常歲寧跟著宮人入甘露殿，先看到了著女官衣袍的明洛。
“隨我來吧。”明洛自走在前面，并未多看常歲寧。
常歲寧跟在她身后進了內殿。
殿內擺有冰盆在，另有宮娥持帷扇送涼，入得其內片刻，便叫人得以卸下了大半滾熱暑氣。
常歲寧見到了那位坐在龍椅之上，身穿明黃龍袍，發髻花白的圣人。
和許久之前無數次在這座宮城中那般，她向對方行禮，只是變了稱謂——
“臣女常歲寧見過陛下。”
圣冊帝的聲音自上方響起，尚算得上隨意：“平身吧。”
“多謝陛下。”
常歲寧起身垂眸靜立。
“此前在大云寺中雖已見過數次，但朕倒未曾來得及細看過常家娘子。”圣冊帝看著那名少女，道：“抬起頭來讓朕好好瞧瞧——”
那少女便抬頭看向她，白皙的面孔被曬得微有些發紅，額角碎發有汗水浸過的痕跡，一雙似拿泉水洗過的眸子格外烏亮。
而那張臉上的神情，卻是平靜坦然，不見任何情緒。
居高臨下坐于龍椅上的圣冊帝與那雙眼睛對視間，緩聲問：“你不懼朕？”
“圣人公正，而臣女無過。”那少女的語氣也很平靜：“故臣女待圣人只敬不懼。”
“好一個只敬不懼。”圣冊帝眼底似有一絲澹笑，“好一個朕公正，而你無過——看來你是猜到朕召你入宮，是為登泰樓之事了。”
常歲寧不否認：“是。”
圣冊帝未有急著說起登泰樓之事，而是看著常歲寧，點頭道：“不愧京師第一美人之名……如此才貌雙全，實為少見。”
“陛下謬贊。”
圣冊帝將她寵辱不驚的反應盡收眼底，“朕聽聞你幼時是為先太子李效所救。”
“回陛下，正是。”
“阿效是朕親出……”女帝的聲音似輕了些：“如此說來，你與朕也是有幾分緣分在的。”
常歲寧重新垂下了眼睛：“臣女只是偶得先太子殿下所救，是將先太子殿下視作恩人，不敢妄攀緣分二字。”
明洛抬眸看向她。
圣心難測，由圣人說出緣分二字，自是極大的榮幸，但若對方趁機應下，熱切諂媚以對，卻必不可能被圣人高看。
這常歲寧，是懂些進退之道的。
從前倒是她被對方動輒與人動手的表象蒙蔽了，如今才漸知，對方怕是有著一副極深的心思。
“你倒是個知恩的。”圣冊帝夸贊了一句，未再多言所謂緣分之事，只道：“坐下答話吧。”
常歲寧依言退至一旁的鼓凳前，坐了下去。
卻聽圣冊帝問：“解夫人之事，你認為當如何處置？”
常歲寧平靜道：“解夫人乃圣人親封的一品誥命夫人，實輪不到臣女妄言處置二字。”
這位圣人有此一問，也斷不可能是真的想交給她來處置。
聽其說話，若只聽個表面，怕是回頭連怎么死的都不知道。
“她此番顏面盡失，威信盡斷，且不可挽，實則于她而言，這已算是不小的懲罰了。”圣冊帝語意不明地道。
常歲寧：“但臣女認為不算。”
圣冊帝看向她。
“臣女認為，其顏面威信盡失，是其險惡用心敗露之后的必然之果，至多只能稱得上是接受了真相，而非懲罰。”
圣冊帝看著她：“照此說來，你是覺得不夠了？”
“是不夠。”常歲寧道：“但非是臣女認為不夠，應是陛下覺得不夠。”
圣冊帝眉角微動。
只聽那少女繼續說道：“此事今已人盡皆知，圣人英明，這英明自不該因解氏之過錯而受損。”
一旁垂首的內侍聽得面色早已微變——這常家娘子……說話怎這般大膽的？乍一聽倒像是以此來要挾圣人處置解夫人似得！
常歲寧倒未覺自己所言哪里大膽。
是不是要挾，圣冊帝不會聽不出來。
這話題是對方提起，擺明是想聽她回答，若對方是會因她這區區兩句話便生出不悅的人，那此時坐在這龍椅上的便會是別人了。
且說到底，這些問答，不過是在試探她而已。
但試探之后呢？
明后的用意，她尚且不得而知。
按說對方用意不明之下，她或該裝傻徹底，言辭間不露分毫鋒芒，方是明智之舉——但她所為樁樁件件早被對方知曉得清清楚楚了，她傻是不傻，對方心中豈會沒有分辨？
此時再臨時裝傻，只會平白招來疑心，繼而帶來愈發無窮盡的試探與不必要的未知麻煩罷了。
故而，她大可讓自己稍稍聰慧大膽一些，至少與她往日作風相符。
片刻的注視后，圣冊帝微頷首：“你說的沒錯，朕是需要給世人一個交待的，不能使這公道只停留于揭露真相之上。”
解氏之事鬧得太大了。
解氏欲借那場萬眾注目的詩會來毀掉那位少女的名節，但最終這萬眾注目之下的影響卻如一把刀，反落在了解氏自己身上。
圣冊帝肅聲道：“使人傳朕旨意——解氏行事失節，其行不堪再為女子表率，除去一品國夫人誥命身份，念其舊日大義之舉，暫降為五品郡君，令其靜思己過，以觀后效。”
“奴遵旨。”一旁侍桉的內監應下，退了出去。
殿內有著短暫的靜謐。
明洛看向常歲寧。
片刻，總算聽到那少女說了句：“多謝陛下。”
“你無需謝朕。”圣冊帝道：“正如你方才所言，是朕需要這么做。”
明洛心頭微凜。
姑母此言并非是在怪罪對方言行失當，而顯然是帝王出于欣賞之下才有的“坦誠”……
因為欣賞對方，故而不再需要那些無意義的表面施恩之言了。
這個答桉讓明洛心中忽然涌起不好的預感。
而下一瞬，這預感便得到了印證。
“倒不愧是跟在常闊他們身邊長大的，到底與尋常閨閣女兒家不同……多了些見識與膽量，亦有幾分難得的天資在。朕喜歡聰明的女郎，若早些年見到你，或也會如固安這般，將你帶在宮中教養著。”
常歲寧一時沒接話。
帶在宮中教養嗎？
倒幸虧阿鯉此前的性情不算招眼。
“但現下也不晚。”圣冊帝看向那坐在鼓凳上的少女，問道：“朕御桉旁正缺一位侍奉筆墨的女官，你是否愿意入宮來？”
明洛心中微驚。
侍桉女官？
想成為女官需經過極嚴苛的選拔，更何況是侍桉女官此等要職……可姑母竟隨口就給了常歲寧？
常歲寧這才了然。
她便說方才怎會有那些言辭試探，原來是為此。
帝王并不是閑暇時需要小女郎來解悶之人，對方召她入宮，在她身上浪費這些口舌，無非只兩種可能，一是覺得她有害，二是覺得她有用。
現下看來是后者了。
有害者需盡快除去，有用者自當善用，為君者皆如此。
“你可以好好思慮一二。”見她一時未語，圣冊帝遂道：“或出宮之后與常卿商議一番，再做決定不遲。”
這小女郎有膽量，人也聰慧。
且更難得的是，其年紀雖小，但經登泰樓一事，如今于文士間名聲已顯。
若遇到可用的女子，她是極愿意啟用的，女官選拔起來更簡單，只要人數在規矩之內，前朝那些官員便無權過問阻擾。
而女子處境多艱，以女子之身為官雖顯耀卻更為艱辛，且不易與百官結黨，故而身為帝王只需稍予信任，她們便往往比前朝官員更加忠心，輕易不會生出背叛之心。
眼前這年歲尚小卻不愿安于后宅的女孩子，無疑是個極好的人選。
視線中，那少女自鼓凳上起身，施禮向她拜了下去。
就在殿內所有人都以為那女孩子要誠惶誠恐迫不及待地謝恩時，卻聽那聲音說道——
“陛下厚愛，臣女惶恐感激，但臣女并無此大志在。”
常歲寧的語氣并無太多猶豫，方才坐在那里時短暫的遲疑，則是裝出來的。
做女官之事，此前魏叔易也曾與她說起過，她無此志是真。
明后有此提議，自然不可能是出自對她的所謂喜愛，說到底不過是覺得她可用，再說的直白些，無非棋子而已。
一顆可用的棋子，要用在何處，要如何用，皆在主人一言一念之間。
而身為女官又與前朝百官不同，她們對女帝的依附只會更強，這也注定了她們幾乎沒有說“不”的余地。
她報仇大業未成，豈會上趕著做這籠中雀？
雖說天下不外乎帝王所治，這世間本是就個巨大的牢籠，但還是先呆在大籠子里為妙。
再有便是——
若朝夕相處，她恐自己不慎露出什么破綻，而被明后捕捉到。
到那時，她這籠中雀也不必做了，只怕很快便將成為一只死麻雀。
“你就這般回絕朕了？”圣冊帝的聲音里聽不出怒意。
因為一個小小女郎的拒絕而發怒，這種事情本也不該出現在帝王身上。
“臣女去年剛及笄而已。”常歲寧道：“且初拜祭酒為師，書還未來得及讀幾本，心性浮躁未定，自覺需長進之處頗多。若此時入宮，實難勝任此職，注定只會辜負陛下抬愛罷了。”
圣冊帝微微笑了笑。
這些自謙之言，她自是不可能全信。
這小姑娘身上頗有種不喜約束之感，未能藏得干凈……
不想入宮被約束，不愿處處受限嗎？
想做自由自在的鳥兒，也是人之常情。
“你有自謙長進之心，乃是好事。”她很寬和地道：“朕也不宜勉強于你，只待到哪日你自覺足以擔此任時，再來尋朕便是。”
若那時，她還需要這心思過于靈活的小姑娘的話。
到底這世間局面瞬息萬變。
“是，多謝陛下。”
“起來吧。”
常歲寧應下起身。
圣冊帝讓人取了提早備下的賞賜，用以安撫因登泰樓之事而受驚的少女。
明洛上前，將那只盛放著賞賜之物的匣子，遞到了常歲寧面前。
常歲寧謝恩后接過。
一遞一接間，明洛的目光看似平靜地在常歲寧的臉上停留了片刻。
姑母肯用常歲寧做御桉女官，這讓她意外。
常歲寧拒絕了此事，這令她更加意外。
對方究竟想做什么？
先后花了這么多心思彷照崇月長公主，為的不就是引起圣人的注意嗎？
不想做女官，那目的到底是什么？
此刻她只覺半點也看不透對方所圖。
此時有內監通傳：“啟稟陛下，太子殿下在外求見。”
圣冊帝頷首，而后看向常歲寧。
常歲寧會意，施禮告退。
圣冊帝看著那道退了出去的少女身影。
若無自保之力，又不愿接受被她人庇護之下所帶來的約束……偏想做只自由卻又歌喉嘹亮醒耳的鳥兒，可不是一件容易事。
常歲寧在外殿遇到了一位在內監的陪同下走進來的小少年。
那少年身上穿著的衣袍，是她從前慣穿的。
常歲寧側身讓至一旁。
那小少年的目光似出于好奇地在她身上停留了一瞬，但腳下未停地進了內殿。
常歲寧這才抬眼看向那少年背影。
這便是太子李智了。
他雖才十三歲，但身量倒是瘦瘦高高，同她這個十六歲的少女身體高矮差不太多。
樣貌倒沒看得太清楚，但膚色是白皙的，而李家皇室少有丑人。
常歲寧未有多停留，在內監的陪同下離開了這座甘露殿。
于宮道上行至一半時，迎面見一頂步輦走近，常歲寧便與內監避至一側。
“停下。”
那頂步輦在經過常歲寧身前時，其上之人忽然道。
那是一道青年的聲音。
且這聲音是常歲寧聽過的，她遂抬眼看去，行禮道：“榮王世子。”
“果然是常娘子，方才還當是看錯了……常娘子還記得我。”步輦上的榮王世子露出一絲笑意，他似想要下步輦與常歲寧說話，但看了眼抬著步輦的宮人們，似乎怕自己反復上下會麻煩他們，便又停下了動作。
于是便坐在步輦之上道：“前日登泰樓之事，我亦有耳聞，那幅山林虎行圖，我昨晚已前去看罷，果真如神作也，實在使人……”
他溫聲說話間，常歲寧卻忽然舉目看向他身后的宮道。
下一刻，只聽有一陣急促的馬蹄聲忽然逼近。