“殺人滅口？”顧南夕萬萬沒想到，書院的人才，居然包羅萬象至此！
李大牛愕然，睜大雙眼，羞愧難當：“我果然還是心慈手軟了。我只是想著去偷個試卷而已。”
原來，這就是自己和顧將軍之女的區別嗎？
突然，眾人都緘默不語。
過了好一會，陳逸軒顫顫巍巍舉起手，語調顫抖，卻又難掩一絲興奮：“我可以去吳山長家！經常去他家送禮，我閉著眼都知曉他家是何樣！”
蔣光海目光閃爍，話語輕飄飄的：“我可以去夜探我爹的書房。看看究竟由何人負責主導考核。”
御史嘛，領證上崗的八卦分子，沒有官員的消息能比他們更靈通。
崔老頭心中天人交戰，這事非君子所為，但事有所為，有所不為，或許，整頓國子監，為大周朝肅清朝綱更重要？
“咳咳，我可以去拜訪國子監祭酒。”崔老頭沒好意思把話說得更明白。
少年郎們見狀，思路猶如脫韁的野馬，損招頻出。
“我們可以使美男計！吳山長的小女兒對大哥有心，不如……”
蘇玄明瘋狂搖頭：“不可拖無辜之人下水。”
“好吧。我爹爹不死心，還想讓我進松山書院，最近一直都在走吳山長的門路，我可以假裝反悔，一同跟著去！”
蔣光海：“我爹的作息十分有規律，你們得想個辦法拉住我爹爹，給我贏取時間。”
“放心！交給兄弟們！”
眾人你一言，我一語，最后齊齊望向顧南夕。
顧南夕猶豫道：“那我去問問圣上，可定下考核之期，主考之人？”
蘇云亭的眼中浮現心疼之色：“阿娘，辛苦你了。云煙，你待會吩咐小廚房，做一份當歸烏雞湯。”
顧南夕心疼自己的味蕾，補充一句：“少放點當歸，苦。”
蘇云煙立即扔下崔老頭，匆匆忙忙地跑去小廚房。
又過了半晌，蘇云亭見顧南夕一直靠在游廊下，遲疑開口：“阿娘，您為何還不進宮？”
“啊？我已派了下人去宮中送信，我就不用再跑這一趟了。”
蘇云亭了悟，昨夜阿娘已經進宮一次，還拿了不少賞賜，即便是拉磨的驢，也該歇一歇了。
在午膳前，下人帶來皇帝的回復：“圣上讓夫人安安心心過元旦。考核時間未定，主考官未定。”
此話一出，就像一根針戳破了氣球。
“散了，散了。年后再見！”
少年郎們溜溜達達地往家走，相約著過完除夕，再一同上街玩耍。
崔老頭跑去小廚房外面等候蘇云煙，方才的佛跳墻還沒商量完，繼續啊！
李大牛不敢在顧南夕面前亂竄，也一溜煙地逃回自己的院落。
這時才睡醒的小黑，只當大家都上完課了，揉揉眼睛，暗想主子應該已經付諸行動了吧。
時間流轉，在喜慶的氛圍中，永昌侯府迎來了除夕之夜。
這一夜的永昌侯府，依舊沒有男主人，但多了崔老頭，李大牛和小黑。
幾人一起圍著火爐坐在一起，徹夜達旦。
消夜果并不是從外面買的，而是崔老頭和蘇云煙親手所制。
因而，崔老頭吃得格外香甜。
圣上照例賞賜了金銀幡，規制和往年一樣，無甚特別的。
老夫人對此，目露失望之色，待到天剛蒙蒙亮，她便在段姨娘的攙扶下，回院子。
“玄明，云亭，你們去打火堆，切記要貼門神。”顧南夕叮囑道。
今年各種不順，不是蘇玄明犯桃花，就是自己招小人，要多打打火堆，期望來年萬事順遂。
蘇玄明見二弟蘇云亭昏昏欲睡，不忍心叫醒他，便一人獨自前往：“阿娘，二弟身子骨不好，讓他多歇會，我自己去。”
蘇玄明拎著呼啦啦作響的竹竿，對著零星冒著火星的一頓打。
說是火堆，其實是灰堆。
竹竿子重重落下，那些灰色的雜質如同插上翅膀，飛散在空中。
機械化的動作下，蘇玄明的思緒飄散開來。
義祖失望的眼神，恨鐵不成鋼的斥責，在腦海中再三浮現。
蘇玄明的眼皮耷拉下來，明明自己徹夜苦讀，可那書上的字，就好似調皮的妖精，就是不往自己腦海里鉆。
二弟看一遍就能記住的內容，自己看上十遍也背不下來。
這樣的自己，如何為弟弟妹妹做出榜樣？
“大郎！大郎！火堆打好了！”小廝小聲提醒。
蘇玄明這才回過神來，盯著大門滯愣片刻，輕聲道：“你們回去休息，不用管我。”
等到四下無人，他從腰間掏出一個鬼面面具，從后門溜出府，遠離永昌侯府后，這才高聲唱道：“賣癡呆，賣癡呆啦！可有人買癡呆？”
一個七尺男兒，沿街叫賣癡呆，吸引眾人指指點點。
“只見過小兒賣癡呆，何曾見過這么大個小伙子沿街叫賣？”
“瞧這身段，風流倜儻。莫非腦子真有疾？”
“嘿，小呆子，你摘下面具的話，我就買走你的癡呆。”有好事者想掀開蘇玄明的面具，卻被躲了過去。
蘇玄明沒理會他，而是誠心叫賣。
按照大周朝的習俗，在除夕這日，小兒賣癡呆，意為將自己的癡和呆送走。
一般大人們都會欣然接受，買份癡呆，一祝小兒聰明過人，二愿自己的小孩，以后能洞悉世事。
只是，都是些四五歲小童做這事，超過六歲，就會不好意思上街叫賣了。
蘇玄明一條街一條巷地竄著，心中在不斷祈禱，來個人把我的癡呆買走吧。
然而，人群接踵摩肩，鄰人大笑相揶揄，投向蘇玄明的視線有好奇，有戲謔，偏偏無人去買這份癡呆。
蘇玄明的腳步越來越沉重，雙眼滿是失望之色。
一直跟在他身后的顧南夕微微嘆口氣，高聲叫住蘇玄明：“前面那位郎君，且停停腳步，我要買下你的癡呆。”
蘇玄明的身形一頓，不敢轉身。
顧南夕繞到他眼前，數了六枚銅錢，放到蘇玄明手中，低著頭，眉眼間俱是溫柔。
“祝郎君心想事成。至于我兒……惟愿孩兒愚且魯，無災無難到公卿。”
蘇玄明緊緊攥住手中的銅錢，喉頭哽咽，只能在心中默默祝福：“柳外花前同祝愿，朱顏常在年齡遠。”