北笑了：“何止你不知道？連我都是無意中聽見母親跟祖母提過一句半句，才知道的。那位大伯父年紀很輕的時候就死了，聽說是得了絞腸痧？府里現在這些人大概沒有幾個見過的。”他想了想，又補充道：“祖母每年臘月里都足不出戶，在庵堂里整整誦經一月，就是為了超度這位大伯父。”
“哦……”阿離心中越發沉重了兩分，一時不知該說些什么才好。過了半晌，方又有些吃力地問道：“那你可知道，前朝都城是如何被我們大陳朝攻下來的？”
“那還用說？自然是因為我們大陳鐵騎橫掃千軍，勢不可擋啊！”念北小胸脯一挺，驕傲地說。想了想，又一撇嘴，不屑地說道：“當然了，還因為當時他們都城守城的一個大官，貪生怕死，主動乞降，倒省了我們大動干戈了。”
阿離深吸一口氣，低低地道：“聽二弟的意思，似乎對這位乞降的大官很是不屑？”
“那還用說？貪生怕死，算什么好漢？賣主求榮，只會遭到后世唾罵罷了。”念北兩眼炯炯有神，聲音慷慨激昂。
念北年紀還小，平時只在家中讀書玩耍。曾家的人保護得極好，小心翼翼地并未讓他知道些許實情。可是他還能永遠不知情么……阿離的心越發沉重了。
“有時，投降也是因為百般的不得已吧……”阿離說出來的話很吃力。