李孜省府宅。
沈祿和龐頃正立在李孜省身側，由龐頃敘述有關順天府太子妃遴選的情況。
“明天府上就會有人前來拜訪，宴客廳和酒水可有準備妥當？”
李孜省似乎并不太關心初選的情況，他還在安排有關家中新年團拜籌備事宜。
龐頃道：“明日是正旦，眾大臣入宮賀歲后，必定會有大批人登門，府上各處都已做了妥善安排，一次能接待十幾名大臣，且按照品階分了不同的院子，到時道爺要見誰不見誰，也都能做到相互隔絕，不為他人所察。”
沈祿提醒：“明天也是太子妃複選的日子，聽說除了順天府外，周邊府縣應選太子妃者寥寥無幾……不知我說的情況屬實嗎？”
李孜省神色顯得不冷不淡，“前來應選的人少一些，并不是什么壞事，從上到下，有誰希望應選的人多？不都是各自打著如意算盤么？”
龐頃提醒：“道爺，這話似有不敬。”
李孜省道：“我又沒指名道姓，如今的光景就是這樣，張來瞻府上之女，初選時沒遇到什么變故吧？”
龐頃道：“在下特地去問過，名已經報上了，就等明日複選，到時候禮部衙門只是做一些外顯的遴選，只要起行坐站等儀態合乎禮數，以及聲音相貌并無大的偏差，就沒什么太大的問題。”
“應該沒問題吧？”
李孜省瞅了瞅沈祿。
意思是，這人好歹是你牽線搭橋引薦來的，現在選太子妃，我已全力相幫，要是整出個樣貌和言行舉止都差強人意的結果出來，這忙很難再幫下去。
沈祿本來挺自信，這會兒也變得猶豫不決了，畢竟他也沒見過張玗本人。
“料想沒問題。”沈祿道。
李孜省皺眉不已：“最好一點偏差都沒有，有時靠一些外來的名聲，并不足以彰顯其實質，如今選的可是太子妃，我也未另做他選的準備，你可一定要盯緊點。”
“是，今日除夕，我就到來瞻府上拜會，把事查明。”沈祿道。
旁邊的龐頃笑道：“聽沈經歷話里的意思，你連人都還沒見過，就如此自信？”
沈祿無奈道：“怎么說也是未出閣的大家閨秀，不好隨便相見，不過聽舍內提及，這丫頭才貌行止方面都是出類拔萃的。”
李孜省道：“不要人云亦云，伱要親自去驗證，我可不想到頭來鬧個笑話。”
龐頃在旁又樂呵呵道：“有道爺在，只要是個年齡符合的丫頭，應該都能選上吧？”
“道理是這道理。”
李孜省道，“但人若太過突兀，他人便會懷疑這其中是否有私相授受的成分，我要的是身正不怕影子斜。且一個行為舉止都怪異的女子，就算最后僥幸留在東宮，你覺得會得到太子的青睞？”
龐頃想了想，不由點頭表示同意。
一個丑女，或者是行為舉止都不像大家閨秀的女子，就算強行被納入“選三”的行列，且最后通過關系把此女留在東宮，那也是個不受寵的偏妃。…。。
這樣的女人，肯定給李孜省帶不來任何好處。
李孜省還指望這個未來的太子妃，能在太子身邊多美言他幾句，吹吹枕邊風呢。
你連太子的枕頭都碰不上，這枕邊風怎么吹？
沈祿得到李孜省授意，心急火燎就往張家趕。
等他到了張府，正好見到徽商給張巒送禮，這次送的東西跟以往不一樣，直接帶了一些奴仆前來。
要是在張府即將搬過去的大宅見到這場面，沈祿并不覺得有何意外，可眼前只是個很窄的胡同，門楣也矮，看上去就有些別扭了。
“來瞻，這是怎么回事？”
沈祿走過去，直接問詢。
張巒聞聲看了過來，見到沈祿還很好奇，怎么連招呼都沒打，你一上來就問我發生什么事了？
張巒回道：“說來也湊巧，這大過節的，先前與我有些交情的某個徽州商賈，送了一批年禮過來，說是在城外給我準備了個宅子，還精挑細選了些仆婢……唉，我這是盛情難卻啊……”
沈祿趕緊道：“無功不受祿，這些商賈最是懂得見縫插針，你可不能被他們轉移走注意力……聽我的，這禮你不能收。”
“這……不收？”張巒頓時覺得沈祿是來家中拆臺的。
我張某人平生最大志愿，就是飛黃騰達，從致力于科舉，再到如今玩投機倒把的勾當，不都是在服務于人生信條么？
有便宜不占是王八蛋！
沈祿正色道：“要收，也得等東宮選妃之事落實后。”
張巒笑了笑：“若是選上了，這禮我不收也罷。但若是選不上，以我這家庭境況，怕是再也不會有人前來送禮……是這道理吧？”
“啊，這……”
沈祿一時語塞。
人家現在好不容易有機會收受厚禮，你非讓人家拒絕，若其閨女應選太子妃失敗，以后還有沒有人前來送禮都是個大問題。
這會兒秦掌柜的得力干將徐恭走了過來，笑著問候：“這位就是銀臺司的沈經歷，是吧？久仰大名。”
沈祿皺眉不已：“你怎么認識本官？”
徐恭道：“您在朝為官，雖行事低調，卻聲名在外，京師中很多人都想認識您，可惜卻苦無門路。”
“那……你們為何來送禮？可是與太子選妃之事有關？”沈祿本來心情就帶著些許忐忑，聞言當即質問。
徐恭望著張巒：“我等與張老爺相識并非一兩日，當初在興濟時，便親眼目睹張老爺出來懸壺濟世，解萬民于瘟疫之患，我商號上上下下都非常欽佩，送日常用度也非一兩次，純粹是為表達敬意。”
“對啊。”
張巒笑著道，“汝學你多有誤解，太子選妃之事，他們知道什么？徽州商賈，非常重信義，當初我也幫過他們，是吧？”
徐恭一怔，你幾時幫過我們？
但……
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