夜襲一戰之后，侯勝北和程文季兩部還好，失去了主將雷道勤的巴陵郡兵戰力陡降，幾乎是一蹶不振。
章昭達下令把巴陵兵歸屬魯廣達麾下整編，補充此前他受損的兵力。
連番作戰，大軍已經死傷五千人以上。
“行動開始是成功的，登城攻入外廓，也占領了城門和城樓。”
侯勝北復盤道：“后續援軍沒能源源不斷跟上，導致敵軍反撲時寡不敵眾，轉勝為敗。”
程文季悶悶地干了一杯茶，他在軍中從不飲酒，想起失陷城中的三百多名部下，胸中說不出的抑郁，默默地聽著侯勝北說話。
“本次的行動目的定位不清。如果是為了破城，夜襲成功后就該安排大軍跟進，從打開的口子繼續輸送兵力。”
“如果只是為了襲擾挫敵士氣，我們就該趁最初敵軍不備時一擊即走，不該深入敵城。”
哎，回想起來理當如此，不過事后諸葛罷了。
真的作戰時一路向前，哪管得著那么多呢？
侯勝北不由想起了阿父的叮囑教誨、普六茹忠講的那些故事。
都是前輩將領們出生入死，總結出來的寶貴經驗啊。
自己應該好好琢磨，不必非得等到付出代價，才去領悟。
“主帥可能猶豫不定，抱著打一打試試看的心態。我們也多少受了影響，以至于抉擇時不夠果斷。”
程文季終于開口道：“北周軍的戰斗意志比我們預計的要堅強很多。遭到夜襲，還能夠果斷組織起兇狠反擊，端的是精兵猛將。”
“少卿，這只是江陵總管、襄州總管的州郡兵，中央軍的府兵還要更勝一籌哪。”
“可惜了雷道勤，挺好的一人。”
程文季將茶水灑在地上，以作祭奠。
慢了片刻，侯勝北也效仿他的動作：”接下來看主帥怎么想了，如果再拿不出一些有效的手段，大概這次戰役也就到此為止了吧。”
此時敵情已經探明。
梁主蕭巋折了許世武一陣之后，告急于北周。
襄州總管宇文直已經官復原職，當即派遣大將軍趙訚、李遷哲等率步騎二萬往援江陵，受陸騰節度。
所以昨日與程文季和自己對戰，殺死雷道勤的，就是陸騰率領的趙訚、李遷哲等人了。
陸騰此人，曾聽普六茹忠講過，參加過第一次邙山之戰。
前幾年，二十萬大軍東征洛陽，陸騰被指名擔任齊國公宇文憲的副將，知道他是個有本事的，如今領教了他的手段。
年少時跟隨過天柱大將軍爾朱榮的，能是簡單人物嗎？
陸騰這位北朝名將，就屹立在我軍面前，成為一道難以逾越的障礙。
侯勝北有些同情章昭達，眼下承受壓力最大的就是他了吧。
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章昭達不知道自己麾下這員將領在同情自己，他打算再努力一下。
攻城戰伊始，諸將四面圍攻，他在中軍也并未閑著。
趁著秋水泛長，章昭達掘壞了龍川的寧朔堤，引水灌城，城廓遭逢水淹，人心驚擾。
魯廣達侵入外城焚燒民家，也是打擊守軍士氣的一環，可惜被敵將以騎軍突擊，反而吃了個大虧。
李遷哲之后塞住了北堤止水，又招募驍勇之士頻頻出擊，城內并未到人心離散的地步。（注1）
塞住了北堤，還有西堤，慢慢耗便是。
寧朔堤位于江陵城的西北，所以亦稱西堤。
此處為楚國故都，紀山和八嶺山的楚冢一座連一座，遠看就像一座座的小山包，尉為壯觀。
土著居民稱呼這些高大的陵墓為山，如五山村就因村中有五座楚冢而得名。
士卒在掘堤之余，也會挖開楚冢發些小財，對此諸將睜只眼閉只眼，并不予以禁止。
侯勝北的麾下將士看到別家部曲一個個的收獲頗豐，也有些心癢難耐，只是軍紀嚴明，不敢輕舉妄動。
侯勝北體察軍心，沒有下令禁止，也沒有向章昭達進言阻止。
要是此時向主帥建議禁止這種行為，全軍只怕更是士氣沮喪。
他一面和程文季商量，兩人的軍陣緊密相聯，萬一有事可以迅速支援彼此。
一面下令麾下軍士分成兩撥，一部戒備，一部輪流去掘墓。
侯勝北還很貼心地下了一道軍令：“掘完之后，務必鋪以草席，表面填土，莫要讓挖出的坑洞曝于天日。”
部下們覺得奇怪，大概是小侯將軍天性良善有好生之德，不想讓墓穴暴露于野吧。
雖然挖開還要填上，稍微麻煩了一點，不過將軍允許發財，那都是小事。
程文季的治軍則是非常嚴明，不準就是不準。
其父程靈洗御下甚嚴，只要士卒有小罪，必以軍法誅之。程文季的風格一脈相承，也跟著偏于嚴苛。
不過由于他號令鮮明，與士卒共甘苦，部下并沒有太多怨言。（注2）
程文季好奇為什么侯勝北會縱容麾下將士做這等有違禮法之事。
侯勝北笑而不語。
當初征北將軍府軍士掘了郗曇的墓，挖出了王羲之的真跡，這次又會挖出什么寶貝呢？
什么豬形酒具漆盒、漆木雕座屏等銅器漆器等物，中下層軍官和士卒分了也就分了。
真正的好東西，例如谷紋玉璧這樣的璧圭琮璋璜琥等禮玉六瑞，王者佩劍之類，士卒不敢私吞，還是會獻給主將的。
不久之后，侯勝北就收獲了一塊玉龍鳳佩和一把越國銅劍。（注3）
玉佩呈青白色，龍身彎曲，首尾向上卷起，長角后有鉤形鬃毛，布滿卷云紋和蝌蚪紋。
尾背上鳳鳥傲立，鳳喙鉤狀，頸胸飾絢索紋，腹背鱗狀羽毛，尾部長翎三股。
侯勝北不是貪財之人，平日財貨也大多分給了部曲，無甚稀罕之物。
想到自己還從未給蕭妙淽送過什么像樣東西，心下有些慚愧。
他撫摸著手腕上的紅豆串，想著蕭妙淽曾經貴為公主，眼界必高，要不就以此物博佳人一笑？
銅劍裝在漆木劍鞘中，是把二尺出頭的短劍。
劍身上布滿了黑色菱形暗格花紋，劍格正面鑲藍琉璃，背面鑲綠松石，靠近劍格之處刻有“越王鳩淺真剛”的鳥篆銘文。
拾遺記記載：越王使名師歐冶子，以白馬白牛祠昆吾之神，采金鑄之，以成八劍之精。
一名掩日，二名斷水，三名轉魄，四名懸翦，五名驚鯢，六名滅魂，七名卻邪，八名真剛。
傳說中的越王八劍，不想卻在此處得了一把。
沒有武人不愛名劍的，侯勝北欣賞著這把千年前的名器。
只見劍身修長有中脊，劍刃鋒利，前鋒曲弧內凹，劍莖兩道凸箍加以強化。
挽了個劍花，但見劍光如電，寒氣逼人。
把玩了一陣，將劍放在桌上。
侯勝北心想，自己得了寶劍玉佩，都會沉迷喜悅。那些一般軍士見到財貨，必定更是歡喜不已。
全軍一門心思都想著掘墓發財，還會有戰心嗎？
那么陸騰的攻勢，應該很快就會來到了吧。
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意料之中的打擊，在某一個風雨如晦的日子降臨了。
江陵總管陸騰親率大將軍趙訚、李遷哲的來援兵馬，加上蕭巋的梁軍一部，共計三萬步騎從城內開出，浩浩蕩蕩殺向西堤。
寧朔堤的掘堤和守護任務，由城西的荊州刺史陸子隆負責。
又增調了城北錢道戢麾下的侯勝北、程文季兩部，聯合防守。
雖名荊州，和當初擁有南陽、襄陽、章陵、南郡、江夏、零陵、桂陽、武陵、長沙的荊襄九郡之時的荊州遠遠無法相比。
此時只保有治所公安的南岸部分，又是華皎叛亂后的新鎮之地，元氣未復，兵力孱弱。
陸子隆雖然安撫夷夏，甚得人和，但是地窄民少，巧婦難為無米之炊，麾下只有五千余人。
加上侯、程兩部的五千余人，共計萬人之眾守堤。
兩軍相合雖然人數不算少，然而在北周軍的一擊之下，就呈現了敗相。
陸子隆率軍奮勇迎敵，被李遷哲率領的騎兵突入陣中，身被兩槍，受了重傷。
主將負傷，士氣下降的荊州士卒更不是北周軍的對手，抵擋片刻就敗下陣來。
李遷哲得手，轉了個方向，又想故技重施。
自己只要攪亂南軍陣形，陸騰的步軍就可以輕松收割。
侯勝北看著迎面沖殺過來的李遷哲騎軍，列陣以待。
已是八月秋季，凄風冷雨。
鐵蹄卷起泥漿，勢不可擋。
千步、五百步、三百步，即將進入強弩射程。
李遷哲有些奇怪，他已經做好了挨上一輪弩箭的準備。
挑選這個風雨交加的日子出擊，就是看準了弓弩的威力下降，不會造成太大傷害。
而騎兵雨中突擊，更帶威勢。
可是對面的南軍就是舉著矛，沒有拿起弓弩射擊的打算，難道以為這樣就能抵擋北朝的鐵騎沖陣了？
怕不是是嚇傻了吧。
二百步。
人仰馬翻，跌入陷坑。
李遷哲大怒，竟然在陣前挖了無數陷馬坑，此人何其惡毒！
在侯勝北看來，楊白華都說當年他的先祖楊定為陷馬坑所敗。
你李遷哲的騎術水平，總比不過楊伯的驚軍騎吧？
趁著全軍掘墓之際，他率領親衛幢也挖呀挖呀挖。
不僅自軍陣前兩百步內陷坑密布，還順帶著延伸挖至相鄰的程文季陣前。
反正掘墓還是挖坑，都是一樣塵土飛揚。
侯勝北下令，反擊！
掉入陷馬坑的騎軍毫無還手之力，折斷腿腳難以起身，一個個被活活地戳傷戳死。
剝下鎧甲，摘去首級。
李遷哲目眥欲裂，千余騎兵是他麾下精銳，足以抵上萬步軍，一下子就折損近半數之多！
左衛將軍錢道戢、巴州刺史魯廣達已聞訊來援，又是超過萬人的一支生力軍。
錢道戢的五千人乃是京畿中軍，裝備齊全，號稱精銳，戰力頗強。
巴州的州郡兵以巴陵為主，主將雷道勤新喪，戰意低落。
魯廣達核心的戰力還是依靠擔任北新蔡太守時招募的三千部曲，不過之前已被李遷哲蹂躪了一頓，死傷慘重。
仇人見面分外眼紅，當即殺在一起。
李遷哲沒空再去管坑了他一把的侯勝北了。
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風雨中一場混戰搏殺。
夾雜著雨點和泥水，鐵甲和肉體、鐵甲和鐵甲、肉體和肉體不斷碰撞。
兵刃撞擊鐵甲，發出脆響。
兵刃刺入肉體，發出鈍聲。
伴隨著四處響起的慘叫悲鳴。
章昭達得報，立刻率中軍本部萬余人來救，令樊猛也率軍從城東來援。
現在雙方的兵力幾乎相當了。
漸漸地彼此的陣形都變得混亂，犬牙交錯，士卒們憑借著個人武勇和敵方交手。
局部戰場，情勢各不相同。
李遷哲含憤拼命，巴陵的敗兵率先崩潰，只有魯廣達的親兵部曲還在拼死抵抗。
侯勝北和程文季的五千余人，合力壓制了當面的大將軍趙訚，頗占上風。
章昭達和錢道戢部對上陸騰的主力，一時難分高下。
蕭巋自己不敢出城一戰，派出的江陵兵更多是搖旗吶喊。
最后從城東繞了半圈趕來的樊猛的五千人，結束了這場雨中決戰。
陸騰見敵軍云集，自軍已然取得戰果，于是不再戀戰，指揮各部從容退回江陵城內。
此戰損失我大于敵，已方被斬首數千級，大將陸子隆重傷瀕死。
再也看不到破城可能。
章昭達不再執著，下令班師。（注4）
魯廣達回巴州，樊猛回湘州，陳慧紀回豊州，陸子隆傷重不治身亡，其子陸之武護送靈柩運回京師。（注5）
各路軍馬陸續散去，程文季也要回豫章駐地了。
兩人分別之際，侯勝北感慨道：“折損上萬人，戰死刺史和郡守各一名，還是沒有打下江陵，滅了后梁嗎……”
程文季認真道：“當之，你在戰前的意見是對的，攻打江陵是一次賭博。如果可以重新選擇一次，相信大家會改而支持你。”
“可惜沒有如果，戰爭本來就是一場賭博。不到最后，不知道勝負如何。”
侯勝北苦笑道：“身為將帥，不過是盡可能地提高賭博的勝率而已。章昭達還算是好的，拿得起放得下，小輸之后果斷離場，沒有賠得傾家蕩產不可收拾。”
“是啊，還算好。要是換了那個認死理的吳明徹，我這條命說不定就送給他了。”（^-^）
程文季忍不住說了一句不在場的某人壞話。
兩人相視一笑，大有英雄所見略同之感，互道珍重告別。
軍營中，油燈下。
太建二年八月二十三日軍爭忌僥幸，十輸九不贏，計無所出者，殆——再攻江陵無果有感 侯勝北寫完，拿出五木。
那是徐度的遺物，他向徐敬成要過來作為紀念的。
隨手一拋，又是全黑。
盧，十六采。
只要對手看不穿我的手法，那就把把不會輸。
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十月，回師建康。
雖然沒有攻克江陵，損失也頗為慘重，因有青泥水焚船，攻克安蜀城之功，陳頊還是下詔封賞諸將。
除了主帥章昭達，他背下了所有責任。
陸子隆追贈散騎常侍、謚威侯。
雷道勤追贈通直散騎常侍。
錢道戢加散騎常侍、仁武將軍，增邑并前九百戶。
魯廣達增邑并前二千戶。
陳慧紀增邑并前一千戶。
樊猛加散騎常侍、遷荊州刺史，封富川縣侯，邑五百戶。
程文季加通直散騎常侍、安遠將軍，增邑五百戶。
侯勝北先有獻策攻陷安蜀，后有斬首北周騎軍三百余級，且能全師而還。
進號武略將軍，加通直散騎侍郎，重回六品。
更有一道恩旨降下。
追封故司空侯安都為陳集縣侯，邑五百戶，嗣爵。（注6）
以居處僻陋，特賜宅一區。
封前朝溧陽公主蕭妙淽為蘭陵縣主，賜婚侯勝北。
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地名對照龍川：今江陵縣北白云橋，古稱龍陂橋寧朔堤：今江陵縣北龍陂溪水岸，又名寧邦堤