“受人所托？何人？”常歲寧腳下也隨之頓住，轉頭看向楚行，眼睛里也含著詢問。
東方已破出霞光，朝陽將升，明亮的天光灑落在常歲寧身上，手上，及她手中握著的那把短刀之上。
“是崔大都督。”楚行的聲音更低了些，但已足夠清晰地傳到常歲寧耳中。
片刻，常歲寧微垂眸，看向自己手里的短刀，忽生恍然之感，她道誰人竟這般記掛這片海域，原是崔璟啊。
楚行不忘解釋道：“女郎有所不知，這太湖水師，同玄策軍頗有淵源……十余年前，我等隨先太子殿下擊退倭軍之后，恰逢太湖賊寇肆虐，先太子殿下憂心太湖民生，遂留下了兩千水師駐守太湖，清剿周邊水寇。”
“再之后，這兩千人于原地征召，逐漸擴充到了八千人，慢慢地，便成了世人口中的太湖水師，極受太湖百姓敬重。”
“但據聞五六年前，原太湖水師統領病故后，他們當中曾出現過新舊兩派爭斗，險些分崩離析……”楚行將所知大致說明：“最后是崔大都督暗中出面，解決了此事。”
“如今執掌八千太湖水師的詹統領，正是崔大都督原先的部下……但知曉此事的人并不算多。”
楚行道：“這些年來，幸而有這位詹統領在，太湖水師才未日漸荒廢，他們不單勤加操練兵事，甚至還出了不少治水的能人，近五年來，太湖都未有大的水患出現。”
簡而言之，他們不單治理水寇，還順帶治理了水患，是為實打實的造福了一方百姓。
常歲寧眉心微舒展，卻又不禁生出別樣的疑惑，崔璟對玄策軍的照拂，她皆看在眼中，但她今日才知，他竟連同與玄策軍同源的太湖水師在內，也這般放在心上……
這種感覺，就好像，她昔日種下的樹，埋下的種子，皆被他用心澆灌修剪著，看管妥帖，半點閃失都不曾有。
她走過的每一條路，都不曾因時光流轉，世事變遷而變得荒蕪廢棄。
那么，這些年來，崔璟是以怎樣的心態，在做著這些事情的呢？
常歲寧好奇之下，心中不禁又浮現了那個熟悉的疑問——從前，她與崔璟，當真沒見過嗎？
“這種種淵源之下，詹統領此番才會有此‘擅離職守’之舉。”楚行道：“他們出現時，前方兩千人，披著的是昔日玄策軍的舊甲，前方戰船之上，豎著的也是玄策軍的軍旗——”
彼時不單倭軍被震懾住了，就連他也忍不住恍惚振奮起來，很快，四下都跟著沸騰，大喊：是玄策水師來援！
太湖近潤州海岸，這些太湖水師每年也會去往海上操練，當初那正正經經出自玄策軍的兩千人中，如今也尚有一半在，他們雖已不再年輕，但殺起倭賊來，氣勢不減當年。
那些倭賊很快慌了神，不過大半日，便潰散而去。
“這是先太子殿下當年打出來的余威……”作為當年也曾親自參戰的楚行，此刻是感慨的：“他們此番肯破例離開太湖，冒死前來相助，除了崔大都督相請，或許也是未忘昔日身為玄策軍的職責與血性。”
“他們如今是內湖水師，肩負太湖百姓安危，捍衛海防本不在他們的職責之內。”常歲寧認真道：“是該多謝他們才是。”
“是。”楚行又道：“擊退倭軍后，詹統領即催促我等速速來援江都，一則他們已然擅離職守，實不宜離開太湖太遠，二則，詹統領道——”
說到這里，楚行笑了笑：“他們太湖水師，身上掛著昔日玄策軍的響亮名聲，行事總是更招人注意些，不能再來江都，搶了我們原有的功勞。所以，他們僅在潤州遠遠地靜候捷報即可。”
常歲寧嘴角微彎：“他們怎認定，單憑我們這些蝦兵蟹將，就一定能護下江都，贏下此戰呢？”
楚行半玩笑著道：“這就不知了，大約是女郎威名遠揚。”也或許只是一句聽起來吉利的客套話。
常歲寧不這樣認為。
太湖水師認為她能贏的背后，大約是另有人相信她能贏——那人必然很有分量，因此他說什么，太湖水師都在篤信并遵從著。
那個人，既信她能贏，又怕她贏得太難，所以總試著設法相助。
卻又怕這份“擅作主張”，“拿不出手”的相助，會妨礙她行事，會搶了她和她的將士用鮮血性命拼殺來的榮光——
所以，他總是這樣遠遠站著，懷著縝密的心意，不出聲響，卻又如同甘露時雨，無微不至。
這就是她身后的那個崔令安了，他此次如此，事事如此。
常歲寧踏進船艙的一刻，改為雙手攥住那把短刀，沾了些許血跡的眉梢微微揚起。
很奇妙，她突然有些想見他了。
在她的行事中，面對所識之人，大多只分“當見”與“不當見”，而甚少會有“想見”，但這樣一個人，很難叫人不想見他吧？
待來年吧。
來年，她會讓這片海域徹底恢復平靜，到時若北境在玄策軍的駐守下安然無恙，她便試著邀他來江都。
到時，她會拿出江都最好的景色，最香的酒，和最蓬勃的民生新貌，來招待他。
崔令安值得最好最用心的招待。
目送常歲寧走進了船艙之后，楚行欲離開時，恰遇金副將迎面尋來。
大勝之后，金副將從巨大的喜悅中冷靜下來，此刻臉上添上了一層無聲的悲沉。
他身后的兩名士兵，也是同樣的臉色，且那兩名士兵手中，此刻合力抬著一把綴著銅環的寬背大刀。
楚行看過去，不由一愣：“……大將軍的斬岫怎會在此？大將軍也來了此處？”
他趕到時，已是廝殺聲沖天，戰勢緊要之下，沒人顧得上細說任何事。
此刻看著那好似被當作遺物一般帶回的斬岫，加上金副將等人的神態，楚行眼前幾乎一陣發黑。
“大將軍……戰死了。”金副將聲音沙啞顫動，死死攥著拳頭。
楚行整個人呆怔在原地，面上無一絲血色，半晌，才僵硬地問：“……大將軍尸身何在？”
“現下只尋回了斬岫，我已讓收斂將士尸身的士兵們多加留意了……”金副將紅著眼眶道：“彼時點將軍帶著大將軍跳進了海中，遭倭賊于水中追擊，或許是留在了海中……”
“阿點也……”楚行強自穩住身形，片刻后，忽然提步往前走去，他要親自去找，他不能讓大將軍和阿點將軍留在冰冷的黃水洋里！
他要帶大將軍回陸地上安葬，趁著土還沒凍……
楚行眼角溢出了淚花，不忘交待金副將一句：“你們，先別進去……讓女郎一個人待一會兒。”
女郎方才的表現很反常，但這種現象在戰場上很常見，很多士兵失去重要的手足同袍后，在戰事初結束時往往會選擇刻意逃避不提，越是如此表現，便代表遭受的打擊越重。
楚行胡亂地想著，金副將剛應了聲“是”，卻見船艙里走出了兩名軍醫。
再然后，又跟出來一個身上纏著不少傷布的高大身影——
金副將赫然大驚：“？！”
那身影看到金副將等人，驚喜地向斬岫走去：“你們找回常叔的刀了？快給我吧，常叔昏昏沉沉的，正哭著找他的刀呢！”
常闊起了高熱，昏迷間，吚吚嗚嗚地哭著，喊著殿下，還有他的斬岫。
金副將腳下一顫，踉蹌后退一步，張了張嘴巴，到底一個字沒問，箭步沖進了船艙。
短時間內，經歷了大喜大悲，并被二者反復摔打的楚行，也猛地跟了進去。
而后，失而復得的二人，帶著幾個緊跟而來的部將，皆圍著昏迷不醒的常闊放聲大哭起來。
聽他們哭了半晌，常歲寧才知，他們竟然尚不知老常還活著。
常歲寧看向元祥——這張向來最快的嘴，竟然沒說嗎？
不過各處忙著對戰，混亂間，消息互通不及時也是正常。
上上下下數萬將士都當“常大將軍已死”，之后待老常“詐尸”出現在人前，少不得還得有人被嚇到呢。
元祥看向盤坐在一旁剝橘子吃的無絕——他以為無絕大師說了呢，不對，現在對外應當稱“玄陽子大師”了，這是無絕大師的新花名。
不過元祥覺著，將“陽子”改為“橘子”倒更貼合一些。
無絕氣哼哼地吃著橘子——這老常，人昏迷著，嘴巴里只喊著殿下，斬岫，還有歲安那小子，提都沒提他一聲，顯然心里沒他，羊湯白熬了！
這般想著，又聽常闊口中溢出碎語，隱約是喊了個女子的名兒。
扒在榻邊的金副將立時哭聲一收，凝定神思，將耳朵貼近了細聽。
常闊：“李……”
“咳！”常歲寧忽然咳了一聲。
玉佩在手的金副將卻不肯罷休，拿看似關切，實則八卦的語氣問道：“大將軍，您說什么？”
常闊迷迷糊糊，卻也兩分委屈地低聲道：“跟這個，始亂終棄的女人……沒什么可說的……”
金副將的眼睛和嘴巴頓時皆圓如雞蛋：“……！”
船艙內有著一瞬的寂靜，眾人神情愕然驚異，眼底卻又忍不住燃燒起八卦的火苗。
這算什么？
鐵血暴躁忠勇侯，爆改搖尾乞憐可憐蟲？
“……”見常闊似還要再絮叨下去，常歲寧強行截斷了這一切：“方才軍醫說了，阿爹不可被攪擾——”
再這么發展下去，只恐老常雖未戰死，卻要經歷另一種意義上的死法。
如此大恩，老常醒后，應要擺席感激她。
金副將等人通通被趕了出去。
很快，常闊身邊便只剩下常歲寧，無絕阿點三人。
見人走后，常歲寧往前湊近了些，拿循循善誘的語氣問：“始亂終棄……然后呢？”
無絕也駕輕就熟地放下了橘子，探頭去聽。
阿點也要往前湊時，無絕朝他擺擺手，低聲道：“去去去，小孩不能聽！”
阿點連忙捂住耳朵。
此番趁病“拷問”，所得卻是不多，常歲寧與無絕甚為遺憾。
但也零零散散知曉了一些，始亂終棄，不認賬……這豈不是說明，老常是被拋棄的那一方？
“沒看出來，老常藏得這么深呢……”無絕嘖了兩聲：“就是不知是哪個巾幗英雄，竟有這般膽色。”
常歲寧點了下頭，這個巾幗英雄，她熟啊。
但她總是不好代父揭秘的，有些話，老常說得，她說不得。
不過，如今老常死里逃生，嘴里還念叨著人家，可見心中掛念……經此一番，倒不知是否會有新的感悟和選擇？
這些不是常歲寧拿手之事，故她也不打算摻和，且做個吃瓜看戲的即可。
留下了人手照顧常闊之后，常歲寧即倒頭睡下了。
如此大睡半日，掐著時辰起身，伸了個懶腰，洗了把臉，出了船艙。
常歲寧抬手擋在眼前，瞇眼看著懸在中天的太陽。
睡也睡罷了，太陽也升高了，是時候該去取藤原麻呂狗頭了。
隨著常歲寧下令，三萬余將士齊備。
他們臉上盔甲上，多多少少也有傷痕殘破，正如那些備齊的戰船與戰旗，亦有碰撞，裂痕，及沾染著的血跡，這些痕跡如同厚重的榮光，不損其威嚴，反而向天地昭告著他們的無畏與奇勛。
白日里看去，海面上的猩紅更為刺眼。
一排排戰船迎風而行，劃開了這面在日光照耀下泛著詭異金紅的水幕，往這片汪洋的更深處征伐而去。
半日的休整太過匆忙，行船途中，常歲寧讓將士們輪番在船上歇息。
這三萬七千名將士，一半是跟隨楚行從潤州趕回的，其余人等也皆健全，未有要緊傷勢在身，途中輪流休整，已足夠他們補充體力。
真正需要休整的，是藤原麻呂所攜殘部。
他們或輕或重，大多都有傷勢在身，戰船毀損也很嚴重，連夜趁風逃出百里后，便不得不停下休整喘息。
而在他們尚未緩過神之際，倉皇的哨兵，就已經帶回了盛軍動兵前來追擊的消息。