孫大夫原是和喬玉綿一同被帶過來，準備來見常歲寧的，但來的途中稍微出了一點“小差錯”……
孫大夫很難適應人多的場合，但因有徒弟在，便勉強鼓起勇氣，亦步亦趨地低頭跟在徒弟身后做一只啞巴鵪鶉。
而“變故”出現在喬玉綿看到常歲寧的那一刻——
喬玉綿激動之下，忽然向常歲寧跑了過去。
突然被拉開距離的孫大夫陡然陷入恐慌，好似猝不及防之下被拋棄，而又猛然被人拉開了擋在身前的幕布，就此單獨暴露在眾人面前。
這在常人眼中本是微不足道之事，但于孫大夫而言卻好比滅頂之災。
而孫大夫的性情，又注定做不出狂奔跟上的舉動，于是他只能惴惴不安地往前走著，而后停下腳步，遠遠看著同常歲寧抱在一起的徒弟。
但這旁觀的過程，于孫大夫而言也十分煎熬，他站在那里，四周卻連一棵能與他作伴的樹都沒有，這好似一絲不掛地由人觀看評價的感覺，令他手足無措。
他覺得有無數雙視線在朝自己看來，而他懼于與人對視，眼神便頻頻閃躲——
而他越是形容閃躲，戒備心遠重于常人的薺菜等人便越是留意他。
而孫大夫越是被人留意，便越發心跳加速，無所適從，乃至額角有汗水滴落，卻又不好意思抬手擦拭，只能任由汗水順著臉頰流淌。
薺菜越看越不對，試探著上前問了一句：“閣下可是哪里不適？”
孫大夫繃緊了身體，結結巴巴地說了句：“在下……有東西落在了車內……”
便連忙鉆回馬車里續命去了。
此刻見喬玉綿找人，薺菜便上前告知人回馬車里去取東西去了，并試著道：“大人，那位大夫他似乎……”
薺菜一面覺得孫大夫太過鬼祟，像是一個心虛的臥底細作，但一面又忍不住想——哪家正常的細作會表露出如此明顯的心虛？
“這位大夫行孫，是我的一位舊識。”常歲寧看向馬車方向，會意地解釋道：“孫大夫只是不慣與生人相處，不必去打攪他。”
畢竟前世她邀孫大夫入軍中時，孫大夫已提前同她言明，他在人多的場合中便會混身不適，倘若情形嚴重只怕會患上瘋病來著……
說來她倒很好奇，綿綿阿姊是如何說服孫大夫來此的。
常歲寧想著，便問了喬玉綿一句。
“我動身之前，托師父幫我隱瞞家中……師父權衡之下，便決定與我一同出門了。”說到這里，喬玉綿的神情有些愧疚和赧然。
這件事說來很是無心插柳。
常歲寧了然點頭之后，不禁問喬玉綿：“如今家中可知阿姊來此？”
喬玉綿搖頭：“或已知曉，或尚不知……”
常歲寧便提議讓喬玉綿寫一封信回京報平安，以免家中擔心。
雖然轉念一想，若喬祭酒夫妻和喬玉柏知曉喬玉綿來了岳州這瘟疫之所，只會在原本的擔心基礎上雪上加霜……但報個平安還是很有必要的。
喬玉綿點頭應下此事，想著在信中如何說才能更好地安撫家人。
這時，人群間的恐慌大致得到了安撫紓解，那名左姓老人，在幾名年輕人和那名小童的攙扶陪同下，來到離常歲寧尚有十步開外處，沖著常歲寧含淚跪了下去。
“常節使今日大恩大德……岳州百姓沒齒難忘！”老人聲音很高，帶著感激的顫意，將頭叩了下去。
緊跟著，老人身后的百姓們也紛紛跪下，感激聲，哭聲，混作一團。
其中跪在最前面的，也有衣衫殘破，但依舊存有文人氣質的年輕人，此刻亦是毫無形象地泣聲道：“草民等人患疫在身，并非淮南道子民……何德何能，卻得常節使如此庇護……”
“淮南道與岳州雖隔漢水，但我等皆為大盛子民，既同根同源，便也當同心同德——”常歲寧看著眾人，道：”諸位亦不必跪我謝我，今時淮南道此舉并非施恩相助，而是理當如此。諸位已飽受不公折磨，實不必再向我等言謝。”
這種謝意，對手掌權勢者而言，本該是一種沉重的折煞。
那年輕的文人聞得此言，卻將頭貼伏在地，愈發泣不成聲了。
無數百姓抹著眼淚，但依舊有人神情忐忑不安，不知前路何從。
直到常歲寧讓他們起身，并提高了聲音道：“今日諸位且隨我去，我雖不敢妄言允諾定將諸位醫治痊愈——但我淮南道數百醫士在此，亦有遠道而來的仁心醫者，必當不遺余力，盡一切所能救治彌補各位。”
聽到如此允諾，人群中忽然有人放聲大哭起來，旋即，無論常歲寧如何讓人勸阻，眾人依舊堅持跪拜行禮。
喬玉綿看在眼中，不禁濕潤了眼角。
坐在車內的孫大夫，聽得這些哭音，心中也很觸動，悄悄掀開車簾一角往外看去，卻與一名維持秩序的士兵不幸對視，于是又立時慌張地放下簾子。
很快，那些百姓便隨著常歲寧，一同往安置處而去。
常歲寧令人備了馬車接應，無力行走的老弱者大多上了馬車。
午后的江風吹拂著緩緩而行的龐大百姓隊伍，風中似乎帶著消解眾生苦難的憐憫氣息。
常歲寧在前帶路，驅馬緩行，回頭看一眼，只見身后隊伍漫長，竟一時看不到盡頭。
人群相互攙扶而行，大多衣衫殘破，形容狼藉，為病痛纏身，似乎從頭到腳都泡在了苦難里。
他們的苦難源于戰火的灼傷，也源于當權者的冷漠，他們一次次被辜負拋棄，但在有人向他們施以援手時，他們卻仍愿意交付感激和信任。
這分明就是大多百姓的模樣，民心分明是這樣唾手可得——
但總有人在權衡利弊時，選擇將百姓置于最無關輕重之處，他們自認做出了最明智清醒的選擇，實則卻是另一種舍近求遠，舍本逐末。
在那些人眼中，百姓只是一個冰冷的數目，死上千人，萬人，也只是如一縷風，如一粒塵，在真正的“大局”面前不足為重。
可正是這些不被看重的風與塵，在累積到一定程度時，卻也會帶來意想不到的災難。
此時的卞春梁之亂，以及各處兵禍，歸根結底，不正是在這些無數塵埃的推動下所造成的局面嗎？
大風起塵，釀作渾濁風暴，席卷反噬而來。
但那個人，時至今日似乎仍然不知問題的本源出自何處，依舊罔顧生民，而只迫切地去追逐一場戰事的勝利，一股亂勢的平息——
而與其說那人不懂得這個道理，倒不如說，她從始至終都未曾試圖懂過，也不屑去懂。
從很早之前，李尚便知道，她的母親更看重的是與權勢的連結，而非人與人之間的關系構建。她的母親經歷過身為嬪妃的苦難，卻未真正走出過宮門，見識過錦繡宮墻之外的眾生苦難。
那樣一個人，是沒有軟肋的，其心中之境乃是權勢鋪就的堅實壁壘，沒有可供種子生長的柔軟土壤，于是萬物不生。
在很多時候，這樣的心境與心志是無上優勢，但此為一柄無比鋒利的雙刃劍，握劍者注定成也此，敗在此。
常歲寧又看了一眼身后百姓，握緊了手中韁繩，帶著身后百姓的信任和依賴，繼續向前而行。
她愿給予百姓庇護，百姓便還她以信任，此等羈絆，正是她向前的力量之源。
這世間本該如此。
而不該存于這世間的腐爛之物，她必將一一拔除干凈。
天色將暗之際，常歲寧帶來的百姓大致已經安置完畢，薺菜讓人清點過人數，約有七千人。剩下的或還在路上，或在逃命的過程中與人群失散，后續要放出消息，并持續尋找患疫百姓的下落。
為免瘟疫繼續擴散，此處用來安置患疫百姓的位置是提前選好的，位于沔州城外，遠離各村落，但并不算偏僻，還算方便運送糧食藥材。
甫一安置下來，常歲寧便讓人按著肖旻給的那張預防藥方熬煮了湯藥，先分了每人一碗。
據眾醫士所知，此瘟疫并非人人都會在接觸患病者之后便立即染上，這些百姓間仍有少許未曾染病之人，尤其是孩童，似乎更加不易染上此癥。
而此藥方雖無法醫治瘟疫，但據孫大夫和醫者們說，已患病者飲來也并無害處，且能在少許范圍內緩解高燒癥狀帶來的痛苦，于是大家決定，在醫治瘟疫的法子尚未明晰之前，便先讓百姓們暫時一并同服此方。
眾醫者們皆罩了特制的面紗，照料著那些百姓，并仔細察看他們的癥狀。
喬玉綿也跟著忙碌起來。
薺菜忍不住向自家大人夸贊：“大人家中這位阿姊，看似柔弱，就如池子里一朵小荷般，但做起事來卻格外有主意，又有這般仁心，實在難得！”
說著，看了眼跟在喬玉綿身后忙前忙后的孫大夫，又感慨道：“且年紀輕輕，就收了徒，向來必然是天資出眾，醫術過人啊。”
她聽大人提了一句，說喬娘子和格外怕生的那位，乃是師徒關系來著。
“阿姊天資出眾不假。”常歲寧糾正道：“……但孫大夫才是師父。”
薺菜一愣，尷尬一笑：“……哈哈，屬下就說呢！”
起先她也想過年紀大的那個是師父，但見那啥孫大夫，始終跟只家雀兒似得跟在喬家女郎后頭，師父樣兒一點沒有，小徒弟感倒是很重……
薺菜剛要再說兩句，只見一名身穿青色官袍的年輕人走了過來，隔了數步，向常歲寧施禮。
薺菜便會意告退，自忙活去了。
常歲寧走到一旁，在簡易的竹凳上坐下，抬手示意宋顯也坐。
宋顯施了一禮后，依言坐下，開口之際，聲音艱澀沙啞：“今日若非常刺史趕到，宋某只怕已無命在……常刺史又救了在下一次。”
“宋大人今日也救下了許多百姓。”
常歲寧已經知曉了宋顯今日的舉動，以及事情的經過。
而此刻擺在宋顯面前的，是此事帶來的后果。
許多時候，死很簡單，不過是一瞬間的念頭上涌便可做下的決定，而活下來后，要面對的卻有很多。
但宋顯沒有太多猶豫，夜色中，他對常歲寧道：“明日在下便動身回京去……”
“回京之后呢？”常歲寧問他。
“揭露韓國公李獻制造瘟疫并屠殺百姓之惡行，求圣人給出公允處置——”
他口中的“求”，實則是一種變相的施壓脅迫。
常歲寧聽出來了他話中之意：“宋大人打算以御史之身死諫？”
“此乃身為御史之職責所在。”宋顯面色蒼白：“今日宋某本該死在漢水江畔，這條命本就是撿回來的……”
先前他固然也知這場瘟疫十之八九乃是人為，但因涉及曾有先例的戰事手段，他尚且能夠欺騙自己的良心一二，可此次前來，他卻看到了繼戰事之外的冷漠屠殺……
他知道自己人微言輕，唯有用上這條命，才有撼動那座大山的可能。
然而，卻聽常歲寧道：“京中那些人根本不缺知曉真相的途徑，無需你用性命來‘喚醒’他們——且我并不認為，你以如此方式回京，還會有活著上朝開口的機會。”
這話中透出來自絕對權勢的冰冷碾壓，宋顯無聲抿直了嘴角，十指用力攥起：“可難道就眼睜睜看著真相被埋沒嗎？死了那么多的百姓……”
“不會埋沒的。”常歲寧道：“我來想辦法。”
她的聲音不厚重，也不沉重，坐在竹凳上的姿態也很隨意，但說出的話卻叫宋顯倏地怔住。
“常節使愿意出面過問此事？”宋顯不自覺坐直了身子，卻依舊道：“可此事非同小可……”
他這樣無足輕重之人，死便死了，可常節使肩負太多，如此時局下，反而要比常人更加謹慎……
況且：“常節使今日之舉，想來已經足以讓圣人不快，倘若再……”
抱臂而坐的常歲寧不緊不慢地打斷宋顯的話，語氣散漫地道：“無所謂了，她今次之舉，也讓我十分不快。”
橫豎是合不來的。
宋顯愕然一瞬，這直白而散漫的話語甚為囂張，但從面前之人口中說出來，卻又叫人覺得莫名契合她的氣質……
常歲寧繼而思索著道：“但我還要再想一想，我還未真正想好。”
宋顯一時未語，所以還是有所顧忌的吧，這也是正常。
下一刻，只聽常歲寧繼續思索道：“我還未想好，要讓李獻怎么死才合適。”(本章完)