金大姑一時六神無主。
她試圖為自己辯解：“不至于……沒那么嚴重！我們兩房人原是一家子，極親近的。我娘從前還照顧過他爹幾年。雖說后來結了仇，但那也是被逼的。我娘和我兄弟并沒有殺死他父母兄弟，頂多……就是說了些不該說的話，讓賊人知道了他一家的去向。可強盜殺手都找上門來了，若是我娘和我兄弟什么都不說，一家子性命就保不住了，這都是不得已！
“況且，就算我娘有對不起他家的地方，那也與我不相干。我是出嫁了的人，如今不過是暫且依附娘家人住著罷了。不管他跟我娘和我兄弟有什么仇，我又不曾害過他家的人。再說了……他親娘早就死了，去年被賊人殺害的是他后娘，素來對他不好的，他也犯不著為后娘記恨我……”
她這話有些顛三倒四的，但女牢頭平日里沒少聽她念叨，自然聽懂了她的意思。
女牢頭臉上露出了譏諷之色：“你真當額不知道你們家的案子是咋回事么？賊人找上門，你們推說不知道就行了，一家子十來口人咧，都住在城里，哪個殺手匪徒敢把你們全殺了？你們會賣了親人，就是不安好心！況且你們跟他家結仇，也不單是這一樁事，不是早幾年就把人家的家產給占了么？這也是親近的族人該干的事？得啦，別在額面前辯解啦。就算你說服了這里所有的人，又管啥用？你那堂侄還是會記恨你們家。如今他肯拿出幾兩銀子接濟你，就算是盡了親族的責任。過后你是個啥下場，都與他不相干了。你以為額們長安城里的讀書人會那么無聊，揪著他不肯救濟殺父仇人的事，敗壞他的名聲？”
金大姑無言以對，抽泣兩聲，便低低哭了起來。
女牢頭也不理她，不緊不慢地吃著自己的午飯。女獄卒們送來剛買的鹵牛肉，她痛痛快快吃了大半碗下去，喝了一碗酒，覺得自己吃飽喝足了，才一邊剔著牙，一邊對金大姑道：“別哭啦。你也是有年紀的人了，又不是十幾歲的小姑娘，遇到了難處，咋還能沒半點成算？你娘病了這么久，你兄弟侄兒都跑了不管，你還不是靠著自己支撐到了今日？咋的？侄兒只肯給你幾兩銀子，不肯給你養老，你就餓死了不成？光哭有啥用？好好想想以后吧！”
金大姑這時候也哭得有些累了，眼淚已經流不出來。她用帕子擦干面上的淚痕，心悅誠服地對女牢頭道：“大姐，我心里實在沒有主意，您說我該怎么辦呢？我手里也就只有十幾兩銀子，我娘治病、吃藥都要花錢，后事也要花錢。我若要留在長安，就得花銀子租房子住。若是不想留下，扶靈返鄉，我也得攢一筆路費。況且我兄弟侄兒都不在，我一個女人返鄉，連路都不認得，少不得要雇幾個人護送……這一筆筆的都是錢，該上哪兒掙去？
“我原本想著，我那堂侄繼承了長房兄弟的財產，還算有些家底。他既然愿意接濟我，興許也會愿意借我一筆路費，讓我能把我娘送回老家去呢？我在老家還有親妹妹一家，也有些親戚，家里房屋田地俱在，我怎么都能養活自己的，也就不用勞煩堂侄養活了。若他要我還錢，大不了把老家的田地賠給他。大姐你說，我這主意能行么？”
女牢頭翻了她一個白眼：“你這算盤打得倒精，這跟空手套白狼有啥不同？額聽府衙里其他人說過，遵化知州把你們家占據的長房家產都給變賣了，換成銀票送到長安來，已經給你那堂侄送過去了。他們家在老家只剩下祖宅，還要你那幾畝田地作甚？！就算他要，難道你就做得主了？方才你不是說，你是出嫁女，娘家結的仇與你不相干么？你兄弟侄兒又不是死了，只是不管你和你娘罷了，你賣了娘家的田地，他們能認么？萬一跑回來打官司，豈不是又是一筆爛賬？
“況且你家還有沒有田地都說不準。聽說那遵化知州下手狠得很，你妹妹妹夫都把你們家田地房產交出去了，哪里還保得住？你回去了也未必有屋子住，多半還要去求你妹子收留。你那堂侄啥都得不到，還得白白賠上一筆路費？他又不是傻子，怎么可能答應？！別說你扶靈返鄉是大事。人家爹娘兄弟的棺材都還沒送回老家安葬咧，咋會答應先把你娘送回去？！”
金大姑被說得頭都抬不起來。原本以為行得通的計劃，原來在別人眼里漏洞百出，哪兒哪兒都站不住腳。幸好她沒有直接跟堂侄金嘉樹提，否則惹得他生氣翻臉，她就連最后的依靠都沒有了。
金大姑低聲下氣地向女牢頭求教：“大姐，你說我該怎么辦？”
“你這傻子！”女牢頭一臉恨鐵不成鋼的表情，“額知道你孝順，可你這孝順也要用對地方！你要是還在老家，你娘是壽終正寢，你花多少銀子給她辦喪事都不打緊。只要你兄弟不怕叫人說閑話，外人管得著么？！只是如今你娘是個犯人，眼看著就要死在牢里，換了是別人家，一張席子卷了拖出去，能在附近山里找個好點兒的地挖個坑埋了，就是上輩子燒了高香！若是遇上家里子孫要臉面的，不肯認犯了事的親娘，由得官差把人送去亂葬崗，也是尋常事！
“你有再大的孝心，也不該在這上頭鋪張。若額是你，花點錢買一具薄棺，再買塊新布做一身干凈衣裳，把人收殮了就是，還講究啥排場？！這是生怕別人不知道你有個犯了事的娘？就算你在你娘身上花一百兩銀子，也洗不清她的罪孽，她在地府里照樣要受苦。可你要是省下這筆錢，留著自己花，好歹能讓你在長安過得好一些，還能給你娘多燒幾炷香。哪怕你是要扶靈返鄉，也不必只能指望別人周濟！”
金大姑張張嘴，很想駁一駁，但心里卻清楚，女牢頭這是為自己著想。因此她閉了嘴，只低頭不說話。
女牢頭又道：“若你真打算扶靈返鄉，額勸你也該早些打算起來。大冷天的上路就太辛苦了，最好等到明年開春再說。可在那之前，你在長安城還要吃喝住宿。等明年要上路時，雇人護送也要花一筆錢。不是額嚇唬你，這跟別人要出遠門，花點錢跟著商隊跑不同。你這是要帶著死人棺材走的，商隊嫌晦氣，多半不肯答應。而一般能做護衛活的人，要找差事，到處都是商隊可選，何必做你這單買賣？夜里想住店都不成。你想要雇到可靠的人，不多花點錢可不行。你手頭上若只有十幾兩，那一定不夠使！在出發之前，最好先想法子再攢一筆銀子，不然你想走都走不了！”
這么麻煩的嗎？
金大姑這才知道，原來自己把事情想得簡單了。她急急抓住女牢頭的袖子：“大姐，我該怎么辦呀？求你教教我！”
(本章完)