翌日。
劉備早早起來，然后便監督李基一并練習劍術。
看著劍術稍顯拙劣的李基，一板一眼地指導著劍術的趙云，一旁吃著水果點心看戲的賈詡，劉備莫名地產生了一種美好一天的感覺。
與數月前相比，生活上強烈的變化令劉備至今都有一種翻天覆地的落差與夢幻感。
數月前，劉備每日還得早早起來編織草鞋，然后自郊外的樓桑村一路趕到涿縣之中販賣草鞋以維持生活。
即使劉備不忘每日練習劍術，也唯有在睡前練習一陣。
這一切的變化，就仿佛是在某一日命運的齒輪開始了轉動，與二弟三弟的桃園結義，與子坤的茅廬相逢，然后真正踏上了實現心中大志的道路。
‘如今，吾已非一人，更需勤勉不懈！’
劉備的目光一凝，越發專注地練習劍術，直至一個時辰之后早已是大汗淋漓。
劉備這才放早已累得麻木的李基離開，然后自行下去沐浴更衣，就匆匆出門按照慣例去向盧植請安。
身為弟子，難得侍奉于恩師左右，劉備自然會每天都盡量去向盧植請安，且盧植不僅身為名揚海內外的大儒，對于治理一方、行軍打仗、計謀策略都有著極高的造詣。
因此，劉備也自然是趁著還沒有前往吳郡上任之前，盡可能地向盧植請教。
而對于這一位幾乎脫胎換骨的弟子，盧植亦是多有喜愛，這段時間也可謂是時時勤加教導，以望其能為天下做出一番實事。
直至劉備午后在恩師盧植處留膳，待年事已高的盧植準備開始午憩之時，劉備這才告退返回府中，然后直奔大廳開始處理一些手頭上的事務。
“嗯？曹國相的拜帖？”
劉備看著門房置于桌案上的拜帖，本就大好的心情越發明亮。
前兩日于宴席之上，劉備與曹操、孫堅可謂是相談甚歡，其中曹操的目光雖時有些怪異，但一番交談之下，對于曹操表現出來的種種見識，劉備還是深感佩服的。
起碼，在行軍打仗與治理一方上，劉備從曹操的見解之中受益匪淺，且劉備知曹操“五色棒”之事，對于曹操也可謂是佩服萬分，多愿與曹操深交。
因此，看到曹操居然主動拜訪自己，劉備心中不可謂不欣喜。
不過，劉備看到拜帖之中所言約午時初拜訪，不由得眉頭一皺，說道。
“午時已過，莫不是怠慢了孟德？”
旋即，劉備匆匆拿著拜帖往門房的方向而去，卻是意外不見曹操的身影，心中不禁微急，還以為曹操已經含怒而去。
“備，太過于懈怠矣，卻是忘了早早處理拜帖。”
劉備有些惱怒地道了一聲，不經意地翻開著手中拜帖，正想著稍后讓人準備拜帖禮物，登門前往曹操處謝罪回訪之時。
劉備忽然注意到了拜帖之中，似乎出現了一個熟悉的字眼——“李基”……
子坤？！
劉備瞪大著雙眼，方才細細地看了起來，驀然發現這一份拜帖所拜訪的對象根本就不是自己，而是子坤。
“啪！”
劉備將手中拜帖猛然一甩到地上，氣急敗壞地說道。“豎子，端是無禮！”
須知，劉備作為此處府邸的主人，縱使曹操有意向身為劉備幕僚的李基請教，按禮也同樣該是遞上拜帖拜訪劉備，然后再向劉備請求此事才對。
然而，曹操的拜帖里卻是只字不提劉備，直言乃是為拜訪李基而來，這何嘗不是對身為府邸主人的劉備一種輕蔑。
更重要的是，劉備猛然反應了過來。
曹操初見李基便評價：其表甚美，其態頗偉，曠達優雅……吾觀之，心中甚愛也……
而后，在宴席之上，又是在旁敲側擊打聽關于李基的種種事跡……
當時，劉備早已醉酒微醺自然是沒有多想，如今卻讓劉備頓生一種不妙之感。
須知，縱使李基已然正式拜劉備為主公，但是這個時代相互之間拉攏搶奪有能力的幕僚也不算是什么奇怪之事。
等等……
下一刻，劉備又猛然將拜帖撿了起來，看著其中“午時初”的字樣。
劉備再看了看天色，已然是未時初，一個時辰都已經過去了。
要是曹操膽子大且足夠快的話，恐怕已經……
劉備臉色一變，轉而沖著身后那一臉懵逼的門房質問道。
“曹孟德是否已經進去了？”
“大人，約午時初，曹國相攜二隨從與禮物依拜帖到訪，已經進去了。”門房答道。
劉備聞言，顧不得生氣，幾乎是腳步生風一般直奔著平日里李基處理事務的側廳方向而去。
等劉備匆匆趕到側廳之外時，便已是清楚地聽到了側廳內曹操那爽朗的談笑之聲。
當即，劉備大步朝著側廳內走去之余，高聲地道了一句。
“曹國相到訪，怎么不提前通報一聲，也好讓備一盡地主之誼。”
看著劉備的出現，與曹操分列兩側坐于側位的李基與一旁的趙云連忙起身行禮道。
“主公。”
曹操也與夏侯惇、夏侯淵站了起來，拱了拱手笑道。
“玄德，操候你良久矣，不過有子坤作陪于一側，倒也不知時間流逝。”
劉備目光掃視了一圈側廳之內，暫且看來依舊正常，然后徑直走到了最上方的主位處，然后回了一禮與眾人坐下后。
劉備也不理會曹操，反倒是朝著李基看了過去，道。“子坤，勞煩你代吾招待一陣孟德了，你先下去吧。”
“是，主公。”
李基聞言，心中卻是長舒了一口氣，然后微微躬身行禮，便準備直接退下。
縱使李基也算得上是足智多謀，但類似于曹操這種直接上門揮鋤頭的，李基只能說……這么野的嗎？
“且慢！”
曹操驟然出聲道了一句，目光之中看向李基的眼中有著掩飾不住的喜愛。
適才劉備未歸之時，李基與曹操的交談可謂是左右推脫，甚至對于曹操相贈的禮物亦是推辭不受。
此前，曹操已知李基未結識劉備之前乃是住于茅廬之內，生活清貧，但如今協助劉備立下大功，非但沒有絲毫桀驁自滿，且對金錢財貨視之如無物，其心性之佳，不禁讓曹操暗自贊賞不已。
此刻，劉備的語氣已有一絲慍怒地質問道。“曹國相，汝有何事？”
曹操不以為意，而是起身拱手道。
“操與子坤一見如故，相談甚歡……”
李基。
天地良心，子龍作證……
哪里一見如故，相談甚歡了？
明明整整一個時辰都是曹操在說在問，李基就是“嗯嗯”地敷衍著，正面回應可謂是少之又少。
曹老板，伱無恥之尤啊！
“玄德亦知操將往濟南國擔任國相一職，而濟南國非但有黃巾亂黨殘留，內部亦是多有腐敗，操一人恐獨立難支，愧對天子信任，故以欲請玄德將李基暫借于操至濟南國協助之。”
頓了頓，曹操豎起了三根手指，說道。“操，愿以三千金答謝之。”
頓時，側廳之內一片寂靜。
三千金是什么價格？
黃巾之亂發生之前，購買一健壯奴仆價格約莫為三金左右，而隨著黃巾之亂爆發，奴仆數量激增，大量百姓不得不身為奴仆以求活命。
因此，如今縱使是健壯奴仆也只需要一金左右即可購得。
也即是說，在曹操眼中，李基一人即可比千軍，乃至于是三千人的程度。
對于這個價格，曹操可謂是相當之自信，不信劉備這么一個只想著到長江以南之地享樂的販賣草鞋之人不心動。
須知，就算是十常侍標價的九卿之位，也不過是三千金左右即可。
也就是曹操背后的曹家不缺錢財，曹操才能如此豪氣地說出這么一個數字。
“嘭！”
下一刻，劉備猛然一腳踹倒桌案，大吼道。
“曹賊，汝欺我太甚！”
說罷，劉備當即就想要拔出腰間的雌雄雙股劍，似乎就想當場將曹操砍死。
李基見狀，沖著站在身旁愣住的趙云連忙喊道。
“子龍，還愣著干什么？趕緊攔住主公啊。”
“啊？是！”
趙云應了一聲，朝著拔劍出鞘了一半的劉備沖了過去，連忙攔著劉備。
“子龍，吾命令你給我放開，我今日誓殺此獠！”
劉備掙扎不斷，目光兇狠地瞪著曹操，怒吼道。“子坤豈是三千金可比乎？曹賊欺我太甚……”
看著劉備那幾乎跟發癲似的模樣，曹操一時竟下意識后退了一步，完全不明白劉備因何憤怒。
須知大家同為天子之臣，對同僚之幕僚多有喜愛，欲以三千金答謝求助，這縱使傳出去也應是美談，為何發展至場面幾近失控？
李基見狀，連忙拱手道。
“曹國相，我家主公今日心情不佳，實在是難以繼續招待曹國相，還請恕罪。”
這繼續招待下去，白刀子都要捅過來了。
曹操雖然不懼區區一賣草鞋之輩，但亦不想成了在主人家見血的惡客。
當即，曹操分別朝著劉備拱了拱手，方才拂袖離去。
不過，在離開側廳之際，曹操不忘頓足，單獨朝著李基拱了拱手，道。
“子坤，可多加考慮曹某建議，濟南國方可使之一展才華也。”
(本章完)