海棠心里挺高興的。
也不知道哥哥海礁在給祖父海西崖的信里，是不是也寫到了這些內容，應該會介紹得更細致更詳盡一些吧？聽起來似乎真的挺有希望呀。
雖然她覺得，以自家祖父的年紀和身體狀況，再多做三年官恐怕會稍嫌吃力，在孫子和義子都先后順利入仕的情況下，不見得還有動力追求仕途上的進步，但聽說自家祖父前途光明，她也為老人開心。
至于祖父能不能再往上升官，那就看他老人家自己的意愿吧。他這幾十年過得也不容易，原該好生歇歇，享受一下清閑的退休生活了。若他想要再追求事業的高峰，海棠當然也是支持的，只是希望他別太累了。
海棠看完哥哥的信，便把翻譯出來的信小心收好，又將原本的信件重新收起，正打算塞回到信封里去，卻意外發現信封里還夾著另一封信，薄薄的，只有兩頁紙，字寫得很小，字跡明顯與海礁不同，但看在她眼中，卻十分熟悉。
這是金嘉樹的信？他怎么把信夾在哥哥的信里送過來了？而哥哥海礁居然也肯答應？
她連忙將信展開，卻發現，整篇信件都是用加密過的文字組成的，咋一看去就象是重復的數字胡亂編排在一起，根本不成文，比海礁那封大半含有密文的信更加夸張。
這樣的信，若是單獨封起來，中途萬一被不相干的人看見，一定會覺得奇怪吧？夾在海礁的信封里，倒是不起眼。海棠若不是看完了哥哥的信后，發現信封里還有另一疊信紙，恐怕會直接忽略過去呢。
海棠將信取出，另外攤開一張空白的紙，取出金嘉樹留下的那本充作密碼本的書，一個字一個字地對照著解起碼來。
金嘉樹的信，大體上又重新敘述了一遍他進京后的經歷，不過沒有詳寫他與金梧和孫家人的那一場對質，不知是不想說得太多，還是知道海礁會作詳盡的介紹，便不再贅述了。
他倒是將更多的筆墨用在了描述自己與“姨母”許賢妃相見的經過，還有他跟“表弟”八皇子以及七皇子相識的過程。他似乎挺喜歡八皇子的，認為對方年紀雖小，卻很聰明，脾氣又溫和，對自己這個“表兄”親切又周到，無論他提什么樣的請求，對方都會在力所能及的范疇內提供幫助。
可能是因為“姨母”許賢妃要養病，能見他的時間不多，金嘉樹反倒是與兩位皇子相處的時間多些。兩位皇子關系很好，七皇子處處護著八皇子，八皇子也時時提防著旁人冒犯七皇子，還怕他累著。若不是事先知道他倆并非同母所出，金嘉樹都要懷疑他倆是同父同母的嫡親兄弟了。
不過，考慮到許賢妃其實是七皇子的乳母，從小撫養他長大，傳聞又是為了他才嫁給皇帝做妃子的，兩位皇子關系親密，倒也不是什么奇怪的事。
金嘉樹試探出了八皇子的脾氣，以及對自己的友好態度后，他便再次隱晦地表達了自己的想法：不求高官厚祿，只盼著能靠自己的本事考得功名，有個安安穩穩的前程，娶自己心愛的姑娘為妻，關起門來過太平清靜的小日子。
他知道自己是外戚，也知道朝臣們如今都十分提防外戚，并不奢望能做什么高官，掌什么實權。他本質只是個鄉下出身的舉人之子，過慣了小門小戶的日子，要他忽然混進本國頂級權貴圈中與人打交道，他真的做不來，也不想去做。他與孫家有仇，最厭惡孫閣老那樣的外戚了。就算“姨母”和“表弟”真的十分需要他出力相助，他也只愿做陶閣老那樣的忠心良臣，而不愿意走孫閣老那等奸臣的老路。
金嘉樹分別在太后、許賢妃和兩位皇子面前，幾次表達過自己的真實想法。他們是不是相信，他說不清楚，但他覺得，無論是太后還是兩位皇子，對他的決定都是十分贊同并欣慰的。八皇子甚至私下單獨向他許諾，說過去因為自家母子的關系，連累得金嘉樹及其親人成為孫家眼中釘，受到了許多傷害，等將來他成了儲君，一定會讓表兄過上平靜安穩的生活，不會再讓任何人欺負、傷害表兄了。
金嘉樹認為，這就足夠了。八皇子向他許下了諾言，那么只要他將來不曾毀諾，新君就沒有違約的理由。到時候無論許賢妃說什么，他都能過上自己想要的生活。
許賢妃本人倒是對他的表態不置可否。他到京城后，先是探病，為“姨母”的病情擔心，后頭又有發現許賢妃中毒真相等事，根本就沒來得及正式向姨母提及自己的婚事。
在那種時候提這樣的話題，似乎有些不合時宜。
不過，在對質結束后，許賢妃雖然還病著，卻也透露了一點口風，說她不打算再讓金嘉樹跟張家聯姻了。
不管怎么說，張恭妃在胡才人懷孕的事情上有所隱瞞，變相助長了孫貴妃搞事的氣焰，再加上她明知道自己宮中管事太監已被孫貴妃收買，卻沒有透露半點消息，還任由他指使人給許賢妃下毒的事實，使得許賢妃對如今的張恭嬪生出了戒備之心。
雖然張恭嬪膝下只有兩位公主，但沒人知道她是否與孫家達成了別的協議。許賢妃不敢大意，就怕她還有別的盤算，自己促成“外甥”與張家女聯姻，萬一坑了孩子怎么辦？！
金嘉樹可是她“姐姐”留在世上唯一的親骨肉了，也是她如今唯一還存活在世的娘家親人，不能有半點閃失。她過去沒少連累這個孩子，心里已然十分愧疚，若她給外甥保個媒，卻坑了孩子的終身，那她還有什么臉面去見九泉之下的“姐姐”呢？！
許賢妃告訴金嘉樹，她其實真的很喜歡張家那個旁支的女兒張迎鳳，認為對方雖然家世不足，可本人的才干卻足以支撐一個人口單薄的人家，把小戶人家發展壯大成新貴高門。這點比任何一個家世不凡的名門淑女都要強。
然而，張迎鳳再好，也不如金嘉樹這個親外甥重要。金嘉樹若能娶得名門閨秀，只是錦上添花罷了，可最重要的，還是他本人日子過得好。倘若他自己不快活，那再好的名門閨秀，也只是拖他后腿的累贅而已。
許賢妃是為了“外甥”的前程著想，才想為他說一門好親事，但他既然自己對終身大事有想法，那自然是他開心更重要了。
她口中沒有明言，卻透過身邊的心腹侍女向金嘉樹做出了承諾，倘若他看中了哪家姑娘，想要求娶為妻，那么只要她見過這姑娘，認為沒有問題了，就會替他操辦婚事，絕不會逼他非得聯姻權貴不可，讓他安心。
金嘉樹安心了。他在信中高興地告訴了海棠這個好消息。只是海棠看完信后，心中存疑。
這種非明言的承諾，還是透過別人的嘴說出來的話，真的能算是“承諾”嗎？