自從耿繼茂率兵去援長沙以后，其父耿仲明就生病了。當他得聞耿繼茂大敗而歸，更是病體支離，短短幾天的光景，人已經消瘦如柴，目光也變得呆滯了。
他躺在病床上，伸出干枯皺皮的手來緊緊與耿繼茂的手握住。“我……我是不行了。”耿仲明兩眼朝天，嘴巴也是微微張著，呼吸似乎極為地困難。
“爹，您就安心養病，明軍已退了。”耿繼茂擦著眼淚說。
耿仲明似乎沒有聽見兒子的話，繼續說道：“絕……絕不能做第二個孔有德。朝廷……朝廷對我漢臣猜……猜忌，如要保全……保全咱們耿家，就要退……退……退……”
退什么？耿仲明說了半天，最后的話終究沒能說出口。“退……”他呼出最后一口氣，兩眼圓睜，嘴巴微張，就這樣咽氣了。
耿仲明愣了半晌，才大叫了一聲“爹！”然后撲身到耿仲明的尸體上，嚎啕大哭起來。兩邊的侍女也急忙湊過來。“爵爺節哀。”其中兩人將耿繼茂攙扶起來，另幾個年紀大的老媽子上去托住耿仲明的下巴，緩緩合上了他的嘴巴，輕輕閉上了他的眼睛。
“爹呀！孩兒不孝！”耿繼茂跌坐在地，捶胸頓足，悲憤異常。侍女們也自抹淚，悲悲戚戚地氛圍瞬間就傳遍了整個屋子。
“爵爺，報喪吧。”老媽子是見過世面的，此刻并不慌亂，而是迎上來輕輕將耿繼茂一攙，說：“趁早把事辦了，王爺也得安寧。”
耿繼茂涕泗橫流，但畢竟還沒糊涂，忙是一點頭，說：“好。辦喪事吧。”
于是，整個荊州府都忙活了起來。大紅燈籠都被摘了下來，府里的侍女仆人包括耿繼茂自己，也都換上了素服，并且急忙寫奏折向朝廷報喪。
耿仲明畢竟是王爵，所以奏折也耽誤不得，是以八百里加急送往北京的。
也恰在此時，尼堪的大軍直奔而來。他望著這些在鎧甲外罩著孝衣的守城士卒，不禁皺眉。
“誰死了？”尼堪問身邊的一等伯程尼。
程尼冷哼一聲，說：“瞧這陣勢，怕不是耿仲明那老東西吧。”
程尼與尼堪一樣，或者說他們與絕大多數滿洲人一樣，對漢人漢臣十分鄙夷。即使是貴為王爵的耿仲明，在尼堪和程尼的眼中也不過就是個“包衣”，最多算是個更加體面的“包衣”。
這時，城門大開。一名校尉頭纏白巾，身披喪服，快步跑了出來。
他來到尼堪馬前，雙膝跪伏，拜了下去，說：“莊親王駕臨，不勝惶恐。真是不巧，我家王爺他……他薨了。”他說著就又哽咽了起來。
但尼堪不想聽他說過多地廢話，不耐煩地一擺手，說：“行了行了。耿仲明死了，現在誰當家？”
“回莊親王，是我家王爺的長子，耿繼茂爵爺。”校尉答道。
“耿繼茂？”尼堪想了想，說：“那成，就讓他在荊州老實呆著。本王奉圣旨前來討賊，你們不必管我。”
校尉又道：“莊親王既已駕臨，何不進城稍歇？”
尼堪冷笑了一聲，說：“你們辦喪事要緊。我現在進去不是添亂嗎？”
他說完之后撥轉馬頭，匆匆而走。程尼、吞齊還有巴思漢等一批滿洲將領也都尾隨而去。
“真是晦氣。”尼堪一邊縱馬狂奔一邊說著。他不進荊州并非是怕給耿家添麻煩，而是怕沾上喪氣影響戰事。但即使如此，他的心情也已十分不好。
入夜時分，八千襄紅旗鐵騎已進入湖南境內。因為李定國攻克長沙未久，湖南邊境的一些村莊還駐守有孔有德的正紅旗殘部。此刻，他們正要徐徐向湖北方向退卻。
雖然都是兩紅旗。但畢竟滿漢有別，滿尊漢賤。所以兩軍相遇，正紅旗士卒們忙迎上去獻殷勤。
尼堪輕哼了一聲，問道：“明軍有多少人？”
“回莊親王，足有十萬之眾呢！”他們急忙回答道。其實他們也不知李定國的虛實，但想著把敵人的數字報多一些，自己吃敗仗的責任或許就會小一些。
尼堪當然明白他們的心思，便也更覺輕蔑，說：“就算明軍人多，敵不過也可將城守住。何以如此？”
“小的們知罪了。”他們都像是霜打的茄子一般，垂頭喪氣，瑟瑟縮縮，怎么看都不像是行軍打仗的人。
尼堪無奈地搖了搖頭，說：“現在就算殺了你們也無濟于事。哼！漢人就是漢人，不濟事。還不快滾！”
“是是是……”他們也不敢與尼堪爭辯，紛紛低著頭走了。
尼堪望了望四周，吩咐道：“派人警戒，咱們在此埋鍋造飯。”
“喳！”程尼、巴思漢分別帶人去巡邏。尼堪和一眾騎兵翻身下馬，在原地休息。
他們生起篝火，在火上架著一口小鍋，鍋里煮著的是風干地羊肉片。
這種吃法叫做“涮羊肉”，據傳是元世祖忽必烈發明的。在軍旅中，此種烹飪手法最簡單，也最快速。因此深得這些少數民族士兵的喜愛。
尼堪望著沸騰的水，然后從口袋里摸出一小罐胡椒面。他手指輕敲，胡椒面紛紛揚揚都灑進了鍋里。他用筷子攪了攪，便大口吃了起來。
士卒們也都如法炮制，三五一群的生起篝火，吃起了“涮羊肉”。
吃不多時，只聽前方有人叫喊：“明軍來了！”
“誰？”尼堪雙目矍鑠，忽地站起身來。一名親兵跑來稟報：“王爺，好像是明軍趁夜劫營？”
“巴思漢呢？”尼堪問道。
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八旗鐵騎遇到李定國的勁旅，注定會是一場血腥地戰斗。