常闊看了會兒女兒，適才認真道：「寧寧，和州不是你能去的地方。」
常歲寧也認真反問：「為何阿爹能去？」
「因為阿爹是將軍。」常闊道：「縱不為朝廷，將軍亦有護衛百姓之職，此乃從軍者應盡的天職。」
「從軍者有天職，尋常人也有，于危時退敵，便是人之天職，亦是天性本能。」少女的聲音不重，卻清晰有力：「將軍也好，阿爹也罷，都不能阻我退敵之本能。」
少女半點也不乖從，全然沒有「以父為天」的自覺，沒有商議沒有請求，而是在與父親談論「為人」的天性。
她穿著再普通不過的兵服，一路而來風塵仆仆，嘴唇微干裂，只一雙眼睛依舊湛亮，此刻頭頂繁星閃動，似有星月披于其身，帶走了她的狼狽之余，似將她化作了一把光華將綻的刀劍。
堅韌，鋒利，灼目。
這鋒芒顯露之下的灼目之色，令常闊想到了此刻供于玄策府中的那把曜日劍，殿下的劍。
此一瞬，他似被方才那一閃而過的流星陡然沖擊，這沖擊之感一剎那貫穿至靈魂深處，似有什么熟悉的連結之感在此時驀然蘇醒。
常闊立在原處，一時怔住。
「此刻死守和州城的刺史夫人及其子，也非從軍者。刺史的妻兒可以殺敵，將軍的女兒自然也能。」
星光下，那少女身形筆直，像等待點閱的士兵，目光堅定，聲音也抑揚有力。
「歲寧幸有不止一技之長，可開戰弓為弓手，能馭戰馬為騎兵，亦擅刀槍，膽子大，不怕疼，可為將軍麾下親兵，愿與將軍共同退敵！」
四目相接間，常闊的眼眶無端滾燙起來，他定了定似一度丟失的聲音，道：「好……這個兵既如此能耐，那今日我便收下了！」
少女眼睛更亮，抬起雙手疊于面前，朝他行禮。
常刃莫名心神激蕩：「愿與將軍共同退敵！」
守在一旁的常矛也上前兩步，強掩激動道：「……愿與將軍共同退敵！」
常闊看過去：「……」
他們湊的什么熱鬧？
常歲寧看向二人：「你們不能去。」
她有別的安排。
但還需先同老常商議一下。
常歲寧令常刃二人守好，低聲同常闊說明其中打算。
常闊聽罷，臉色一時紅中透著青，青中透著白，白中透著黑。
常歲寧看在眼中，只覺憑著這張臉，或可就地開一間染坊，不，縱是天南海北開它個百十間，想也不在話下。
「阿爹當以大局為重。」她在旁適時勸道：「多一個打算，便可更多一分勝算。」
「……」常闊臉色幾變，「但此人性情乖張古怪……未必就會答應。」
「這些只需交由我來，只要阿爹準允即可。」
好半晌，常闊才幾不可察地點了下頭。
常歲寧便借來紙筆，寫了封信，交給了常刃二人：「此行緊要，路上當心。」
「是！」
二人定聲應下，鄭重行禮后退去。
「……這便是我閨女方才所說的二計之一？」常闊心情復雜地問。
常歲寧想了一下，點頭：「對。」
「那剩下的一計？」
「總要留點路上說吧。」常歲寧面不改色：「不然阿爹將我綁了送回去，我往何處說理去？」
常闊無奈：「你這孩子，阿爹豈是那言而無信之人？哪有待阿爹也這般防備的道理？」
常歲寧不置可否：「阿爹也常說，防人之心不可無嘛。」
當然，這些都不是關鍵 關鍵之處在于，什么一計二計，不過是她方才隨口胡扯的罷了……讓驢子聽話往前跑，那不得掛只胡蘿卜嗎？
但問題也不大，計謀這東西，路上慢慢想唄，只要腦子在，總能想出來的。
「行，防著就防著吧！」常闊笑了兩聲，也不追問，揮手道：「走，跟爹烤火吃餅去。」
常歲寧笑著跟上。
與老常一同烤火吃餅的日子，已經很久遠了。
火焰灼熱，烤熱了她的四肢，燒醒了她的血液。
若說當初與魏叔易一同回京的路上見到老常，她有扶靈歸鄉之感，那此刻坐在這火堆前的她，則是又活過來了。
縱明日前路多艱險，但吾心安處是故鄉。
此時，她在這故鄉的火堆前，有昔日同袍相伴，手邊有長刀，身后有戰馬，遂得到了真正的重生。
榮光也好，屈辱也罷，昔日過往，也可拋于火中燃為灰盡塵埃。
從前事不必再提，從此時起，她會讓這世間，重新認識一個叫常歲寧的人。
烈烈火焰燒亮天際。
東方現出第一絲光亮時，常闊率不足兩萬兵馬已經動身。
比起昨日，此刻他身邊多了一名新面孔的親兵。
馬蹄踩碎稀薄晨光，破開冬日萬物冰封之氣，往不平之處而去。
城門緊閉的和州城中，街道之上不見百姓蹤影，人人皆不敢出。
正午太陽高懸，卻驅不散四下的死寂與恐懼。
刺史府內，一名少年剛換罷傷藥，正穿衣系帶時，一名披著盔甲的男子快步入內，臉色凝重地行禮：「二郎君！」
「彭叔。」少年立時披衣站起身來，正色問：「如何？」
他們曾令士兵分兩路突圍而出，將和州的戰況送出，請援軍救城，并打探消息。
姓彭的參軍未答少年的話，而是道：「我已令人安排了一隊精銳……請二郎君與三郎君及夫人，隨他們暗中出城，速速離開和州！」
「離開？」少年面色一變，語氣斬釘截鐵：「我不走！我若走了，誰來守這和州城！」
「郎君且聽屬下一言！」彭參軍語氣急切，藏著悲憤：「前去打探消息的士兵只回來了一個……他探得壽州大營內確有大軍離營，但行軍路線并非是要支援和州，他們竟往揚州方向去了！」
「揚州？」少年一愣：「這是為何……」
「還能是為何，必是想趁著徐正業盡全力攻打和州之際，從后方奪回揚州！」
少年一時竟不知該作何反應，不確定地問：「彭參軍，竟有此等作戰之道嗎……？」
或者說，這是對的嗎？
這是理所應當的嗎？
「狗屁的作戰之道！」彭參軍的怒氣再也壓制不住：「定是那李逸的主意，此人只敢在背后行躲避鬼祟之舉，從不敢正面同徐正業對打！」
若說愚蠢，此人便是帶著惡毒的愚蠢！
少年面色微白：「彭叔的意思是……他們放棄了和州，是嗎？」
所以，不會有援軍了？
彭參軍抓過他的手臂：「郎君快隨我離開，再晚些，怕是當真走不掉了！」
被扯著走了兩步，少年勐地回神，將手掙開：「不，我不能走！」
彭參軍：「朝廷已不在乎和州死活，郎君還要為誰而守！」
「為和州一城百姓而守！」
這是一道沉定有力的女聲。
「夫人！」彭參軍回過頭去，連忙行禮。
一名四十多歲的婦人走進來 ，身邊跟著一名十二三歲的小少年。
婦人長相尋常，面上幾分病容，數日間發髻間已添了白發，一雙眼睛卻不怒而威。
「徐正業以匡扶救世為名，所行之事卻與盜匪惡徒無異，其所經之處，頻行強募男丁，強征家產之舉，致使流民遍地，怨聲載道。」
「他自出身豪門世家，肯禮待士族豪紳，把酒闊談大業，卻視尋常百姓為草芥，為螻蟻！只恐扶持太子之辭不過是其起兵的名目而已，此人包藏狼子野心，乃是真正的禍國反賊！」
「如若徐正業肯善待百姓，我大可背上叛賊同黨之名，今日便開了和州城門，迎徐氏大軍入城！」
「然而，夫君與大郎為守和州而死，他們豈是因為愚忠朝廷？」
婦人言及此，眼中泛起淚光，語氣力度不減：「因為他們很清楚，若和州失守，一城百姓將淪為任人踐踏的流民，不久之后，整個淮南道的百姓或都將無家可歸！」
少年攥緊了拳：「阿娘說得沒錯，父親臨終前令我守好家門，我自當守到最后一刻！」
彭參軍還欲再言，卻聽外面傳來疾步聲。
「報！」
「城外二十里又現徐軍蹤跡，由葛宗領兵，正往和州攻來！」
彭參軍罵了句臟話：「……果然又來了！」
近日之戰大大小小已打了五六場，而這葛宗乃徐正業麾下一員得力勐將。
今次徐正業令此人攻城，此行顯然是志在必得了！
「阿回，我們還剩多少人馬？」婦人看向少年。
少年眼睛微顫：「除去傷重者，能出戰的只剩八千了。」
「只剩」二字既令人不安，也令人悲痛。
「他們來了多少人？」
前來報訊的士兵眼神有些慌亂：「約有近十萬……！」
「這是對和州勢在必得了。」婦人眼神暗下，旋即，卻又變得平靜清亮：「阿回，可愿隨阿娘一同迎敵？」
少年云回神情一驚：「阿娘！」
他固然當去，但阿娘怎么能去！
「我也要跟阿娘一起！」那十二歲的小少年立時道。
婦人看向最小的兒子，點頭：「好，那便一起。」
「夫人！」彭參軍跪了下去，含淚勸道：「……刺史大人已失長子，夫人當為他留下一絲血脈！屬下愿與二郎君守城，還請夫人帶三郎君離去！」
小少年云歸斷然道：「我不走！我要和二哥和阿娘一起守城！」
身為刺史之子，十二歲的少年已能足夠明白自己接下來要面對什么，也足夠清楚「守城」二字的分量。
「血脈……」婦人看著兩個孩子，輕聲道：「今日若能守下和州，自是最好。若守不住，我與二郎三郎將血灑盡，永留和州，方是我夫君血脈存續之道。」
彭參軍身形一震，眼眶中滾出熱淚，將頭叩在地上，再無言。
少年云回與母親視線相對，也再無絲毫猶豫。
少年于額間系上白色麻布，母子三人皆披甲而出。
聽著外面的動靜，城中有百姓推門而出，一路將云家母子三人及八千士兵送至城前。
城門打開，而又緩緩合上，士兵在外，百姓在內。
城門合上，待那些士兵的背影在眼前消失的一瞬，有百姓放聲大哭起來。
「二哥，真的沒有援兵會來嗎？」云歸坐在馬上，握著與他幾乎同高的長槍，小聲問兄長。
「會有的。」云回向弟弟道，也高聲與眾士兵道：「朝廷大軍很快便到，我等要守至最后一刻，直到援兵趕來為止！」
「是！」
眾士兵齊聲應喝，士氣大振。
彭參軍看向云回。
云回朝他一笑。
仗還未打，不能便敗了士氣。
或者說，他內心仍抱有一絲僥幸，他曾派出兩路士兵打探消息，另一路無人折返，萬一有新的消息，只是未曾來得及報回來呢？
他知道這想法有些天真，但歷來死者為大，身為將死之人，還不準他天真一下嗎？
少年策馬，率軍疾馳迎敵而去。
兩軍在城外五里處開戰，一方勢在必得，一方士氣悲振，竭力拼殺著。
馬蹄騰起塵沙，血腥漫天，二者摻雜間，將天地染成了一幅昏黃而慘烈的畫。
再高昂的士氣，然隨著同伴倒下，和州軍還是現出了寡不敵眾的劣勢來。
領兵的葛宗勝券在握，根本無需親自動手，他高坐于馬上，看著那滿身是血的少年，問身側部下：「那就是和州刺史之子吧？」
「回將軍，正是了！」
「倒是個有血性的。」葛宗道：「大將軍如今正是用人之際，告訴他們，歸降不殺。」
徐氏大軍中很快便有人喊出了「降者不殺」之號。
「今日我軍中，只有戰死的英雄，沒有歸降惡賊的孬種！」那殺紅了眼的少年揮刀，又斬殺一名敵軍。
葛宗冷笑一聲：「少年人到底無知……固執用錯地方了。」
他說著，視線一轉，落在了那披甲殺敵的婦人身上：「怎還有婦人？」
「那應是和州刺史的遺霜。」
「寡婦啊。」葛宗抬眉道：「大將軍向來厭惡這些看不清身份的女子，朝堂不是她們該出現的地方，戰場當然也不是……女子天生陰煞，可是會壞了國運風水的。」
一旁的部下自然知曉他話中所指是何人，一時只應「是」。
「戰場上有寡婦撒潑，這可不吉利啊。」葛宗說著，挽起了手中的弓。
那一箭呼嘯著飛去，卻在接近云家夫人身前時，被一人一馬擋下。
馬上的人影還很小，中箭后便從馬上摔落。
云家夫人童孔劇震：「阿歸！」
她想上前去，卻被一名揮槍而來的敵軍攔住了去路。
云回策馬上前，跳下馬去，將弟弟半托起：「阿歸！」
替娘親擋下一箭的小少年，口中涌出鮮血，靠在兄長身前，呼吸不勻地問：「二哥，援軍……是不是快到了？」
云回渾身都在發顫，他想告訴弟弟，是他說了假話，根本沒有援軍！
卻聽身前的弟弟小聲道：「二哥，我好像，聽到援軍的聲音了……」
此一刻，眼眶通紅的云回心如刀割，滿腔怨恨化為怒火。
哪里有什么援軍！
那都是他天真的幻想！
下一刻，一名敵軍揮刀朝他砍來。
他勐地起身，護在弟弟身前，以雙手握住對方長刀，緊咬的牙關間擠出不甘的怒吼聲，倒逼著對方連連后退數步。
他雙手鮮血淋漓，拿手擋刀無疑是很笨的方法，但殺到此時，已經不在乎，沒了章程，沒了理智，也沒了希望。
對方起初被他的兇狠震懾住，但很快回過神來，勐地將刀抽回，舉起，便要砍下去。
「休——」
忽有冷風掠過。
那舉刀之人身體一顫之后，陡然停下了動作。
有一支箭不知從何處飛來，刺穿了他的眉心。