海棠有些懷疑金嘉樹是故意的。
今兒溫鍋宴，從左鄰右舍的大叔大媽們的反應來看，他很清楚自己這副小模樣有多惹人憐愛。以前他在她面前都沒這么流過淚，這會子卻忽然流上了。真的不是故意的嗎？
海棠內心掙扎了一下，便迅速將各種念頭都收起，配合著用沉重的語氣說：“我相信你將來一定能辦到的！”
金嘉樹沉默地點著頭，再次抬袖把臉上的淚水擦去，表情重新冷靜下來：“我沒想到伯娘竟會將她親妹妹的尸體冒充我娘，安葬在京城。小時候我看到她與娘家人合力與胡員外打官司，那時她那么傷心氣憤的樣子，我還以為她跟她妹妹真的感情很好呢。她妹妹留在胡家的兩個孩子，也被她收養到身邊了。二房老太太原本很是嫌棄，覺得胡家兄妹是吃白飯的，要將他們趕走。伯娘費了大力氣說服伯父，才把他們留下了。我原本以為，她對這兩個外甥是真心關懷，哪里想到她是虧欠在先呢？”
胡應元、胡玉芝兄妹倆在金家二房雖然受人白眼，但日子過得比金嘉樹強多了。能吃飽穿暖，也不用挨打受罵。胡應元能跟金梧一塊兒去鎮上學堂里讀書，胡玉芝每年都有新衣裳。他們雖然過得不如從前在胡家的時候，但也衣食無憂，絕不是備受欺凌的金嘉樹可比的。
也就是如今他們跟著金家二房來了長安，金鑫手里的錢不多，要優先保證自己一家三口的嚼用，才會對他們兄妹的態度差了許多。
胡應元過去不懂事的時候，還曾經充當過小姨小柳氏母子倆的幫兇，欺負過金嘉樹呢！因此金嘉樹對胡家兄妹沒多少同情，頂多只是可憐他們對自己母親的真正下落一無所知。
他們兄妹倆一心信任敬愛著別有居心的姨媽金柳氏，仇恨著被關在死牢中的父親，絲毫不愿意跟胡氏親族接觸。他們根本不知道自己生活在謊言中。外祖柳家視他們為累贅，姨媽金柳氏又打著收養的名義吞掉本該歸他們所有的胡家財產。而一直頂著殺人犯兒女身份的他們，日后長大了也不會有什么好前程、好名聲，只能繼續依附金家二房過活。這一切都是金家二房造成的，他們卻什么都不知道，心甘情愿地任由金柳氏夫婦擺布。何其可悲？！
海棠察覺到了金嘉樹話里的同情，試探地問：“那你要把真相告訴他們嗎？”
“說了他們也不會信的。”金嘉樹很冷靜，“胡應元沒少幫著我繼母與弟弟欺負我。胡玉芝也從來沒正眼瞧過我。他們都把伯娘當成親娘一般敬重，卻視我為仇敵。就算我告訴他們實情，他們也不會相信，反倒還會認為我在造謠中傷。何苦呢？我就算能讓人把京城那座墳挖開，里頭的尸體也早就化成了白骨，如何能分辨出那是柳黛娘而不是我娘？這柳黛娘也怪可憐的，我不忍叫她死后不得安寧，所以還是算了吧。反正以金家二房的德性，等到胡家兄妹沒有用處的時候，他們就會露出真面目來了。到時候胡家兄妹自會知道自己認賊做父了，從而懷疑起當年舊案的真相來。”
海棠覺得，這事兒未必能拖得太久：“遵化州前任知州縱容手下人與金家二房勾結，謀奪令尊的產業，這事兒新任知州與長安府黃知府都已經知曉了。只要他們把這件事公之于眾，金家二房在胡員外殺妻案上做的手腳，也早晚會被人揭穿的。胡員外如今還在牢里呢，難道他不會喊冤？就算他不喊，他親族也會喊的。誰會樂意自家宗族里出個殺人犯？等到這樁案子被查清真相，胡家兄妹自然就會知道自己被騙了。”
金嘉樹笑了笑：“若是到時候，他們已經不在長安，又不回遵化老家，只怕是不會知道這個真相的。”
海棠挑了挑眉：“那你打算怎么辦呢？”
“我什么都不會辦。”金嘉樹淡淡地說，“我被蒙騙了這么多年，至今都不知道母親的去向，誰為我做主了？胡家兄妹親手放走了受傷的親娘，也清楚他們的親娘是投奔娘家姐姐去了，可伯娘說他們的親娘是被他們親爹打死的，他們照信不誤，還在公堂上做證，說看到親爹打死親娘了。就算他們知道了當年的真相，也不可能再回胡家去做大少爺大小姐了。與其叫他們知道真相，與金家二房鬧翻，兄妹二人小小年紀就流落異鄉，衣食無著，還不如讓他們繼續在二房待著呢。至少，伯娘總要把親外甥養大成人，將來才有臉去見被她害了的親妹子。”
說起這事兒，海棠有些好奇：“當年柳黛娘到底是怎么死的呢？真的僅僅是病死嗎？”
金嘉樹冷笑：“我乳娘雖然沒跟我說實話，但如今回想她從前說過的只字片語，我也能猜得出來是怎么回事。柳黛娘無錢無物，獨自上京投奔姐姐，又傷病纏身。那時候我家里已經沒什么錢了，因此我爹才會不顧讀書人的體面，讓我娘去吳家應選乳母的。我娘一走，家里便是二房老太太當家，她能看柳黛娘順眼？沒有直接將人丟出家門，已經是看在伯娘的份上了。她不可能花錢給柳黛娘請大夫抓藥。就算柳黛娘的傷原本還能治，這么一耽擱，也好不起來了，傷重而死不是很正常么？”
海棠想起了海礁從前打聽到的，金大姑曾說過的話。所謂許秋娘從宮里出來后發了急病，就是由金大姑幫著照顧的。金大姑一邊鄙視辱罵金嘉樹的母親許秋娘，嫌她連累了全家，一邊又對當時照顧的病人心存憐憫，覺得金柳氏這個弟妹冷漠無情，說法前后矛盾。如今，這個問題終于有了解釋。
金大姑怨恨許秋娘是真的，她同情的是柳黛娘這個病人。只是金家二房上下都將柳黛娘視作許秋娘的替身，隱瞞了她的存在，這才造成了金大姑供詞里的自相矛盾。
如此看來，柳黛娘的死還真有些貓膩。興許她確實是因為被丈夫打傷，遲遲未能治愈才死的，可金家二房延誤醫治，金柳氏這個親姐姐也沒有及時施以援手，才是真正導致她死亡的原因。
就算金二老太太需要為此負主要責任，金柳氏這個失職的姐姐，也無法洗脫罪責。
海棠小聲對金嘉樹道：“如果柳黛娘真的只是正常的病死，金家二房為何多年來一直謹守這個秘密，不敢讓人知曉？就只是因為他們后來又借柳黛娘的死，陷害了胡員外嗎？這里頭就沒點不可告人的秘密？”
“估計是有的，可惜如今已經沒辦法證實了。”金嘉樹也壓低了聲音，“伯娘還說，拿柳黛娘冒充我娘下葬，是我爹出的主意，因此我爹才會多年來一直忍讓二房。我不信她的話，可死無對證，我沒法證明我爹的清白。所幸此事二房的責任更大些，一旦揭開，死人頂多是被人說幾句閑話，可二房上下卻難逃殺人嫌疑。只要伯娘不蠢，她絕不會揭破此事，我爹還能保住死后的清靜。”
他母親也是。
(本章完)