八月金秋，北境接連兩場大敗北狄的捷訊，隨秋風傳往各處。
但只要戰事一日不曾結束，再多的捷訊也只能短暫地安撫人心。
且北狄的戰事對大多數人來說目前還太遙遠了，比起那未曾砍在自己身上的刀子，世人更關心自己眼前的亂局能否得到解決。
如今放眼天下，過半之數的百姓皆處于水深火熱之中，尤其是山南東道一帶，即便正值秋收之季，路邊也常見餓死病死的尸骨。
秋收的糧食被卞姓“朝廷”強行征掠而去，作為抵御榮王大軍的糧草補給。
面對榮王大軍的逼近，卞軍一敗再敗，搜刮百姓的手段也越發殘暴。
如惡匪般的卞軍闖入一戶又一戶人家“征糧”，若遇阻攔或藏糧者，一概血濺當場。
有男子紅著眼睛要上前同卞軍拼死，被一名老嫗哭著抱拖住：“兒，不能啊……”
“再忍一忍……”等那群卞軍扛著糧食走遠了，老嫗哭著勸說寬慰：“再忍一忍，聽說榮王就要打回京師來了……”
周圍或悲忿愴然或麻木煎熬的百姓，聞聽此言，大多滿懷希冀地附和起來。
他們不懂，當初口口聲聲打著為民起義，為百姓尋求公道名號的卞軍在終于入主京師之后，為什么他們這些平民的日子反倒更加艱難，甚至連活路都要沒有了。
他們想不通，只能唾罵詛咒那“出爾反爾”的卞春梁，期盼著為人仁德的榮王殿下能早日打回京師，主持大局。
還有那位皇太女殿下……有人說皇太女是假的，但普通百姓不在意，只要有人能救他們，能讓他們活下去就好。
有消息稍靈通些的貧寒文人說：“皇太女在北境打了兩場勝仗……”
“這是好事啊！等榮王殿下回到京師，趕走卞賊……皇太女殿下平息北境之亂，那天下就太平了！”
“可是到那時……誰來做皇帝？”
換作太平年間，這等禁忌話題不是他們能觸碰的，他們也不會去關心，但此時這個問題卻是與他們的生死息息相關，他們急切地盼望著能從這苦海中解脫出來。
“榮王德高望重，皇太女是個將星……”有面黃肌瘦的老人說：“榮王做皇帝是眾望所歸，到時皇太女繼續當個女將軍，咱們的日子就能好過了！”
那起先說話的文人搖搖頭，卻無法苛責老人的天真愚昧，只悵惘地走開了：“哪里會有這樣簡單的事……”
這里是山南東道，恰好切割了淮南道與山南西道，換而言之，是位于皇太女與榮王勢力之間的緩沖地帶。
對于兩方勢力，此處的百姓沒有明確的歸屬感，從頭到腳都泡在苦海里的人，伸手能抓住哪根稻草，便將哪個視作救世主。而今相比遠在北境的皇太女，正往京師攻進的榮王更能夠承載他們的寄望。
老嫗哭著沖西面跪下，既是拜神佛，也是拜榮王，求神佛與榮王早些收走那卞賊的性命。
不知是否真的是上天有眼，聽到了蒼生的祈求——
八月廿四日，重陽將近，大梁新帝卞春梁，突然暴斃。
在此之前誰也不曾想到，這個鹽販出身卻屠盡世家貴族，一路浴血登基為帝，堪稱一代梟雄者，其離世的方式竟非是死于刀兵之下，而是咽氣于寢宮之中。
正值壯年的卞春梁一向警惕，就連身邊再三篩選過的內侍也不全然放心，夜間就寢時從不允許宮人貼身侍奉。
內侍是在次日清晨上前侍奉時，看到了于龍榻之上七竅流血而亡的卞春梁。
內侍面色慘白，后退著跌坐在地，許久才得以發出驚叫，連滾帶爬地出去傳報。
宮中霎時間大亂。
卞春梁是死于毒殺，而昨晚宮中曾有一場宴飲。
誰都知曉這位新帝的戒備程度，飲食從無馬虎……而此事最終查到了卞氏新朝的“二皇子”身上。
卞春梁的長子卞澄死于岳州瘟疫，卞春梁登基后，便追封長子為大梁朝先太子。
除了當初甘愿赴死的長子外，卞春梁余下的三個兒子也向來對他們的父親敬重有加，從不敢有忤逆之心，卞春梁對此也向來自信，因此他至死也未能想明白發生了什么。
卞澄早死，二皇子身為長子，被立為儲君的可能最大。
但卞春梁無意急著冊立太子，而在著手準備填充后宮，并打算擇選一位出身高貴的皇后，用來穩固并裝點自己的新朝。
二皇子心中憂切自己的日后，但也遠遠未達對父親動殺心的地步……況且他又不是傻子，此刻榮王大軍將至，若他殺了父親，靠誰來支撐大局？靠他嗎？他但凡還沒瘋透，都不可能敢有這樣的妄想！
可是那被驗出了劇毒的毒酒，的確是他親手斟給父親的！
二皇子被指認之際，猛然想到了什么，他道那壺酒是堂兄帶去宴上的，害死父親的不是他，而是堂兄！
二皇子口中的堂兄名喚卞瓚，乃卞春梁親侄。
卞瓚跟隨卞春梁征戰，生死關頭未曾離棄，立下過諸多戰功，也曾救過堂弟二皇子的性命，在卞春梁面前很有些地位。
二皇子很信重依賴這位出色的堂兄，念及日后的儲君之爭，他想提早獲得堂兄的支持，因此待其十分親近，可謂言聽計從。
宴飲當日，卞瓚帶來一壺好酒自飲，二皇子瞧見了也去打趣著討酒吃，一嘗果真是好酒只是烈了些，卞瓚便笑著將酒壺遞與他，讓他為喝慣了烈酒的叔父也斟一盞。
彼時卞春梁已是微醉，面對次子的殷勤斟酒之舉，并沒有多想。
面對二皇子的指認，卞瓚并無慌亂，他拿近乎判定的語氣道：那酒他自己喝過，二皇子也喝過，卻都安然無恙，唯一的可能便是二皇子在為陛下倒酒時做了手腳。
二皇子驚怒交加，但是卞瓚并沒有留給他繼續爭辯的機會。
一路帶兵殺入京師的卞瓚有兵權在握，二皇子當日便因弒父的罪名被其誅殺。
卞春梁的部下對此卻是存疑，攜三皇子質問卞瓚，雙方爆發沖突，京師由此陷入內亂。
榮王大軍一路勢如破竹，很快兵臨京畿。
卞春梁分布在京師周圍的兵力固然不弱，但卞春梁已死，軍心已然潰散，根本無力支撐抵抗。
不過短短兩日，京師沉重的城門便在李隱面前徐徐而開。
從城中出來的是卞瓚，他手提卞氏三皇子的首級，在披甲坐于馬上的李隱面前跪下，卸下自己的刀，叩首行禮，以示將功折罪歸順之心。
李隱接受了他的歸順，緩緩驅馬入城。
駱觀臨跟隨在其身側，與浩浩蕩蕩的鐵騎一同踏過朱雀大街，往宮城方向而去。
沿途多聞百姓喜極而泣之音，宮城外亦有官員含淚相候，他們大多是受卞春梁脅迫而為大梁新朝效力，自覺屈辱隱忍，此刻見得榮王大軍隊伍與李字大旗，皆涕淚俱下，跪身行大禮，以表對李氏王朝的忠心依舊。
李隱下馬，將為首的官員扶起，未見分毫苛怪輕視。
隨著李隱攜群臣踏入含元殿，各處繡有“梁”字的旗旌被撤去焚燒，僅存續了不足一載的大梁朝就此宣告滅亡。
接下來數日，卞瓚奉李隱之命，清剿京師的卞軍余孽。
為安世人之心，李隱也親自巡視京畿內外，著眼于百姓之間，而非急于將目光流連于龍椅之上。
九月百花殺盡，唯余菊香滿城。
李隱緩行馬巡看京師，見得四下景象，對身側馬背上的駱觀臨道：“此番本王能以如此之小的代價取回京師，使百姓免于再陷入大的動蕩，先生當居首功。”
卞瓚毒殺卞春梁并非是偶然之下的決定。
卞瓚也曾參與過抵擋榮王大軍的戰事，早在那時，李隱就已經動了在卞春梁身側行離間之計的心思，駱觀臨思慮之下，便提議不妨從此人身上下手。
之后，駱觀臨自薦，同卞瓚此人私下見了一面，并以攻心之策成功地說服了對方。
卞瓚遠比卞春梁的幾個兒子要出色，但他注定與儲君之位無關，他能借卞姓所觸碰到的高位，只能到這兒了。
但他要承擔的危險卻遠大過利益，榮王大軍一旦攻入京師，他必遭株連清算。
戰局如何，他心中自有分辨。
卞春梁自然會死戰到底，那是因為他是皇帝，戰或不戰都是個死字。但他不一樣，他尚有生機在，只看他是否愿意把握了。
并且，駱觀臨與他道，榮王仁慈愛重人才，只要他盡心，非但性命可保，亦有機會得到重用。
那已是兩月前的事。
此刻，駱觀臨壓低聲音，道：“卞瓚此人過于心狠手辣，之后務必設法除去，還請王爺切莫心軟。”
李隱嘆息一聲，輕頷首：“是，先生思慮周全。”
不多時，人馬經過大云寺，李隱下馬，欲入寺中敬香。
駱觀臨隨之下馬，施禮道：“某在此候之。”
“今日風大天涼，又怎好讓先生在此久候？請先生與本王一同入寺吧。”李隱邀請勸說。
駱觀臨幾不可查地猶豫了一瞬，到底施禮應是，跟隨李隱入內。
大云寺乃是圣冊帝登基時所建，耗費極大，駱觀臨雖未明言，卻也不難察覺他惡其余胥的情緒。
李隱在前后大殿各自敬了香火后，看向遠處半隱于寺中草木中的寶塔，遂令人引路。
據聞明后建成此塔后，便輕易不許人靠近，因為其中供奉著投生救世的天女，而坊間傳聞明后便是那天女的轉世化身。
這是身為君王極常見的手段，用于歸攏民心而已，李隱不覺有異，此前對這座寶塔也并沒有太多好奇，此時他之所以要入塔，是因為固安公主明洛的那封回信——
此前明洛送來吐谷渾的國書向他示好，于密信中提及了合作之心，并自稱手中握有一則關于先太子效的秘事……
李隱回信試探，而并未就此答應與之合作。
合作的前提是他需要，而李隱此時并不認為自己需要與一個瘋子合作，也做一個鋌而走險的瘋子，做瘋子是要付出代價的，善后是一件很麻煩的事。
他雖未答應，卻也未曾完全回絕，留一條后路備用不是壞事，且他的確對明洛口中的“秘事”有幾分興趣。
見李隱態度如此，明洛在回信中也并未急著吐露，她在這場合作中不占優勢，那個秘密也是她拿來談合作的籌碼之一，自然要擅加利用——
明洛在信上道——來日榮王殿下歸京，若能去往大云寺，入天女塔一觀，想必便會認真思慮合作事宜了。
李隱歷來對故弄玄虛之舉嗤之以鼻，而被故弄玄虛者牽著鼻子走，則是一件很愚蠢的事。
他輕視明洛的手段，并未將太多心思放在這件事情上，但今次既是路過，卻也不妨看一眼。
塔院內竹林已見枯黃之色，風一吹，幾分蕭瑟。
李隱循著聲音，抬頭看了一眼塔檐上懸著的銅鈴，便走進了塔內。
入目所見，卻叫他意外。
塔中玉石砌成的水池被損毀，池中玉臺之上供奉的天女像也已倒塌碎裂，唯余滿池殘水碎玉。
很快，有僧人疾步而來，匆匆行禮后，對此做出解釋。
塔中天女像是被卞春梁下令所毀，據聞是因卞春梁聽說這座寶塔中布有陣法，護佑著明后和李家的帝運風水，由此影響到了新朝國運——
卞春梁本是不信這些的，但戰事一輸再輸之下，自然是寧可信其有。
李隱看著池中碎掉的玉像，幾分惋惜：“原來如此。”
駱觀臨卻是道：“卞賊固然罪大惡極，但其毀去此像卻不為不對，本就是誆騙世人之物，合該毀了去。”
聽得這尖銳之言，一旁的僧人只得念佛，不敢多言。
李隱環視被毀壞的塔中陳設，半順從著駱觀臨的話，道：“既如此，之后便將此塔平去，另建禪院吧。”
從塔中出來后，李隱并不著急與明洛回信。
對方的提議，于他而言不過是隨用隨取之物而已。
至于那所謂有關先太子效的秘聞，死者舊事不必著急探問，來日吐谷渾重新歸大盛掌控，他若想聽，對方自然要好好地說與他聽。
眼下，他有許多更要緊的事情要辦。
李隱拿倚重的語氣與駱觀臨道：“接下來之事，還需先生多費心。”
駱觀臨與他施禮，垂眸道：“駱某無所能，唯盡心爾。”