馬玉玫的侄兒從麻尚儀處得了消息，激動得特地帶著重禮，親自到海家來拜訪了馬氏。
他還借著兩家都姓馬為由，想要與馬家聯宗。
馬玉玫的侄兒年輕時也在軍中，不過早早就因為身體緣故，退居后方，轉職成了文職人員，如今一把年紀，兒孫滿堂的，連重孫子都快出世了。別看他只是個六品，卻頗得周家器重，在長安城也算是個人物，手中握有實權。馬氏的娘家雖然曾經比他風光，但眼下卻沒幾個能拿得出手的家族成員，若能與他家聯宗，許多族人都能受益。
因此，馬氏自己還沒覺得有什么，馬大舅那邊已經拉著族長與族老們主動上門來，與馬玉玫的侄兒、侄孫拉起了關系，親親熱熱地，口口聲聲都以“叔父”、“伯父”、“族兄”相稱了。
馬氏見狀，只覺得無趣之極，心里給兄長一個面子，自行退居二線，把舞臺讓給兄長和族老們表演去。她只跟麻尚儀私下說話，討論明春派人去直隸的事宜。
據說馬玉玫的侄兒很想親自跑一趟山海關、永平府的，但他年紀大了，兒子孫子都死活攔著不許他去，他才不情不愿地打消了念頭，轉而派出一個閑散無事的孫子代勞。他還想讓孫子馬上出發呢，又是麻尚儀勸說：“大冬天的，路上也不好走，何苦折騰孩子？等明春再說吧。明春我們也有人要往京城去，到時候一同結伴出行，路上也有個照應。”馬玉玫的侄兒這才改了主意。
等把兩個馬家的人都送走，麻尚儀才嘆道：“玉玫的兄長臨死前一直惦記著她，留下遺言，讓兒孫們記得一定要把她找到，不管是死是活，都要有個說法。如今好不容易有了線索，她侄兒自然是尋人心切。他也是一把年紀的人了，心里也會擔心，若是在死前找不到玉玫，將來他去了九泉之下，也沒法跟他老子交代。”
馬氏很能體會這種心情，還安慰麻尚儀說：“額們家也會打發人去的。梅娘子一直惦記著要在永平府給她那干閨女尋人家。她身體不好，最后那幾年也不可能有精神往別處去找了，她干閨女一定就嫁在永平府。額讓海家族人幫著打聽，一定會有消息的。老姐姐別擔心。梅娘子在山海關和永平府幾年，也算小有名氣，哪怕過了三十多年，也還有人記得她咧！”
麻尚儀笑了笑：“她在姐妹們當中就是個出色的人，若不是奸妃心狠手辣，非要置我們娘娘于死地，她也不會為了護主而冒險。我們娘娘那回中了暗算，病倒了好多天才醒過來，事后一直在后悔，沒能及時護住玉玫。若是娘娘知道玉玫有了下落，心里必定也會歡喜……”
然而，雖說人如今是找到了，卻已在三十多年前死去，這同樣是件極大的憾事……
麻尚儀想到這一點，對于當年的元兇首惡，不免又多添了幾分恨意。
馬氏惴惴不安地看著她的表情變化，很想替自家義子說兩句好話，但又怕她本來沒想到海長安的真實身份，自己一說，反倒提醒了人家，因此遲遲不敢開口。
麻尚儀不知有沒有看出她的心事，一時激動過后，很快就平靜下來，臉上重新掛起了微笑：“玉梅啊，我忽然想起來，你的閨名好象就是玉梅。怪不得玉玫對你格外另眼相看，你與她的名字那么相象，本就有別人比不上的深厚緣分哪！”
這回麻尚儀也不再提讓馬氏管她叫“姨”的話了，只讓她多來自家坐坐，說自己跟馬玉玫從小一塊兒長大，雖非血親，卻也情同手足。馬氏既然是馬玉玫的學生，又與她姓名相似，緣分深厚，那便也是她的妹子了。她們日后理當更加相親相愛才是。
馬氏還聽得有些懵呢，麻尚儀已經親親熱熱地拉起她的手，拉起了家常。
聊著聊著，麻尚儀便問起了馬氏對家里人的安排：“咱們礁哥兒年紀也不小了，如今在衛學讀書，聽說成績很不錯，先生們都夸呢！我還聽人說，從前你們家在肅州的時候，海都事公務忙不過來，還會讓孫子幫著打下手，連周三將軍都夸礁哥兒能干。這么看，礁哥兒文武雙全，懂得如何辦實事，也有經驗，在衛學再讀兩年書，就可以直接入軍中做事了。從小兵做起，太過浪費人才，起碼也該是個小旗吧？只是不知道你們家有什么想法？你和海都事想讓孩子將來做什么職位呢？是象海都事一樣入經歷司，還是往斷事司那邊試一試？”
馬氏不由得吸了口涼氣。
小旗是從七品。若海礁一入軍中，就從從七品做起，那以后的路走起來可就要順多了。要知道，連海西崖這樣的老資歷，也是在西北邊軍中苦熬了三十多年，才在這兩年升上正七品的都事。
麻尚儀不愧是太后心腹，家人親友都在西北邊軍中有很深的根基，張嘴就能替海礁安排一個軍官職位，還由得他選經歷司或斷事司，真真是厚道又大方。
馬氏內心不由得掙扎起來。
掙扎了好一會兒，她才深吸了一口氣，婉拒道：“老姐姐，多謝你的好意了。額們家寶順……還是別在長安謀職的好。額和老爺商量過了，就讓寶順在長安專心讀書歷練。等額們回了老家，再替他在直隸那邊謀前程。不然他在這兒站穩了腳跟，為了前程輕易動彈不得，額們夫妻卻走了，豈不是要骨肉分隔千里？”
麻尚儀挑了挑眉：“你這是又改主意了？前兒你不是還說，想讓家里孩子在長安定下來，連親事也在這邊說么？”
馬氏臉一紅，心虛地道：“是額失了考慮，想得不夠周全，只想著要留在娘家人身邊，在家鄉養老。可額們老爺也牽掛著老家呢，出來三十多年了，也不知道公公婆婆的墳寢如何。雖說長房行事惹人厭，可婆婆待額們是沒說的，怎么也要回去祭拜一番，才是為人兒子、媳婦的道理。”
麻尚儀道：“若只是想回老家祭拜父母，那也容易，等海都司告老致仕了，我替你們安排。可這也犯不著留在直隸不回來呀！長安是你家鄉，親朋故舊都在此處，風土飲食也稱你的意，難道你就不想留在這里養老？”
馬氏怎會不想？只是她認為丈夫與孫子的顧慮都頗有道理。她留在長安養老容易，小輩們的前程又怎么說？海長安對她一向孝敬，她總不能不管這個兒子的死活吧？
本來她還想著，有鎮國公在，海長安在衛學里做上幾年教習，長安的人知道了他的人品，便不會因為常家而遷怒于他了。
結果出了梅娘子這事兒，如今別說剛與馬家聯宗的梅娘子侄兒，還有其他遇害宮人的親人，就連一向與她相處融洽的麻尚儀，都重新燃起了對常家人的恨意。常家在京城可以安享富貴，海長安卻就在苦主們的眼皮子底下呢！
性命攸關。馬氏如今可不敢再有僥幸之心了。
(本章完)
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