周怡君的婚事終于定下來了，正是馮家。
雖然馮家也有幾分不足之處，家境定是不如周家三房富裕的，但周世功與周馬氏見過馮家人之后，都對這門親事挺滿意，周晉林夫妻也很贊成，這門親事就這么定下來了。
正式過定禮的日子定在明年開春之后，婚期估計要到下半年了，海家也不知道能不能趕上，不過得知喜訊后，馬氏立刻就帶著孫子孫女前往道賀了。胡氏倒是沒有同行，她去了一位娘家長輩家中探病。對方自入冬以來就病倒了，家人都很擔心，胡氏小時候曾得對方關照，聞訊自然要前去慰問一番。
周怡君已見過自己的未婚夫馮度，對他還是挺滿意的。見到海棠的時候，她也面帶嬌羞地說了實話：“他是個正派人，脾氣也好，對武將人家沒有偏見。我覺得我應該能跟他相處得來。至于科舉成績，他年紀還不大，用心多讀幾年書再去考便是。世上有幾個少年舉人的？他的才學在長安已經算不錯了。”
小有名聲的“才子”金善，還不同樣是今科鄉試落榜？得拜名師的吳珂與金嘉樹也不例外。馮度再怎么樣，也比曾伯清強，至少祖父周世功交好的幾個讀書人，都一致認為馮度的文章頗有靈氣，而曾伯清的文章火候還差得遠，他連秀才都沒考上呢！
海棠的感受有些復雜：“你是拿曾伯清的水平去衡量未婚夫的本事的嗎？”曾家二房那個兒子，心思根本就不在讀書上吧？只是作為舅舅的周世功一直督促他讀書，他才做出個樣子來而已，其實心里想的都是要怎么回京城潁川侯府去。拿這么一個人的才學水平去衡量未婚夫，標準也未免太低了些。
周怡君對此卻沒什么辦法：“那我應該拿誰去衡量？總不能是我祖父吧？他老人家好歹是正經科舉出仕的，同進士就算比不得進士風光，學問也比秀才強呀，拿馮度與他老人家比，就太過分了。不過祖父很佩服馮舉人的學問，他說馮度將來一定能考出來，我沒有不信的道理。”
周家三房上下，真正的讀書人就只有周世功一個，其他幾乎全是走武將路子的，剩下一個周晉浦，雖有秀才功名在身，但那是讀了二十多年書后勉強吊車尾考上的，再加上平日里行事過于紈绔，一般人都不把他當正經讀書人看待。周怡君雖然也自小讀書習武，但對八股文章一竅不通，想要知道未婚夫的才學水平，除了相信祖父周世功的判斷，別無他法。
海棠便小聲對她說：“你要是能弄到馮度近期新作的文章，就拿來給我瞧瞧，我替你拿去問謝表叔公。好不好的，他老人家一看便知。若是果真有靈氣，興許我表叔公還能指點他幾句。”
周怡君聽得眼中一亮，暗暗點頭。
表姐妹倆在角落里聊私密話題，而正堂之上，周馬氏與馬氏姐妹倆也聊到了娘家近來的夭蛾子。
周馬氏告訴妹妹：“大哥親自開了口，額一時心軟，沒好意思拒絕，已經答應了，會帶馬路升進京了。”
馬氏吃了一驚，忙道：“大姐！你怎能松這個口？！馬路升雖說沒啥壞毛病，人還算老實聽話，可他全無主意，事事都只是聽他娘的，能幫上你啥忙？！帶上他，不是給你拖后腿么？！”
周馬氏嘆道：“額難道不明白這個道理？那孩子是額看著長大的，額跟他相處的時間比你還多了十幾年，能不知道他的性子？！不過大哥親自開了口，額看著他不良于行還要跑到家里來低聲下氣地求人，若額堅拒，就顯得太過不近人情了。幾十年的兄妹情誼，也要一朝葬送！因此額就答應了大哥，不過額也跟他明言了，額跟老爺進京，多半是要做人質去的，說不上啥話，就算帶上馬路升，他也別指望額會幫侄兒跑官。到時候去了京里，他要是能憑自己的本事謀到差事，那是他的造化；若他沒那本事，就老老實實給額跑腿辦事。若是辦砸了事，給額惹禍，額就把他送回來，他可別怪額們夫妻不講親戚情面！”
周馬氏是覺得，馬路升雖然盲從母命，但勝在性子老實，只讓他去跑腿辦事，他應該還是能勝任的。只要別讓他母親插手，她就當作是帶著侄兒進京見幾年世面好了。倘若馬路升在這個過程中能有所長進，將來回到長安，再謀差使，興許也會更順利些。
馬氏聽說是這么回事，倒是稍稍安心了一點兒：“只讓馬路升一個人跟著你走？不讓他帶上他娘、他媳婦或是別的什么亂七八糟的人？那倒還罷了。只要沒人慫恿他犯蠢，他干些跑腿傳話的差使，應該還是沒問題的。”
當初他去做驛丞的時候，其實干得還可以，說不上優秀，但也沒出什么大紕漏。只是他母親嫌這份差使沒有前途，又舍不得兒子一直在外地，難以回家，才會催著他辭官罷了。若沒有馬舅太太多事，馬路升一直在驛站干下去，十年八年后，說不定還能往上升兩級，不至于落得如今不上不下的窘境。所以，只要沒有馬舅太太插手，以馬路升本人的才干，做點管事、隨從的活計，是完全可以勝任的。
馬氏也就不再多說什么了：“只要馬路升一直老實干活，帶上他也沒啥，省得大哥把額們姐妹都當仇人了，聽了嫂子的話，便不愿意與額們往來。”她又問周馬氏，“你自家孫子，難道就不帶么？晉林有差事在身，也就罷了；周晉浦就是個禍頭子，千萬別帶才好！可良英、良雄兩個孩子都很機靈，趁著他們年紀還小，跟你出去見見世面也好呀！”
周馬氏道：“額跟晉林兩口子商量過了，良英在衛學讀書，也快要肆業了，這會子中斷學業，對他將來沒啥好處，因此就讓良雄跟額出門。良英那兒，等他離了衛學再說。若是一時半會兒軍中沒有好位置，他再進京與額們夫妻團聚也不遲。”
雖然要帶上糟心的侄兒，但親孫子也會同行，周馬氏的情緒好多了，不再排斥京城之行。她還小聲告訴妹妹一個好消息：“老爺還跟馮親家商量過呢，說明年等怡君出嫁，就讓他們小兩口進京游學，跟著額們住上一年半載的，也叫孫女婿向京中的名師請教一下學問。橫豎下科鄉試時間還早咧，他們在京城住上一年，再回長安參加鄉試，時間也是綽綽有余的！”
這么一來，京城的生活就沒那么可怕了。就算是不與陌生人交際又如何？有孫子、孫女和孫女婿相伴，日子也照樣過得熱熱鬧鬧的。她才懶得跟什么貴婦人應酬咧！
馬氏見自家大姐如此高興，便也為她歡喜，不過很快又想起了一件事：“那曾家兄妹咧？他們一心想要回京，姐夫是咋說的？要不要帶上他們？”
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