小院子里，烏鴉扇動著翅膀，左右打量著烏云。
烏云吃飽喝足想撲它，卻每次都被輕易躲過，烏鴉的叫聲里滿是促狹。
不知為何，陳跡忽然覺得烏鴉與貓，少年與老人，在這院子里顯得格外和諧又安寧。
而今夜，已是他來到這世界后，少數平靜的夜晚。
沒人構陷，沒人廝殺。
世界的神秘面紗也終于在眼前緩緩掀開。
“師父，”陳跡問出了最困惑的問題：“所有行官，都需要像我們一樣去殺……”
姚老頭疑惑：“殺什么，殺病患？”
“嗯？”陳跡更困惑了：“師父，您是怎么修行的？”
姚老頭輕飄飄道：“治好病患，他的病氣便可以為我所用。”
陳跡驚愕起來，同樣的修行門徑，竟連修行方式都不一樣？
然而剛想到此處，烏鴉竟站在杏樹上，羽翼如手指般，指著陳跡嘎嘎大笑起來，笑得差點從樹枝上掉下來。
陳跡：“……師父，騙人就沒意思了！”
姚老頭冷笑道：“終究涉世未深，腦子有，但不多。且記住，這江湖與世道比你想象的還要艱辛，除了你自己還有那只貍奴，誰都不能信。”
“您也不能信？”
“對，我也不能信，”姚老頭將烏云吃剩的點心渣渣抖進嘴里，一點也不浪費：“我們這修行門徑是天底下最不能讓人知曉的，一旦被人知曉，密諜司想殺你，主刑司想殺你，靖王想殺你，皇上想殺你，天下官員都想殺你。這一門徑，沒腦子可修不成。”
“師父，還有其他行官在修行我們這門徑嗎？”陳跡好奇問道。
姚老頭回憶著：“殺過幾個，但我也不知道有沒有殺干凈。”
陳跡：“……”
他嚼完餅子，有些噎得慌，又去廚房倒了杯水喝，才繼續問道：“師父，咱們這修行門徑叫什么？”
姚老頭捋了捋胡子：“我已回答的夠多了，不想再回答……”
話還沒說完，烏云已經拱進了他的懷里，一頓亂蹭。
姚老頭想了想回答：“有人說叫‘山君’。”
陳跡若有所思：“山君？”
“也有人管它叫‘吞龍’。”
陳跡一時肅然，山君含義隱晦，而吞龍似乎更加點題！
他好奇問道：“師父，您如果殺掉我，可以增進修為嗎？”
“不可以，”姚老頭瞥他一眼：“倒是你殺掉我，能讓自己修行速度更快一些，要不你試試？”
陳跡：“……師父您不用這么客氣。”
姚老頭繼續解釋道：“若這世上只有你一人修行‘山君’，那么你修行速度將是十成。若有兩人修行，那么你修行速度將是五成。怎么樣，這么說會不會讓你更動心一些？”
陳跡皺眉，坦誠道：“我想，很多人都會動心。”
“所以，這天下所有行官，不到萬不得已時，是不會收徒的。”
“怎么算萬不得已？”
“要么自己重傷瀕死，要么行將老朽，要么自知再無探尋大道的希望，”姚老頭感慨道：“我見過師父教會徒弟，徒弟就想殺死師父的，我見過父親傳給兒子，兒子就想害死父親的。”
陳跡察覺到老人語氣中的蕭索：“師父，除了佘登科、劉曲星以外，我還有其他師兄弟嗎？”
姚老頭譏笑道：“有，死了，我殺的。”
陳跡遲疑片刻：“您有孩子嗎？”
姚老頭沉默許久：“剛才回答過了。等你活久了就會明白一個道理，不要輕易與人有羈絆，那些注定都是要告別、要失望的。”
這一刻，陳跡終于明白姚老頭為何不近人情了，那些寡淡背后絕不是一兩句就能說清的故事。
姚老頭應是真心教兒子的，不然完全可以等到垂死前再傳授修行門徑，但姚老頭的兒子似乎起了歹心。
難怪這世間行官少之又少，只因為所有掌握了修行門徑的人絕不會輕易外傳，還會相互傾軋。不是全天下的兒子都想害父親，但也不缺想害父親的兒子。
陳跡疑惑：“您為何還會選擇收徒，而且是一次收了三個。”
姚老頭看了他一眼，又望著還在戲弄烏云的烏鴉：“我對你沒有什么師徒情誼，只是不想這修行門徑斷在我手里，所以也不用對我抱有太多希望，你交學銀，我教本事，僅此而已。”
陳跡覺得姚老頭所說的這個理由并不充分，但沒有繼續糾結，只是誠懇道：“雖然我說了您可能不會信，但我一定不會害您……”
“別說那么早，”姚老頭嗤笑道：“該告訴你的，都告訴你了，告訴你這些是怕你死得不明不白。剩下不能告訴你的，以后心情好了說不定會告訴你一些。”
陳跡：“……您什么時候心情好？”
“你把我的人參還回來，我心情就能好一些。”
陳跡趕忙道：“我明天醒了就去藥商那里……”
姚老頭佝僂著背，站在正屋門口停下腳步，烏鴉撲棱著落在他肩膀上：“不用想太多，既然已經幫密諜司做事，便是一只腳踏進這江湖來了，往后生死有命，不要后悔就成。”
陳跡問道：“師父，江湖是什么？”
姚老頭平淡道：“江湖啊，是個日復一日，沒有新意的地方。”
“為什么這么說？”
“因為人性也是如此，日復一日，沒有新意。”
陳跡忽然問道：“師父，掌管密諜司的內相是個什么樣的人？”
“天下最歹毒的人，不然大家私下怎會稱其為毒相？”姚老頭推門進屋：“往后的日子，你會懷念現在這些還不認識他的好時光。”
陳跡看著老人與老人肩上的烏鴉，忽然就像看見那天夜里，洛城長街上的烏云與自己。
卻聽屋內姚老頭突然哼起韻律奇怪的歌來：“守法朝朝憂悶，強梁夜夜歡歌，損人利己騎馬騾，正直公平挨餓。修橋補路瞎眼，殺人放火兒多，我到西天問我佛，佛說我也沒轍……”
陳跡回到屋內，枕著胳膊平躺在通鋪上，腦海里回蕩著師父剛剛哼的歌，烏云則趴在他的胸口。
“烏云，你別趴胸口啊，這樣我睡不著。”
烏云抬頭看了他一眼：“不是我，你師父能跟你說這么多？立了這么大的功勞，睡你頭上都很合理好嗎？”
陳跡沉默片刻：“有道理！”
清晨，雞未鳴，烏云已不見了蹤影。
陳跡挑著扁擔將水缸打滿，又將院子里的地面清掃干凈。
他見烏鴉停在杏樹樹枝上打量自己，便笑著打了個招呼。烏鴉只斜著看他一眼，繼續佇立枝頭睡覺。
待到一切妥當，陳跡將佛門通寶帶在手腕上，揣上所有銀錠出門。
藥商在東市，南來北往商賈在此落腳，赴考學子在此停留，赴任官員在此應酬，當為天下樞紐。
然而，他們都只是洛城的過客，喧鬧過后便會離去。
從太平醫館出發，陳跡走了約一個時辰，才堪堪聽見東市的嬉鬧聲。青樓已經打烊，漁民卻剛剛從江河上歸來，卻見他們搬著一籠一籠的魚簍上岸，纖夫們則扛著繩索往運河邊上走去。
陳跡抬頭，目光索冀著一塊塊招牌，最終停在“百鹿閣”，這是洛城最大的藥商，城內六成草藥都倚賴它從南北草藥市場批發、運輸。
這里也是太平醫館平日里采購藥材的地方，三師兄弟都有來過。
陳跡踏進門檻，一位富態的掌柜笑瞇瞇迎上來：“喲，小陳大夫怎么今日登門，我家伙計不是昨天才去過太平醫館上貨嗎？”
陳跡笑著回應道：“師父遣我來尋幾支老人參，王府中要用，不知百鹿閣此時可有現貨？”
掌柜為難道：“好叫小陳大夫知曉，這上了年份的老參價格不菲，采購時便是按照預定數量來買的，您師父交代了每月一支，我們也沒多余的能給太平醫館了。”
陳跡轉身便走：“那我去別處問問。”
卻見掌柜又趕忙拉住他，笑容滿面道：“小陳大夫心急，怎么不聽我把話說完。趕巧了，昨日方平藥鋪預定的幾支人參還沒送去，我們與姚太醫是老朋友了，若是王府需要，可以先勻給你們的。”
陳跡不置可否：“那就拿出來看看吧。”
“這邊請，貴重藥材都放在后院。”
掌柜引著陳跡往百鹿閣后院走去，推開一扇庫房的木門：“請。”
陳跡進去后環視著周圍十多箱藥材，卻聽身后傳來關門聲。
奇怪，看看人參而已，關什么門！？
不對！
陳跡矮身往前一滾，再站起時便看見掌柜揮出匕首直刺過來，面色兇狠異常。
然而陳跡后發先至，一腳踹在掌柜肥碩的肚子上。
掌柜沒想到陳跡竟比他快，不僅躲開襲殺，還能頃刻間做出反擊，挨這一腳后，他向后跌去，低喝：“救我！”
陳跡還要趁機追上去殺掉掌柜，卻不防身后再次襲來風聲，有人從藥材木箱后閃身而出，從背后以匕首抵住他的脖頸。
這一次，對方速度之快，陳跡也只在林朝青、云羊、皎兔身上見過，根本來不及反應。
他感受著匕首的冰涼，脖頸上的汗毛瞬間豎起，卻只能鎮定反問：“這是做什么？”
他身后之人平靜道：“你背棄了自己姓氏、自己的身份，變節出賣周成義，難道不該死？”
陳跡啞口無言……真是怕什么，來什么！