杜三的缺補的很快，走的也很急。
韓秀峰本打算設宴給他餞行，結果他攀附上了騰游擊，昨日下午一領到官印就收拾行李搬到騰游擊住的客棧去了。曉得他今天啟程，韓秀峰和潘二起了個大早，緊趕慢趕竟沒能趕上，客棧伙計說天一亮他們就坐昨天雇好的馬車走了。
回來的路上，韓秀峰看著城門方向喃喃地說：“沒趕上也好，至少省下了十兩程儀。”
從川幫賊窩里淘的那方硯臺派上了用場，同樣從川幫賊窩里淘的那半斤金雞納霜又“賣”了五百兩，而且韓四還稀里糊涂做上了重慶會館的首事，今后不光可以白住甚至能白吃。
總之，現而今手頭不是很緊，潘二也變大方了，加之跟杜三朝夕相處那么久，多多少少有些情誼，想到這一別很可能就是永訣，心里有些不是滋味兒，邊走邊嘀咕道：“杜老爺也真是的，說走就走，干嘛走這么急。”
韓秀峰能理解杜三為啥走這么急，解釋道：“像他這樣在京領憑的文武官員，十天內就得動身。并且官憑上寫得清清楚楚，要在一百三十日內到任。如果不能按期到任，超過一個月罰俸三個月，超過兩個月罰俸半年，超過三個月降一級留任，超過四個月降一級調用，超過五個月降二級調用，超過半年降三級調用，超過一年就要被革職！”
潘二這才明白過來，想想又問道：“四哥，朝廷是限杜老爺一百三十日內到柳州府還是到三里營？”
“當然是到柳州，他得先去提臺衙門繳銷官憑，也只有廣西提督才能證明他是不是在規定期限內到任的。”
“這么說他想真正做上官要等到半年之后。”
“可能還不止。”
“咋會不止，他不但領了官憑還領了官印！”
韓秀峰摸摸嘴角，無奈地說：“到任跟上任是兩碼事，你想想，三里營千總這個缺至少兩個月前就空出來了，畢竟廣西那么遠，廣西發生的大事小事報到兵部需要時間。他赴任又要四個多月，一反一正就是半年，這半年營里不能沒有千總，所以廣西提督一定會派人去署理。”
潘二反應過來：“四哥，你是說他那個缺有人占了？”
“這是自然，我們巴縣也一樣，縣太爺離任，府臺會讓陶主薄先署理，同時上報道臺，道臺再上報藩臺、制臺，制臺不但要上報吏部還會派一個候補知縣來署理。不管是不是署理的，到了巴縣可就是縣太爺，那些個候補知縣會為署理這個缺爭破頭。而制臺收了人家銀子不可能讓人家只干三五個月，所以吏部委派的知縣到省繳銷官憑之后往往要等，等署理的那個候補知縣干滿一年才能上任。”
韓秀峰頓了頓，又嘆道：“誰讓大清官多缺少呢，杜三這個缺就算等也等不了太久，畢竟不是啥肥缺，爭的人不算多。我們將來就不一樣了，搞不好就算補上缺也得等一年半載才能真正做上官。”
潘二愁眉苦臉地說：“我早曉得捐官容易補缺難，沒想到會這么難！”
“所以我有些后悔。”
“后悔啥？”
韓秀峰停下腳步，苦笑道：“要是早曉得那方硯臺值三四百兩，早曉得那半斤金雞納霜能賣五百兩，我就想法兒湊湊，湊兩千兩把我叔欠你爹的銀子還上。”
潘二沒想到韓秀峰會冒出這個念頭，下意識問：“還上你叔借我爹的銀子，那這個缺不補了，這個官不做了？”
“要是早曉得我真不會補，因為不曉得要等到猴年馬月才能補上缺做上官，就算能補上缺做上官也不曉得能不能把花掉的銀子賺回來。畢竟巡檢就那么點官俸和養廉銀，要是沒陋規幾十年也賺不回來，何況朝廷不可能讓我做那么久的官。”說完之后，韓秀峰又長嘆了一口氣。
潘二能聽得出韓秀峰這番話既是有感而發也是肺腑之言，急忙道：“四哥，眼看就要過年了，你一定是想家，一定是想嫂子。”
“每逢佳節倍思親，難道你不想？”
“我也想，可我們千里迢迢來京城是為了啥，”潘二覺得有必要勸勸有些心灰意冷的韓秀峰，摟著韓秀峰肩膀眉飛色舞地說：“四哥，我們拋妻棄子，吃那么多苦，受那么大罪，跑京城來可不是只為賺錢的。兩千兩說少不少，說多也不算多，況且你這么大本事，在哪兒賺不到這兩千兩！”
“不為銀子為了啥？”韓秀峰禁不住笑問道。
“出人頭地，光宗耀祖！”潘二拍拍他肩膀，振振有詞地說：“四哥，你想想，在巴縣不管我們賺多少銀子，人家還是瞧不起。做上官就不一樣了，哪怕只做一任，回去之后你就是士紳，誰敢再瞧不起你，今后誰敢再不讓你韓家子弟去考功名。”
“這倒是，我要是不做一任官，我們韓家永遠是冷籍，永遠翻不了身。”
“所以說我們不能打退堂鼓，再苦再難也得咬著牙把缺補上。”
韓秀峰越想越好笑，忍不住問：“潘兄，你處處為我著想，可你自給兒呢？我補上缺做上官能光宗耀祖，你跟我不一樣，現在是長隨以后還是長隨，出不了人頭不了地。”
“你做上官我就能跟著沾光，”潘二想想又連忙道：“四哥，你放一百個心，沾光歸沾光，但我有分寸，不會打著你的旗號在外面敲詐勒索，不會壞你的名聲、不會毀你的前程。我就是想沾點小光管張嘴，順帶跟著見見世面，長長見識，學學咋做官。”
韓秀峰樂了，停住腳步問：“潘兄，你也想做官？”
潘二回頭看看身后，咬牙切齒地說：“四哥，我家的事你又不是不曉得，我就像個后娘養的，我爹向著長喜，柜上現在就是長喜說了算，將來一定會讓長喜當家，長喜要是當上家你說我能有啥好日子過？我潘長生這輩子想翻身，想出人頭地，只有跟你一樣捐個官做做，等我做上官看我爹還會不會跟現在一樣向著長喜，看長喜還敢不敢跟我指手畫腳！”