寧妃的視線，瞬也不瞬地停落在那一抹明黃上。
她癡癡地看著，像是看了許久，久到地老天荒、無邊無涯，恍然回神時，卻才知，那實則只是一念。
她恍惚了一下。
不遠處，窗扇正半啟著，落雨的聲音如此清晰，淅淅瀝瀝，如春蠶啃食著嫩葉。
她下意識地轉過頭。
院子里，是一面又一面的油傘，如同被這連綿陰雨催開了一頂又一頂碩大的蘑菇，鋪滿了整間院落。
那些在她用慣了的，于廊下走動、門前聽用的婢仆，此時，一個也不見。
嚴宮正淡然地看著出神的寧妃，既未命人上前押其下跪，亦不曾出聲催促。
她像是要留出一點時間，容這位曾經的貴主，明晰她如今的地位。
良久后，寧妃終于笑了起來。
清脆柔婉的笑聲，斫碎了滿殿的岑寂。
她原就生得嬌柔，平素笑時，亦總是柔弱纖細，有若葉底嬌花，而此際這一笑，卻是不同以往的明艷且奪目，猶如夜色中盛放的優曇花，直教整間殿宇都亮了幾分。
可是，一息后，那繁花便已謝盡。
殿外是凄風苦雨，殿內，是永夜般的寂滅。
寧妃的面色已肉眼可見的速度蒼白起來，身子也在搖晃，雖勉力挺直了腰背，可雙足卻似再也支撐不住身體的重量，踉蹌著向后退去。
妝臺很快便抵上了她的后腰，首飾匣子并針線玉盒被撞得一通“叮咣”亂響，幾粒珍珠耳墜滾落在地氈上，寂靜地，如同水滴沒入浩浩大江。
“罷，罷，罷，本宮就猜著了，這宮里，又哪來常開不敗的花兒呢。”寧妃笑著，單臂支住妝臺，微茫的視線，掠過東窗前的梅花幾。
淡白的天光如水流瀉，那高幾上置著一只精美的水晶罐，折射出七彩的光華。
寧妃怔忡地看著那水晶罐，再度“咯咯”笑了起來，而后，眼角慢慢滑下了一滴清淚。
“那是昨兒陛下才賞下的炒青呢，卻原來，今日……早非昨日了。”似嘆似惋的語聲，在寂靜的偏殿中回蕩著。
她輕輕閉了閉眼，提起裙擺、向前半步，仿似要跪下接旨，誰想卻忽地揚起手，掌中陡然劃過一道寒光。
“小心，她要自裁！”
一聲爆喝乍起，隨著話音，始終僵立在側、似是嚇傻了的宋掌事，居然靈蛇般飛撲上前，手臂一推、裙腳一晃。
“砰”，寧妃猝不及防，竟被她當場掀翻在地，重重摔了個嘴啃泥。
她本能地掙扎欲起，不想后背驟然襲來一股大力，卻是宋掌事以膝蓋壓住其身，輕而易舉便將她兩臂反擰了過去，一把奪了過她藏在手中的銀剪。
“她方才佯作害怕，從針線笸籮里拿了這個。”將銀剪向嚴宮正示意了一下，又指了指妝臺，宋掌事便利落地將銀剪掖進袖籠，又動作敏捷地將寧妃上下通搜了一遍，沉聲道：“回姑姑，干凈了。”
寧妃臉朝下俯臥著，口眼鼻唇、四腳百骸、筋脈皮肉，無一處不痛楚、無一處不戰栗，口中更漫進大量肉眼難辨的細絨。
她忍不住咳嗽起來。
鐘粹宮中，貴主兒怕寒，遂教人早早鋪上了細軟的羊毛氈。
彼時，這軟氈踩于足下，總是能予人最舒適的柔軟，而此刻，那細小的絨毛卻直往口鼻里鉆，由喉頭至肺腑皆是一陣麻癢。
寧妃直咳得面紅耳赤，纖細的脖子與白嫩的額角上，攀爬起一根根青筋，身體也不由自主地痙攣起來。
“娘娘，奴婢僭越，勸您一句，還是不要想那些無謂之事，不過白吃苦頭罷了，何必呢。”一雙素凈的布履，緩緩出現在了寧妃的視線中。
嚴宮正的聲音很淡、很靜，似是早便猜到會發生這一幕，又仿佛一切盡在掌握。
寧妃竭力抬頭，想要張大眼睛瞧一瞧，然眼皮開合處，軟絨與睫羽卻糾纏在了一起，有些癢，又鉆心地痛。
她很快流下了淚水，細細的絨毛扎進眼底，她不得不連連眨眼，淚水越淌越多，糊住了視線。
“得了，還是扶娘娘起來罷，這么臉朝下趴著，忒難看了。再怎么犯下了死罪，這一兩分體面，總得給娘娘留著不是？”另一道聲音響了起來。
比起嚴宮正的冷淡，這聲音聽來倒有了些情緒。
陰鷙的、刻薄的、譏誚的，甚而還有著一絲興奮，似是僅僅只是見著這樣的情形，便足以令說話之人歡喜不禁。
“就聽楊管事的。”嚴宮正客氣地同意了。
隨此話音，寧妃身上瞬間一輕，雪白的地氈飛快離她遠去，她的雙足重又踩上了地面，而后，一股大力按下，她不由自主地跌坐了下去。
直到身子挨上堅硬的木質凳面，她才模模糊糊地記起，偏殿中，似是有一面海棠凳兒。
那是她平素用來賞給有臉面的婢仆坐的，而即便是侯敬賢這樣的乾清宮總管，往往也只敢搭半個凳邊入座。
可是，這一刻，這張海棠凳，便是她的僅存的“體面”。
再一息后，她才聽見了耳中的嗡鳴，像是腦袋里塞進了千萬只蜜蜂，一時間，頭暈眼花，視線一片模糊。
這是那一摔之下的余韻，在她是平生未歷之事，她頭重腳輕地坐著，若非宋掌事從旁相扶，她可能早就一頭栽倒了。
俄頃，一個聲音便響了起來，含混不清地念著些什么。
寧妃晃了晃腦袋，試圖分辨出那些字句。
可是，她的意識仍舊陷于方才的混沌，直到被人拉起、又強按著跪下，那耳中的隆隆劇響，才漸被窗外細密的雨聲代替。
“楊氏采萍，接旨罷。”嚴宮正的聲音終于變得清晰起來。
一道旨意，便教鐘粹宮之主寧妃，變成了庶民楊氏。
楊采萍，正是寧妃的原名。
她很想要笑。
只可惜，她的腦袋還暈沉著，這一笑抵達面頰時，只余下了唇角輕微的牽動。
她被人強押著謝了恩，又被人拉了起來，一應皆不由她做主，那身后之人力道之大，令她無從反抗。