每家炭場燒炭的數量都差不多，永寧城乃至周邊幾城每年消耗的柴炭都大差不差。
既做燒炭的營生，都能看出今冬是個冷冬，也都比往年預備了更多的木炭，可他們還是稍嫌保守，只在往年的基礎上多加了三成量。
閆玉這一伙人異軍突起攻占了散貨市場，各家炭場手中便壓了一些貨。
年前賣不出去，那年后就要降價，年年如此。
可誰也沒想到除夕那一日大雪，竟是下的這樣大這樣久。
臘月的天已經夠冷了，一進入正月，溫度再次驟降，木炭的價格一路飛漲，連那燒得生煙的黑煤都跟著漲了一波身價。
木炭的價錢一天一個樣，天天都在漲，這是幾家合力的結果。
他們未必是提前說好彼此配合哄抬，只是人在這個時候都會做出同樣的選擇，將那股火，拱得再旺一些，再旺一些！
「炭價已經高出往年太多，這個時候他們想存也存不住，多年的老關系需不需要維系，那些高門大戶他們開罪不開罪得起，別看他們現在賣的熱鬧，手里的炭該是快賣光了。」閆玉分析的有理有據。
「不管是年前年后，眼下永寧城的存炭都是大戶人家院里頭堆著，世子妃其實就想將這些炭挖出來，這些人家肯定不缺炭燒，就是憂患意識強，又有錢，不在乎花錢買個安心。」
閆老二插嘴道：「你說你娘對咱家的家底有誤解，想少了唄？你娘不看賬，你爹我看過，可我也沒瞧出啥來啊？咱就是零散著賣多賺了一些，可咱家的人工費用也高啊！」
小安村人幾乎家家都跟著閆家燒炭賣炭。
先是孩子們，天氣轉冷之后，家里的大人接手了這一攤。
閆玉有一點做的極好，她理賬又快，又敢于放手，外人怕是不曉得，他們小安村人的工錢真正是孩子管賬孩子發。
那些個坐在康老爺子教室里的娃子們，一個個字可能還認不全，賬卻算得極熘。
閆玉教得那些個順口熘，孩子們背的比書本還牢繃。
李雪梅又轉頭看她閨女，等著聽她如何說。
「爹你之前待在虎踞的時候多，怕是不曉得我戚大伯戚四叔和戚五叔砍了多少樹燒了多少炭……」閆玉用一種很復雜的目光望著他爹，大力出奇跡的快樂……爹你想象不到啊！
「秋收以后，村里的叔伯們也陸續加入進來，還有嬸娘們也都是勤快的，家里的活忙完，她們進山拾柴摟草打兔子……咱們開始收柴賣柴以后，先是虎踞，再是永寧，之后谷豐，爹你只看過賬本，咱家的存貨單單這幾日，就增加了不少。」
她低聲道：「越是天寒，柴炭價越高，窮人家就越是不舍得燒火，來賣柴的人，不但沒少，還多了。」
「咱家的木炭一直沒有斷火，始終在燒，據我所知其他炭場是停了的，冬日進山砍樹？」閆玉搖搖頭道：「他們怕不是瘋了？就算有心也是無力。」
她一字一句道：「咱家又不一樣，咱家的原木是不進賬的，賬本上體現不出來，得實際去看才知道，爹，娘，就這么說吧，咱家現在存的原木夠咱燒上好一陣的。」
「咋會這么多？你戚大伯他們再能干，也不可能有時間砍這么多樹！」閆老二質疑道。
閆玉沒說她有時間就約上戚大伯他們去林子砍樹……
別說，一下一下還挺上癮。
「嘿嘿！」閆玉笑道：「砍樹又慢又不環保，當然是進山揀啦！山里有的是掉落的樹枝倒下的樹木，只要人勤快，去揀就是，爹你忘啦，除了收柴，咱家還一直收著木頭……」
「對，那些樹枝子……」閆老二想起來了。
他又道：「這些燒出來 太碎了吧。」
「都是混著燒的，這些正好添縫塞邊角，再說整炭有整炭的賣法，碎炭有碎炭的賣法，又不是不能燒。」閆玉繼續說道：「開始撿樹枝的還多，后來覺得粗些的木頭更賺錢，就都盯著這個，咱是一根兩根不嫌少，一車兩車不嫌多，只要有人來賣，價錢合適咱就買唄。」
她爹沒有細看過這些賬本，可她大伯是看過的。
大伯問過她的想法，為何將攤子鋪的這樣大？
她其實也說不太好，想掙錢那是肯定的，誰不想啊？可看那些人自己舍不得燒柴取暖，眼巴巴的來賣等著結算，銅板入手的那一刻，眼中迸發的那種光……
她自問，做不到漠視。
心中是有觸動的。
就……少賺點唄。
「所以爹娘，咱家底真的不薄，我要是現在敞開了賣，掙的未必比他們少了。」
別人無我有，這就是優勢。
「那這就對上了，外面看似賣的熱鬧，其實別家已經沒有多少存貨，咱家除夕開始歇市，初一你又停了買賣，收柴不販，人家不找你找誰。」李雪梅如此說道。
「娘，不管是誰來，你可別應下，咱家算哪門子的大戶啊，真捐不起，倒是他們要是想買一批炭賑濟的話，我倒是可以考慮賣他們一些。」閆玉說道。
還是那句話，做好事可以，量力而行。
李雪梅點頭表示知道了。
她肯定不能拖她閨女后腿。
一家人正要睡下，不想茍住頂門進來，朝著閆玉搖晃搖晃身子，尾巴直直的指著外頭。
「有人來？」閆玉一看就明白了，趕緊穿上衣服下炕。
閆老二也動作起來：「這時候來人，肯定是有事，是咱村里的？這個時間他們咋進的城？城門都關了啊！」
爺倆看茍住的樣子就知道，來人是認識的。
要是不認識，茍住不會如此溫和。
爺倆被茍住引去了后門。
證實了他們的猜測，是熟人。
「干爺！」閆玉驚呼。
閆老二：「叔您咋來啦？這大晚上的，快點進屋。」
閆玉扶著王公公，往她屋子去。
王德善進來以后，先喝了口小二遞過來的熱乎水。
而后開口問道：「今日薛家那個丫頭來找你啦？」
閆玉點頭道：「薛家姐姐來了，趕巧我和爹回村去了沒在家。」
王德善：「躲著點行，不是啥好事，咱家東西也不是大風刮來的，世子妃要搞募捐，自有那些大戶捧場，咱不跟著湊合，有啥好落不到咱身上，萬一有啥差錯，還容易替人背鍋。」
要不怎么說她干爺厲害，看事明白，活得通透。
「那我出去躲幾日？正好村里現在修房子，忙不開。」閆玉說道。
「倒也不用如此，太刻意了也不好，你就該干啥干啥，咱自己的東西，不想應就打著含湖，咱不樂意，誰還能硬逼咋地，有干爺在呢，我看誰敢！」
「干爺！」閆玉朝著王公公撒嬌：「要是沒您在，這事咱可就抓瞎了，心里沒底，可不就人家咋說咋是，嘻嘻！干爺就是我的靠山，我說不的底氣！」
王德善瞇著眼睛點了點她的小腦門：「你這小鬼精還能吃了虧？！不過你說對啦，咱不想欺旁人，旁人也別想欺了咱，干爺還在這呢，誰也別想算計咱小二。」
他目光一轉，看向閆老二。
「懷安，近日書念得如何？可還去程大人家請教文章？」
閆老二愣了下，剛剛您老不都聽見了么，最近光忙活村里了，見天的來回跑，您老不會只記得 干孫女，忘了和小二天天一起往返的她爹吧。
「功課不可懈怠，縣試的日子越來越近了，就在眼前……」王德善意有所指。
要不說還得是閆玉。
反應奇快！
「干爺，縣試不會要提前吧？」
閆老二瞪大眼睛。
王德善似有若無的嗯了一聲，又端起碗來，喝了口水。
這做派與明示無疑！
「爹，那你可別忙活了，趕緊準備考試吧！」閆玉連忙道：「從明天起還是去程大人家讀書，你干脆住那也行，哎呀，這算算沒幾日……
對了爹！師公不是說，他需要避嫌，要請谷豐城的大老爺和他替換監考，他去谷豐，那位大老爺來虎踞，這馬上都要考試了，師公咋沒給咱傳個信……」
閆玉眨眨眼，看向她干爺。
她干爺繼續笑瞇瞇的看著她。
懂了。
這是剛定下的，是誰定的不言而喻，除了干爺，怕是知道的沒幾個。
閆玉嘿嘿一笑。
王德善瞧她那小模樣也忍不住笑起來。
「雪災為患，各地報上來受災的百姓數太多啦，王爺愁得吃不下飯，這不，也就你家做的小醬菜，王爺吃著還成，勉強順得下幾口。」
閆玉朝她爹使了個眼色。
父女兩個默契十足，閆老二心領神會，借口裝醬菜出去了。
「干爺，咋就提前大半月？」閆玉試探著問道。
王德善瞞誰也不會瞞他乖孫，當著閆老二不說是他一貫謹慎之故。
其實他人既然來了，就是提前知會此事，好叫閆老二好好準備應試。
「人手不夠用，上頭的大人坐鎮官衙，離不得，缺底下跑腿干事的人。」
「不是還有衙役？」
「三班衙役全算上，才多少人，再者說，眼下缺得是能寫會算的，那些大老粗，大字都不識得幾個，貼出去的榜文，要不是靠背念都念不出。」
王德善說道：「是過了二月縣試，還是二月之前縣試，還不是王爺一句話的事。
若不辦這一場，書生們都在家苦讀，咱上哪找人去，總不好給人提熘出來干活，不讓人專心備考不是。」
閆玉明白啦。
特殊時期特殊處理。
朝廷開試本就是為了選拔人才。
那王爺想用，就提前選選怎么啦。
「干爺。」閆玉壓低聲音：「既是選實干……會算之人，那算術題上是不是會有所偏重？」
王德善伸出手來，稀罕得摸著他乖孫的小腦袋瓜。
瞧瞧這小腦袋怎么長的，咋就這么機靈！
「讓你爹好好準備吧，這可是老天借他的東風，縣試到院試……能不能借風直上，有個功名，就看這一遭了。」
將她干爺送走，閆玉心急火燎的拉著她爹回屋。
「娘，剛爺來了，說……」閆玉噼里啪啦的學了一遍。
半點不歇氣的又道：「我覺得干爺話里還有話，恐怕這一回不光是縣試……連院試也會跟著提前。
王爺要用人，總不能等人考個童生就拿來用，他既然體恤讀書人不想中途打斷他們備考，那有很大可能會將所有考試提前……
一切塵埃落定。
該是秀才是秀才，該是童生是童生，落榜的落榜……
這樣人才能不再惦記別的，安心做事。
再說以王爺的身份，想要用人，童生這一層他可能看不到，最低也得是個秀才。」
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閆玉沒說的是，童生也不值當她干爺親自跑一趟，找人捎個口信就成。
干爺不是說了么，這是老天爺給她爹吹的東風，借風扶搖，直上青云……
李雪梅認真思索了一番，說道：「你說的對，應該就是如此。
你問算術題你干爺沒說不是，那多半就是猜對了。」
她亦目光明亮的看著閆老二：「你爹這一回怕是真要借一借這東風！」
閆玉雙眼也亮晶晶的：「爹！這回你可逮著了，這還不考個秀才回來！」
閆老二看著炯炯而視的娘倆，頓覺壓力好大！
「那啥，只要是考試，誰能保證自己準過的，我盡量，我盡量哈！」雖然老天很照顧他，可考試這種事，他一個學渣怎么打包票啊！
這么突然，他現在腦袋還沒轉過勁來呢！
往日背得牢繃的東西，此時一想一團漿湖。
閆老二頭上都開始冒汗了。
閆玉與她娘對視一眼，
娘倆同時皺眉，心里擔心。
閆玉是從小到大考過來的，李雪梅干的就是這行，最清楚考生的狀態會直接影響到發揮。
這一看，閆老二就是心里沒準備好。
提前知道了信，也未必是優勢，他也比別人提前幾日緊張……
「爹！不然你這幾日在家專攻一下算術題。」閆玉嚴肅的說道：「我要是估計不差，這部分占的分數不能少嘍，還有，既然要挑實干的，那些虛乎飄渺的文章就不用看了，咱也不用想著怎么凋琢用詞，你咋實在咋寫，別太白話就成。」
閆老二果然被轉移了注意力。
「這樣行么？你押題準不準？」
李雪梅心道，你閨女別的不成，考試蒙得不是一般準。
「你就聽你閨女的吧，王爺是啥心思她干爺摸的準，她干爺是啥心思她摸的準。」
閆老二連連點頭。
心一下落回到肚子里。