海棠在別莊上睡了一晚，次日清晨起來后，才發現外頭正在下雪，院子里的地面上堆起了厚厚一層積雪，看來已經下了不短的時間。
莊子里似乎來了很多陌生人，來來往往的頗為忙碌。好些人都去昨晚救回來的少年所住的院子里看了看，又失望地轉身離開，然后聚集到前院去了。
哥哥海礁告訴海棠：“官府來人了，里頭還有爺爺和表叔公他們的老熟人。他們想來找咱們家昨夜救回來的那個少年問話，可惜那少年還沒有醒。這會子他們都在前頭大廳里說話呢。”
海棠恍然大悟，忙問：“官府可查到什么線索了？有找到強盜的蹤跡嗎？”
海礁搖頭：“蹤跡是有的，但追到半途，線索就斷了。如今根本不知道這伙人是打哪里來的，又為何會盯上那一家子。天亮之后官差們在現場查看過，兇手應該不是為了搶劫，他們連成箱的黃金都沒帶走呢。”
海棠有些吃驚：“成箱的黃金？你是說那家遇劫的人帶著成箱的黃金出行嗎？”
海礁兩只手比了個一尺見方的長度：“大約是這么大的一個烏木箱子，上頭掛的鎖被摔壞了，里頭的黃金散了一地，都是成色一等一的官鑄金錠，正好裝滿一只箱子，算來差不多是兩千兩，換算成銀子，就是兩萬兩了。這是一筆大錢！”
這么大一筆錢，強盜卻只殺了人，而無視了散落在尸體周圍的金錠，這合理嗎？簡直就是連裝都懶得裝了。兇手的目的就只是殺人而已，根本不是什么強盜搶劫！而且他們的素質還挺高，紀律嚴明，居然沒有個別成員出于貪心，悄悄摸走一兩塊金錠，這哪里象是烏合之眾呀？！
海棠不由驚嘆。沒想到啊，那少年家里居然還挺有錢的，也不知道是否因此才引來了歹人。不過既然有錢，怎么他家連個護衛都不雇呢？就只帶著妻兒老小出行，心太大了。
海家也有成箱的黃金，海棠曾在祖母的馬車里見過，同樣是一尺來長的木箱子，共有兩箱，黃金數量比起受害者那一箱估計只多不少，可他們帶了那么多人呢！在成功縣不得不與擁有護衛力量的商隊分開的時候，海西崖這個當家人也沒有仗著接下來的路都是官道就掉以輕心，而是特地找人借了十名彪悍的護衛回來，方才繼續趕路。相比之下，那家子受害者真的太粗心了！
海礁又告訴了妹妹，這一晚上官府與周家莊上的老兵們有了什么樣的調查結果。
有了經驗豐富的老兵們協助，長安府衙的人效率還是很高的。如今他們查到了殺人的殺手總共有八個人，清一色是黑色勁裝、頭戴斗笠、面蒙黑巾、手中執刀的打扮，他們有馬，但馬沒有被帶到案發現場，而是被留在距離出事地點一里多外的地方，由專人看守。六名殺手殺完人后，再奔到馬匹所在地，與剩下兩名同伙會合，上馬逃走。
他們朝著東北方向去了，那邊正是長安城的方向，主使者或首領也不知道是不是就在長安城內。守城門的衛兵沒有發現任何異樣，但無法保證這八個人不是改頭換面后再分批進的城。長安地界上，孔武有力還隨身帶武器的青壯太多了，天知道街上行走的人里，是否就有兇狠的殺手在？
從殺手留下的痕跡來看，他們訓練有素，帶有明顯的軍隊色彩，不過跟周家麾下的將士風格有所區別，卻不知道是哪一方軍隊出來的人馬。但無論他們是誰派來的人，在周家地盤上連殺數人，都是對周家的挑釁，周家無論如何都要徹查到底的。
海礁說：“如今周圍這一片的百姓和附近的駐軍都被發動起來了。只要那些殺手曾經在這一帶停留過，就別想瞞過本地人的眼睛！”
說起來也是巧，昨天白天，長安周邊下了一場大雪，臨近傍晚的時候雪停了，天黑后殺手們劫道殺人，就在現場的雪地上留下了清晰的腳印。海家大隊人馬正好在那時候路過，驚走了這批殺手，他們沒來得及確認目標已全部死亡，更別說是對自己在現場留下的痕跡進行善后處理了。他們用最快的速度與同伙會合，期間為了以防萬一，又派了一個同伴折返現場觀察情況，暴露行跡后再次逃走。
雪地上留下了他們兩次逃離時的痕跡，清晰地指出了他們離開的方向。若不是清晨又下了一場大雪，掩蓋了后續的痕跡，老兵們早就摸上門去了。
海礁說起這事兒，不由感嘆：“那遇劫的少年也是走運。若不是我們家正好在那時候路過，驚走了殺手，他就有可能被多補一刀，徹底命絕。即使沒有被補那一刀，他被壓在車身下無法動彈，時間長了，傷勢也會加重，等到清晨大雪下來時，他就更是死路難逃。”
他懷疑上輩子也有過這么一樁兇案，可那時候沒有海家車隊經過，殺手成功把所有人都殺了，甚至還不止于此。
海棠聽到這里，提出一個問題：“有經驗的斥候老兵或是官府衙役會從雪地上的痕跡看出殺手有八人，帶有軍隊作風，還將馬留在了附近，這不奇怪。可他們怎么知道殺手是什么打扮呢？哥哥和護衛去追那折返現場窺視我們的殺手時，看到他身上的穿戴了？”
可一個殺手是這個打扮，也不代表他的同伙也統一是這么打扮的吧？
海礁笑笑：“那當然是因為有人目擊到了他們行動，還正面撞上他們了呀！”
說來也巧，這位目擊者正是表叔公謝文載那位在長安做通判的同年好友莊士同。他前日到附近一位友人的家中吃席，住了一晚，昨日便前往長安城西五里亭處等待海家人，打算陪老友一道進城的，誰知等到天黑也沒見著人，回城已來不及了，只得再次返回友人家中借宿。
他走到半路上，正巧遇到那群殺手逃離現場。他隨從手里拿著燈籠，燈光雖昏暗，卻已足夠照亮來人的身影。對方手執利刃，還蒙著臉，看著就不象是好人。莊士同與對方正面遇上，嚇了一跳，就看到對方提刀砍過來了。
幸好他隨行的護衛頗為勇武，不但替他格擋住那一刀，還能憑武力值反壓過對方。本來他還擔心歹人圍毆自家護衛，后者會寡不敵眾，不過對方似乎急著離開，見短時間能奈何不了他們主仆二人，便迅速收手離開了。莊士同聽到不遠處有馬嘶聲，歹人正好是朝著那個方向跑的，不久后還傳來了遠去的馬蹄聲，便猜想那些人已經騎馬離開了。
海礁提起這事兒，就感到十分慶幸：“還好我們家在那時候走錯了道，正巧驚走了那群殺手。否則，別說那遇劫的一家子連個活口都不會留下，只怕連這位莊大人，也性命難保了。沒有人在后頭追著，殺手是不會介意多花點時間再殺兩個人的。”
海棠挑了挑眉：“哥哥怎么好象一副后怕的樣子？”
海礁苦笑：“因為……我認出這位莊大人是誰了。”
(本章完)