洛城官道上。
老黃牛一步一步，慢吞吞的拉著板車走進黃昏里。時間仿佛也跟著它的步伐慢了下來，任由橙紅色的夕陽光芒，如潮水般溫暖的吞沒所有人。
官道上車水馬龍，有人趕著牛車前往洛城，也有人挑著沒賣完的果子返回郊縣。
白鯉坐在牛車上，朝一挑著扁擔的老人招手：“老人家，您這橘子怎么沒賣完，扁擔里還剩這么多。”
老人挑著扁擔湊到牛車邊上來：“這位俊俏客官，前些天大雪凍壞的橘子，沒人愿意買啊。”
白鯉好奇道：“您這橘子怎么賣？”
老人趕忙道：“兩文錢一斤。”
白鯉笑著從發髻里摸出一枚碎銀子遞出去：“給，您的橘子都給我們吧，省得您再辛苦挑回去了。”
老人聞言一驚：“這可使不得，凍壞的橘子放不了多久，您不用買這么多。”
白鯉心情極好：“無妨！貓兒大哥，幫忙下車拿衣擺兜一下橘子，咱分了吃。”
梁貓兒憨厚笑道：“好嘞。”
白鯉扶著板車邊緣，探著身子從老人扁擔里摸了個橘子剝開。
她掰下一瓣放進嘴里后，當即默默將橘子遞給世子。
世子樂呵呵往嘴里塞了一瓣后，又笑嘻嘻的將剩余橘子遞給陳跡。
就這么平靜的傳著傳著，最后傳到梁狗兒手里。
梁狗兒一口將小半個橘子都塞進嘴里：“……呸呸呸，我說你們怎的這么好心給我剝橘子，酸掉牙了！”
直到此時，先前吃過橘子的眾人才面容扭曲起來，繼而一起大笑起來：“哈哈哈哈，難怪老漢一個橘子都沒賣出去！”
笑聲在夕陽里傳出很遠坑朋友的時光總是那么快樂。
熙熙攘攘的人群中，當嬉鬧的車子再次走過貢院門前時，世子下意識的昂首挺胸、揚眉吐氣。
可秋闈之試要三天才結束第一場，今天沒有觀眾。
世子吐出一口濁氣來：“真想叫那些文人士子知曉咱們做了何等豐功偉績，現在這般默默進城，如錦衣夜行！可惜了！”
白鯉坐在板車上，抱膝笑道：“哥，你什么時候能收收你那張揚的性子，以后要是當了靖王還這樣，可是會被人笑話的。”
世子大手一揮：“無妨，咱爹起碼還能再穩坐王位幾十年，幾十年后我肯定就成熟穩重了。”
白鯉反駁道：“可是爹在伱這個年紀，已經幫陛下壓制住外戚了啊。”
世子一怔，突然便有些心灰意冷：“幫陛下壓制住外戚有何用，現在陛下還不是任由我們被閹黨打壓？閹黨可恨！”
陳跡好奇道：“閹黨這些年一直在打壓靖王府嗎？”
世子冷笑道：“這些年主刑司一直盯著我爹的舊部，抓進內獄的便有二十余人，密諜司還多次在王府安插密諜，監視我們的衣食起居。馮大伴你也瞧見了，他也是內相的人，就這么被安排在我爹身邊寸步不離。”
就連白鯉也抱怨道：“閹黨囂張跋扈，著實可惡。”
陳跡沉默，雖非自愿，但他如今也確確實實是閹黨一員。他夾在靖王府與閹黨之間的縫隙里，不知如何左右逢源。
然而就在此時，他目光所及之處，卻見一胖胖的身影站在街邊，正笑瞇瞇的打量著他。
那身影如洪鐘，敲醒了一場美夢。
就仿佛升起的太陽總會落下，再美的夢境也總會醒來，陳跡躲去劉家屯時便知道自己躲不了多久，該來的總會到來。
金豬。
只見金豬在人潮中，笑瞇瞇的對他招招手示意跟上，而后，不由分說的轉身匯入人群。
陳跡遲疑片刻，轉頭對白鯉說道：“郡主，你們先回去，我剛想起來自己還有一些事情要辦。”
說罷，他跳下板車，追上金豬的身影。
劉曲星坐在板車上，沖陳跡背影高喊：“喂，你這別是不想請客的借口吧？咱們等會兒還要去迎仙樓呢，早點回來啊！”
可陳跡沒有回答。
他面色平靜，看著前方金豬的背影在人群中若隱若現。
金豬腳步一直未停，他引著陳跡拐過不知道多少個街口，直到行人漸漸稀少，才在一條死胡同里駐足轉身。
陳跡停下腳步：“大人，引我來這死胡同里做什么？”
金豬笑瞇瞇的看著他沒有說話，下一刻，一架馬車忽然停在陳跡身后的胡同口，將口子堵得嚴嚴實實。
風聲呼嘯而來，還未等陳跡反應過來，便有人一手刀擊打在他脖頸上，將他打暈過去。
陳跡做了個夢。
他夢見傍晚的絢麗晚霞下，自己還坐在那架破舊的牛車上，朋友還在身邊。
大家吃著香甜的橘子，橙紅的微風拂面吹動著每個人的發絲，白鯉笑吟吟的輕聲唱著歌謠。
可天色漸漸暗下時，有兩人從板車末尾跳下車去。
他們站定轉身，彎腰拱手，笑著對車上的陳跡笑道：“后會有期。”
車未停，陳跡只能看著下車的朋友消失在身后的夜色里。
待到那兩人再也看不見時，又有三人跳下車去，拱手笑著說道：“后會有期。”
朋友們一個接一個跳下車告別，如好戲落幕，觀眾散場。
陳跡想要記住他們的模樣，可那些朋友的面目籠罩在黑夜里，始終看不清楚。
他問身旁：“他們這是要去哪啊？”
沒人回答。
陳跡詫異的左右打量，卻發現這晃悠悠的牛車上，只剩下他一人孤零零的。
這時，一盆冷水從天而降，潑醒了這場漫長的夢。
陳跡緩緩睜開眼睛，抬頭看去，自己雙手被捆縛吊在內獄房頂，冰冷的鐵鏈將手腕勒得生疼。
再低頭，他看見自己渾身上下濕淋淋的，凌亂的發絲與下巴還在滴著水。
冰冷的衣服貼在身上，寒冷刺骨。
內獄。
這是密諜司的內獄。
幽暗的內獄密室里，墻壁上八卦陣燈上的火苗搖曳不定，卻沒有一絲溫度。
金豬放下水桶，坐在他面前的暗紅色八仙桌旁，用筷子輕輕夾起魚腮幫子上的一片嫩肉：“醒啦？”
陳跡低聲道：“醒了。”
金豬閉上眼睛吃下那片嫩肉，細細品味，贊嘆了一聲：“鮮嫩！”
他睜開眼睛，又笑瞇瞇的從魚腹上夾了一塊肉，站在椅子上喂到他嘴邊：“吃吧，全都咽下去。”
魚腹的魚刺未挑，陳跡連著魚刺一并嚼碎，咽入腹中咽喉處被碎魚刺割得生疼。
金豬豎起大拇指贊嘆道：“一聲不吭的吃下去了，硬氣！”
他坐回八仙桌前好奇道：“小陳大夫，你想躲著我？”
“是。”
金豬用筷子將魚頭拆開，又挑出一筷子嫩肉送入口中：“這次為何沒躲，你躲進靖王府里我也不敢拿你怎么樣嘛。”
陳跡平靜回應道：“金豬大人鐵腕，找不到我想必會拿醫館其他人出氣。”
“聰明……”金豬納悶道：“可既然你這么聰明，為何看不出來我是真心想要捧你上位？若你也成為十二生肖，你、我、天馬在密諜司里相互照應，豈不美哉？”
陳跡答道：“那晚我與西風一起追查江湖人士，發現將他們滅口之人來自司禮監內廷，我覺得此事過于危險不想再參和了。”
金豬感慨道：“是啊，如今你傍上了靖王，確實可以抽身遠離是非，可我密諜司豈是你想進就進，想走就走的？”
說著，他將盤中魚肉全部剔去，又起身將整條魚骨遞到陳跡嘴邊：“吃了吧，補補你這一身硬骨頭，吃完了再說話。”
陳跡沒有猶豫，張嘴將魚骨嚼碎，生硬的咽了下去。
金豬站在椅子上，背著雙手與他對視著：“雖然那幾名江湖人士被人剝了面皮，但還是讓我查到，他們幾人曾與靖王府世子廝混在一起喝酒，他們身上的銀子也是世子贈予。你不愿追查下去，是不想讓世子卷入這謀逆大案里？”
說至此處，金豬聲色俱厲：“你想替世子遮掩什么？”
陳跡直視著金豬的眼睛：“世子不可能參與此事。若他真的參與此事，便不會留下那么多線索。一個敢勾連景朝謀逆的人，怎會如此輕易讓你查到他曾和這些江湖人士廝混在一起，金豬大人也是聰明人，肯定明白這個道理。”
金豬面色稍緩。
他跳下椅子，慢慢坐回八仙桌前，端起一杯酒，一飲而盡：“陳跡，你也莫要怪我將你吊在此處，入了密諜司便沒有回頭路可走。躲？你躲不掉的，我都躲不過，你又怎么能躲過呢？”
陳跡輕聲道：“金豬大人也想過要躲？”
金豬看著墻壁上搖曳著的火苗，面露回憶神色：“我本是洛城鞏義縣一商賈之子。早些年家父以走街串巷賣糖起家，他是個了不起的人，別人五更起來賣糖，他便三更起來挑著扁擔出門。因為這份勤懇，家中日子過得還不錯。”
陳跡靜靜聽著。
金豬繼續說道：“家中母親溫柔和善，還有一姐姐疼我愛我。我記得每次過年姐姐都舍不得置辦新衣裳，卻要給我置辦兩身。父親若從河里撈了魚回來，他們都會將魚頭、魚腹最嫩的肉留給我吃。若無意外，我該過得很開心才對。”
“可惜我八歲那年，父親發現了制糖霜之法，此法可在七日間將紅糖淋曬成干干凈凈的白色糖霜。糖霜一經問世，頗受官貴青睞。我還記得那一年中秋夜里，父親在煤油燈前笑著給我說，我們家終于要發達了，到時候他要給我姐姐備下厚厚的嫁妝，尋一個好人家，絕不叫她在夫家面前抬不起頭。他還要給我捐一個官當當，再也不做地位低下的商賈。”
“他也不知從哪里聽人說，我寧朝捐一百石米便可換個國子監監生，兩百五十石米可換個九品散官，雖無實權，卻也體面。”
金豬又自斟一杯酒灌下：“可結果呢？那天夜里，洛城府衙官差突然破門而入，以征徭役的名義，將我全家拉至劉家的煤場中。在那黑乎乎的煤場里，父親母親被活活累死，臨死前我哭得嗓子都啞了也喚不回他們。”
“我姐姐為了讓我活下去，便委身于那些煤場監工換一口吃的。她每天省下口糧給我，自己卻被監工傳了臟病。我能怎么辦？只能看著她一天天憔悴下去，像是被人一根根抽去骨頭。臨死前，姐姐睜眼說要再看看我，我想抱抱她，她卻叫我走開，莫要碰她。”
“那會兒，我以為我也要死了，突然有一人將我帶到個瘸腿的大官面前。那大官問我，想不想給家人報仇，我說想。”
陳跡吊在房頂低頭問道：“內相？”
金豬握著酒杯，出神道：“那大官看起來好威嚴，他的皂靴干凈，官袍紅得像血，所有人站在他背后恭恭敬敬。我想著，這么大的官，一定能幫我報仇吧。我說求求您，幫我報仇吧。”
陳跡問道：“內相怎么說？”
金豬笑了笑：“他說他會替我報仇，可我得將命交給他。我當時想，自己這條爛命竟然還能換來給家人報仇，簡直太好啦！”
說著，他抬頭看向陳跡：“這些年，我將當年官差一一找出來殺了，又將那些煤場監工找出來，將他們和他們的家人一個一個剝皮抽筋，有些已經死了的，便刨出來挫骨揚灰。”
“可我還是恨！”金豬一字一句咬牙道：“我恨，因為搶奪我家糖霜生意的劉家，卻還好好活著。當內相選我來洛城的那一刻，我便知道報仇的機會來了，內相這是想要劉家死絕哇！”
陳跡低頭看去，卻見這位永遠笑瞇瞇的生肖，額頭青筋畢現。
金豬直勾勾看著陳跡，猙獰道：“陳跡，我與你說這么多，是想你能助我。如今洛城密諜我信不得，解煩衛我也信不得，我需要你這么一個聰明人。只要你幫了我，我一定玩命捧你去奪生肖之位，助你青云直上、鵬程萬里。”
“我等這一天等了太久，誰誤我，我殺誰。誰不幫我，我也一并殺了。”
(本章完)