迎著駱觀臨及王岳的目光，姚冉道：“大人以七百萬貫相資北境，乃是實情。”
書房中有著一瞬的寂靜，正幫姚冉打下手的駱澤也呆住了。
駱觀臨極快地皺了下眉，回過神問：“如此數目，從何而來？”
姚冉只道：“乃大人私產。”
姚冉作為常歲寧在刺史府內當之無愧的左膀右臂，也替常歲寧處理許多明面之下的事，常歲寧便給了她許多便宜行事之權，因此姚冉也是見過孟列的——在向姚冉引見孟列時，常歲寧對孟列的介紹甚是簡潔明了：此乃孟東家，我不在時，若刺史府內私庫存銀不足，便只管找他。
彼時，姚冉看向孟列，只覺宛若一座行走的銀庫。
因此，姚冉對自家大人如今的富有，是頗有些了解的。
至于具體究竟富有到了何等程度，以及這份富有究竟由何而起，那便不得而知了。
“大人這私產……是由何處而來？”王岳臉上的驚惑之色難消。
姚冉微搖頭：“此乃大人私事，我亦不知。”
王岳瞳孔微震，也就是說……那傳得沸沸揚揚的身世之謎，很有可能是真的了？
還有便是……
“如此說來，那大人此前的清貧是裝……”王岳話到嘴邊，又趕忙改口：“不過是在做戲而已？”
“此前并非做戲。”姚冉解釋道：“據我所知，大人這筆私產也是之后才出現的，并非一開始便有。”
王岳懂了——天降橫財。
大人于悄無聲息間，竟然就這么完成了大多數人畢生的夢想！
王岳忍不住喟嘆：“大人竟是創業未半而中道發家……”
這個突如其來的認知讓王岳感慨之余，又覺心中安定許多——
江都刺史府發放俸祿一向很準時，據聞多是由刺史大人的私庫墊支，他對此既欣慰又負罪，每每領俸祿時，心中便會出現雙重的于心不忍——領下吧，對大人的私庫于心不忍；不領吧，對自己的荷包于心不忍。
而現下好了，再領俸祿時，他便可以做到心無負擔了！
王岳在心底長舒了一口氣——這也算是得知大人發家后，帶給他這個小人物最直觀的心態變化了。
在心中感嘆完此事，王岳才繼續驚喜地探究道：“我觀大人龍章鳳姿，便注定不會是尋常出身……”
須知那不是七百貫，也不是七萬貫，而是七百萬貫……能隨手拿出七百萬貫的家底，將大盛拎起來抖一抖，又能抖出幾個符合條件的出來？
駱觀臨未語，他對這身世之說，卻是持保留態度。
七百萬貫的確是個龐大的數目，可先前便曾有不肯透露身份的好友動輒便給他家大人送來數百萬貫……若這樣的好友多上幾個，將他家大人的私庫填得滿滿當當，也不是沒有可能的。
雖說這樣闊綽的冤大頭好友萬里無一，但他家大人的確很擅長哄騙……或者說是拿捏人心。
不過，這身世之說雖不知真假，但此事能傳揚到這般地步，引起如此矚目……背后若說沒有常歲寧的授意，駱觀臨卻是不信的。
所以，此是他家大人有心之下促成的輿論，至于真假……結合她一貫真真假假的行事作風，且有待觀望。
不過，她選擇這樣做的目的，倒是不難想象……
未有明言，而是拋出如此線索，引得世人猜想——
歷來，這世上最大膽的存在，便源于世人的猜想。
如此一來，她無異于是在告訴世人，她淮南道常歲寧手中有兵，背后有人，想與她別苗頭者，自然要多掂量一二。
但是，她的用意……僅僅只是如此嗎？
駱觀臨垂眸看著眼前的公文，卻覺這字里行間蜿蜒成道，循望而去，似乎皆在通往同一方向。
天色臨近昏暮時，王岳和駱觀臨一同走在離開外書房的路上。
王岳尚且沉浸在突然得知自家大人中道發家的心情中，將一應感慨與暢想壓下之后，王岳反倒略有些憂慮般道：“這天降橫財，但愿不要淹沒了大人的雄心壯志才好。”
人一旦太有錢，往往是很容易失去上進心的——當然，他并沒有機會親身體會過這種感受。
“她所求，從來不是財。”駱觀臨淡聲道：“財不過只是她拿來行事的手段而已。”
此前她喊窮時，也不是在苦惱錢本身的多少，而是苦于沒錢去做她想做之事。
“這倒是！”王岳恍然一笑，閑談般往下說道：“世人多為財，不為財者，便多為聲名權勢……”
王岳說著，理了理短須，道：“然則我觀大人，卻也非后者。誠如你方才所言，財只不過是大人行事的手段，依我看來，聲名權勢之于大人亦是手段爾，大人并非癡迷眷戀權勢之人——”
話至此處，感慨道：“大人真正所求，是為民，為萬民。”
聽王岳此言，駱觀臨看向前方：“然則此等人，世間無幾。”
王岳抬眉，哈哈一笑。
駱觀臨轉頭看向他，皺眉問：“有何值得發笑之處？”
“觀臨啊。”王岳壓低聲音，眼中帶笑：“你只道世間無幾，可沒說大人不是此等人。”
“……”駱觀臨轉回頭去，目不斜視繼續往前走。
王岳卻又湊上來低聲問：“觀臨，不走了吧？”
駱觀臨不置可否地反問好友：“……你起初尚且擔心她存反心，若她果真造反，你走是不走？”
王望山彼時很憂慮會誤上一條兇險的賊船——
王岳想起此事，笑著道：“記得那時你還寬慰于我，說大人上面尚有父兄可以壓制于她，讓我不必過于擔心……”
他話說到這里，駱觀臨也忍不住發出一聲笑音。
今時再觀昔日之言，便覺得實在可笑，他那時是何來的信心，竟覺得她的父兄是可以壓制得了她的？
“看來那時你也只是霧里觀山，只當大人乃是一小丘……”王岳道：“殊不知，卻是座巍峨的山顛巨嶺啊。”
駱觀臨沒有否認這個說法。
王岳這才笑著搖頭，遲遲答道：“我不走。”
他道：“如今世道多戰火，唯有江都見清明……你我皆知，這并非偶然之下的運氣。”
“世事變幻莫測，自入江都之后，我之想法也無時無刻不在變化著……”王岳拿下定結論的語氣說道：“今我所感，大人所行之道，即為天下正道，沒有不跟從的道理。”
駱觀臨：“自古以來，每個反賊的擁躉，大抵都是這樣想的。”
王岳輕“嘶”一聲，轉頭看向好友：“果真？論起為反賊之擁躉，我自不比你經驗深厚，你可莫要誆我——”
“……”駱觀臨眼角一抽。
王岳“哈”地笑了。
駱觀臨也負起手來，無聲笑了笑，待往事顯然已釋懷大半。
王岳伺機又問道：“所以，走是不走了？”
“暫時不走。”駱觀臨負手而行，語氣淡淡：“詩還未寫。”
王岳忙問：“又要寫詩？”
駱觀臨“嗯”了一聲：“受人之托。”
此番常歲寧親自趕往瘟疫之地，駱觀臨是不贊成的，并試圖勸說過。
但常歲寧心意已決，便與他道：要去啊，若我不親自去，回頭先生為此事賦詩夸贊我之時，怎好做到真正言之有物？
駱觀臨神情幾分莫名：某何時說過要賦詩？
常歲寧道：我現下正要托先生賦詩啊——待我辦成此事，還望先生不吝賦詩揚我美名。
又很認真地提出無理無恥的要求：屆時我若出了兩分力，還望先生在詩中夸大為十分——只是不知先生可會覺得吃力？
是將好大喜功，沽名釣譽寫在了明面上，半點遮掩都沒有。
然而，對此類人最是排斥的駱觀臨彼時聽在耳中，卻半點也生不出厭惡之情。
他想，大抵正是因為王岳方才所言，所謂聲名也不過只是她行事的手段，從來非她真正所圖。
“倒不知大人那邊如何了……”提到此處，王岳面上現出幾分憂色：“那么多的百姓都染上了瘟疫……想來局面必當格外忙亂。”
這樣大范圍的瘟疫傳播，放眼史書之上也是罕見的。
“朝廷派來的醫者也去了沔州一同救治患疫百姓……”駱觀臨道：“這也算是一件好事了。”
自京中而來的那些醫者，前些時日一直跟著欽差留在岳州附近觀望，直到常歲寧之舉傳到京師，圣人權衡之下，遂令欽差帶著醫者同去沔州醫治百姓——
王岳低聲嘆息道：“大人此番，等同是逼著朝廷救治這些百姓……”
他家大人在沔州安置患疫百姓的消息早已傳開，反觀朝廷派去的欽差和醫者卻遲遲沒有動作，而若他們就此回京，朝廷在這件事情當中，又當如何自處？
即便天子否認了投毒之事，但各處的問責聲仍未能消止，卞春梁甚至依舊借此在大肆煽動民心……
迫于局勢，天子只能嚴斥了軍中“安置百姓不力”的過失，并讓欽差帶著醫者們去了沔州救治百姓。
隨著收容的百姓越來越多，沔州正是缺人之時，常歲寧對這些醫者的到來也很歡迎——她即便待朝廷不滿，但百姓的安危更重要，如此關頭，她沒有理由拿百姓的性命去與朝廷在此事上別苗頭，置無用之氣。
王岳此時道：“觀此時局面，朝廷恐怕是想就此將真相混淆過去……”
他們都知道真相是怎樣的，始作俑者是何人，但朝廷和天子顯然打定了主意否認一切。
“可是死了那么多無辜的百姓……”王岳失望而無力地嘆氣，然而隔了片刻，卻道：“但我總又覺得，依大人的性情，應當不會答應——”
不會答應讓朝廷就此混淆揭過此事。
駱觀臨意味不明地道：“但那并不明智。”
朝廷要捂住此事，不外乎是挽救輿論，維護朝廷搖搖欲墜的威信。而若她堅持要揭開此事，便等同站在朝廷和天子的對立面，一個不慎，便很容易招來真正的大禍事。
總之，讓常歲寧出面來做此事，實是下下之策。
“我相信大人不會置之不理的。”王岳篤定道：“且若換作是你，你必然也會去做。”
駱觀臨沒有否認。
王岳又笑了笑：“所以說咱們大人的行事作風，實則是很對你心意的。單憑這一點，你便是舍不得走的。”
王岳這句話中并無發現真相的恍然之感，反而像是早已看透了這一點。
駱觀臨意識到什么，轉頭擰眉問：“……你既已認定我不會走，何故昨日還在替我倒數離開之日？”
“我這也是為了讓你早日看清心意嘛。”王岳一臉用心良苦，笑著拍了拍好友的肩：“留下好，你我相互扶持的日子還在后頭呢。”
駱觀臨瞥他一眼，兀自拂袖而去。
王岳哈哈笑著追上去。
實則，他也是剛確信好友的心思沒多久——這份確信，要從祭海之日，署名錢甚的那首詩文說起。
王岳便是從那篇詩文中，窺見了好友的心態變化，那份變化，可謂是翻天覆地的。
近日，李獻的心態每日也都在發生著變化。
他率大軍于潭州外扎營多日，而潭州城內的局面，和他起初預想的并不相同。
卞春梁當日退出岳州城時，令患疫的士兵甚至是自己的長子為大軍開路，他率余下不足五萬大軍突圍而出，雖一路折損嚴重，但于卞春梁而言，卻也并非全無好的一面——
卞春梁在路上折損的兵力，大多是體弱者，如此一來，便等同將患疫者再三篩除。
待卞春梁入得潭州之后，身側僅剩下萬余從岳州帶出來的士兵，而不久后，卞春梁又做出了一個殘忍的決策——他令人悉數斬殺了那陪他從岳州一路殺出來的萬余士兵，除了其中百余名出色的部將之外。
斬殺并焚燒那些士兵尸身之時，卞春梁披上喪服，拔劍自削下一指，并對天起誓，必讓朝廷血債血償。
他將此舉歸咎為朝廷失德，而他這樣做，是為了保護潭州內外的百姓不再受瘟疫之苦。
卞春梁設下祭壇，自跪其上請罪，并請來高人為那些亡靈超度。
此舉傳揚開，潭州城內外民心震動，立時又有不少勢力和百姓對朝廷失望透頂，而主動投向了卞春梁。
這是李獻如何也沒想到的局面——潭州城中瘟疫幾乎已被卞春梁以自斷臂膀的方式殺絕，反倒是他軍中被這延綿不盡的病癥所累！雖因預防得當，眼下致死率并不高，但也遲遲不見好。聽軍醫說，此病屬于由瘟疫演變而來的新病，務必好好休養，他便只有耐著性子養著，但近來藥材也逐漸出現了短缺……還不知要養到何時！
每日聽著外面傳回的消息，這一日，李獻再也坐不住了，強行從軍中點兵五萬，欲攻取潭州城。
而李獻前腳點兵離營，后腳他軍中帳前便有士兵高呼：“……有刺客！”
(本章完)