一行于臘月初二抵達通州。
通州作為京東門戶，京杭大運河北段樞紐，謂之交通重鎮絲毫也不過分，這里的繁華程度遠非一般城鎮可比，一家人進城后，張鶴齡忍不住站到了馬車轅座上四下眺望，感覺跟劉姥姥進大觀園一般，到處都透著新奇。
當天入住客棧后，一個不同尋常的客人找了過來。
張巒正帶著張延齡在后廚等候店家燒水，這邊小二告知有客人來訪，隨后父子倆迎到客棧前堂，見到一名四十來歲氣宇軒昂官宦模樣的男子。
“你是……？”
張巒有些不敢確認，疑惑地問道。
對方拱手后自報家門：“我是沈祿啊，見過內兄。”
張巒興奮無比：“你是汝學！好些年沒見，一時竟不敢相認，你怎到此來了？快，快，咱到里面坐……瞧我犯糊涂了，這兒又不是在自己家里，終歸有些不便。”
張延齡也沒想到，會在這里見到自己的姑父……自己兩個姑姑，大姑嫁給徐瓊當小妾，二姑就嫁給了眼前的沈祿。
沈祿，順天府人士，舉人出身的他如今在通政使司任經歷，官正七品，他有個兄長叫沈舉乃進士出身，曾做到過正五品的浙江按察使司僉事，這也是沈祿能以舉人當官且當京官的重要原因。
沈家在京城還是有一定背景的。
“給姑父問安。”
張延齡趕緊上前問好，以期混個臉熟。
“這是……內侄？”
沈祿望著張延齡，眼前虎頭虎腦的小子讓他眼前一亮。
張巒笑道：“犬子延齡，讀過幾天書……呵呵，一點家學傳承，不值一提，最近跟著我打個下手什么的。”
“一表人才，真是一表人才啊。”
沈祿笑著恭維，“你在興濟做的事，我在京城聽說了，防治痘瘡，澤被鄉里，令我大受震動。這不，知道你要來，人生地不熟，于是特地出京前來迎候……等到京城后，你但凡有不熟悉的地方，都可以來問我，遇到什么麻煩事，我也會盡量幫你處置妥當！”
沈祿與張巒坐下來談事。
張延齡被允許旁聽，但只能站在張巒身后。
沈祿先給張巒講了當前京城形勢，主要是跟張巒講有關國子監的情況：“如今掌管北雍事者乃丘濬丘老祭酒，為人端厚，知識淵博，名望卓著。若有機會拜入其門下，將來或有所成就。”
此話一出，張巒面色略顯尷尬。
他只是個普普通通的國子監生，名義上丘濬是他的師長，但他怎么可能有機會得到丘濬真傳？
“我只是一個鄉貢，連舉監都不是，不敢有此妄念。”張巒顯得很誠懇，“此番到京，還有一件事……”
說到這兒，張巒不由回頭看了侍立身后的兒子一眼，略顯為難，“乃小女婚事，她剛與興濟望族孫家解除了婚約，我想為之……覓個好人家。”
沈祿一聽，眼前一亮。
以沈氏家族當下的實力背景，要想在京城混得開，必須要靠姻親關系，這大約也是他在保媒拉纖這方面比較熱衷的原因。
“挺好的。”
沈祿頷首，“聽內子說，我這內侄女生得花容月貌，小小年歲就名揚鄉里，可說人品才學相貌樣樣出眾。”
“哪里哪里，回頭讓她去府上，見過她姑姑。”
張巒一聽，臉上滿是得意之色。
我確實培養了個好女兒，你們要是不信，回頭讓我女兒去你府上見你夫人，也就是我的妹妹。通過這次走親，讓你家的女人都知道我女兒有多優秀，方便今后聯姻。
沈祿問道：“你想尋如何的人家？”
就在張巒想要說什么時，發覺身后衣服被兒子拉扯一下，只能無奈地厚著臉皮道：“聽說太子到了適婚的年歲……”
“啊？”
本來沈祿還以為張巒只是想尋個好人家，把女兒嫁出去。
聽到這里，不由驚得目瞪口呆。
那不敢置信的目光好似在說，還是你張來瞻強啊，連當皇親國戚這種春秋大夢都敢做，你親妹妹說你不務正業果然有道理。
張巒也知道自己所提有點不靠譜，甚至有些無恥，急忙解釋：“話說小女出生時，她母親做夢夢見鳳凰依在屋后的梧桐樹上，出生后更是經常見到喜鵲、仙鶴等靈鳥在屋頂出沒……還有小女也曾做夢夢見神龍……”
沈祿本以為張巒提出這設想，已經夠不要臉的了，等聽到張巒那明顯瞎編的言辭后，越發瞠目結舌。
“小女有龍鳳之氣，嫁給凡夫俗子不免耽擱了……在下一心想讓她有個光明的未來。”張巒最后做總結。
沈祿面色尷尬，卻還是禮貌點頭：“來瞻，你或不知如今宮中的情況，有些話本不該說，畢竟有非議皇室之嫌，但以當下的情形……怎么說呢，太子勢單力薄，且陛下正值春秋鼎盛，后宮形勢異常復雜……”
張巒道：“我聽說，年前陛下有意另立太子？”
沈祿大吃一驚，趕緊道：“可不要亂說。”
張巒笑了笑道：“太子仁厚，這就足夠了，甚至不為太子就算是一般的王爺，那也挺好。”
“呵呵。”沈祿搖頭苦笑。
好似在說，你倒不挑，你女兒不當太子妃，當個王妃你也心滿意足，是吧？
張延齡在旁邊一本正經道：“沈姑父，我父親說得都是真的，我姐姐真的是鳳凰轉世，連我父親治病的秘方，也跟姐姐做的夢有關呢。”
“哦？”
沈祿又瞪大眼看張延齡。
有個不要臉的爹也就罷了，怎么這一家子都是奇葩？
連兒子也這般厚顏無恥！？
“爹，你說是不是啊？”張延齡道。
張巒一怔，隨即重重點頭：“對對對，是有這么回事，就說我給人治痘瘡這件事，要是沒有小女提點，怎可能有成效呢？小女她真的是得到上天的庇佑。”
沈祿道：“來瞻，問你一句，你那治痘瘡的秘方，究竟出自何處？要是朝廷查究起來，你可不能扯謊啊。”
張巒笑道：“治病救人是好事，為何要扯謊呢？這秘方，的確不是出自家傳，乃來自于古書，還是小女從旁指點，另外……犬子也做了不少事。”
沈祿目光怪異，看了眼得意洋洋的父親，再打量一下同樣志得意滿的兒子，心里在想，這家人到底經歷過什么？
怎么一個個都顯得那么與世俗格格不入呢？
“時候不早……”
張巒道，“要不我到隔壁酒樓備下酒菜，咱倆好好聊聊？”
“不用不用，在下還要去訪友，先不打擾了……接下來時間還長，明日一早咱們動身，一起上京，有話路上再說也不遲。”
沈祿明顯被張巒給“震”住了，或者說是被張巒的厚臉皮給打敗了。
這會兒他只想先抽身逃離，回去消化一下今天的見聞，再說后續的事情。
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