正文Chapter8（下）
一宿無話，清晨時分，聽到春桃起身，我也忙起來，她一面套衣服，一面問：“睡得可好？”
我說：“挺好的。”還在炕上躺著的艷萍冷哼一聲，掀被而起。
我下炕穿鞋，笑想，假話被人識破了。一直一個人睡慣了，昨夜三人同炕而眠，的確沒有睡好，不過看來她昨夜也沒有睡好。
看著眼前如小山一般的一大盆衣服，我有些頭暈。洗衣機我愿傾我所有，不惜代價換取一臺洗衣機。想歸想，感嘆歸感嘆，活還是要我自己干。
我仔細看著旁邊姑娘的一舉一動，有樣學樣，放皂莢、捶衣服、揉一揉、搓一搓，翻面再捶，放入水中，擺干凈，換下一件。然后發覺自己跟不上她，速度漸慢。看著山一般的衣服，心中發急，只得咬牙加快速度。右手捶累了，換左手；左手捶累了，換右手。其他人都已經干完手頭的活，幾個速度快的，已經歇了大半天。只有我還在繼續。
春桃走近，挽袖蹲下，想要幫忙，還未來得及說話，艷萍就揚聲笑叫道：“春桃快過來。”春桃看看我，又看看正在向她招手的幾人，對我歉然一笑，起身過去。
天色黑透，我才勉強洗完所有衣物。晚膳時間早過，不得已只好餓一頓了。看著紅腫冰涼的手，不禁嘆口氣，不出幾日，這雙手就不會再十指芊芊、蔥白如玉了。取出膏脂，涂抹于手上。
春桃笑說：“好香呀。”
我遞過去，“要抹一點嗎？”
她忙挑了點出來，湊到鼻端聞了下道：“真香，比我們平日用得香多了，可聞著卻不沖鼻。”
我看艷萍正盯著看，笑問：“你也抹一點？”
她撇了撇嘴道：“不用。”我淡淡一笑，不在意地隨手收了起來。
第二日正在洗衣，張千英進來查看，邊走邊看昨日洗完正在曬晾的衣服，忽地指著其中一排冷著聲問：“誰洗的？”
我嘆口氣，上前行禮道：“奴婢洗的。”
張千英冷色斂去，笑著讓我起來，“你第一次干這些活，洗得不干凈也不能怪你。”說完，看了一圈周圍的人，吩咐道：“艷萍、蘭花、招男你們今日把這些衣物重洗一遍。”
我立即道：“不用，我自己就可以了。”
張千英笑道：“你還有今天要洗的呢，她們洗慣了，多幾件也沒什么。”說完不再理我，自轉身離開。
艷萍、蘭花、招男三人都恨恨地盯著我。我一面收衣服一面道：“我自己會重洗的。”
艷萍沖上來，從我手里狠狠搶過衣服，冷笑道：“若讓張公公知道是勞動了大小姐的千金之軀，我們以后就什么也不用干了。”其他二人也是扯過衣服就洗起來，嘴里不斷地指桑罵槐。
我默默洗著衣服，張千英，倒是要看看你究竟想玩什么花樣？專揀了三個最不好相與的人。
在砰砰的搗衣聲中，我已經在浣衣局一月有余。洗衣日漸熟練，付出的代價是手上的凍瘡和經常餓著的肚子。
讓心的不是這些，而是張千英一而再、再而三的行徑。他對我時常挑錯，可又總是輕易原諒。他人犯同樣的錯誤，他卻重罰。一次我和艷萍都不小心刮破了衣服，張千英對我只是叮囑道：“下次要留心。”可當著眾人的面卻怒罵了艷萍，并且吩咐餓她一天，活卻照干。當時就激得其他人眼中泛紅地怒盯著我。如今我已成了眾人的眼中釘、肉中刺，就連剛開始對我友善的春桃也變得冷漠疏離。在艷萍、蘭花、招男三人的帶領下，浣衣局的眾位姑娘變得空前團結，矛頭一致對我。
正在埋頭洗衣，太監進來傳話道：“若曦，張公公要見你，你的衣物就由艷萍、蘭花、招男三人分洗。”
他話音剛落，艷萍就哐當一聲掀翻了水盆。我嘆口氣，無奈地站起，去見張千英。
張千英笑讓我坐，我立著道：“張公公有什么事情盡管吩咐，我還有衣服要洗。”
張千英道：“我不是已經吩咐別人洗了嗎？你未來前，王公公就來打點吩咐過，緊接著十四爺又派人來吩咐。說起來，我倒真該多謝你，要不然我們這樣的人哪能入十四爺的眼。”
我笑道：“這段時日‘真是多虧’公公‘照顧’”
他走到我身旁，頭湊近，用力吸著鼻子喃喃道：“真香難怪人都走了，王公公還這么惦記，巴巴地趕來打招呼。你這么個水蔥般的人，不說王公公這么疼你，就是我也覺得該多疼點。”一面說著一面欲握我的手。
我忙跳離他幾步，心中大怒。強壓著想扇他一耳光的沖動，俯身道：“公公若沒有其它事情吩咐，若曦告退。”
他皺眉瞅了我幾眼，擺擺手道：“有心留你喝杯茶，你卻不賞這個臉。回去吧。”
我轉身出來，心里又悲又氣，宮里一些太監宮女之間的齷齪事，我雖隱隱地知道，可做夢也想不到有一天會自個遇上。張千英，你最好把你的熊心豹子膽收起來，我從無害人之心，可不代表我不會害人。轉而一想，十四阿哥既然打過招呼，他應該還不至于膽大包天到強來。否則今日也不會叫來又放回。看他的樣子，應該是想逼我自己熬不下去后，主動服軟。
從艷萍她們手里拿回衣服，狠狠地捶打著。干了半日活，心中惡心之感方輕。
晚上用溫水凈過手后，拿出前幾日玉檀送來的凍瘡膏，細細抹在手上。膏藥色澤艷紅，氣味香甜，全無其它凍瘡膏的難聞味道。剛上好藥不大會功夫，忽覺得手火辣辣的痛，忙沖出屋子去打水。艷萍笑立在門口看我洗手，“這么好的膏藥怎么洗掉了呢？”藥膏遇水而化，只余水面上一層漂浮著的辣椒面。
回房后，留心看了一下所有抹臉抹手的膏脂，竟然全都另添了東西，辣椒面、堿面，甚至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容滿面的艷萍，隨手把所有東西丟進簸箕。
一月中唯一的一天休息，恰逢玉檀也不當值，她強拉我出來，一路卻一句話不說。我笑說：“別不高興了，最累的幾日已經過去，現在早已習慣，并不覺得辛苦。”
玉檀道：“不是為這個。”
我問：“那為什么？”
她躊躇了下道：“李諳達命我頂你的職。”
我拍手笑道：“我原本估摸著就該是你，這是喜事呀干嗎不高興呢？”
玉檀眼圈忽地一紅，低頭道：“我原以為萬歲爺氣消了，興許就會叫姐姐回來。”
我心下感動，她對我真如對親姐姐一般，拉著她手嘆道：“真是個癡丫頭”玉檀臉色悶悶，我笑拍拍她，“我一月就這么一天休息，你怎么光忙著不開心呢？”
玉檀整了整臉色，笑說：“如今院子就我一人住，我給姐姐泡壺好茶吧。”我不愿掃她的興，點點頭。
兩人正在笑走，身后一把聲音，淡淡叫道：“若曦。”
我身子一僵，頓住了腳步，玉檀已經回身請安，“四王爺吉祥。”
我擠出絲笑，緩緩轉身行禮。他吩咐玉檀：“你先下去。”玉檀瞟了我一眼，行禮告退。
四阿哥轉身慢行，我尾隨于后，行到僻靜處，他柔聲說：“過來些，讓我看清楚點。”我走到他身前站定。他默默看了我好一會問：“你到底做了什么？是為老八說情了嗎？”
我搖搖頭道：“不是。”
他問：“那究竟所為何事？什么事情能讓一向疼你的皇阿瑪發這么大火？”
我道：“這件事情我不想說。”
他輕嘆道：“罷了，不勉強你，現在過得可好？”
我微微一笑道：“還好。”
他把我一直背在身后的手拽出來道：“這就是還好？給我說實話”
我道：“這就是實話雖然每天從早干到黑，飲食起居都大不如前，可我恐懼少了很多。以前經常一睜眼，就會擔心今天又要發生什么我不知道的可怕事情，皇上會把我賜給誰，如今我卻明確知道就是一盆衣服等著我而已。”
他沉默了半晌道：“你再忍耐一段時間，等皇阿瑪過了氣頭，我去要你。”
我心中如打翻五味瓶，喜痛酸苦甜交雜，深吸了口氣道：“皇上不會答應的。”
他道：“十三弟被禁到現在已是兩年多，皇阿瑪疑心應該盡釋，而且……你也知道，我現在頗得皇阿瑪歡心，求一下總還是有幾分機會。只是名份恐怕強求不了，不過即使只是讓你做我的侍妾，只要到了我身邊，我半點委屈也不會讓你受的。”
我咬唇沉吟了會道：“皇上罰我到浣衣局是因為我抗旨不遵。”他眉頭緊蹙，疑惑地看著我，我說：“皇上本想把我賜給十四爺。”
他臉色驟暗，“皇阿瑪想把你賜給十四弟？你為什么不愿意？”我微笑不語。他問：“你不是一直想著逃離紫禁城嗎？不是總想著找個小院子平平安安過日子嗎？大好的機會就在眼前，為什么不要？為什么偏要抗旨？十四弟相貌出眾，文才武略在我們兄弟中也是拔尖的，現在最得皇阿瑪倚重，對你又極好，你忘了大雨中他為你一跪就是一夜嗎？你還有什么不滿意的？”
我道：“事情已經過去，再提又有什么意思？”
他低頭無語，半晌，忽地抬頭看著我，堅定地說：“若曦，你必須告訴我原因。”
我捂著心口，側頭笑道：“順從了自己的心，它不愿意，我一點辦法也沒有。”
他表情似喜似悲，定定地盯著我，半晌后道：“造化弄人？我偏不信這個邪，我不信我們無緣，就是老天不給，我也要從他手里奪來”一面舉手輕撫著我臉頰，一面一字一頓地道：“我一定會救十三弟出來，也一定會娶你”說完，一甩袖轉身大步而去。
我靜靜站了很久，天色轉黑后，才慢走回屋。人未到院門，就看到立在門口的招男一見我就立即跑進院中。我心中納悶，忙加快腳步。
到屋門時，招男正拉門欲出，見到我搭訕道：“你回來了？”
我笑拉住她的手，拖她進屋，“怎么我一回來，你就要走呢？”
她手微微一抖，喃喃道：“我不是要走，我只是開門透透氣。”
艷萍和蘭花坐于炕上磕瓜子，雖在大聲笑談，臉色卻有些異樣。我掃了一眼屋子并無異常，心下仍是納悶，遂裝做不經意地慢慢走過屋子，一面有意地時而微頓一下腳步，一面偷眼打量她二人的神色，當我停在自己箱柜前時，二人臉色微變，笑聲猛然大了一些。
我心下一曬，在康熙身邊十年，什么樣的風波沒見過？就你們這么點城府，還四處耍花樣？今日倒是要看看你們究竟玩什么？我掏出鑰匙，打開箱柜，果然被翻動過。
隨手翻了翻，沒什么異常。打開首飾匣子檢視，立即大怒，四阿哥送的簪子、耳墜和幾件其它首飾都不見了。我合好箱子，轉身盯著她們道：“還回來。”
艷萍冷笑道：“不知道你說什么。”
我淡淡道：“別的可以留下，但木蘭花簪子和水滴耳墜給我還回來。東西肯定仍在屋內，要叫人來搜嗎？”
艷萍臉色微驚，蘭花笑對艷萍說：“我們這么多人都在，你箱子鎖得好好的，我們可沒看見有人動你東西，就是鬧到張公公那里也是這句話，難道我們這么多人都說謊？再說，天下一樣的東西多了，不是就你有什么木蘭簪子，水滴墜子的，別人就不能有了？”
我走到艷萍身邊，看著她說：“把這兩樣東西還回來，其它的我就作罷。”
艷萍氣道：“你這是擺明了強搶我的東西。”我微一點頭，肯定東西在你這里就好。
我轉身捧出首飾匣子，打開放在她面前道：“這里面的東西隨你揀，把那兩件還回來，你若嫌這里的不好，我改日再給你些好的。”
艷萍臉漲得通紅，起身怒道：“就你是大家閨秀？就你好東西多？我們就沒有一兩件好東西了？我們就等著你施舍了？”
我笑道：“我本想息事寧人，不過看來此事真要鬧到張公公那里去了。你們人多，話是可信，可張公公會幫我還是會幫你們呢？”張千英使用離間計，我今日正好利用他，也來一次離間計。
艷萍三人一愣，蘭花道：“張公公也得按宮里規矩辦，不能誣賴好人。”
我笑道：“我不妨直說，什么金銀首飾都有可能重樣，可玉卻不同，每塊玉都有自己獨特的肌理色澤，好玉本就難得，象那樣的極品羊脂玉更是稀世難尋，我就不信你的玉飾連紋理都能和我的一樣，或者說，我倒是要請教一下，你的玉飾具體是什么紋理色澤，產自哪里？宮里有的是玉石專家，請來一問就知。”
蘭花怔怔出神，招男低聲道：“還給她吧。”
艷萍怒瞪著我，從懷里掏出玉簪子，往地上猛地一摔，道：“還給你”一聲脆響，簪子應聲而斷。
我看著地上斷為數截的簪子，半日不敢相信眼睛所見，蹲下一截截撿起，用絹子兜好，艷萍冷笑著問：“這是你的耳墜子，你還要嗎？”
我起身看了她一眼，淡淡說：“你有膽子就把它們留著，只是將來莫要后悔。”說完合攏桌上的首飾匣子，轉身放回箱中。
蘭花低聲道：“還給她，你沒聽她說這玉稀世難尋嗎？只怕大有來歷。快點給她。”艷萍臉色又驚又怕又是不甘心，半晌后把手中的耳墜放在了桌上。招男忙拿起遞還給我，又從自己懷里掏出兩件首飾擱于桌上。
我強壓下怒氣，笑道：“我既然說了這些首飾送給你，就沒有收回的道理。”招男搖搖頭。
我看著蘭花，這三人里以她反應最機敏，笑對她說：“今日事情鬧到這個地步，實非我所愿。往后大家相處的日子還長著呢我就把話都挑明了說。雖有俗語說‘落毛鳳凰不如雞’，可也有古語‘百足之蟲死而不僵’，況且你們在宮里多年，起起落落之事也應該見了不少，凡事不妨都為自己留條退路。”
我輕抿了幾口茶，讓她們先琢磨琢磨，這威逼完了，下面該恐嚇了，“我不是舍不得這些首飾，而是不想害你們，這里的首飾除了我阿瑪姐姐給的，其余的不是皇上賞的，就是娘娘賜的，每一件都有來歷。你們拿了我的東西倒罷了，若拿了皇上娘娘賞賜的東西，被人看到，你們該如何交代？皇上娘娘的怒氣，你們承受得起嗎？”
她們三人都不吭聲，眼中卻有隱隱的后怕。這一番半真半假的話說完，她們應該以后再不敢亂偷我的東西。我笑看了她們一圈，恐嚇完了，該利誘了，“我知道因為張公公待我特別讓你們受了不少委屈，這是我的錯。”說著起身向她們三人依次行禮。招男忙側身避開，艷萍臉扭向一邊，蘭花從炕上跳起攔住我。
我一笑順勢站起道：“今后我們彼此提點著些，盡量少出錯，避免類似的事情再發生，即使真還有，我在這里也請各位多擔待些。別人對我的壞，我會很快忘掉，但別人待我的好，我卻會惦記在心，總會設法報答。”
說完轉身從箱子里拿出首飾盒子，挑了兩件看起來最好看的首飾放在桌上道：“其實我早就有送妹妹東西的心思，只是一時拿捏不準你的喜好，才不敢隨意。如今你若原諒了我平日言行不當多有得罪之處，就莫要嫌棄。畢竟在這深宮里，爺娘老子都不得見，干得又是腌臢低賤之活，人人都瞧低幾分，我們若還不彼此幫襯，反倒互相作踐，更是讓人瞧不起。”艷萍扭臉看向我，我朝她暖暖一笑道：“妹妹就賞我個臉面吧。”說著把東西強塞進她手里。她稍微掙扎了幾下，終是收下了東西。我又拿起招男還回來的東西遞回給她。她接過，低低說了聲“謝謝”。
蘭花笑說：“那我也就不客氣了。”
我笑道：“本該如此，自己姐妹何必客氣？”
晚間躺在炕上，想著斷裂數截的簪子，心里還是疼痛，我連個簪子都護不周全，事后還得笑臉相陪，好話說盡。不過畢竟讓張千英的如意算盤落空，把最難相與的三人降服，其他人就都好辦了。
這些人大都出身貧賤，在宮中苦熬，唯一的盼頭就是將來出宮后能過些舒心日子，能幫幫家里人，不讓周圍人看輕。最看重的不過就是銀錢，只要給的方法得當，照顧好她們的面子里子，至少能買個明面上的融洽。
畢竟還是不放心，第二日晚間，裝做找衣物，把箱子里的東西理了一遍，別的都罷了，就是耳墜子和箭有些不好辦，想了想，決定把耳墜子送到玉檀那里，讓她幫我收著。箭在我心中雖價值連城，可在外人看來不過是不值一文的東西，不會有人偷。隔著紅綢，摸索著箭，又想起了當日的情景。
“若曦，怎么理衣服理得只是發呆？”春桃笑問。我側頭向她嫣然一笑，沒有答話。把箭塞回了箱底。
合上箱子，看她愣愣看著我，納悶地問：“怎么了？”
她嘆道：“若曦，你真好看，剛才那一笑，好象……好象花都開了。”
說完她自個先不好意思起來，我笑道：“我整日都笑著呢，花整日都開著呢。”
春桃搖頭道：“不一樣的，我不識字，不會說話，可不一樣的，平日的沒剛才的好看。”我心下忽生黯然，不愿再逗她，淡淡一笑，扯開了話題。
天氣日漸暖和，洗衣變得容易很多，至少水不再冰涼刺骨，滿手不再是凍瘡。晚間吃完飯后，艷萍幾個人聚在一起斗牌，我笑看了一會，出來散步。看見小順子迎面而來，一時有些恍惚。他上前請安行禮，我側身避開，向他行禮道：“如今該我給公公行禮。”
他忙讓開，道：“姑娘可別說這話，會折煞奴才的。”
他看了看四周無人，道：“如今想見姑娘一面真是不易，奴才等了一個多月，才碰到一次。”
我道：“一月只有一天休息，住的地方又人多耳雜，是不好說話。”
他從懷里掏出一個信封遞給我，“里面是一些面額不大的銀票，姑娘可以貼身收著，既不怕丟，送人也方便，以后我會常送來的。”
我心中猶豫，小順子忙道：“四爺說了，姑娘身邊好東西雖多，可不是皇上賞的，就是娘娘賞的，都不好轉送給那些人，就是自個的東西也不值得，何況她們還不見得能辨識東西好壞，倒是糟蹋了東西。不如給銀子實惠。”
我道：“多謝你了。”說完把信封揣進了懷里。
他笑道：“姑娘平日若有什么事情，直接來找奴才就好了。”我微一頷首，他打了個千，轉身而去。()
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