隨著佛堂的門被下人從外面推開，一道清瘦的人影隨著門外泄露進來的光線，一同出現在了馬婉的視線當中。
已是三月末，立夏在即，來人身上仍然系著薄披，披風下一襲銀灰色繡竹長袍，與其周身溫潤清雅之氣相得益彰。
他走進佛堂中的動作并不急促，但他的目光第一刻便尋到了馬婉。
從聽到動靜便站起身來望向門口方向的馬婉，未曾錯過他這道尋找的目光。
四目相視，馬婉心弦繃緊，眼圈紅紅，欲像從前一樣喚一句“世子”，卻是未能開口。
多日未見，她全然不知他這些時日的態度與想法，以及他此時來意，于是身處這般處境的她不敢冒然開口，更不知能夠說些什么。
四目相對的瞬間，馬婉腦海中閃過萬千思緒。
這一切要從去歲冬時，她收到的那封家書說起……
祖父于信中讓她暗查榮王府與司宮臺掌事喻增暗中是否有牽連往來，并給了很明確的線索指引——喻增入宮前，有兩名相熟的同伴曾被送入榮王府為仆。多年過去，一人已不在人世，余下一人當年則隨榮王一同來到了益州。
據馬婉查實，那人如今是益州榮王府中的一名小管事。論才干資質，此人只是中等，論出身來歷，則比不過榮王府中的那些家生子，能得一個管事之職，也是多年熬出來的資歷。
故而，客觀而言，此人并不算得榮王重用，但祖父既有明示，馬婉便只能試著去做。
也正因此人在榮王府不上不下的處境，馬婉才能以世子妃的身份，很“順利”地將其籠絡。
之后，此人暗中待馬婉這個世子妃，也有頗多巧妙示好，透露出很樂意為馬婉所用的討好之意。
一次，馬婉擇了時機，旁敲側擊地向此人打聽了與司宮臺掌事喻增有關的舊事，此人并未表露出異樣，也未否認自己與喻增幼時相識的經過。但他告訴馬婉，自喻增入宮后，二人便逐漸沒什么往來的機會了，末了又感嘆“同人不同命”。
雖然沒有提供什么有價值的消息，但對方看起來是再正常不過的反應，答得也很細致用心，未有回避或敷衍。
但此人離開后，馬婉心中卻一陣陣發寒，涌現出難言的不安。
正因對方的反應太“正常”了，甚至在她問起喻增時，連一絲驚訝都不曾流露，而且這是一樁比她的年紀還要年長的舊事……對方竟一點也不好奇她是如何知道的？她又為何會問起嗎？
這是身為聰明人的體現，還是另有緣故？
那一夜，馬婉徹夜未眠，想了許多，關于這名管事的，關于榮王府的，關于祖父和圣人的……
次日，她照常去給榮王妃請安，卻在即將離開時，被兩名婆子行禮攔下，只道王妃病情難愈，請她去佛堂為王妃持齋抄經祈福。
身為兒媳，尤其是李家兒媳，為婆母侍疾或祈福，都是極常見之事，她也曾主動提出過，但王妃每每都含笑道“有這份心就夠了”。
所以這不會是王妃的意思……再聯想到昨日自己與那管事的談話，馬婉很難不多想。
她下意識地說想先回去準備一二，但那兩名婆子恭順的態度中卻透出強硬，只稱“婢子們自會為世子妃備足一切所需之物”。
那一刻，馬婉腦中轟鳴，再無半分僥幸。
那名管事必是將她探聽之事傳到了榮王耳中……
誠然，她探聽的手段也并不高明……可放眼這偌大的榮王府，處處皆是盯著她的眼睛，而無一可為她所用之人，她并沒有更加穩妥周全的手段可用。
最重要的是，祖父在信中交待她務必查明此事……她如此處境之下，這務必二字，本身就代表著冒險與不惜代價。
可如此隱秘之事，倘若是真的，又當真只是她不惜代價便可以查明的嗎？
按說祖父不會如此異想天開，圣人也不可能會……
她也并非蠢笨之人，所以從看到那封家書開始，便察覺到了這樁差事的意義，或許并不在答案，而在她聽命行事的過程。
她覺察到了異樣，也意識到了危險，但她不能不去聽從祖父的安排……只仍寄希望于榮王府是“清白”的，私心里只盼著圣人可以通過此事打消疑慮。
但這些時日她對益州的形勢變化也非一無所察，心底那根弦，在不覺間已經繃得極緊極細了。
在冰冷的佛堂中過夜的第一晚，在陪嫁侍女蘭鶯再忍不住的一聲哭音中，馬婉心中那根弦終于還是斷裂了。
她再不能否認，她試圖探查喻增與榮王府之間的牽連之舉，大抵是觸碰到榮王府、至少是榮王的忌諱之處了，又或許是她踏進了那些她無權知曉全貌的政治斗爭的某一環當中……
而隨著十日，二十日，五十日過去，馬婉又逐漸意識到，她作為當今右相的嫡長孫女、圣人下旨賜婚的榮王府世子妃，卻遭榮王府以這般形式堂而皇之地軟禁在此，可見榮王府如今已不再像從前那般忌憚朝廷和圣人了……
即便只觀此舉，也已足夠說明榮王府的異心了，不是嗎？
而數月的時間過去了，祖父，圣人……可知她如今處境？
這個問題似乎是沒有意義的，大約祖父在來信之時，便已經預料到她此時、或比此時更糟糕的處境了……可是她能怨怪祖父待她無情嗎？
她嫁來榮王府，并非祖父脅迫，而是她跪下求了祖父成全……那時她口口聲聲為了馬家，可事實卻并非如此。
至于圣人那邊……她自成為榮王世子妃后，并不曾為圣人探聽到真正有用的消息，相反，她屢屢為榮王府解釋，作證……
在圣人眼中，她大抵早已是一顆令人失望至極、毫無用處的廢子了，此次不過是將這顆廢子變作了棄子而已。
馬婉時常徹夜無法合眼，她回想自己嫁入榮王府后的一切，只覺自己實在天真愚昧，事事處處皆充斥著自欺欺人的荒謬痕跡。
她認為榮王仁厚，便深信他不會生出反心，可人心果真就如此簡單嗎？
她一直期盼著“兩全之法”，所以在看待有關榮王府之事時，不自覺地便陷入了偏頗。
她自認自己能做到的有限，在這座榮王府中沒有可用之人，可是一切可用的人和事，從不會憑空出現，她當真試著用心去經營過嗎？她沒有，因為她潛意識里不想做出與榮王府“離心”之舉，不想讓榮王府、尤其是她的夫君視自己為詭計多端，全無真心的奸細眼線。
所以她一直只是在被動敷衍行事，從不曾積極正視過自己的處境。
她此時陷入這般境地，也算是咎由自取吧。
可是……他呢？
從始至終，他究竟是以怎樣的立場、怎樣的心情在對待她？那些樂聲，那些允諾，都是假的嗎？
一日日地空等之下，就在馬婉已近心灰意冷之時，那個人卻忽然出現了。
此刻視線相接，李錄向她走近，眼底帶著愧疚與憐惜，卻又將這一切只化為了一句話：“婉兒，我來接你回去了。”
接她回去？
馬婉怔然，終于開口：“母親她……痊愈了？”
這于她而言，自然不是最緊要之事，但名義上她是在為榮王妃祈福，來送飯的仆婦曾說過，待王妃病體痊愈，她便可離開。
再者，眼下除此之外，其余的話，皆是不便貿然開口的。
李錄看著她，不置可否地溫聲道：“婉兒，先隨我回去吧。”
他說話間，為了安她的心，向她伸出了手去。
馬婉看向那只向自己伸來的手，白皙，清瘦，修長，卻好似有著沉甸甸的決心，及帶她離開的力量。
這么久了，他身為榮王府的世子，必然已知曉她被軟禁在此的真正原因了……按立場來說，無分對錯，卻是她刺探他家中之事在先。
馬婉心緒百轉，一時沒有動作。
李錄又走近一步，輕握住馬婉一只手，察覺到那只手干瘦了許多，李錄的手指微用力了些，將馬婉的手握得更緊了些，動作里似包含無限心疼。
但他未有多說任何，只是這樣牽著她，走出了佛堂。腳步不緊不慢，卻從容堅定。
守在佛堂外的仆從行禮，無人阻攔。
佛堂外日光刺眼，馬婉看向四周景象，才真實地感受到已是一年暮春。
明媚的春景，心上人溫暖的手掌，在一并無聲安撫消解著這些時日籠罩她身心之上的冰冷昏暗、恐懼不安。
但這一切情緒注定無法被全然卸下，她心中已有許多明晰答案，以及太多想問的話。
可是她該主動提起嗎？還是假裝什么都沒發生過，繼續扮演好自己的角色？
理智與情感交錯抗衡，馬婉心中茫然時，已經回到了久違的居院中。
而讓她意外的是，李錄選擇了主動與她說明一切——
在此之前，李錄屏退了房中所有下人。
與馬婉一同從佛堂回來的陪嫁侍女蘭鶯，且站在原處未動。
馬婉見狀道：“蘭鶯，你也先出去吧。”
做夢都想將自家女郎和榮王世子的紅線扯斷撕碎的蘭鶯很不情愿，她很害怕好不容易開始看清了局面處境的女郎，又要被這狐媚子榮王世子灌湯了！
可是迎著自家女郎的目光，蘭鶯卻也清楚，當下并不是她一個侍女能任性耍橫的時候，女郎此刻如履薄冰，她身為女郎的侍女，一舉一動都要比從前更加謹慎小心。
蘭鶯只能不情不愿地行禮退了出去，將門合上。
再無第三人的內室中，李錄牽著馬婉的手，讓她在臨窗的坐榻邊坐了下去。
他卻未坐，而是在她面前屈一膝蹲身下去，輕握住了她膝上的雙手。
這個動作對處于惶恐中的馬婉而言，是安撫，是示好，更是放低姿態的體現。
馬婉覺得不妥，欲起身，但雙手被他握住。
他看著她消瘦骨感的雙手，垂眸掩下疼惜之色，聲音微啞地道：“婉兒，我去得遲了，這數月來讓你受苦了。”
馬婉眼睫微顫：“世子……”
“我父親他……的確已存起事之心。”李錄抬首看她，神情復雜地道。
馬婉怔住，不是因為他的話，而是他竟選擇與她言明。
“這段時日，我為此與他爭執良多……”李錄眼底有一絲掙扎之色：“但父親說，大勢所趨，人心所向，即便他不肯順應大勢，圣人也絕容不下如今榮王府的存在，此乃必有一傷之局，并非他能選擇。”
“況且，如今天下已亂，父親身為李家后人，先皇之子，待這天下江山生民亦有不可推卻的責任在……”
李錄聲音漸低，似也很難評價其中對錯，似乎他只是與世無爭的淡泊之人，被迫牽扯到這些尖銳殘酷的生死斗爭中，于他而言本就是一種殘忍。
馬婉聽進了他的話，心情一時紛亂。
這是二人成婚以來，第一次正面提起這個關乎政治立場的問題。
“婉兒，我一直知道，你之所以嫁我，皆因圣人授意……”李錄抬首看著馬婉，道：“但我亦能察覺到，你待我乃是發自真心，對嗎？”
這一句問，讓馬婉的心狠狠被撞了一下。
如此繁雜的立場下，她分明也已做出了試圖刺探榮王府機密之舉，可眼前之人卻仍愿意相信她的真心……這對于已經淪為一顆棄子，處于生死邊緣的馬婉而言，有著非同一般的意義。
他的眼睛里寫滿了無需她解釋，只需要她回答的誠意。
一直緊繃著的馬婉仍沒說話，眼中卻忽然有淚水滾下。
李錄似已得到答案，握著她手的力氣更重了些，卻透著珍視與慶幸，他的眼尾也有些發紅，拿坦白一切的語氣說道：“婉兒，起初我待你，的確也曾有過防備之心……”
“但這份防備，不知何時已盡數消失了……我日漸發現，你我是這世間最契合之人，能與你結為夫妻，實乃我此生大幸。”
“這些時日，我與父親反復相商許久……”他道：“婉兒，我不能沒有你，更不能見你出事。”
馬婉再次怔然流淚，所以，是他向榮王求情，保下了她？(本章完)