“他們叫十戒幫。”
在酒吧的里屋中，梅林傾聽著自己的酒品供應商，世代都居住在坎大哈的阿勒夫說著他知道的那些消息。
“他們很早就出現在坎大哈了。我年輕時，聽我已經逝去的爺爺說過，早在蘇聯人入侵阿富汗的時代之前，他們就在坎大哈城有自己的勢力。我爺爺說，有那么一段時間，城市里的官員不斷的被殺死，每一次離奇的死亡現場，都會有十戒幫的標志。”
“我爺爺說，他們是一群在很早的時候，就出現在這片大地上的勢力。據說他們從東方逃亡過來的。那些在黑暗中行動的戰士們，就像是傳說中的阿薩辛們一樣，他們服從于一個強大的首領，據說那個首領是個永生不死的圣人。”
“當然，這些都只是傳說中的故事。”
阿勒夫有些畏懼的看著梅林手里的徽章，他說：
“當時我爺爺是把那些故事當成傳說來嚇唬我和我的兄弟姐妹們的，但后來，在幾年前，我的生意最紅火的時候，我真正見到了他們。”
“在哪？”
梅林問道。
“在坎大哈南邊的山區里。”
阿勒夫說：
“那里有很多峽谷，他們就藏在其中的一個里。當時我的一個朋友幫我接了一單生意，說是一伙圣戰戰士要一批酒，數目很龐大。但是你也知道的，那些自稱是圣戰者的人都是最偏執最瘋狂的信徒，飲酒對于他們而言是一種罪惡的行徑。”
“那說明他們并不誠摯，最少不如他們對外宣傳的那么誠摯。”
梅林說了一句，引來了阿勒夫的頻頻點頭。
這位酒商回憶著好幾年前的經歷，他對梅林說：
“我當時是有些猶豫的，我也知道那些圣戰者的德行，我擔憂會出問題。但當時我的生意需要資金，所以最后，我還是接下了那單生意。”
“我是親自去送貨的。”
阿勒夫說：
“他們蒙上了我的眼睛，帶著三輛裝滿了酒的卡車去到了他們的基地里。”
“那是個挺遙遠的峽谷，到處都是人，尤里，很多很多人，而且很雜亂，我在里面不僅僅看到了阿拉伯人那里的山洞里堆放著很多武器，都是很先進的武器，我還看到了在那峽谷后面開辟的巨大的，被精心照料的田地。”
說到這里，阿勒夫有些猶豫，他是否不確定該不該把他看到的說出來。
梅林猜到了阿勒夫在猶豫什么，他說：
“那些田地里，種的應該不是作物，對吧？”
“嗯。”
阿勒夫點了點頭，他加重語氣說：
“是很邪惡的東西。”
“毒。”
梅林了然的頷首，這下所有的關鍵點都串起來了。
“還有呢？”
梅林追問道，阿勒夫搖了搖頭：
“沒有了，就這么多了。我當時很害怕，因為武裝分子嘛，總會有些不恰當的行徑，但出乎意料的是，那次的交易很順利，我沒見到他們的領袖，但負責交接的人很爽快的給我結了賬。他們還想要更多的酒，但我拒絕了。”
“我雖然不是個特別誠摯的人，但那種地方，去一次就夠了。”
“哦，這樣嘛。”
梅林有些失望，阿勒夫給的消息有點少。
他和之前那個死去的武裝分子都說了，十戒幫的據點應該在坎大哈南部的山區里，但那山谷中的峽谷有很多，僅僅依靠這個消息，是沒辦法鎖定十戒幫的位置的。
“他們有多少人？”
梅林問道。
“最少400人！”
阿勒夫回憶了一下，他說：
“他們在峽谷里開辟了洞穴，居住在里面。我當時看到了他們印在帳篷上的徽記，就和你手里的徽記一模一樣，很像是一些圣戰組織會制作的東西。但怎么說呢，那些人給我的感覺，和我之前見過的圣戰者都不一樣。就像是你說的，他們嗯，并不誠摯。”
“他們更像是一群被武裝起來的戰士。”
“誠摯的人是不會去販的。”
梅林搖了搖頭：
“在你們的教義里，那也是很錯誤的行為。我知道的夠多了，謝謝你，阿勒夫，快帶著你的父親離開吧，過幾天，我會去你放酒的倉庫，和你結賬的。”
“嗯。”
阿勒夫招呼自己在外面的兒子們進來，抬起了自己的父親，就準備離開。而就在他離開的時候，他似乎又想起了什么，他對梅林說：
“還有件事，那一次我離開那峽谷的時候，好像看到了幾個白人。”
“嗯？”
梅林看著阿勒夫，他皺著眉頭說：
“白人，怎么會出現在一群自稱是圣戰者的基地里？”
“我絕對沒有看錯。”
阿勒夫說：
“雖然我只在那里待了不到一個小時，但我記憶里，他們穿著黑色的制服，還有幾個穿著軍裝，因為和其他人打扮不一樣，所以我記得挺清楚。”
“嗯，我知道了。”
梅林點了點頭，他目送著阿勒夫匆忙的離開，然后返回里屋，取出自己的筆記本，在上面記下了這條信息。
梅林的筆記本上，已經記下了很多條類似的信息，在這幾個月里，那個藏身在這座城市附近的十戒幫的線索，已經變得越來越清晰了。
但，還少一些。
一些最關鍵的。
梅林并不是單純為十戒幫來的，弗瑞派他來這里，是為了查清楚涉及的，用戰死的戰士的尸體，大規模販毒的證據。
現在的情況表明，十戒幫應該是那些毒的提供者，但關于在本地的消息，梅林知道的并不多。
自己的那些同行們，在這地方已經隱藏了太久，要找到他們，并非那么容易的事情。
在阿富汗地區有穩固的基本盤，早在冷戰時期，他們就開始在這片中亞的戰略要地積蓄著力量。
在蘇聯對阿富汗的入侵失敗之后，在這里建立了一套隱秘但穩固的體系。
如果梅林最終查實，那邪惡的販行動真的有插手其中，那就代表著，在阿富汗地區的體系，可能已經從上爛到下了。
那可是極其驚人的事態，尤其是在現在這個戰爭即將爆發的時候。
不過很麻煩的是，因為幾十年的經營，導致他們在本地人手眾多，耳目遍布這片大地，這迫使梅林任何對關于的調查，都必須小心翼翼的進行。
他不能暴露自己的身份，他只能等待時機。
而且，現在還有另一個麻煩的事情在困擾著梅林。
這次的任務，按照弗瑞的計劃，應該會在幾個月之內結束，梅林最開始也是這么認為的，但在他潛伏的過程中，發生了一件很糟糕的事情。
現在是1999年的11月份，就在幾個月前，在美國本土發生了一次驚人的襲擊事件，具體的情況不需要多說，但它造成的影響極其惡劣。
雖然現在還沒有正式宣戰，但國防部已經開始秘密朝著阿富汗境內派遣軍隊，來收集必要的戰爭信息了。
這也意味著，弗瑞讓梅林遠離紐約“避禍”的打算徹底泡湯了。
根據弗瑞發來的消息，國防部內部對于梅林的尋找一直沒有停下。
梅林和他小組的行動，導致第七區直接暴露，牽連著數個國防部主導的計劃都被迫加入了世界安全理事會的監管之中，這意味著國防部自由行動的權力受到了干擾。
這讓那些將軍們很憤怒。
在表面上，他們必須大度的認錯。
但私下里，他們也會仇恨那些壞了事的人。更何況，梅林的行動，不僅讓國防部的臉頰上狠狠的挨了一巴掌，更是讓他們損失了可觀的利益。
如果那些記仇的將軍們發現梅林在阿富汗活動，那么在這個遠離本土，神盾局力量薄弱的混亂地帶，他們必然會想出很多辦法，來解決掉梅林這個給他們惹了很多麻煩的家伙。
“真是讓人頭疼。”
梅林放下筆記本，他重新回到吧臺，他看似百無聊賴的看著門外的風景，實則思維正在飛快運轉著。
國防部的直接插手，讓阿富汗本就混亂的局勢再次趨向于災難的走向，帶著復仇之心而來的美國大兵和本地武裝的沖突愈演愈烈。
作為戰爭的前哨，在阿富汗的情報收集工作也變得越發密集。僅僅是這個月，梅林就在附近的街區看到了好幾次特工們行動留下的痕跡。
梅林就像是落入了一片戰爭引發的沼澤里，他被這場突發的戰爭滯留在這個動蕩了幾十年的國家了。
他當然可以放棄任務，返回紐約。
但已經在這里投入了這么多精力，已經找到了這么多線索，就算弗瑞愿意放棄，梅林自己也不愿意了。
他不是一個喜歡做無用功的人。
“這邊的調查很難在短時間內有快速的突破了。”
梅林有些遺憾的想到：
“除非我找到他們的大本營，沖進去找到證據。”
“那么，轉換一下思路吧，十戒幫。”
梅林看著手指中把玩的那個徽章，一個大致的思路已經出現了。他的眼中閃過光芒：
“看來必須去一趟阿勒夫說的那個峽谷了，如果他當年沒看錯的話，那個峽谷里出現的白人們也許在哪里，我能得到一些消息。”
打定了主意，梅林就得做好行動準備了。
坎大哈南部的山區很廣闊，這個國家整個都處于帕米爾高原的地區，阿富汗地區獨特的地貌決定了那山區中的峽谷數目驚人，而且那些地方大都不怎么適合人類行動，某些峽谷周圍還靠近危險的沙漠，自然生態是極其惡劣的。
即便是對于梅林這樣的人而言，如果要對那地方進行長時間的探索，他就必須準備好很多必要的東西。
打定了主意，梅林便有些遺憾的打量著自己開了幾個月的小酒吧。
在這幾個月里，他維持著潛伏，但他已經習慣了這種悠哉悠哉的日子，說真的，這是他加入神盾局之后的這幾年里，過的最輕松的一段日子了。
“嗯，酒吧老板的生涯，也快要結束了呀。”
他轉過身，給自己倒了杯酒，加了點冰塊。
他靠在吧臺上，輕輕的抿著冰涼的液體，在這除了他之外空無一人的酒吧中，梅林閉上了眼睛，開始享受起自己的最后一點閑暇時光。
他是個執行力很強的人，明天，他就要開始自己的行動了。
愿一切都順利吧。