踏入這扇厚重鐵門，仿佛與世隔絕，進入了另一個世界。
鐵門在身后關上了。
吱……呀……摩擦之聲聽得人牙齒發酸，然后是重重的哐當一聲。
這是不打算讓自己出去了么？
侯勝北淡然一笑，打量四周。
只見兩旁是一間間囚室，每間都是陰暗潮濕，骯臟不堪，一股發霉臭味撲鼻而來。
里面的犯人看到有人過來，或是喊冤，或是咒罵，或是毫無反應，還有的撲在柵欄上，盡力伸長手臂，想要抓住點什么。
“還有力氣喊冤咒罵的，多半是關進來還沒多久。等到待上數月，就會宛如行尸走肉，麻木不仁了。”
柳慶解釋道。
“到了，尊使請進。”
侯勝北一看，雖然他以前從未來過這種場所，也馬上知道這是一間刑室。
靠墻邊豎著幾根一人高的十字木架，火爐上架著燒紅的烙鐵，皮鞭竹板、夾棍拶指等，還有許多種他不認識的刑具，多是染著黑紅色的痕跡。
他歷經戰場多年，自然知道這是什么留下的顏色。
嗯，還堆了幾個土堆，以前自己拿這個嚇唬過麥鐵杖，這算是一報還一報嗎？哈哈。
柳慶一直在觀察侯勝北的神情，沒有看到一絲膽怯恐懼，看來只是擺出架勢，震懾不住此人。
他招呼侯勝北在一張桌前坐下，便有幾個刑吏上前伺候。
柳慶吩咐道：“把天字六號房的犯人帶上來。”
侯勝北心頭一震，面上不動聲色，這是純粹的巧合，還是柳慶已經發現了什么？
他不去多想，順口問道：“這天字六號房的犯人，只怕就是潘氏了吧。”
柳慶玩味地看著侯勝北的表情：“是啊，尊使喝慣了她泡的茶，還是請來一敘的好。”
他補充說道：“江南居的后院三樓有五間房，第六間是潘氏的賬房，如今她關在這籍坊獄的天字六號房也是緣分。你猜我們在那里發現了什么？”
無非是暗格的那些情報而已。
侯勝北漫不經心地問道：“什么啊？”
“當然是我朝的機密信息了。”
柳慶不經意間拋出一句：“對了，有人看到尊使進過這個房間呢，請問是有何貴干呢。”
是自己哪次沒注意，被監視的侯官看到了？
侯勝北心念電轉，是承認，還是否認？
承認了，后續如何解釋理由。
否認了，對方舉出實證，如何辯解？
他嘴上先是否認道：“無稽之談，我怎么會進潘氏的賬房？”
柳慶也不與他爭辯：“這個容易，屆時讓尊使回想起來便是。”
此時刑室的門被推開，時隔多日，侯勝北又見到了潘氏。
只見她穿一身赭色囚衣，雙手被木杻銬在一處，雙腳戴鐐穿環相連，一步步艱難地挪動進來。
兩個高大的刑吏左右架著潘氏的雙臂，幾乎拖得身材嬌小的她雙腳離地。
到了一個木架前，刑吏解開木杻，將她雙臂展開，手腕牢牢綁在木架上。又將粗繩在她頸部腰部繞了幾圈，逼迫潘氏只有抬頭挺胸，一身曲線盡露無遺。
現在潘氏除了雙腿能帶著沉重鐐銬，踢蹬兩下之外，渾身難以動彈。
柳慶搖頭嘆息道：“女子進了虎穴，尊嚴和貞潔是別想保住了。”
他大喝一聲道：“潘氏，你看看誰來了，還不招么？”
潘氏清秀的臉上倒沒有傷痕，咯咯笑道：“這位是誰，原來是南朝來的小郎君，你也來看我受刑么？”
嘴里說著話，竟是拋了個媚眼給侯勝北。
柳慶嘆息道：“我朝仁慈，前年新頒大律，廢除了大枷之刑。要是換了前朝，以你謀叛之罪，百斤大枷長一丈三尺，喉下長一丈，通頰木各方五寸，就架在這細脖子上了。你和這位尊使的關系，還不一五一十招來。”
“關系？我倒是想和這位尊貴的小郎君有些關系。”
潘氏嘆了口氣：“可惜人家看不上我這庸脂俗粉。”
“是嗎？我手下的侯官可是來報，去年九月丁巳，這位尊使進了后院，隨后你就送茶去了呢。”
柳慶瞇起眼睛，緩緩道：“根據賬冊，那日樓上的五間房可都是滿的，請問這位尊使去了哪里呢？”
侯勝北聽到此處，知道早在去年這時候，潘氏的身份可能就已經暴露，一舉一動受到了侯官的監視。
幸好之后自己隨楊堅東征，又前往塞上，沒有再去過江南居，不由暗叫僥幸。
自己那天確實是去了后院三樓，潘氏會怎么解釋呢？
“嘻嘻，那一天啊。我見小郎君喝了點酒，就騙他說有房，想趁醉勾引一下。沒想到他老實的很，嚇得趕緊跑了。”
潘氏被牢牢綁在木架上，卻彷佛沒事人一般說道。
“柳大夫，你如果說的是去年九月丁巳，我倒是記得。”
侯勝北見說出具體日期，那日他匆匆發下指令，沒有逗留就去和突厥使者打了一架。
“那天是大野昞升任唐國公，我等為他慶祝。喝多了幾杯，想去江南居歇息片刻。正如潘氏所說，馬上就走了。而后還在集市和突厥使者起了沖突。柳大夫覺得有問題？”
確實，前后都有跡可查，這理由也說得通，確像是在喝醉之下的所作所為。
“沒有問題，尊使潔身自好，老夫佩服。”
柳慶面無表情道：“潘氏你既然水性楊花，想必也不會在乎面子。來人，笞二十。”
笞刑乃是褪去下裳，以竹板擊打臀部。
比起身體上的損傷，對女囚的羞恥心更是損害極大，何況還是當著一群男人行刑。
侯勝北不禁想捏緊拳頭，往柳慶的鼻子上招呼過去。
卻聽潘氏放聲笑道：“數日以來，這幾位兄弟早就好好招呼過我了。十多年前在江陵，老娘更是被你們這群北周畜生糟蹋過，怕你何來。”
柳慶皺眉，沒想到潘氏居然是有這等經歷，看來笞刑未必能起到效果。
不過話已出口，兩個刑吏的神情，也沒有露出一絲慚愧謝罪，彷佛習以為常一般。
身材高大的刑吏輕松地將潘氏從木架上解下，按倒伏于木凳之上，一把扯去下裳，露出白花花的臀肉。
潘氏也不掙扎反抗，任由身后竹笞擊打啪啪作響。
她昂起頭，注視面前的兩名男子，仿佛受刑不住，緩緩搖頭。
她用被木杻銬住的雙手輕擊凳面，一下，兩下。
稍候片刻，又是一下，兩下。
扣桌兩下，示意無事。
侯勝北心中一陣酸楚，他和潘氏僅限于接頭時的三言兩語，并無任何深厚私交。
然而此時正在熬刑的這名女子，卻努力向他表示無事，不會泄露他的身份。
這份家國大義，實在令人欽佩。
突然間，他對臥虎臺其他素未謀面，和潘氏一樣在虎穴狼窩中周旋的人員，由衷地升起一絲敬意。
柳慶心硬如鐵，待行刑完畢，吩咐道：“來，再給侯公子倒杯茶吧。以后他多半喝不上你泡的茶了。”
潘氏艱難起身，知道是自取其辱，也不求刑吏歸還下裳，拖著雙腿挪到桌旁。
她雙手提起茶壺，便要向侯勝北的杯中傾去。
柳慶此時掏出一張紙，念道：“潘氏，真名何盼兒，荊州人士，年二十八。”
潘氏的手一抖，一些茶水濺到了桌上。
“已嫁，無子，有一夫，名李琿。”
“前朝恭帝元年，攻克江陵時，李琿隨軍至長安。見在……”
柳慶頓了一下，看著潘氏的表情：“地官府司農上士所屬耕田勞役。”
柳慶盯著潘氏，神情滿是和善：“你若是如實招供，我保證免他奴籍，讓伱們夫妻團聚。”
侯勝北的心一下子吊了起來，柳慶拋出的這個誘惑，潘氏還能抵擋么。
“李琿。”
潘氏，或者說何盼兒，重復念了一遍這個名字，語氣中充滿了思念：“大人，真的可以讓我們夫妻團聚嗎？”
“千真萬確，只要你說出所有與你聯系之人。”
柳慶看對方似有動心，吩咐準備紙筆，就要開始記錄。
卻聽何盼兒咯咯笑道：“大人，你倒是說說看，我要怎么才能和一個死人團聚呀？”
她變了臉色，一口唾沫吐到柳慶臉上：“我死里逃生到長安尋夫，找到的卻是一具瘦弱不堪的冰冷尸體。你那張紙上，唯有最后一句，寫的只怕不對吧。”
柳慶抹去臉上的唾沫。
他知道今天的審訊已經不會有結果了，揮揮手讓把何盼兒帶下去。
兩個刑吏過來，架著何盼兒走了。
只聽她曼聲唱道：“遵彼汝墳，伐其條枚。未見君子，惄如調饑。遵彼汝墳，伐其條肄。既見君子，不我遐棄。”
聲音逐漸遠去，終于悄然無聲。
沿著汝河堤岸，采伐那枝條。還沒見到我夫君，猶如忍饑在清早。
沿著汝河堤岸，采伐那余枝。終于見到我夫君，請莫再將我遠棄。
接下來等待她的，會是無盡的折磨和最后的死亡吧。
但是今日和明吏柳慶的這場對決，何盼兒才是勝者。
侯勝北冷冷道：“柳大夫，感謝讓我看了一場好戲，還有什么嗎。”
柳慶很快調整好情緒：“尊使不必著急，我還有一事相詢。”
“柳大夫請講。”
“尊使前年十月來到長安，到現在已有兩載，主使都回去了，尊使為何還逗留不歸？”
“我要是說貴方盛情相邀，依依不舍，柳大夫自然是不信的。”
“柳某觀尊使性格堅韌，膽識過人，長久待在一處，必有所圖。”
“柳大夫，我滯留于此，確有所圖。”
侯勝北的回答爽快，出乎了柳慶意料之外：“哦？”
“江陵一役，十四萬卷書籍毀于一旦。侯某結交士人，收集殘留的書籍下落，登記目錄成冊。為往圣繼絕學，是我等讀書人的使命，柳大夫以為然否？”
“原來如此。”
柳慶像是解開了心中疑問，為侯勝北倒上茶水。
“我柳慶也是讀書人，以茶代酒，敬尊使一杯。”
侯勝北一飲而盡，見柳慶還是沒有放自己離開的意思，保持沉默不語，看他還能做什么文章出來。
稍后不久，便有人來報，獻上一個卷軸。
侯勝北倏地站起，柳慶居然趁著自己離開，派人搜查了他國使節居住的館舍房間！
柳慶微笑道：“尊使勿怪，柳某職責所在，也只好得罪了。”
下屬匯報道：“搜遍房間，只發現這卷軸一份書物。”
柳慶嘴上說著：“奇文共欣賞，尊使不會介意吧。”
命左右將自己護住，以防侯勝北鋌而走險，柳慶拿出數張紙條，手上已是打開了卷軸，細細比對兩者的筆跡。
片刻之后，柳慶搖了搖頭，似乎一無所獲。
他終于放棄，不等侯勝北問罪，便是一揖到地：“今日多有得罪，還請尊使海涵。”
侯勝北見柳慶年近五旬，放低姿態向自己賠罪，氣不好發出來，冷冷道：“請問柳大夫還有何見教？”
“沒有了。這卷軸的紙張新舊不一，最早的已有十年以上。”
柳慶嘆道：“柳某雙眼未瞎，尊使總不見得十多年前，從垂髫之時就開始圖謀我朝了吧。”（^_^）
他慢慢念著卷軸上的文字：
“多算勝，少算不勝。無算者，殆。”
“兵將無拼命死戰之心者，殆。”
“遭逢水火之攻而無備者，殆。”
“敵軍示之不能，不能見破者，殆。”
“城可攻可不攻，不取善策而恃強攻之者，殆。”
“……”
柳慶看到最后一句。
“傾國之戰，不全力以赴，盡其所能者，殆——北周伐北齊無功有感。”
不由得一愣，把卷軸收好，還給侯勝北，感慨地說道：“尊使將來只怕是不會犯這卷軸上同樣的錯誤了。”
他低聲道：“最后這條，柳某深有同感。尊使以殆見不殆，上了戰場必是可怕對手。”
侯勝北伸手去接，柳慶卻沒有松手。
只見他神情變幻，想必是在猶豫是否要扣個罪名，索性就此除掉自己這個隱患。
就在侯勝北思考如何應對當前局面之時，刑室的大門被人一腳踹開，楊堅拉著李昞、竇榮定等一干人闖了進來，幾名守衛軍士無奈地跟在他們身后。
“侯兄弟，大家都到了，就等你來了開席。你卻在這里陪柳大夫悠閑說話，走走走。”
楊堅一把摟住侯勝北的肩膀，就要拖著他離開。
柳慶終于放手，微笑道：“尊使高明，楊大將軍請便。”
侯勝北走出了這座小樓，楊堅似乎說了些什么，他心思不在，隨口應付而已。
冬日的和煦陽光灑在身上，曬得人暖洋洋的，他的心卻是感到刺骨冰冷。
侯勝北知道何盼兒是再也照不到這片陽光了。
她和蕭妙淽最初一樣，內心早已是一片死灰。
這是發生在侯勝北眼前的犧牲，然而臥虎臺還有多少密諜，在他看不到的地方默默無聞地死去。
只要兩國相爭，這樣的犧牲就無可避免。
侯勝北暗暗發誓，他會珍惜每一條染著鮮血的情報，在戰場上讓敵軍十倍、百倍、千倍奉還！