說起海家，麻尚儀不由得想起自己從鎮國公夫人處打聽到的消息。
這海家家主海西崖官職不高，卻是直隸出身，家中也小有家底，之所以拋家舍業，遠離家族，自請調到西北邊軍來任職，為的是庇護當年被貶到西北的表弟謝文載——那位被吳文安公利用去試探皇上與孫閣老的心思，過后卻因畏懼皇權而棄之不顧的大才子謝探花。
因謝文載之故，海西崖對同樣被貶到西北的吳門故生照應良多。二十多年下來，曾得他收留、援手過的流放犯官們前后加起來，竟有四五十人。雖然他們當中有許多人都死在了西北，可依然有大半遇赦返鄉，甚至是回朝為官的。有這么一份香火情在，海西崖也不是無名之輩了。他如今不過是身居長安，遠離故人，因此只能做個不起眼的小官。可他若是回到直隸，只怕立刻就能成為那些回朝的吳門故生的座上客，以仁義之名受世人稱頌。
海西崖膝下只有一子，已經在肅州前線陣亡，兒媳同死，留下一雙兒女，由海西崖夫婦撫養。他還養大了常貴太妃娘家堂侄常庚星的獨子常安，改名為海長安，亦已娶妻生子。除此以外，因著曾在邊城長年相依為命，如今謝文載與同樣遇赦的吳文安公舊屬曹耕云、陸栢年也仍舊依附海家而居，直到前不久才搬進了鄰家的院子。
海家人口簡單，家境殷實，家風清正。海西崖年紀雖然不小了，卻是實干之人，頗得鎮國公父子看重。他養大的義子、孫兒皆是文武雙全，雖然一個家世復雜，一個年紀尚小，卻已經能看出將來前程光明了。這樣的海家，又好心救助了遇難的金嘉樹，也怪不得后者愿意與他家親近。
許娘娘應該不會介意樹哥兒與海家的孩子結交往來吧？雖說樹哥兒早晚要進京，離開這長安城，可海家也是直隸出身，聽說海家夫婦曾多次提及，日后告老致仕后，便要回老家養老，并不會久居長安。京城與海家老家離得不遠，往來也算方便。若是海家的哥兒愿意，也可以進京做官，與樹哥兒做伴。
麻尚儀心里已經給金嘉樹認可的好友做好了安排，只是為了穩妥起見，她得仔細再看兩年，確定了海家孩子的人品才好。畢竟是要在金嘉樹身邊長久相伴的友人，若是人品不過關，日后風險就太大了，隨時有可能連累金嘉樹的……
麻尚儀心里拿定主意，便對春雨道：“我聽說海家的姑娘與四房的姐兒交好，平日經常見面往來。你去找四房的丫頭攀談一番，看能不能打聽到海家姑娘的事兒？”
海家孫女的年紀與樹哥兒只差一兩歲，也需得留心其性情人品，以防萬一……
春雨應聲去了，不到半個時辰便打聽到了一些消息，回來報說：“海家的姑娘好象是單名一個棠字，海棠的棠，小名叫棠棠。她生得頗俏麗，禮數卻很好，知書達禮，性子和善，不但與文君小姐、雪君小姐交好，其他幾位小姐，也跟她相處融洽。聽說吳家姐兒也與她相熟，時不時就會有書信往來。”
“竟是個知書達禮的姑娘？”麻尚儀不由露出訝異之色，“那日在周家三房西院，她多次出言反駁馬老夫人，實在不象是個溫柔穩重的性子。我只當她是個要強的人，得理不饒人，脾氣直率，沒想到她平日里不是這等行事？”
春雨道：“雪君小姐與吳家姐兒都很喜歡她，華君小姐也夸過她許多好話。她的書畫都學得好，針線活也做得出色。華君小姐那里有她送的一條腰帶，針腳細密，花樣精致，配色也好看。若不是華君小姐身邊的大丫頭明說，我都看不出那是個十來歲的小姑娘做的，半點不比做了二三十年針線活的老嬤嬤差！”
麻尚儀怔了怔，笑道：“那就難得了。這小姑娘平日里也沒什么突出的名聲，沒想到竟是個樣樣齊全的孩子？她才多大年紀，怎么就什么都會，什么都好呢？京中高門世家的千金，多的是自小便揚名的名門淑女，可真能書畫出眾、女紅也嫻熟的，又能有幾人？”
春雨又道：“聽說她還跟著家里人習武，會耍長鞭，射箭也好。”
“她家原是軍戶，自小跟著兄弟一塊兒學騎射武藝，也是常事。”麻尚儀對這一點倒不覺驚訝，“況且她跟著家人久居邊城，若沒點本事，如何能在邊疆安居多年？就算她本來不會，她家里人也會教的。”
麻尚儀暗忖這小姑娘雖然不曾在城中揚名，但鎮國公府的姑娘卻知道她的長處，也不知道是真有才能，還是故意為之。鎮國公府里的孫少爺中，與海家姑娘年紀相仿的不少，周家族中同齡少年就更多了。雖說海家的家風頗正，不至于有攀附之心，但凡事就怕萬一，金嘉樹與海家真的太親近了……
麻尚儀暗暗打著要多留意海家兩個孫輩品行的主意，忽然留意到海家姑娘名喚“海棠”，倒也巧妙，還令人頗為懷念……
麻尚儀想起了自己在宮中認的師傅，丁燕燕丁女史，她原是從藏書閣調往坤寧宮，專職為當時剛成為正宮皇后的周太后處理文書辭章的，為人正派，品行貴重，對小宮女們態度溫柔和藹。麻尚儀素來十分敬重她。
而丁女史曾提過，她的師傅原是藏書閣的主事女官丁海棠，可惜后來調去尚功局做司織了，出宮后沒幾年便死于非命。說來也巧，害死她的，便是那馬老夫人宋育珠的娘家親人，沁國公夫婦以及他們的嫡長女……
若不是丁司織發現了宋育珠賣國之舉，及時阻止，又悄悄給平西侯府送了信，只怕平西侯世子一輩子都不會知道自己犯了何等大錯。雖然當時被盜走的情報還是給邊軍帶來了損失，但平西侯世子也知錯能改，成為了一位軍功彪炳的名將，不曾讓胡人在邊關占了大楚的便宜去……
曾家能亡羊補勞，可惜死去的丁嬤嬤卻活不過來了。
麻尚儀想起自己出京之前，曾去丁燕燕女史出宮后的私宅探望過她，提及丁海棠丁嬤嬤昔日的血債。師徒倆都覺得，沁國公府已經得了報應，只剩下宋育珠這個罪魁禍首了。她這回定要看到此人認罪伏法，然后為丁嬤嬤上一炷香，稟明此事，好叫她老人家能得以安息。
只是麻尚儀沒想到，宋育珠還未伏法，自己就先遇上了一位同樣名叫海棠的小姑娘。她似乎也看那宋育珠不順眼，多次揭穿后者的謊言，叫旁人不再為其花言巧語所惑……
莫非這是丁海棠丁嬤嬤在天有靈，故意為之？
這么想著，麻尚儀又覺得，這海家的小姑娘還是挺可愛的，自己似乎沒必要太過防備人家了。會看宋育珠不順眼、當場揭破其虛偽面皮的直率好孩子，又能有什么壞心思呢？
(本章完)