馬氏與胡氏拿過海礁的家書重頭開始再看，討論他與海長安叔侄倆在京城的經歷以及得失。
總體上來說，她們對他們在京城做的事還是相當滿意的。雖然海礁有可能沾染上了麻煩事，可一想到他能幫上顧將軍的忙，她們便也都是贊成的態度。
與不知底里的京城權貴相比，當然是顧將軍更重要啊！顧將軍可是自己人！
馬氏由此還想到了剛到長安不久的顧家家眷：“額記得前些天就聽說顧夫人已經到家了，預備要在長安過年，等開春后再往山海關去。有這幾天功夫，她應該已經安頓下來了吧？家里該打掃的也都打掃完畢了。額們很該抽時間遞個帖子過去，問她啥時候有空見客人，額們也好上門去問候一番。”
胡氏忙道：“娘定了日子，只管帶著棠棠去。家里就交給媳婦了。”
海家人的對外社交，海長安兩口子一向是不參加的，這是十幾年前就定下的舊例了。
可今日馬氏卻不想照著舊例辦：“你也跟額一塊兒去，棠棠倒是不一定要去。顧家也有幾個男孩子，年紀大了，額帶上棠棠，萬一人家誤會了咋辦？但你完全可以帶著小石頭跟額去做客。如今長安在禁軍做了百戶，有了官身，就沒啥好忌諱的了。連皇上都嘉獎了他，他也跟常家的人劃清了界限，你們完全可以大大方方出來見人。趁如今還在長安，出門見的都是熟人，你先習慣習慣。等將來進了京城，你少不得要跟長安同僚的家眷來往，總悶在家里怎么能行呢？”
胡氏睜大了雙眼，有些激動，瞬間就紅了眼圈，說話也結結巴巴的：“娘，我……我能行么？”
“咋不能行？”馬氏只用鼓勵的眼神微笑看著她，“你平日里也有跟親戚朋友走動的，禮數都是懂的。顧夫人又跟額們家相熟，即便你稍有差遲，她也不會跟你計較的。因此額才說，讓你在長安就先習慣起來，有啥不懂的，趕緊學會了，比到了京城再出丑的好。到時候常家一定會跳出來指手劃腳的，你難道不煩？！”
胡氏想想那種場景，氣都要喘不過來了。若是因為她不習慣與人交際，便連累丈夫丟臉，叫常家人笑話，她還不如死了干凈！
沒錯，長安才是她最熟悉的地方。她從前除了娘家親友，基本不與外人走動，以后不能再這樣下去了。丈夫海長安已經正式做了官，還是在京城那樣的地方任職，她作為他的妻子，與人交際是免不了的。就算從前再怎么沒經驗，如今也得盡快熟悉起來，絕不能叫人看了丈夫的笑活！
胡氏鼓起了勇氣，便謙虛地向婆婆討教起了出門做客的禮數，順道打聽顧家人的喜好。雖然她認識顧家人很多年了，但一直不曾當面打過交道，心里多少有些沒底。
馬氏也耐心地教導她，告訴她各種忌諱。海棠在一旁，也幫著拾遺補缺，跟二嬸胡氏說一些上門做客的規矩。她每年都要往鎮國公府、周家三房這樣的高門大戶里做客幾回，各種大小宴席也是常客，更曾跟隨表叔公謝文載往長安一些書香世家拜訪。在交際方面，她比二嬸經驗更豐富，又年輕心細。祖母馬氏有什么遺漏之處，她都能補上。馬氏也積極地讓孫女參與進來，祖孫三代討論得興起。
傍晚的時候，海西崖回來了，得知孫子來了家書報平安，也松了口氣。
他親自細細讀了一遍信，留意到了上頭的一些奇怪的字跡，也不吭聲，只在妻子叫人擺飯時，叫過了孫女：“棠棠，你哥哥在信上寫的這些，是不是就是你們商量的那什么密碼信？”
海棠點頭：“正是密碼信。您回來之前，我已經悄悄把那些密碼抄了一份，拿回屋尋了密碼本翻譯過了。”她從袖里掏出了譯好的密信內容，拿給祖父看。
當然，這是刪減過的版本。還有一部分與金嘉樹相關的，海棠提前扣留了。
海西崖沒有起疑，拿過密信細看，發現孫子在信中原來還提到了皇帝的情況。
海長安曾經面圣，雖然時間不長，但也當面見到了如今的皇帝，匆匆一瞥間，發現他病容明顯，十分憔悴，而且精力不足。他面圣時間短，不是因為皇帝對他這個常家的反叛者不夠重視，而是皇帝沒法支撐更長的時間了。他離開乾清宮的時候，曾回身觀望過，排在他后面準備面圣的人，在殿門外等候了很長時間，都未能得到允許入殿，顯然是因為皇帝需要時間休息，才能恢復些許精力，不在人前露出過于明顯的病容來。
可見，傳聞中皇帝病重，急著定下儲君名分，并為新君拉攏支持者的說法，并非空穴來風。
然而，皇帝狀態如此不佳，卻還是要堅持著每日接見外臣，不敢多歇一歇，也足可見其困境了。
海長安進了旗手衛，每日守衛宮門，還曾經在乾清宮前執勤，沒少聽朝臣們私下議論。據說孫閣老及其黨羽已多次奏請皇帝，多多保重身體，好生休養治病，政務就交給內閣處置，可皇帝每次都置若罔聞。
而皇帝一再要求內閣通過立儲旨意，正式立八皇子為儲君，內閣又總有理由阻止。哪怕陶岳陶閣老站在皇帝這一邊，也無法說服內閣其他支持孫閣老的人改變主意。
紀王世子至今還在朝中串連，想要再提回歸皇室之事，也不知道用了什么法子，竟然還真的拉攏到了幾個支持者。孫家對他的做法也是睜一只眼，閉一只眼的，沒有明說支持，但也不曾阻止，反倒還時不時幫襯幾句，讓人摸不清他們的底細，不曉得他們到底想做什么。
不過紀王世子夫婦的關系依然不佳，紀王世子也依然沒有嫡子出生，他愛妾所出的庶子，據說依然還是瘦小病弱，不知能不能養大。
京城的氣氛不大好，總讓人覺得山雨欲來。海礁在信中提醒祖父，若是明年進京任職，最好有個心理準備。無論別人怎么說，他們只一心跟著陶閣老干就是了，最好對周家也別太親近。
當然，這一點他們得提前跟周家打招呼，要獲得周家人的諒解才行。
海礁認為這件事是沒問題的。如今陶閣老在京中，與承恩侯府、周四將軍都沒什么往來。若海家人不是早就知道陶岳與鎮國公之間有所默契，估計還真會相信他們之間關系平平呢！
海西崖看完密信的內容，嘆了一口氣，沒說什么，便把信交回給海棠，又問：“除此之外，你哥哥就沒提別的了？我看他那密碼信寫得挺多的，譯過來后就只有這么一點？”