這一言，令張昭的目光略微有些發怔。
劉備有虧待過張昭嗎？
顯然是沒有的。
即便在劉備眼中，張昭的重要性遠不如李基，但也始終以禮相待，享受著以地位所對應的一切待遇。
可張昭所做的又是什么？
或許張昭也在李基前往海外期間，協助劉備將治下打理得整整有條，但張昭亦清楚自己從頭到尾都將李基當成了政敵。
與揚州世家聯姻，積極處理治下政務，拉攏上下同僚……
甚至，為了打擊李基，張昭不惜泄露布防圖于外敵，即便張昭從來沒有投敵的念頭，但此舉又與背主有多大的差距。
犧牲主公的利益，以爭奪自身的利益。
張昭看著眼前這個風華正茂的李基，心中依然不自覺涌起的不甘、悔恨、頹敗，最后化作了一聲嘆息。
張昭驟然才意識到自己多年來所堅持的“制衡之道”，或許不一定是錯的，但自身的份量顯然不足以制衡李基。
且深陷于這個執念的自己，更是顯然釀成大錯。
當張昭被軟禁于府邸之時，聽聞討吳盟軍所起的大軍兵力足足有十三萬余之時，張昭驚得手腳發軟，也是急得想要強闖出去，生怕那些北人根本就擋不住討吳盟軍。
然而，局勢的走向令張昭為之失神。
十三萬大軍或死或降，走脫者寥寥無幾，甚至就連剩下的揚州四郡也在頃刻間被納入掌控之中。
也是直到那一刻，張昭驟然意識到似乎從一開始自己就是一枚棋子，一枚被李基所利用的棋子。
而張昭明明在見到李基之前，曾在心中浮現無數想要向李基詢問的疑惑。
可此刻，張昭恍然之間，驀然覺得即便李基當真只是將他視若一顆棋子，那又如何？
怪李基不顧同僚之誼？還是想要維護那脆弱的尊嚴與驕傲？
亦或者是想要以此安慰是李基不仁在前，自己才會泄露布防圖？
可，李基那簡略的一句，卻是讓張昭再度意識到了所拜之主是劉備。
自己的所作所為是否對得起主公的禮遇？
又是否是為臣之臣？
又是否是自作孽，而李基在其中順水推舟罷了？
“老夫之一生可謂之優孟衣冠矣。”
張昭慘笑出聲，自嘲了一句。
優孟衣冠？
李基對于這個記載于《史記》的詞語倒不陌生，且以著后世的用詞來概括，還能濃縮成兩個更簡略的字——小丑。
李基沒有搭話，既沒有嘲諷張昭的意思，更沒有出言安慰的必要。
對于李基而言，此次前來所想要確認的僅是張昭的想法。
而張昭慘笑了數聲后，身形更顯得佝僂之余，然后朝著李基開口道。
“敢問國士侯，看在老夫也曾為主公勞心勞力，能否給老夫留下幾分體面？賞老夫一杯毒酒，而留下全尸送回家鄉安葬？”
李基反問道。“子布為何會覺得我便一定會取你性命？”
“對于府外的形勢，老夫雖知之不多，但討吳盟軍被覆滅，揚州世家再難對主公稱霸江東形成阻礙，以國士侯之能，必會借機大力打壓揚州世家以穩定后方，伺機而動進取中原。”
張昭緩緩地開口答道。
“而揚州世家被徹底打壓下去，那么在國士侯眼中，恐怕我這個礙眼的政敵便失去了最大的用處，留之已無意義。”
“再者，老夫與揚州世家之間的牽扯數不勝數，再留下老夫只會給揚州世家暗中再慢慢死灰復燃的機會。”
“于公于私，于情于理，老夫都唯有一死。”
李基聞言，卻是忍不住輕笑出聲。
這讓已抱著必死之心的張昭眉頭微皺，忍不住反問道。“國士侯為何發笑，莫不成是譏笑老夫連這點時局都看不清？”
“子布所分析既對，但卻未全對。”李基答道。
“愿聞其詳。”張昭答道。
“以揚州一地看來，子布自是該死；可子布難道從未覺得揚州太過于狹隘乎？”
李基淡然地開口說了一句后，轉而開口評價道。
“子布之能，不輸于人，然眼界卻始終局限于一隅一州，此何嘗又不是一種悲哀？”
旋即，李基拂袖而去，朝著門外走去之余，道。
“揚州或許容不下你與我，可大漢容得下，大漢之外的疆域更是廣闊無垠……”
不等李基走出門口，張昭如夢初醒般反應了過來，一改那腐朽之氣，豁然起身朝著李基的方向追去，高聲道。
“國士侯請留步。”
李基的腳步微微一頓，看向追了上來的張昭，臉上浮現出幾分笑容，道。
“子布若是想尋死，基也不便阻攔，可子布若尚有幾分雄心，不如前往交州為大漢穩固疆域，開發潛力，如何？”
交州？
大漢有十三州，交州為最南之地，有七郡五十六邑，面積毫不遜色于揚州，可納入官府戶籍的人口卻僅有200萬左右。
七個郡加起來的人口都遠遠不如如今的吳郡，可想其地廣人稀的程度。
且交州的交通閉塞，叢林密布，有連綿不絕的群山阻隔不說，生活在交州一帶的南蠻百越等異族比漢人的數量更多。
所以，交州盡管名義上是大漢十三州之一，但數百年來朝廷對于交州的態度都是以放養與穩定為主，實在是無力開發。
此前朱儁深感朝廷局勢之變，便在漢靈帝尙在位時推舉其子朱符為交州州牧，希望朱符能在交州偏安一隅，求得一世富貴。
然而，與其父朱儁不同，朱符在到任之后不說無為而治，為大漢維持交州的穩定，甚至可謂是千方百計地掠奪民脂民膏。
為此朱符還想出了一條令李基都感到不可思議的稅法，那便是交州百姓每捕一條黃魚都要繳納稻谷一斛為稅。
須知交州由于未經開發，農業技術遠落后中原，又是叢林密布，依靠捕獵打漁彌補稻米不足充饑是常態。
這一條規矩，無疑是掘了交州百姓的根。
以至于交州一時義兵四起，再加上交州世家、百越、賊寇等等趁機而動，直接攻破了治所，朱符狼狽而逃，卻是中途被百姓所殺。
至此，交州州牧一職空懸，交州各郡也大多被交州世家繼續把持大權。