周馬氏帶著兩個女孩兒快速回到了正院。
這時候，周世功與海礁已經帶著張平貴離開了。留守正院的彩羅稟報說，鎮國公府的四將軍剛剛帶了十名親兵過來，親自押著車離開了。
周四將軍雖不是鎮國公親子，卻為人精明強干，文武雙全。有他押運張平貴這名重要的人證，這一路應該是萬無一失的。更別說周世功還另帶了幾個身手高強的老兵，又有海礁這個能與張平貴戰成平手甚至還略勝一籌的少年高手在。張平貴的同伙未必會知道他如今已經落網，就算知道，倉促之下，也奈何不了這支實力雄厚的押送隊伍。
周馬氏頓時松了口氣。她用不著再擔心自家會出什么岔子了，只需要等待丈夫歸來便是。
她剛招呼兩個小輩在上房里重新坐下，還沒顧得上喝口水呢，稍稍落后一步的彩絹也回來了。
她帶來了海棠她們離開后，西院的后續消息。
馬老夫人自然是拒絕交還周晉浦亡母屠氏嫁產的。她也不提這件事，只一味哭著要去祠堂。嬤嬤們則嚷嚷著要請族老做主，懲罰近來屢屢忤逆老夫人的老爺周世功與大少爺周晉浦，還有人想要把事情牽扯到老牌背鍋俠周馬氏頭上。
不過這一回，周晉浦出人意料地沒有順著她們的口風行事，根本不想往繼母周馬氏身上扔鍋。
他表示，繼母確實不是好人，從進門開始就不停在父親面前說自己的壞話，可好歹她不裝好人，沒有騙他，也從來沒有成功陷害過他，每次挑事都會被父親斥責，她生的弟弟更是對他的繼承人地位毫無威脅。所以，周馬氏根本不算什么。無論是玻璃作坊的事，還是從前，她從來就沒資格摻和，挑撥離間也沒人會信。
他怨恨的是繼祖母馬老夫人一直裝作關心愛護他的模樣，實則在暗地里算計個沒完！
就拿眼下歸還嫁妝這點小事來說，馬老夫人總聲稱替他把產業打理得很好，每年每季都會拿賬簿給他看，只是他從前不耐煩理會罷了。怎的如今他提出要拿回嫁產，馬老夫人就不樂意了？這是否意味著她從前一直在哄騙他？
這種時候，馬老夫人的心腹再把周馬氏拖下水，用意就太過明顯了。
周晉浦表示自己是很討厭繼母，可他不是傻子！不會被馬老夫人幾句話忽悠一下，就忘了自己真正的目的。繼母那頭，他隨時可以去罵。可馬老夫人不肯歸還嫁產，就證明她心虛，必然是在賬上做手腳了！
馬老夫人一向自詡是周家賢婦，可如今為了姑姑周淑儀，坑兒子騙孫子的事都做了，可見兜里有多缺銀子。她手中要是有錢，犯得著冒這個險么？那周晉浦從前交到她手中的亡母嫁產，是否還保存完好呢？她就真的沒有對這些產業做任何手腳？
周晉浦今天一定要弄清這個問題的答案！
彩絹模仿了周晉浦說這話時的猙獰表情，然后恢復到本人的恭順姿態，低頭道：“大少爺如今還在西院鬧著呢。嬤嬤們說要去請族老，他也嚷嚷著要去請族老，多請幾位，每房人都要請到，最好把長房鎮國公夫婦也請過來主持公道，還要把屠家的人也叫來做見證，弄清那些嫁產如今究竟如何了。嬤嬤們便不敢再提這事兒了，只是圍著老夫人哭老太爺。”
周馬氏嘆道：“難得周晉浦今兒清醒了一回，沒有再被老夫人幾句話就牽著鼻子走。可見他經歷了一回挫折，還是有長進的。”
周怡君則皺眉道：“伯父罵得好難聽呀。祖母什么時候陷害過他？都是他聽了旁人挑撥，自說自話。如今他都知道老夫人不是好人了，怎的還要繼續誤會祖母的好意？！”
周馬氏連忙擺手：“罷了罷了，額可不想給他做慈母。受不了他那脾氣。他繼續恨額也沒啥，額不必在老爺面前裝模作樣，反倒輕松些。”
海棠無語地看著她，心想姨奶奶這三十年還真被周家三房的奇葩們給PUA成功了。周晉浦把沒怎么傷害過他的繼母周馬氏罵得狗血淋頭，可只要他跟騙了自己幾十年的繼祖母作對，不牽連無辜，周馬氏就覺得他有長進，為他高興。她這個繼母也未免做得太可悲了吧？
真真是枉擔了虛名！
海棠不想再聽周馬氏說自己有多么高興了，便轉移了話題：“那個張平貴說自己是曾二太太的人，知道曾二太太許多見不得光的秘密，不知道都是些什么？會不會牽連到娘家人？”
周馬氏頓時一個激凌：“不會吧？他說那些話，不是唬人的么？他是怕額們把他交到鎮國公府，才故意拿話嚇額們的吧？”
周怡君道：“我看他這人有些邪乎。他既然自負聰明，估計是不會空口白牙說瞎話的，心里定然知道些姑祖母的把柄。他還說他父親也是因為替姑祖母辦事才死的，興許還因此懷恨在心。可他父親能替姑祖母辦什么事，連命都丟了？”
周馬氏皺著臉冥思苦想了一會兒，忽地生出一個猜想：“該不會……就象周晉浦說的那樣，老夫人和姑太太把家里的錢都偷偷花光了吧？她們能有啥大事，花得了那么多錢？額從來沒聽老爺提起過呀？若是光明正大的事，她們用得著隱瞞么？”
這么想著，她就害怕起來了：“不會真的犯了大罪吧？萬一真的牽連到額們家，那也太冤枉了！”
周怡君連忙安撫她道：“祖母且安心，姑祖母如今是京城潁川侯府的二太太，她能犯什么大罪呢？不外乎是放印子錢、強買強賣、包攬訴訟之類的。這等罪行若真的查實，朝廷也只會追究她的夫家，不會牽連到娘家這邊來的。只要老夫人沒摻和就行。”
“可額不知道她有沒有摻和呀！”周馬氏心中不安，“她們母女雖多年沒見面，可時有書信往來，老夫人又經常往京里送東西，也不知是不是替姑太太出了犯事的本錢。”
海棠道：“這些雖然是犯法的行為，但都是為掙錢才會去做的吧？再耗本錢，光是曾二太太的嫁妝就足夠了，用得著掏光娘家？我倒是覺得，曾二太太從嫁進潁川侯府開始，就一直對曾家的爵位有想法，說不定早就做過什么見不得光的事了呢！”
周怡君眨了眨眼。她對之前的事不太清楚，不太明白海棠為什么會這樣說。
周馬氏卻立時就明白過來了：“你是說……她只比潁川侯夫人早兩三年生兒子，就敢提過繼，好象篤定人家生不出來似的，是……暗地里做過手腳了？！”
“這個嘛，就要看張平貴那邊的審問結果了。”海棠笑笑，“當然，還有另一種可能。曾二太太有心攀附孫家，還打算為兒子求娶孫家的千金，總不會是平白無故生出的妄想吧？她覺得自己有機會成功，是哪里來的底氣？會不會是跟孫家什么人早有交情？她為這份交情，花了多少錢？是否為了掙錢，做過有違國法之事？”
周馬氏倒吸了一口涼氣：“那可就是無底洞了！”
(本章完)