并不是所有的戰線，都充滿了蘭陵王這邊的戰場浪漫。
應該說像高長恭這樣的載歌載舞，鼓樂喧天反而是獨一無二的特例，殺戮和血腥才是戰場應有的主旋律。
尉遲迥率領的數萬攻城部隊，在五千禁軍鐵騎的突擊下，紛紛潰敗。
攻城三旬的疲軍在出其不意之下，對上北齊最為精銳的部隊，被打出此等戰果也不足為奇。
不乏像滄州刺史史靜這樣打著打著、其子史萬歲就讓部下收拾戎裝趕緊撤退的逃跑部隊陸續出現。（注1）
就連主帥尉遲迥自己，也在北齊軍的兇猛攻勢下，戰至只剩左右親衛數十騎。（注2）
此時昔年率軍平蜀的大將已經年近五旬，他可能會懷念在舅舅宇文泰指揮下，縱橫馳騁沙場的日子吧。
北周軍的另外一部，沿邙山駐扎的各軍各將，在齊國公宇文憲的督護之下，仍然保持了秩序，對上了段韶和斛律光。
雖然在邙阪交戰失利，損失了數千人馬，邙山這一路仍保有超過五萬的人馬，與來援的北齊軍兵力相當。
關隴健兒對河北雄兵，局面平分秋色。
宇文憲麾下，不乏戰將猛士。
大將軍梁臺被甲跨馬，足不躡鐙，馳射弋獵，矢不虛發。
北齊軍突至，猝不及防之下被擒去了數人，已去陣二百余步。
得手的北齊軍將領應是偏裨一流，騎在高頭大馬之上，指揮左右數十人，持著刀杖毆打逼迫俘虜前行，再過不遠就是北齊軍的軍陣。
梁臺遠遠望見，怒發沖冠，當即單人獨騎，催馬上前。
靠近至百步之內，梁臺取下鐵胎弓，覷得分明，把馬上的那員齊將一箭射下馬來。
那群北齊兵想著俘敵立功，可以獲得財物，至少也會賞賜酒肉，謀得一醉。
沒想到快到自軍陣前，還有西人敢來追，登時回頭去看。
梁臺又是一箭，再射死一人，換矛殺入了人群中，敵皆披靡。
被擒者趁機跑了回去，于是得還。
宇文憲贊嘆道：“梁臺果毅膽決，不可及也。”
少師、柱國韓果膂力絕倫，披甲荷戈，升陟峰嶺，猶涉平路。
昔日討伐稽胡，深為胡人忌憚，號稱著翅人，意為山川險阻不能擋也。
太祖聽聞笑道：“著翅之名，不亞于飛將。”
韓果善于伺敵虛實，揣摩敵情，更兼熟悉地理，所行之處，山川形勢俱能記憶。
他利用邙山的有利地形抵御北齊的騎軍沖擊，所部幾乎未受損失。
達奚武之子達奚震隨父抵御北齊軍。
他少年驍勇，膂力過人，習武藝，善騎射，更是腳步快捷，走及奔馬。
彼時渭北校獵與諸將競射，馬失前蹄倒地，達奚震步行追趕獵物，一發中兔。看見馬又站起來，回身一躍而上，身手敏捷若此。
太祖見狀喜道：“非此父不生此子！”
他拼死力戰，所部得以保全。
如果戰局這么維持下去，北周軍雖然初戰小敗，整場戰役的勝負鹿死誰手，尚且難說。
然而就在陷入膠著狀態時，一場交鋒的結果，決定了這場東征戰役的最終結局。
邙山諸將，以齊國公宇文憲為首，達奚武和王雄兩位柱國大將軍為輔，二人和普六茹忠一樣，都是十二大將軍中的人物。
王雄年近六旬，本次出征中身患疾病，然而到了全軍的危急時刻，老將軍姜桂之性老而彌辣，挺身而出抱病而戰，馳馬沖擊來犯的斛律光軍。
能夠在亂世烽火中成為最頂尖的那一小撮人，哪個不是英雄豪杰？
王雄當年隨賀拔岳征戰關西，此時勇猛不減，亂軍之中連斬三人。
斛律光見他來勢洶洶，不敢直攖其鋒，撥轉馬頭退走。
延綿的邙山腳下，冬日樹木光禿，馬踏枯枝斷葉，兩騎一前一后，一追一逃。
跑出數里，斛律光左右從騎皆散，唯余一奴一矢。
王雄眼看即將追上斛律光，馬頭馬尾僅有丈許，老將按槊不刺，沉聲喝道：“吾惜爾不殺，當生將爾見天子。”
斛律光早已摘弓在手，搭箭在弦，用身體遮蔽，王雄不得見。
此時于馬上扭腰回身，猿臂舒展，伴隨一聲叱咤：“且看落雕都督妙手！”
回身就是一箭！
二騎近在咫尺，正中王雄前額，雖有兜鍪防護，箭頭仍是深入頭腦。
鮮血沿著額頭汩汩流了下來，把老將臉上的道道皺紋，勾勒出殷紅的紋路。
王雄抱馬而走，至營而卒。
這是北周首位戰死的柱國大將軍。
軍中益發恐懼，失敗的氣氛逐漸蔓延開來。
北齊軍一路追出三十里，斬首俘虜三千人。
戰至夜色降臨，兩軍各自收兵。
宇文憲巡視軍營，收攏各部敗兵，安撫鼓勵將士，眾心稍安。
這一日齊軍死傷不過二千，周軍的死傷者則是數倍之多。
然而周軍仍有一搏之力，宇文憲欲待天明，再和敵軍決一死戰。
達奚武勸告道：“洛陽軍散，人情震駭，若不因夜速還，明日欲歸不得。我從軍日久，備見形勢；公少年未經事，豈可以數營士卒委之虎口乎！”
邙山的這一部數萬人馬趁夜撤退，未遭大損。
就在白天，另外一處，有兩人也交換著類似的談話。
蘭陵王進入金墉城，得知援軍已經來到，城內守軍的士氣大漲，雖然還是不敢貿然出城迎戰，卻向城下的北周軍大肆挑釁。
“侯兄弟，你怎么看？”
侯勝北望著城頭不斷高舉兵器，歡呼不已的守軍，還有他們圍繞簇擁的那個身影。
和戰場格格不入的俊美面容，優雅風范，以及如同行云流水般的騎軍指揮，突陣的果決斷然，無一不是給他留下了深刻的印象。
聽到那羅延發問，侯勝北仍然用普六茹忠的話來回答：“伯父說起鋸骨療傷的長孫子彥的時候，是怎么講的？”
他提醒道：“戰場上當戰則戰，當撤便撤。”
剩下的話，侯勝北沒有說出口。
到了第二天，北周軍的各部知道事不可為，紛紛退兵遁去。
東討大軍委棄營幕，自邙山至穀水，三十里中，軍資器械，彌滿川澤。
然而攻打洛陽，頓兵城下的部隊，大部分由于撤退晚了一天，在北齊軍的追擊下，變成了潰退，損失慘重。
權景宣的偏師聽聞圍攻洛陽的主力撤退，未等北齊婁睿的援軍殺到，就主動放棄了已經攻占的豫州，撤回了原來的國境。
齊帝沒有親自上陣便取得了勝利，令婁睿安撫永、郢二州，自己親至洛陽，慰問諸將。
之后一路東巡虎牢關，經過滑臺、黎陽，回到了鄴城。
升賞此戰有功之臣，段韶為太宰，斛律光為太尉，蘭陵王高長恭為尚書令。
宇文護本無帥才將略，此次軍事行動只為應付突厥，并非出于本心。
結果無功而返，與諸將稽首謝罪，周帝予以慰勞。
出征時浩浩蕩蕩的二十萬大軍，尉遲迥部折損六萬有余，宇文憲部折損三萬，楊摽部幾乎全軍覆沒。
死傷過半。（注3）
至于宇文護無形中損失的威望人心，那就不在計算之內了。
一場傾國之力的征討，草草落下了帷幕。
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就在北周諸路兵馬陸續撤回長安之時，有一支軍兵卻一路北行。
那羅延及時撤退，得以全師而返。
他以還要通知普六茹忠撤兵的名義，退卻到弘農之后，就與大軍分開，率領數百人北上前往沃野。
一日晚上，待全軍扎下營寨歇息后，兩騎并行馳出，漫步在星空之下，草原之上。
“我想不明白，還是想不明白。”
那羅延長嘆一聲：“這次的廟算，主力直取洛陽，一路偏師牽制援軍，一路偏師攻略豫州，兵分三路的戰略并沒有問題，北方還有突厥的十萬騎呼應，三十萬大軍哪。”
“你說，北齊派出的軍力也沒有勝過我們，怎么就稀里糊涂地敗了呢？”
侯勝北望向浩瀚星空，這就是戰爭，永遠充滿了偶然。
誰又能在開戰之前，就能保證肯定可以取勝呢？
他沉思著回答那羅延的問題：“可能是由于我們犯的錯誤，比敵軍更多吧。”
楊檦輕敵冒進是錯。
沒有截斷河陽渡口是錯。
仰攻邙阪是錯。
王雄想要生擒敵將，沒有一槊戳死斛律明月也是錯。
就連這次出征本身，又何嘗不是在臥虎臺情報操縱下的一個錯誤。
你們犯了那么多的錯誤，怎么可能不敗呢？
那羅延沒有完全理解他的意思，不過多少明白了一部分。
他感嘆道：“本次我軍損失慘重，下次起兵不知要等到什么時候了，老爺子一定覺得很遺憾。”
“是啊，這第三次邙山之戰還是沒有勝。還好伯父沒有在陣中，不然只怕更加生氣。”
那羅延突然肅容道：“侯兄弟，此戰你不避刀斧，和我并肩作戰，更是在生死關頭回馬前來相救，還害得你喪了隨從。我想和你結為異姓兄弟，不知意下如何？”
侯勝北淡淡一笑：“我們共歷戰陣生死，已是生死之交，結為兄弟有何不可？”
兩人當下撮土為爐，插草為香。
論輩敘齒，彼此都是吃了一驚。
原來那羅延乃是北魏大統七年七月二十一日生人，侯勝北是南梁大同七年七月二十二日生人。
大統大同七年乃是同一年，也就是說，楊堅只比侯勝北早生一日。
兩人深感到緣分巧合，那羅延道：“侯兄弟，雖然只是年長你一天，我就忝為兄長了。以后你就稱我楊堅吧，這漢名唯有你叫得。”
“小弟拜見楊大哥。”（注4）
侯勝北深揖一禮。
楊堅仍然是一臉嚴肅：“侯賢弟，既然結義金蘭，今日有一句話我要問你，無論你如何回答，我們的兄弟之情不改。”
他凝視侯勝北，伸出手道：“加入我們大周如何？”
侯勝北看著楊堅伸出的手，知道他沒有說出口的那些勸說理由，知道他所期待的回答。
你父冤死，伱在南朝已無前途。
北周有我，定可保你發達。
我朝國力蒸蒸日上，今后立功機會不少。
我朝以軍功論勛，必有你一番用武之地。
等等。
可是他又怎能答應，放棄自己的出生之地，放棄南朝等待他的那些人，放棄阿父的教誨，違背自己的本心？
侯勝北握住楊堅的手，緩緩推了回去，堅定地搖了搖頭。
楊堅仰天，長嘆一聲。
不過他很快調整情緒：“大哥知道你難忘故國，而今的我也空口無憑。”
楊堅再次伸手，卻是豎起一掌：“十五年之后，等到邁入不惑之年，我已然發達之時，再來問上一問。你我立下這十五年之約，如何？”
侯勝北也伸掌，與他三擊盟誓，笑道：“只怕到時候還是要讓大哥失望。”
就在他們立約的這一刻。
長夜星空之中，位于西北和東南的參商二宿突然光芒大作，相互照耀輝映，彷佛龍虎相擊。
談完嚴肅話題，兩人放松心情，隨便閑聊。
楊堅拋開敗戰的憂郁，轉移話題苦中作樂道：“本次戰役別的不說，能夠親眼看到那個鐵面將的尊容，也算此行不虛，真是個美人啊。”
侯勝北點頭表示贊同。
同樣是美貌似婦人，此人的氣質勝過了韓子高許多，少了些陰郁，多了份大氣，可能是因為出生高貴的緣故？
“大齊蘭陵王，只怕這輩子只能與他為敵了。下次戰場相遇，大哥可莫要手下留情。”
“我已經有了伽羅，倒是你可不要因為貪圖美色，棄我楊堅投奔北齊啊。”
兩人相互取笑了一番。
回到營帳，侯勝北取出了久未落筆的卷軸。
他已經想好要寫什么，卻還是猶豫了一會。
最后苦笑一聲，還是使用了南朝的年號。
天嘉五年十二月二十五日傾國之戰，不全力以赴，盡其所能者，殆——北周伐北齊無功有感 -----------------
地名對照沃野：今巴彥淖爾市烏拉特前旗