海西崖與馬氏齊齊愕然。
他們從來沒想過有這種可能。
海棠轉向哥哥海礁，沖他使了個眼色。
海礁清了清嗓子，小心地說：“其實阿奶先前跟小妹說起姨奶奶家的事時，我們兄妹倆就私底下討論過，覺得周家三房那位姑太太的行事很古怪……”
周淑儀沒能嫁給潁川侯，就嫁給了他的弟弟，這不算什么，可以理解為她對這門錯過的親事存有某種執念。但她與潁川侯夫人前后腳嫁進曾家，只是比妯娌早幾年生孩子罷了，怎么好象篤定潁川侯夫人不會有子嗣似的，早早提出了將自己兒子過繼長房的建議？她又不是傻子，難道就沒想過一旦潁川侯夫婦有了子嗣，她的立場會多么尷尬嗎？
更何況，潁川侯夫人生不了兒子，潁川侯也可以納妾生子。如今他就有一嫡一庶兩個兒子，根本不存在斷嗣的危機，更顯得周淑儀當初的建議可笑又急躁。
就算她真的對潁川侯府的世子之位有想法，難道就不能耐心點，多等幾年嗎？若是潁川侯到了四十歲，還沒有子嗣，她再提這種話也不遲。
若周淑儀是個愚蠢短視的人，也就罷了。可從其他人的描述來看，周淑儀雖然說不上聰明，卻也沒少從母親馬老夫人處學到些算計人的本領，只是城府差些，人并不蠢，沒理由會犯這種低級錯誤。只能推斷她對潁川侯斷嗣一事頗有把握，才會因為沉不住氣而過早暴露了自己的真實目的。
那么話又說回來了，她怎會有這種把握？她是潁川侯的弟媳婦，而不是他的媳婦，這種內情她又是從哪里知道的？難不成是她的丈夫曾二老爺透露的？又或者是……她曾經做過些什么？
海礁分析到這里，見祖父海西崖與祖母馬氏都緊皺著眉頭，卻沒有阻止他繼續說下去，便知道二老已經將自己的話聽進去了。
他忙趁熱打鐵：“可潁川侯夫人只遲了兩三年，就生下了世子，后來潁川侯又添了一個庶子，就沒周家三房姑太太的兒子什么事兒了。難道那位野心勃勃的姑太太，真的甘心接受這個結果么？都說她與潁川侯夫人不和，只怕這些年，她也一直沒放棄自己的想法，才會惹得妯娌厭煩。如今潁川侯府不曾分家，周家三房姑太太若想圖謀世子之位，那潁川侯世子便是她的攔路石，她想搬開攔路石，卻又不能被人抓住把柄。如果潁川侯世子遠離了侯府，去了一個家人無法保護他的地方，那位姑太太想要動手，就容易多了！”
海西崖淡淡地：“周家不會幫出嫁女做這種事。”
海礁道：“周家當然不會做，但誰說在西北，只有周家人才能殺人？金嘉樹的家人是怎么死的？只要派來的殺手足夠厲害，就算是勛貴出身的潁川侯世子，也不見得比金舉人一家更難殺！”
等人死了，無論是推到強盜、逃犯身上也好，嫁禍給胡人奸細也罷，都很容易解釋過去。反正等消息傳到京城，兇手早已消失無蹤，潁川侯府來人收尸，也找不到什么有用的線索痕跡了。
當然，周淑儀覺得自己能蒙混過關，不代表潁川侯就真的會上當。殺子之仇，他不可能輕易忘卻，若實在查不出真兇，只怕就要將周家視作仇人了。畢竟西北是周家的地盤，潁川侯勉強算是鎮國公府半個政敵，他的兒子死在西北，鎮國公府豈能置身事外呢？
海礁細細說明了自己的“猜想”，然后對海西崖道：“這件事不可輕忽。萬一周家三房姑太太真的要對潁川侯世子不利，不管周家是否知情，事后潁川侯都肯定要遷怒于周家的。爺爺與周家人走得近，最好提醒他們多加提防，如果能阻止潁川侯世子到西北來，就再好不過了。”
海西崖皺起了眉頭。他覺得孫子孫女的想法有些異想天開，但仔細想來，也不是全無道理。倘若周家三房那位姑太太真的對潁川侯世子起了殺心，后者在西北出了事，潁川侯因此對周家人生出怨言來，周家與邊軍剛剛有所改善的處境便要平生變故了。
眼下他與表弟謝文載費了不少力氣，又說動了陶岳，才好不容易讓皇帝與周家之間的關系緩和下來，但皇帝對周家的心結尚未完全化解，孫閣老對周家的敵意也不曾消失。倘若皇帝的心腹愛將也成了周家的敵人，皇帝的想法是否會改變，就不得而知了，確實不可不防。
退一萬步說，即使不是為了周家的未來與邊軍的將士們著想，光是為了潁川侯世子的安危，海西崖也不能對周淑儀的陰謀孰視無睹。那可是一條活生生的人命！十來歲的少年人，本該有大好人生，怎能因為某些人的貪念與私欲，就無辜死在西北異鄉？
海西崖對海礁道：“這件事爺爺記在心里了，自會處理妥當。你和你妹妹暫時不要把事情往外說，在你們姨奶奶面前，也不必提起，免得走漏了消息。”
海礁海棠連忙點頭應下。海礁更是暗暗松了口氣，整個人都輕松了不少。
如今周世功正是最信任倚重海西崖這位連襟的時候，若有海西崖在旁相勸，前者應該不會再幫周淑儀打點關系，在西北給潁川侯世子找地方歷練了吧？只要潁川侯世子不來，后續的那些陰謀詭計都不會再發生，潁川侯自然也不會因為兒子的死，就遷怒到周家頭上了。
倘若周淑儀不肯死心，非得要對潁川侯世子下毒手，那就打其他地方的主意吧。要是罪行暴露了，周家也不會包庇她，是死是活，全由她自己受著。周家世代鎮守西北邊疆，近百年來不知犧牲了多少子弟親友，可不是為了讓她有底氣去謀爵害命的！
海家人很快就回到了自家宅子里。下車進宅的時候，海礁瞥見附近路口處有人往他們這邊張望，抬頭望去，卻是老軍師進長安城時帶在身邊的一個老兵。
他立時明白，定是老軍師那邊有話帶給自己，才會派了人過來。
他將祖父母送進家門，自己卻跟妹妹打了一聲招呼，便往路口處跑了過去。
海棠站在門里望著兄長的舉動，沒有返回后院，而是直接留在前院里等著。
不一會兒，海礁就回來了。海棠見他表情嚴肅，似乎心情不是很好，便一邊幫他關上大門，一邊壓低聲音問：“老軍師那邊有什么新消息了嗎？人還沒抓到？”
海礁沉默著沒說話，等兄妹二人回到后院，左右無人，他才小聲告訴妹妹：“杜伯欽否認自己包庇了殺手，推說自己對莊子上的事完全不知情，只是應妾室所請，才收留了她娘家的親眷，卻對他們近日所為一概不知。他那個妾自知有罪，已經服毒自盡了。”
海棠吃了一驚：“死了？”
這位姨娘上輩子可是起碼活到了十幾年后，她如今還是杜伯欽唯一一個兒子的母親，就這么死掉了？到底是為了保護杜伯欽而自殺，還是被自殺的？
杜伯欽的渣男本質，這輩子這么早就暴露了嗎？
(本章完)