“毀了我的馬桿……”為首的男人看著踉蹡站起身的吳昭白，一字一頓問：“就用你的命來賠，怎么樣？”
吳昭白攔在妹妹身前，臉上的憤怒多過恐懼：“要殺便殺，我吳家世代清白，豈會……”
吳春白突然越過兄長，將他往后拉了兩步，打斷了他的話，大聲道：“家父乃是當朝戶部侍郎吳聿！”
那男人像是聽到天大笑話：“當朝戶部侍郎？當朝何在？”
“當朝已經亡了！”有一人眼中泛起貪婪的兇光：“走，進去瞧瞧戶部侍郎家中都有什么好東西！”
幾人舉著刀，如惡匪般奔入吳家。
在那為首男人的示意下，另有一名兵卒拔刀向吳家兄妹而去，吳春白一邊拉著兄長后退，一邊強自鎮定著道：“……卞將軍入京，勢必要稱帝！稱帝又豈能無文臣穩固局面！”
“今夜局面混亂，卞將軍無暇過問城中之事，可待來日卞將軍發覺無人可用時，卻未必不會追究今夜謀財之后卻又肆意殘害官員士人者之過！”
舉刀的士兵手中刀刃正要逼近落下時，為首的男人瞇起眼睛，道：“讓她說完。”
吳春白緊緊攥著同樣在顫抖著的兄長的手腕，神情竭力保持冷靜：“將軍只需以我和家兄為質，事后家父和族人必會折返……我吳家如是，其他官宦人家亦可以此計暫囚之，以備之后為新朝效力……屆時將軍且以此獻功與卞將軍，必可得卞將軍賞識重用，好處又豈止眼前這尺寸之利！”
那男人饒有興致地看著吳春白：“看來你這小娘子不單想自救，還想救其他官宦人家……”
“不過你說得很對，這的確是個立功的好機會。”男人眼神閃動著，思索道：“我高抬貴手囚而不殺，說不定還能賣那些官宦人家一個人情……”
吳春白還未來得及松一口氣，只聽那男人道：“你提醒得很好，之后我會考慮采納，但是你二人——還是得死。”
男人眼底逐漸浮現陰狠的厭惡，以及掌控一切的快感：“臨危不亂，聰慧體面，教我這沒腦子的粗人做事是嗎……”
“老子最厭恨的就是這幅你們這幅時刻高人一等的嘴臉，我偏要看看，這張臉究竟能體面到幾時！”
男人嘴角勾起一抹戲謔的笑：“殺了他們，剝光衣裳丟去街上！”
他話音剛落，那名士兵便再次揮刀，后方另有一人翻身下馬，也惡狠狠地舉起了刀。
其他人已將吳家兄妹二人視作必死之物，連同那名為首者，如蝗蟲般涌入吳家。
眼前的刀即將落下時，吳春白忽覺雙肩被人握住，而后那道身影一轉，擋在了她身前，拿后背替她生生接了那一刀。
“撲通！”
吳春白瞪大眼睛，被那道踉蹌的身影壓著撲倒在地。
二人一同倒地之時，刀刃已再次落下。
吳春白摔得腦中嗡鳴，卻依舊清晰聽到刀刃劃破衣衫肌膚、砍至骨肉的聲音，也聽到兄長無法壓制的痛苦慘叫聲，以及揮刀者咬牙切齒而又調謔的聲音：“……瞧著不中用，倒有幾分硬骨頭！”
說話間，一刀又一刀落下，每一刀下去，吳昭白的身體便隨之顫動，但他依舊緊緊將吳春白壓護在身下，雙臂抱著她的頭。
吳春白悶在兄長的胸膛下，什么都看不到，她想起身，卻被抱壓得死死地。
她眼眶中滾出大顆的淚，五臟六腑好似被丟進了沸騰的滾水中，渾身每一處都在劇烈地焚燒著，骨頭幾近要碎開，臟腑也幾乎要化作灰燼。
或許是這巨大的痛苦使然，又或許是她的兄長終于沒了力氣，她終于得以將他推開。
那把不將人置于死地決不罷休的屠刀再次要落下時，吳春白猛地上前，重重地撲撞向了持刀之人，嗓中發出仿佛從不屬于她的嘶喊聲。
這一刻，她實在恨極了！
她從未這樣恨過！
去年出使東羅，她也曾目睹過亂世景象，那時她悲戚憤怒，卻尚未嘗過恨的滋味……
可此刻她被兄長護在身下，聽著一刀又一刀落在他身上，才真正知道何為亂世。
她恨透了這亂世，恨透了造成這亂世的人，恨透了這些卑劣的舉刀者！
她吳家世代清白，家中為官者無不清廉，父親任戶部侍郎以來，一心為艱苦的民生嘔心瀝血，她家中大半家財也都用在了救濟流民之上……
她迂腐多年的兄長，這一年來也曾日夜不眠地寫下過一篇篇活民救民的文章，雖說他總愛紙上談兵，可他并無過錯，更絕非一個該死的人啊！
而這些口口聲聲為了正義公道的卞軍，全然沒有任何道理可講，他們只需要舉起屠刀，便能毀掉一切！
所以她也恨自己，恨自己無能無用……正如此時她已用盡全部力氣，卻也只是將那舉刀之人撞退數步，她有無盡的恨，卻依舊傷不了卑劣者分毫！
就在吳春白認定自己只能帶著這一腔恨意死去時，那把即將落在她身上的刀卻突然墜落，被她撲撞著的人也忽然仰倒。
吳春白跟著往前撲倒在地之際，只見那人被一支箭生生刺穿了一只眼睛，倒在地上發出凄厲刺耳的慘叫。
吳春白猛地回頭，只見另一人也中箭倒地，隨之而來的是一行四五名騎馬之人，皆穿著暗色衣袍，看不清形容。
吳春白奔撲到兄長身邊，伸手想將他扶起，卻竟不知從何下手，他身上全是傷，身下全是血，口中也在不停地涌出濃稠的猩紅……
吳春白雙手顫顫地替他擦拭嘴邊的血，胡亂地問：“阿兄，疼嗎……”
吳昭白的聲音支離破碎：“很疼，很冷……”
吳春白幾乎立刻解下自己的外衫，手忙腳亂地蓋在他身上，但她很快又意識到這無濟于事，無助到了極致，她突然提高聲音，大哭著憤怒地問：“……你為什么要替我擋刀！為什么不走！”
“方才他們要帶走我也好，要殺死我也罷，你只管趁機離開就是了！若他們為難你，你便跪下磕幾個頭，總能活下去的！你為什么非要……”
“我不想向他們磕頭……”吳昭白的聲音開始變得低弱：“我更不能眼睜睜看著他們羞辱我的妹妹……我的妹妹，是京師第一才女，他們憑什么……”
“春白，我什么都不如你……”他口中的鮮血還在往外涌，聲音時而痙攣抖動：“……今日你將一切都安排妥帖，方才出門時，見你走在最后面……我便想，我也該有些擔當模樣……”
如此情形下，他嘴角顫動，竟然笑了一下：“春白，這一次，我做得未必不如你吧……”
“你就是不如我，我才不想虧欠你！”吳春白哭著道：“你不許死，我就是要你活著看著我如何更出色……你不許死！”
她雙手扶著兄長的肩，將頭抵在他冰冷的額頭上，聲音終于低了下來，嗚咽如風：“阿兄，別死，求求你……”
“春白……我才知道，原來只需放下成見，做個正常人，便可勝過許多人了……”吳昭白的聲音開始渙散：“做個正常人，原來這般輕松……”
“記得告訴祖父，父親，母親……”
“你嫂嫂，還有阿憲，我……”
他的聲音越來越輕，還未能說完接下來的話，就已經閉了上眼睛。
“……阿兄？”吳春白身形一僵，顫顫抬起頭，神情怔怔地看著再無聲息的兄長。
茫然了片刻后，她猛地起身，來到那眼睛中箭倒地的卞軍身側，撿起他的刀，雙手緊握著，幾乎用盡所有力氣揮砍而去。
一刀，兩刀，三刀……
除去了外衫，發髻散落的吳春白滿身滿臉是血，手上卻依舊未肯停下，瘋了般不停地揮砍著。
理智，冷靜，道理，什么都不存在了，有的只是對這殘暴世道無盡的恨意。
直到解決了周圍卞軍的常刃，奪下她手中的刀，將她強行拖上馬車。
路上，常刃出手救下了兩名被逼到巷中的官宦人家女郎，雖不認得是哪家的，也一同塞進車內。
那兩名女郎小的不過七八歲模樣，不知遭遇目睹了什么，渾身劇烈地戰栗著，面色慘白，眼神渙散木然，一點聲音都無法發出。
大些的那個死死抱著膝蓋，將頭埋在臂間，身體也在細微地顫抖著。
吳春白終于試著張開眼睛時，正對上那年幼的女郎一雙渙散的大眼睛。
片刻，吳春白伸出滿是血污的手，將那年幼的女孩慢慢抱住。
女孩終于嚎啕大哭起來：“吳家姐姐……我阿爹死了！怎么辦！”
“別怕……”吳春白低聲道：“都會好的。”
她的聲音很低，通紅的眼底是無盡的堅定，盛滿了務必要讓這亂世粉碎終結的堅毅決然，如同立下這世間最重的誓言。
車外充斥著混亂的哭聲。
在見識到了卞軍的手段面目之下，無數百姓拼命地向后城門的方向逃奔而去。
又一輛馬車在登泰樓后門處停下，一路上哭唧唧的鄭國公魏欽奔下車來，見得面前的酒樓，哭聲一消，驚道：“夫人……咱們怎來了此處？！”
魏家家大業大，對今日出城之事自然也有準備，可他家夫人卻要跟隨兩名來歷不明之人離開——
鄭國公眼見勸說不得，遂選擇抓住夫人衣角，跟上夫人腳步……可夫人怎帶他來了這登泰樓！
“進去就是了！”段氏一把拽過拖油瓶丈夫，往里面走去。
這時又有一群人跟著涌入樓中，鄭國公隱約看到了姚廷尉府上的人，便知曉此地必有玄機安排，心中安定幾分，遂又開始哭起來：“夫人，你說青兒她……”
“閉嘴！”段氏被他哭得心煩：“宮中早有安排，青兒和太子此刻必然已在出城的路上了！”
鄭國公：“那我的那些花花草草……”
“閉嘴！”段氏怒道：“這一路來，多少人倒在卞軍刀下！外面都什么情形了，人命百姓比草芥還不如，你還操心你那些破東西！”
這話一出，鄭國公卻哭得更加傷心了。
花草與眾生命運皆苦，如此煉獄般的慘象，他焉能不哭啊！
“敢問一句，我大伯父他……”姚夏和姚歸向樓內一名侍衛詢問姚翼的下落。
“不用太過擔心，姚廷尉今日一直在宮中，必然會隨駕離京——”
姚家人心中稍安，四下人聲混亂間，常刃一邊安排眾人進密道，一邊問身側下屬：“喬家人還沒到嗎？”
“已經讓人去接應，應當在路上了！”
常刃點頭，又問：“宣安大長公主那邊是何情形？”
大長公主一直被扣在京中，是女郎點名要格外關照的人，也是侯爺再三來信要護好的人。
這位大長公主在京師也有不少暗樁，暗中商議過后，對方反而借給了他許多人手，讓他拿來調用，以便救更多的人。
除了名單上的人，常刃及其下屬也順手搭救了一些并不相熟的官員或百姓，雖能力有限，但盡力而為。
這間隙，他們已陸續殺退了三批試圖入登泰樓實施劫掠的卞軍，再這樣下去，勢必會引來更多卞軍，繼而暴露密道……必須要盡快離開，不能再多做停留了。
再晚些，即便出了城，在城外也會有被卞軍阻截的危險！
宣安大長公主到來之后，常刃便催促各處加快動作，安排好斷后之事，又加派了人手去接應喬家人。
喬玉柏扶著母親登上了馬車，喬祭酒將阿無也塞進了車內之后，便催促道：“快走！”
車內的喬玉柏一驚：“阿爹不和我們一起嗎？”
“我得留下。”喬央道：“國子監的學子們多是年輕義憤、口無遮攔之輩，我若走了，沒人看著他們，指不定要闖出什么滅頂的禍事來。”
喬玉柏當即便要下車：“我與阿爹一同留下！”
“蠢話。”喬央道：“你不跟著，你阿娘誰來照看？為父要盡為人師長之職，你也要盡好為人子的孝道。”
喬玉柏紅了眼睛：“可是阿爹您……”
此時留下，便等同將命交在殘暴的卞軍手中，生死皆在那些人一念間！
“放心，國子監內沒有太多值得卞軍覬覦之物，只要我從中斡旋得當，便不會出事。”喬央道：“你阿爹我雖說釣了這許多年的魚，卻也不要忘了我是做什么出身的——”
喬央捋了捋整潔的胡須：“昔日吾乃先太子殿下麾下第一謀士！”
“還怕應對不了這區區卞軍？”喬央擺手：“去吧！”
見他堅持，車夫也不敢耽擱，喝了聲“駕”，揚鞭而去。
“阿爹保重！”
“你給我好好的，否則我……”車內，王氏哽咽著道：“否則我便將你那些破魚竿都給折了，一把火燒個干凈！”
“好。”喬央笑著擺擺手，目送妻兒離開。
他轉身往回走去，眼中幾分淚意，幾分清醒明朗。
先太子既然回來了，先太子的謀士自然也該重理舊業了！(本章完)