藥材庫房里飄蕩著血腥味，司曹不知是有意還是無意，他右手以匕首擰爛元掌柜心臟時，左后掐著元掌柜的下頜，將那張肥胖的臉轉向陳跡。
以至于當這位元掌柜死掉時，陳跡能清清楚楚看到對方的恐懼與怨恨。
司曹觀察著陳跡的面色，贊嘆起來：“我記得你以前沒沾過人命，如今要接觸云羊和皎兔，便提前殺個人幫你‘開堂’。沒想到，有些多此一舉了。”
話音落，元掌柜終于斷掉了最后一口氣。
陳跡看見一道灰白色的冰流從對方眉心鉆出，游弋進自己的眉心，比周成義提供的冰流要少一些。
果然！
他一直在等這道冰流，驗證自己的猜想：不僅寧朝的官會產生冰流，景朝的也可以。
當冰流匯入身體，陳跡心中石頭也終于落地，他忽然說道：“司曹大人，您不該殺元掌柜的。”
司曹平靜道：“入我軍情司，便丟了你的婦人之仁。如今你的任務當屬重中之重，他擔心你這種勛貴子弟，與他搶奪周成義空缺出來的海東青之位，必然明里暗里使絆子。有這樣的私心，絕不該留。”
陳跡搖搖頭道：“司曹大人，我不是對他仁慈，我想說的是，他還沒告訴您晚上什么時辰、什么地點去見那位‘長鯨’呢。”
司曹沉默許久：“……無妨。”
他看著陳跡：“接近云羊與皎兔的同時，也別忘了你原本的任務。只要王府與劉家表達足夠的誠意，司主便可與王府那位大人物會晤，商談下一步合作。你近期需要再找機會接近那位大人物，問問她何時交貨。”
陳跡心中一緊。
大人物？哪位大人物？
你直接說個名字不行嗎，我到現在還不知道這大人物是誰呢，該怎么聯系？
按照態度來說，陳跡傾向于這位大人物是云妃。
首先，在晚星苑那夜，云妃對自己的態度明顯更好一些，靜妃與春容嬤嬤對自己是真的動了殺心。
其次，云妃事后曾遣喜餅抱著白般若來過醫館，這很可能就是云妃想要借機與自己交換情報的手段。
陳跡想到這里，回憶起喜餅上次來醫館，自己不僅什么情報也沒透露，還給貓開了一支五十年老人參……
云妃若真是那位大人物，一定會很困惑吧……
司曹見陳跡不說話，便凝聲問道：“怎么，有什么難處嗎？”
“沒有，”陳跡拱手與司曹告辭：“司曹大人，我今天是奉了師父的命來采購人參的，待時間久了也不好。”
司曹點點頭，一邊用抹布擦著手上血跡，一邊說道：“人參有現貨，去正堂把錢付掉就可以拿走。”
陳跡問道：“我能有折扣嗎？”
司曹疑惑：“你是用太平醫館的錢來買人參，要什么折扣？要知道我景朝多少諜探都是靠百鹿閣養活著的，莫要替外人占自己人的便宜。”
陳跡：“……有道理。”
離開百鹿閣，陳跡長長出了口氣。
關關難過，關關過，步步難行，步步行。
不論景朝軍情司亦或是密諜司，他都沒得選。
待到他匯入人群，百鹿閣二樓司曹靜靜地站在窗戶后面，不知道在問誰：“確定沒人盯梢嗎？”
一個聲音回答：“沒有，也許云羊與皎兔真的信任他了。”
司曹沉思許久：“且看看他是否真的能證明自己的忠誠……”
京城，皇宮內。
司禮監那專屬于掌印大太監的罩樓最高處，明明是白天，卻關緊了門窗，在里面點燃了蠟燭。
一位面白無須的中年宦官單手提著袍擺，在皇宮內匆匆而行。
中年人穿著一身青素單蟒服，貴氣極重。
寧朝蟒服分兩種，單蟒與坐蟒，必是皇帝親賜，地位榮寵之人才可穿著。
掌印太監罩樓外侍衛林立，身披黑衣，沉默不語。
待到那蟒服中年人來到近前，向一名侍衛說道：“我要見內相。”
侍衛腰胯長刀，袖口繡著“解煩”二字，其中一人比了手語：什么事？
這些侍衛竟是只能聽，不能說。
蟒服中年人道：“洛城來了三封飛鴿傳書。”
侍衛轉身上樓通秉，片刻后回來做了個請的手勢。
蟒服中年人順著木樓梯拾階而上，來到頂層的一扇門前敲了三聲：“內相大人，吳秀有要事稟報，洛城有消息了。”
卻聽屋內傳來銅鈴聲，吳秀這才推門而入。
入得內屋卻見不到內相本人，昏暗的屋子里，桌案被一張屏風擋住，屏風上繡著坐蟒，正視來者。
若第一次進此屋，恐怕會被這巨蟒驚到。
吳秀在屏風外，垂首道：“大人，洛城來了三封傳書，分別為主刑司林朝青、密諜司云羊、密諜司夢雞，您想先拆哪一封？”
屏風內許久無人應答，而身披蟒服地位榮寵的吳秀卻是連頭也不敢抬。
不知過了多久，屏風之后的人一邊書寫文書，一邊從容不迫道：“主刑司。”
吳秀趕忙從袖中取出三支火漆封住的細竹條來，他拆開第一支竹條，抽出一張卷起的白紙。
他將白紙抻開，卻見上面密密麻麻寫著文字，片刻后，吳秀有些驚訝：“大人，云羊與皎兔找到劉什魚的罪證了。”
屏風后的黑暗中有人哦了一聲：“他們倆？”
吳秀趕忙道：“我也覺得此二人行事魯莽，不若派金豬過去。”
然而屏風后的內相不置可否，許久不答，吳秀慌張著低了身子：“是下官多嘴了。”
昏暗中，有人說道：“繼續。”
吳秀繼續看那封白紙，抬頭道：“不是云羊和皎兔立的功，據林朝青所說，是一個蒙面之人幫他們找到的證據。當時情況緊急，再慢一步，林朝青便押著云羊和皎兔回京了。”
“蒙面之人是何身份？”
“林朝青不知，他只說此人先幫云羊和皎兔找到宣紙鋪，又幫他們尋到了劉什魚的罪證……信上就寫這么多，接下來拆哪封？”
“云羊。”
吳秀挽起自己蟒服的袍袖，拆開另一支竹條拆開火漆，而后遲疑道：“云羊、皎兔將自己吹得天花亂墜，對那蒙面之人卻一字不提。”
屏風后的內相沉默片刻：“這兩個崽子好大的膽子，又想貪墨別人功勞。”
吳秀再往下看去，挑了挑眉毛：“大人，云羊與皎兔開棺驗尸，發現劉老太爺棺中無人，對方可能沒有死。劉家好大的氣魄，此事都敢弄虛作假。”
他悄悄抬眼，想要透過屏風觀察內相的反應，卻只能看到模糊的身影。
卻見那屏風后的內相，第一次停下書寫文書的毛筆，懸于紙上：“云羊與皎兔是什么打算？”
吳秀道：“云羊與皎兔請調附近的密諜司‘解煩衛’去洛城，當眾開棺驗尸，拆穿劉家。大人，劉家剛奏報萬歲爺，想給劉老太爺追個封賞，此事若屬實，已是欺君之罪！”
內相沉默思索。
吳秀又道：“大人，這可是千載難逢的好機會。”
內相道：“由云羊與皎兔協調解煩衛前去，我司禮監不知情，將紙條毀了。”
這么說，不管云羊與皎兔做什么，都是這兩人擅自做主。
成了便成了，敗了自然由這兩人做替罪羊。
下一刻，吳秀直接將那紙條揉成一團，當著內相的面，動作熟練地吞入腹中。
待咽下紙條，這才又說道：“大人，還有一封夢雞的信，我拆開看……他不是在開封府嗎，怎的用了洛城的信鴿？”
片刻后，吳秀拈著紙條：“大人，夢雞說，云羊與皎兔花重金請他去洛城，以丙等夢驗姚太醫學徒陳跡是否為景朝諜探。事有蹊蹺，他們驗一個小學徒做什么，竟還用得著夢雞專程前往？”
吳秀見內相久久不答，便壯著膽子抬起頭來試探道：“大人？”
內相平靜道：這位姚太醫的小學徒，就是幫他們抓捕諜探的那個蒙面之人。給云羊寫信，讓他將此學徒的信息交給我。”
“是，”吳秀重新躬下身子：“大人，白龍那邊探知，靖王府世子正從東林書院返回洛城途中，此子嘯聚了一些江湖俠客，其中不乏我司禮監登記在冊的大行官。您看，我們要不要做些什么，以免他成勢？”
那屏風后的昏暗中，內相平平淡淡的回應道：“無妨，不過是些江湖俠客而已。吾以名利二字做刀，可斬天下九分俠氣。”