謝文載看起來感慨不已。
在今晚之前，他雖然隱約聽說過些許賢妃的往事，但并不知曉，原來她剛進宮不久，就因為奉周太后之命前去坤寧宮給吳皇后送東西，陰差陽錯地撞上了那場大火，還與吳皇后身邊的宮人一道，助受驚早產的吳皇后生下了七皇子，而后又與宮人一道護送七皇子前往慈寧宮避難，十幾年來，一直都在精心照顧著吳皇后留下的幼子。
曹耕云與陸栢年也同樣在感嘆：“怪不得這許賢妃原本不過是區區宮人，聽說也不是什么絕色佳人，竟然能得皇上另眼相看，原來是這等忠良義勇的女子！周太后明知道七皇子還活著，卻也愿意讓許賢妃服侍皇上，并為皇上生下八皇子，就有了解釋！”
“是呀，若不是許賢妃封妃受寵，又生下八皇子，吸引了孫貴妃與孫家人的目光，只怕七皇子早就被發現了。那時候孫貴妃正風光無限，手握大權，又豈能容吳皇后之子存活于世？！吳皇后的幼子能保全，不但多虧了太后娘娘的護持之恩，許賢妃亦有大功呀！”
曹、陸二位感嘆完，曹耕云又想起了另一件事：“既然七皇子也在慈寧宮中隱居，想必吳家幸存者是知情的吧？怪不得太后娘娘送他們出宮后，一直讓他們住在承恩侯府中，不許出門，也不許見外人，去歲更是直接把人秘密送到長安來。這是怕他們走漏風聲呀！幸好他們也懂得事情輕重，哪怕到了長安后，無人拘著他們，也不曾說出七皇子的事。否則當時城中還有孫家的奸細，一旦把消息傳回京中，豈不是要釀成大禍？！”
陸栢年點頭贊同。
謝文載遲疑了一下：“歸夫人母女是否知情，我不知曉，但吳珂多半是心里有數的。方才我問過他了，他承認在宮中那幾年里，他曾經給七殿下做過伴讀，與七殿下一同接受慈寧宮博學女官的教導。我看他的功課，根基打得挺牢，但似乎不是文人讀書的路數，更側重詩賦與史書，大約就是這個緣故了。”
因為從前教導吳珂的人，并不是慣走科舉之道的宮廷女官，所以吳珂寫起文章來，總有些揮之不去的脂粉味兒，偏偏又能引經據典，還常常以史為鑒，頗有些高屋建瓴的意味。謝文載總好奇這個學生到底是跟著哪位先生讀書的，如今才算是弄明白是怎么回事了。
不是宮中女官教導吳珂的路數特別，而是他僅僅是七皇子的伴讀而已，是跟著七皇子上學的。宮中女官不會教導七皇子如何寫科舉文章，卻會教導他如何從史書上學習怎么做好一個皇子。吳珂作為伴讀，學一套自然會透著古怪。不過勝在根基打得牢，人也聰明好學，他慢慢調教幾年，就能把孩子掰回到讀書人的正道上來了。
海西崖問謝文載：“如此說來，皇上是因為孫貴妃發現了七皇子的存在，為保他性命，才不得已公開他身世的？可這又是為什么呢？為什么從前不能公開？八皇子出生前，宮里有好長一段時間沒有皇嗣，連出繼宗室的皇子都差一點兒還宗了。皇上那時候身體也不大好，病得很重，卻也提都不提。但凡那時候朝野百姓知道有七皇子，也不至于驚慌呀！”
要知道，他們當年在瓜州聽到遲來的京中舊聞時，可是真真切切地為皇家擔憂過很長時間的！那時候謝文載跟幾個要好的友人夜里睡不著，還爬起來對著窗外的月亮默默流淚呢！
謝文載也想起當年的黑歷史了。他有些不好意思地摸了摸鼻子，小聲道：“聽說七皇子身體不好……吳皇后是在大火時受到大驚嚇，才早產生下了他。據說當時火勢蔓延得極快，三殿下又受了很重的傷，母子倆在心腹宮人攙扶下，勉強逃到坤寧宮后殿，就沒辦法堅持下去了。沒有穩婆，也沒有太醫，就連七殿下的臍帶，都是吳皇后用牙齒咬斷的。
“吳皇后生完孩子就不行了。那時三殿下也早已傷重而亡。許賢妃與另一名宮人冒著大火，匆匆外逃，要瞞過周圍所有人的耳目逃到慈寧宮。太后也不敢驚動太多人，只能讓可信的太醫來診治，但藥物補品都有所不足，光是七殿下的乳母便不好找，后來還是歸夫人抱女進宮，太后娘娘才有了征召乳母的理由……”
因為這種種原因，七皇子先天不足，后天又沒養好，因此身體自小就比一般的孩童要瘦弱。周太后擔心他很可能活不到成年，哪怕皇帝知道他的存在，也不會挑選這樣一個孱弱的繼承人。與其讓他成為孫貴妃的眼中釘，小小年紀就死于非命，還不如讓他留在宮中悄然成長著，等身體養好了再謀后事。
謝文載道：“據麻尚儀所說，太后娘娘起初瞞了好幾年，等到六殿下夭折，皇上病重，被接進慈寧宮養病，太后娘娘才將七殿下的事告知皇上。皇上知道自己還有子嗣存活于世，心情大好，病情也有了起色。可當皇上身體好起來后，他再看到七殿下孱弱的模樣，便又擔心這不是長久之計了……”
眾人一聽就明白，皇帝病重時，有皇子能繼承儲位，他就很滿足了，可他的病一旦好了起來人，便開始嫌棄七皇子體弱，又不想公開七皇子的身份了。
據麻尚儀說，當時皇帝有意納新寵，再生皇嗣，可孫貴妃卻竭力阻止，寧可讓娶了孫家女為正妃的紀王世子還宗。皇帝不樂意，只得在宮女中挑人。太后覺得這么下去不行，一旦皇帝有了新的子嗣，七皇子又遲遲未能正名，將來還有立足之地么？
于是許賢妃就這么被推出來了……
她確實是個擋箭牌不假，生下八皇子，也是為了保護七皇子。不過七皇子身體不好是事實，沒人知道他會不會在成年前夭折。這樣虛弱的嫡皇子，是沒辦法成為儲君的。與其讓他耗費心力去承受風雨，還不如讓他清清靜靜過日子算了。許賢妃所生的八皇子一向親近兄長，兄弟二人相親相愛，哪怕是八皇子成為了儲君，也會把體弱的兄長照顧好的。
皇帝抱著這樣的想法，讓朝中重臣們見了七皇子。眾大臣們看到七皇子那一半肖似皇帝，一半肖似吳文安公的長相，絲毫沒有懷疑過他的身世。只是他那般蒼白瘦弱，眾人也心知他有不足之癥，恐怕未必能長大成人。再加上他與八皇子手牽著手立于群臣面前，兄弟融洽友愛，無論是抱著“正宮嫡子是名正言順皇位繼承人”主張的臣子，還是支持“國賴長君”主張的官員，都對皇帝的打算沒有了異議。
至于那些更傾向于紀王世子立儲的官員，則完全失去了聲音。
皇帝膝下不缺兒子，有聰慧年長的嫡子，也有聰明健康的幼子，無論選誰做儲君都有道理。早已出繼多年的庶皇子，就沒必要摻和了吧？
孫派經此變故，頓時慌了手腳。隨即便是孫永柏案發，三司會審。這回就連偏向孫閣老的刑部尚書，也開始猶豫了。
(本章完)