寅時三刻。
侯勝北起床穿上袴褶，梳洗之后，早早便來到廳堂等候。
不一時侯安都也到了，替兒子攏了攏領口，溫言道：“早晨江邊風大，外面再披件裹衫吧。”
取來給侯勝北披上，父子一前一后走出門去。
門口早有一伍親兵等候，馬蹄踏著晨光，不到一炷香功夫，一行人到了十余里外的金山水師營寨。
京口西接建康，北距廣陵，地勢西高東低、南高北低。城北便是萬里長江，金山、焦山、北固山障其中流，實乃天設之險。
京口軍營分為數部，中央是北固山的京口大城，為前朝所筑。城西北與三國時孫權所筑的鐵甕城相連。
沿山向東擴展，城墻與山勢合為一體，陳霸先的主營便設在其上，居高臨下俯瞰長江，扼住水陸要道。
北固山腳下，金山和焦山位于江心，一東一西分為兩翼。立水軍營寨，由侯安都和徐度為主將，各掌一營。（注1）
只見金山水寨筑城為營，其城高五尺，闊八尺；女墻高四尺，闊二尺。
每百步置一箭樓，五十步置一強弩。
城中置望樓，高七丈。
城外置羊馬城一重，其外掘壕一重。
再其外，立木柵一重，柵外撒以竹簽、蒺藜。
鹿角槍布棘城一重，棘城設陷馬坑一重。
層層疊疊，防護嚴密。（注2）
營后便是軍港，五百來條戰船停泊在內。有樓船一艘，為主將旗艦。其他大艦、斗艦、艨艟、走舸、拍艦、火舫等，整齊排列于水面之上。
望樓早有瞭望軍士，見是自家主將到來，以板相接，鋪出一條通向營城內的道路。
此時已至卯時，軍士走出營房點卯，伙頭造飯，升起裊裊炊煙。
侯安都步入主將軍帳，中央坐定，侯曉、蕭摩訶已在帳中，各幢主、副幢主等十余名軍官也排成兩列。
侯安都開口謂眾人道：“此乃小兒勝北，今日起為我親兵。”
向侯曉道：“軍副，你且持我手令，陪他去庫房，取鐵甲一副，戰具一套。”
立刻便有記室快速寫就軍令，侯安都蓋上印信交予侯曉，領著侯勝北去了。
到了庫房，倉官查驗了軍令，交付了軍服一套、明光鎧一副、鐵胄一頂、ㄐ形戟一根、雙手刀一把、短刀一把、小盾一面。
倉官心中小有詫異，須知水軍因兵種緣故，披甲率不過十之一二，庫存不過鐵甲百具、皮甲三百具而已。
這親兵面生，小小年紀卻是由軍副陪同前來領裝備，只怕不是一般人物。
倉官乃是親信方可擔任的要害職務，尋思著之后倒是要去打聽一番。
侯勝北換上軍衣，首次披掛鎧甲。
只見這明光鎧和兩襠鎧一樣，分為胸甲和背甲兩片，只是多了護項、護肩和護膝。分別在胸背兩處釘著兩塊銅鐵制成的圓護，并且打磨得極光，頗似鏡子，故稱明光。
他在侯曉幫助下頂盔戴甲，調整護項和披膊的位置，扎緊束甲絆，扣上皮帶環扣，邁開腿試了試裙甲。
嗯，不影響走路。
整套甲重約三十斤，披上之后沉甸甸的，還好他身量已長成，倒還能承受。
將雙手刀掛在腰間，交錯斜插短刀，小盾背在身后，手持長戟進到帳中。
看兒子穿上武具，一副英氣勃勃的模樣，侯安都不禁捻須微笑，示意他站到自己身后。
今日點卯已畢，值事參軍匯報統計結果，金山水軍共七幢三千五百六十八人，四人病休，余皆在列。
又有軍正官出列，匯報各部賞罰記錄；軍需官匯報錢糧軍械情況；督造官匯報戰艦修繕建造狀況。
事無巨細，侯安都一一傾聽，審閱指示。
待得諸事處理已畢，侯安都率眾將巡視軍營，與隊長什長伍長等中下級軍官交談，觀看軍士操練。又查看開拓河道，清理淤泥的土木工程進展。
很快便是半日過去，侯勝北隨同在后，身上的甲胄越來越沉，漸漸覺得吃力，心知此時絕對不能軟弱退縮，只得咬牙苦撐。
下午眾將各回所部，侯安都坐帳，繼續處理軍務。侯勝北侍立于身后，不敢稍動。
好不容易捱到傍晚，晚間的點卯結束，結束了軍營的一天。
侯勝北長出了一口氣，傳入了阿父耳中。
卻聽侯安都淡淡說道：“這才一日而已，今后每日皆需如此。將帥與士卒同寒暑，齊勞苦，共饑飽。故三軍之眾，方能聞鼓則喜，聞金則怒。”
侯勝北態度堅定：“是，阿父不必擔心。我既然選擇投身軍伍，理當如此。”
“好，那你就不用隨我回府了，這幾日就住在軍營吧。”
接下來的一個多月，侯勝北就和親兵一同吃住在營房。
雖說親兵幢的條件較普通軍士要優越一些，也是好的有限。
軍中營房乃是大通鋪，十人睡在一間。分為兩班輪流，當值時三更天就要起床，前去侯府迎接將軍，白天守護警衛，時刻狀態緊繃，日落便要早早休息，次日保持精神。
侯勝北最初幾天頗不適應，穿著盔甲大半天，腰酸背疼，上廁所都得打報告。
軍規日落而息，然而早早難以入眠。等到犯困了，又被眾人的鼾聲吵得翻來覆去。
饒是他青春年少精力旺盛，連著幾日下來也是苦不堪言。
還好眾人搶飯進食之際，還能顧及到他乃將軍之子，總會留出一碗給他，不至于淪落到吃不飽飯的程度。
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五月。
王僧辯迎貞陽侯蕭淵明入建康，即皇帝位，改元天成。晉安王改封為皇太子，王僧辯為大司馬，陳霸先為侍中。
整個奉立的過程也是步步為營，謹慎小心，盡顯王僧辯的老謀深算之處。
王僧辯遣使奉啟于蕭淵明，定君臣之禮。另遣別使奉表于齊，以兒子王顯及其母劉氏、侄兒王世珍于蕭淵明為質，建立信任。
遣左民尚書周弘正至歷陽奉迎，求以晉安王為皇太子，蕭淵明許之。
蕭淵明求渡衛士三千隨身，王僧辯慮其為變，止受散卒千人，遣龍舟法駕迎接。
蕭淵明與北齊上黨王高渙盟誓于江北，自采石過江。
于是梁輿南渡，齊師北返。
王僧辯不放心北齊，擁楫中流，不敢就西岸。
北齊由侍中裴英起護送蕭淵明，與王僧辯會于江寧。
蕭淵明入建康，望朱雀門而哭，迎接者亦以哭對。
當初陳霸先以為不可奉迎貞陽侯，派使節與王僧辯苦苦爭論，往返有四次。王僧辯還是獨斷專行，晉安王無辜被廢黜，自己屈身于北朝傀儡，陳霸先心中憤懣之極。
此時，侯勝北已經比原來黑瘦了一圈，卻目光炯炯有神，更顯精干。
時隔一個多月好不容易回到府中一趟，嚇了侯夫人和蕭妙淽一跳，以為他在軍營中遭遇了什么折磨，侯夫人自去埋怨侯安都狠心不提。
蕭妙淽則是心生憐惜，柔聲安慰，讓他覺得一番吃苦沒有白費。
誰知更狠的才剛開始。
這一日和往常一樣，處理完各項軍務，夕陽西下的時分。
侯安都以手托腮，若有所思，吩咐左右道：“勞役營還有幾個活著的羯族叛軍吧，提一個桀驁不馴的出來，殺了。”
向侯勝北命令道：“由你行刑，摩訶監斬，速速斬訖報來。”
不須一時，提了一人來到帳外。
侯勝北雖然射兔獵狐，宰雞屠狗，不是沒見過血的，殺掉活生生的人卻還是首次。
那人被牢牢綁住，自知無幸，卻還是勉力掙扎，嘴里咕嚕些聽不懂的話，應是破口大罵。
侯勝北打量對方，只見高鼻深目，金黃胡須，眼神兇狠。
心知阿父既要自己殺掉此人，軍中將令不可違背，不問緣由必須執行。
他緩緩抽出腰間長刀，雙手握住舉起。
那人掙扎得愈發劇烈，兩個軍士幾乎控制不住。
蕭摩訶上前，一腳踢倒踩住脊背，使其不能動彈，說道：“小北，動手吧。”
侯勝北舉刀對準此人后頸，卻見他努力扭過頭來，吐出一包口水，齜牙狂笑不已。
想到欺辱蕭妙淽的羯賊，可能就是長得這般模樣，侯勝北的心中怒意大作，低吼一聲，手起刀落。
鋼刀雖鋒利，頸骨卻也堅硬，一刀砍開半邊脖子，鮮血一下子濺射出來。
那人一時不得便死，仍在抽搐扭動。侯勝北見狀又是一刀，兩刀，將其腦袋徹底斬落。只是揮了三刀，卻是手臂酸軟，呼呼氣喘不已。
蕭摩訶拍拍他肩膀，贊許道：“已是不錯了，你且歇會兒。”
將人頭提起，前去交令。
侯勝北只覺雙腿發軟，胃中作嘔，卻吐不出來。
初次殺人之后，侯安都每隔三五日，便要提一名死囚讓他斬首。
一開始是羯賊殘黨、叛軍俘虜、北朝諜子，而后改為違反軍令的自家士卒。
臨刑之前，人間百態。有的俯首待死，有的苦苦哀求，有的破口大罵，有的還不甘心，要垂死掙扎一番。
侯勝北一連殺了十余人，心腸逐漸變得冷硬起來。無論對方是何種反應，都不會動搖，看準了要害就是一刀斃命。
自從他雙手沾上鮮血之后，漸漸不再像往日那般開朗，沉默不語的時候多了許多。有些時候話已到了嘴邊，往往覺得無聊幼稚，又咽了回去。
侯勝北知道阿父是在教導自己：天道無情，慈不掌兵。
以前讀尉繚子：古之善用兵者，能殺士卒之半，其次殺其十三，其下殺其十一。
能殺其半者，威加海內；殺十三者，力加諸侯；殺十一者，令行士卒。
可是紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。
如今真到了親自下手了斷之際，方知生命之重。
自己這才斬殺了十余人而已，如果精神就承受不住。將來一道軍令，事關成百上千人的生死，該當如何？
侯勝北想到此處豁然開悟，解開心結，一份與他年齡不相符的老成淡漠與之俱來。
此后他手中再是取人性命斬人首級，也不影響表情一如平常，仍是言笑自若了。
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六月。
起初北齊清河王高岳率師江上，集諸將軍議道：“城在江外，人情尚梗，必須才略兼濟，忠勇過人，可受此寄耳。”
眾將共推慕容儼，高岳以為然，遂遣其鎮守郢城。
慕容儼方入郢州，南朝大都督侯瑱、任約便率水陸軍至城下。慕容儼隨方御備，侯瑱等不能攻克。
侯瑱于上游鸚鵡洲造荻洪以塞船路，竟達數里，阻絕人信。
城守孤懸，眾情危懼，慕容儼導以忠義，以好言安撫。
城中有一所神祠，俗號城隍神，公私每有祈禱。于是順士卒之心，相率祈請，冀獲冥祐。
須臾，沖風欻起，驚濤涌激，漂斷荻洪。
任約又以鐵鎖連環，防御彌切。
慕容儼繼續率眾祈請，風浪夜驚，復以斷絕，如此者再三。守軍大喜，以為神明之功。
侯瑱移軍城北，造柵置營，焚燒坊郭，產業皆盡。
任約將戰士萬余人，各持攻具，于城南置營壘，南北合勢。
慕容儼率步騎出城奮擊，大敗任約，擒五百余人。
郢城的城墻低矮，土疏頹壞，慕容儼修繕城雉，多作大樓加強防備。又制造船艦，水陸備具，工無暫歇。
蕭循率眾五萬，與侯瑱、任約合軍，夜來攻擊。
慕容儼與將士力戰終夕。
至明，任約等才退卻。
守軍追擊，斬侯瑱麾下驍將張白石之首。侯瑱以千金贖之，不與。
侯瑱、任約等又相與并力，悉眾攻圍。
糧運阻絕，城中食盡，無以為計，唯煮槐楮、桑葉并纻根、水萍、葛、艾等草及靴、皮帶、觔角等物而食。人有死者，即取其肉，火別分啖，唯留骸骨。
慕容儼申令將士，信賞必罰，分甘同苦，死生以之，人無異志。
堅守半載。
待貞陽侯蕭淵明立，王僧辯乃命侯瑱等解圍，還鎮豫章。
北齊以城池在江表難守，割以歸還。陸法和隨之回歸鄴城，郢州之地得以回歸南朝。
慕容儼見齊帝，悲不自勝。
齊帝呼令至前，執其手，脫帽看發，嘆息良久：“觀卿容貌，朕不復相識，自古忠烈，豈能過此！”
慕容儼對曰：“臣恃陛下威靈，得申愚節，不屈豎子，重奉圣顏。今雖夕死，沒而無恨。”
于是除趙州刺史，進伯為公，賜帛一千匹、錢十萬。
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王僧辯因與陳霸先交惡，以吳興為震州，用其婿吳興太守杜龕為刺史，其弟吳郡太守王僧智、舊部義興太守韋載，占據揚州三吳之地，制陳霸先京口后路。
王僧辯自己則坐鎮建康，駐石頭城，以其甥徐嗣先之從兄，譙秦二州刺史徐嗣徽為后盾。又以其弟王僧愔為豫章太守。
陳霸先北有敵國，其余方向被三面包圍，形勢變得險惡不已。
此時侯勝北已從軍三月有余，天天跟著阿父處理軍務，漸漸習慣了軍營日常諸事。
侯安都又命他登船參與操練，熟悉水戰之法。
水戰同樣以金鼓、旗幡為進退之節，只是另有一套章程。
攻防之法又與陸戰迥異，如順流而進、乘風而攻、縱火破敵、強艦沖鋒、輕舸突襲、大船壓制等多樣進攻手段，又有攔塞船道、建設城塢、樹立水柵、抵擋火攻等種種防御方法。
林林總總，不一而足，水軍的日常訓練便是熟悉這種種戰法，各部之間互相操練對抗。
正值夏季，轉眼又是兩個多月，侯勝北成天待在船上，與一眾軍士打成一片，水性倒是頗有長進。
他身為主將之子，卻沒有絲毫紈绔之風，能夠吃苦耐勞，軍士都頗為喜歡，私下皆稱呼為小侯將軍。
八月。
北齊崇佛滅道，敕令道士皆剃發為沙門。有不從者殺，于是齊境皆無道士。
陳霸先受王僧辯所制，前有建康，后有三吳，隱隱腹背受敵，形勢窘迫。
他平日里居常憤嘆，以為能替梁武簡文克雪仇恥，寧濟艱難，唯孝元而已。自己與王僧辯俱受重寄，語未絕音，聲猶在耳，元皇之子竟有何辜，坐致廢黜，遠求夷狄？
于是暗中準備幾千領袍服，錦緞彩帛和金銀，準備賞賜之用，已有了起兵破局之念。
此時有情報稱，北齊軍隊大舉至壽春，即將入寇。王僧辯遣記室江旰告知陳霸先，使為之備。
陳霸先留使者不遣。
九月。
陳霸先決意舉兵，攻襲王僧辯。
侯勝北從軍半載，即將迎來人生的初陣。
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