攻占安蜀城之后，收編俘虜，安排屯兵鎮守。
擇其精壯，打散編入各部。老弱押送后方，發為勞役。
總要花費二、三日時間。
侯勝北領了哨探之責，率一隊人馬繼續深入上游峽谷。
水經注云：江水又東，逕狼尾灘，而歷人灘。江水又東，逕黃牛山，下有灘名曰黃牛灘。江水又東，逕西陵峽。
自黃牛灘東入西陵界，至峽口百許里。
侯勝北自東向西，從黃牛灘、人灘、至狼尾灘，船行百里有余，歷時一日一夜。
此處的水流并不如傳聞中的湍急，有些出乎他的意料之外。（注1）
只見兩岸高山重障，遮天蔽日，只露一線天光，非午中夜半，不見日月。
林木蕭森，離離蔚蔚，猿鳴至清，山谷傳響，泠泠不絕。
水路蜿蜒紆曲，絕壁千丈許，其疊崿秀峰，奇構異形，難以辭敘言表。
此即三峽之一的西陵峽。
上天鬼斧神工，可謂山水有靈。
侯勝北小心探查，這一段并無敵軍兵馬駐扎。
要是再往前過了秭歸，出香溪口，就是北周的信州地界，然后一路經過巫山、白帝城，通往巴蜀。
前方的江水變得激流奔騰，險灘密布。逆流而上，一艘船只如果不以十數名纖夫拉扯，難以前進一步。
也就到此為止了。
侯勝北眺望了一下屈原的故鄉，下令掉頭返回。
禮崩樂壞，忠義不存。
看不慣這世道的，要么悲憤欲絕，投水而死，要么放浪形骸，服石縱欲。
既然身為武人，不可效此等愚行，若要書寫史詩，靠的是刀槍為筆，鮮血做墨。
關于下一步的行動，諸將的意見產生了分歧。
問題在于是否要趁勢攻擊江陵。
目前為止的作戰十分順利，樊猛為代表的絕大多數將領紛紛請戰，要求一舉攻下江陵，滅了后梁余孽。
錢道戢唯章昭達馬首是瞻，不發表意見。
持穩重意見的僅有陸子隆、侯勝北二人，覺得江陵急切難下，宜當緩圖。
“兩年前吳明徹圍攻百日，仍然沒有攻克。”
馬上有人提出反駁，覺得吳明徹已經逼得偽帝蕭巋和江陵總管田弘退避紀南城，距離落城不過一步之遙。
吳明徹后來敗于江陵騎軍，此番只要小心謹慎應對，不至于重蹈覆轍。
侯勝北深知北周騎軍威力，遠在江陵守軍之上。
然而口說無憑，很難讓這些沒有和北周軍真正交過手的將領理解。
在他們印象中，本朝和北周的兩次交手，賀若敦狼狽北返敗退，元定全軍覆沒被擒，北周府兵也沒什么了不起。
“那是你們沒有見過普六茹忠麾下的北周精騎，也沒見過忽倏來去的突厥胡騎。當然，還有北齊的禁軍鐵騎和百保鮮卑。”
侯勝北心道，但此話不宜出口，影響自軍士氣。
他只有換個角度，另辟蹊徑。
侯勝北指著地圖上的一處道：“如果一定要打，末將認為此處更為適合。”
夷陵。
荊州之爭，爭在夷陵。
三國后期名將陸抗有云：若使西陵槃結，則南山群夷皆當擾動，則所憂慮，難可竟言也。吾寧棄江陵而赴西陵。
西陵即是夷陵的吳稱。
一句話便說明了江陵和夷陵的輕重關系。
夷陵以西的數百里水道狹窄，船艦難以用武。兩岸地勢崎嶇，道路狹長難行。
侯勝北已經實地探查，親眼目睹。
若是扼守狼尾灘，建立營寨，再以樓船大艦塞絕水路。
則從巴蜀方向來攻之敵，無論是走水路還是走陸路，都會受到坎坷的地理條件限制，兵力不能展開。
所謂銳師百萬，啟行不過千夫，舳艫千里，前驅不過百艦。
北周縱有大軍，也會被封死在巴東而不能出！
夷陵以東則截然不同，江面變得豁然開朗，兩岸成為可供車馬通行的平川，直通開闊的江漢平原。
而且夷陵連結漳水、沮水，其間有路可通襄陽，可為北進之路。
如果占據夷陵，與安蜀城分居南北，重新以懸橋相連，不僅把守住了巴蜀出兵荊州的通道，而且占據了江陵的西面門戶。
又有人提出異議，我軍能以樓船長戟破壞懸橋，敵軍也能這么做，屆時北岸的夷陵城不就會遭遇和安蜀城一樣的命運？
侯勝北沒有解釋辯駁。
在他看來，已經明知道對方可能會使用的手段，還不加以防護，那也太過大意了。
他只想把自己的意見表達完整，最后如何取舍，在于主將章昭達的一念之間。
關于攻略夷陵之法，因其乃兵家重地，除了州治，又有步騭父子所筑二城，陸抗所筑故壘等數座城壘，敵軍難以防守面面俱到。
“我軍佯攻江陵，實則趁其不備，襲取夷陵。只要能夠取下一個立足點，單憑江陵之軍無力奪還，之后就可以慢慢消耗蠶食。”
“撫平蠻夷為我所用，鞏固城防以窺江陵，先立于不敗之地再圖勝算，此乃長久之計。”
侯勝北一口氣說完，向章昭達拱手：“還請主帥明鑒。”
諸將議論紛紛，大多覺得夷陵孤懸江北，難以守衛。不如江陵富庶，又為后梁都城，攻下可立滅國之功。
有人甚至舉出了蜀帝劉備夷陵之敗的例子來反駁。
陸子隆的意見則是敵軍實力不可小覷，他久在荊州前線與后梁及北周對峙，深知除了江陵總管府，仍有襄州總管府作為后盾。
以我軍當前實力，應對兩個總管府，勝負難料。
馬上又有人評論為怯敵，大軍前來，因為害怕失敗，就臨陣不戰了么？
章昭達的獨眼目光閃動，聽完眾將意見，一錘定音：“傳我將令，全軍攻向江陵！”
侯勝北無奈，也只得應聲道：“遵命！”
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“少卿，你也覺得我說的不對嗎？”
侯勝北望向江陵城，城墻上處處斑駁，仍然遺留著此前一戰攻城的痕跡。
彷佛是三年前的復刻，五萬多大軍，二千船艦再次包圍了城池。
程文季有些訝異這個朋友的遲鈍：“當之，你說的從軍事角度或許有理，但是完全沒有考慮諸將的心理，太過不合時宜了啊。我隨便就能給你說出三條反對的理由。”
“啊？”
“其一、攻克安蜀城之后，全軍士氣高漲，諸將都覺得江陵可一鼓而下。夫戰勇氣也，軍心可用，難道此時反而長敵軍士氣，自滅威風不成？”
“……”
“其二、攻拔江陵本是預設的目標，戰事順利并無變故，你又沒有充分的理由，章帥何必要違逆眾將之意，力排眾議去改變原定計劃呢？”
“……”
“其三、急功近利乃是人之天性。你提的戰法雖然穩妥，但是攻克夷陵哪有攻克江陵，掃滅后梁來得功高？自然就與眾人的意見相反。”
“……”
程文季總結道：“如今之勢，上至主帥，下至一兵，江陵一戰都不得不打。”
侯勝北苦笑一聲：“看來我還真是提了個不合時宜的建議啊。”
“等到你成為一軍主帥，再推行自己的想法吧。”
程文季安慰他道：“既然軍議已定，我等既為武人，奮勇向前便是。”
侯勝北拋開意見不被采納的郁悶，感慨道：“少卿，我們上次一同出征，還是九年前的天嘉二年，討伐留異那時候。轉眼大家從二十出頭，都快要年近三旬了。”
程文季露出一絲微笑：“你怎么不從紹泰元年，十五年前說起呢。”
“嗐。”
侯勝北有些不好意思：“那時候兩軍都不戰了，就我們兩個還你來我往打得起勁，現在想想就像兩只斗雞，周圍一圈人都在看戲。”
“哪有這么說自己的。”
程文季被他逗樂了，話題回到部署：“這次我軍的布陣北重南輕，錢道戢率你我還有雷道勤攻北門，魯廣達攻南門，樊猛攻東門、陸子隆攻西門，陳慧紀為水軍都督。重點還是放在了北面。”
“南門外是大江，已為我水軍占據，兵力略薄一些也無妨。北面有紀南城和郢城這兩座子城，又要防備北周來援，布陣是要厚重一些。”
兩人正說著話，斥候來報，城內守軍出城挑戰，約有五千余人。
旗色如墨，繡一“李”字，當是北周軍馬。
程文季眉毛一挑：“這敵將倒是頗有勇氣，敢于出城迎戰。”
“北周明明是木德，卻不用青色，喜用黑色。”（注2）
侯勝北嘀咕道：“果然是因襲北魏胡制，甚多迂怪。”（注3）
兩人稍作商議，程文季為前陣，侯勝北為后陣，各自率領兵馬對敵。
侯勝北的布陣朝向北面，重點防御可能出現在背后的北周援兵。
兩軍對陣，侯勝北在后陣登上望車觀察。
敵軍的裝備和素質較以前見過的府兵稍差，全都是步兵，列成一字陣形，緩步向前。
程文季也不多話，下令擂鼓進兵，身先士卒，率軍沖殺在一處。
如果從天空鳥瞰，兩條黑線向著彼此移動，接觸時猛然停頓，彷佛兩頭猛牛沖突相撞，力量相當，互不能前。
相持片刻，兩根原本整齊劃一的線條，有的地方凸起，有的地方凹陷，有的地方僵持，逐漸扭動混雜在一起，形成無數糾結的小塊。
程文季親率一隊突前廝殺，可以看到那部分的敵軍不支，正在向后退卻，戰線出現了一些小的缺口。
侯勝北正要考慮是否加入戰局，一舉擴大優勢擊潰敵軍，卻見遠處從南面方向揚起了煙塵，朝著此處疾速而來。
至少有上千騎！
自家軍中沒有配備那么多的騎兵，來者多半是北周騎軍。
無暇思考為什么敵軍會從南面的方向來到，侯勝北立刻反應，下令自家部隊轉向迎敵，護住程文季的側翼。
騎兵突陣如猛獸捕食，會優先選擇側背的薄弱之處下手。
只是他還是慢了。
步軍行動怎能比得上騎兵迅速，侯勝北的部隊剛完成了轉向，還沒有展開布陣，那支千人騎軍已經狠狠地沖擊了程文季軍的側面。
悍勇的甲士舉盾，準備抵擋沖擊，卻被一股想象不到的巨力輕易掀倒。
騎兵入陣，踐踏蹂躪。
膽小的士卒想要閃躲，一團龐大的黑影迎面而來，不及避讓就被撞翻。
馬蹄踩過，口吐鮮血。
有將士揮動兵器，試圖撥開刺來的長槊。兵刃相交，卻發現如同蜉蝣撼樹，根本格擋不開，眼睜睜看著敵軍的尖鋒刺入自己血肉之軀。
騎士舉矛，貫穿身體。
原本占優的局勢瞬間逆轉，如同一個人的柔軟腹部遭受一擊，只得踉蹌后退。
幸好程文季平日治軍嚴謹，又有侯勝北的牽制，混亂沒有擴散為潰敗。
正面的江陵城又殺出一軍，旗號為“江陵總管陸”。
這邊錢道戢和雷道勤的部隊也趕到支援，上萬軍馬廝殺在一處。
程文季雖勇，卻不是蠻干之徒，見兩面都有敵軍殺到，形勢于我不利，起了退卻之心。
他派人聯系侯勝北，交替掩護撤退。（注4）
侯勝北沒有完全截住敵方騎軍，不過多少遲滯了沖陣之勢。
他熟悉騎軍戰法，騎兵已經陷入步陣，要么穿透突破，要么掉頭再沖。
立刻親率一部從敵軍的尾部包抄過去，試圖壓縮敵軍的移動空間，從后方加以攻擊。
那軍的騎將一馬當先親自陷陣，長槊揮動間，手殺數人。
他見被突擊的南軍穩住陣腳并未潰散，另外一部反應靈活圍了上來，當即也不戀戰，撥轉馬頭，與自家步軍會合。
兩軍戰線逐步脫離，士卒警惕地看著方才還在廝殺的對手，一步步地后退，直到安全的距離才轉身，各自收兵。
是戰，侯勝北所部損失上百，程文季的部屬在千騎一擊之下，死傷近千之多。
幾乎每一個騎士，都帶走了一條人命。
然而受損最大的不是他們。
戰后得知，魯廣達所部突入城廓，焚燒民家，那李姓騎將先是率軍從南門突出，盯上了他的部隊。
魯廣達猝不及防之下，軍陣被沖破，士卒倉皇逃竄，慌不擇路，江中投水而死者甚多。（注5）
死傷二千余人。
擊敗魯廣達之后，這支騎軍再繞行北門，襲擊程文季的側翼，與步兵相合，意圖首尾邀擊我軍。
經此一戰，程文季對北周騎兵突擊的機動和威力印象深刻。
這是血的代價。
和他此前交手過的敵軍，戰法完全不同，區區千余騎，就能夠打出這樣的戰果。
如果在一馬平川之地，萬騎沖陣，只怕十萬大軍在倉促之間也難以抵擋。
“當之，你可能是對的，在江陵與北周軍硬撼，未必是明智之舉。”
程文季不由地說道。
正在安撫傷者，激勵士氣之際，主帥章昭達的一道軍令傳來。
夜襲江陵！
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地名對照夷陵：今宜昌市夷陵區