農歷三月，牧草剛剛返青。
南山之中，百姓已經忙完了春耕，正準備放牧牛羊馬匹。
山間的風有些清冷，遷徙的候鳥休憩足夠之后，振翅北飛，掠過無垠的大地。
南山，關中人俗稱“北山”，自東向西，好似給河南地南緣鑲嵌了一條邊似的，蔚為壯觀。
南山兩側乃至山中的盆地、河谷之中，素來是農牧交錯地帶。
有人耕地，有人放牧，有人農牧都有涉及。
有些人過得很滋潤，幾可比擬中原沃土。
但大部分過得很艱難，純靠種地一畝只有百斤出頭（現代五十斤左右）的收獲，扣除種子，所得極其有限，故需要把不適宜耕作的山坡草地利用起來，增加收入。
而在南山以北、黃河以西，有一大片丘陵、河谷地段，卻是一片難得的上好農業地段。
一塊地好不好，除了土壤外，還要看氣候。
關中連年干旱時，上郡固然干旱，但災情其實沒關中那么嚴重。
這幾年雨水充足，牧草可著勁地長，讓這片大地的生機愈盛。
石勒到來后，這里的農業成色大增。
清脆的馬蹄聲響起，春風吹拂之中，石勒來到了河岸邊。
親兵給馬兒下了鞍具，松了肚帶，領其收收汗。
石勒則來到河旁，捧起清冷的河水，洗了把臉。
春來未久，河水冰寒，石勒忍不住打了一個寒顫，隨即自嘲：“老了。”
此河名木瓜川，顧名思義，附近山上到處都是木瓜（文冠果）。
先秦時有“投我以木瓜，報之以瓊琚”，其中的“木瓜”便是此物。
洗完臉后，石勒登上一處高坡，俯瞰山谷中的農田，贊道：“好地方。”
“可惜太少了。”張敬舉目四望，嘆道：“山勢連綿之中，唯河谷處最為平坦。木瓜原不過三百余頃地，也就只能給千戶人家授田罷了。”
這一大片地方是足夠大了，但適宜耕作的地方很有限，且比較破碎。
譬如眼前這個名為“木瓜原”的地方，不過開辟出了三百頃田。或許還有些潛力可挖，但撐死也就再翻一倍至六百頃，如此便到頭了。
與河北那一望無際，平原連著平原的場景可沒法比。
這么一來，人口其實就比較分散了。
這個山間盆地筑一寨，住幾百戶人家；那個河谷平原建一塢堡，屯千余戶，人員分散在南北數百里的連綿群山之中。
比起種地，放牧會方便許多。
這里說是山區，但其實沒有特別高的山頭，地勢平緩的坡地隨處可見。雨水之后，牧草瘋長，是上好的放牧之地。
要想在這里更好地生存，耕牧并舉是必然之事，純種地或純放牧都太過脆弱。
“不要急。”石勒看了眼張敬，笑道：“此地百般不好，但有一點好。百姓貧苦，勁悍善戰，我新募的那百余親兵，你也看過了，如何？”
“淳樸、野蠻、敢戰。”張敬苦笑道。
正是因為這些山寨、部落太野蠻了，有時候都不給他面子，被羞辱好幾次。
好在首領還是臣服朝廷的，不禮貌就不禮貌吧，聽話就行。
石勒已經轉到了山坡另外一側。
這里挖了很多“洞”，更準確地說是“窖”。
窖是用來藏糧食的，此乃本地風俗，自古以來便如此。
單個谷窖不大，小的儲放糧食數千斛、大的三四萬，平均兩萬余。
此地挖了七個谷窖，總計可儲糧十六萬斛，不過眼下只存了一半多點，比較空。
谷窖外有綠樹、草坡掩映，遠遠看不出來。
事實上大部分谷窖都比較隱蔽，非得本寨人指引才能找出來。
這里的風俗，確實和中原迥異。
“以后，這些谷窖便是與邵賊交戰的本錢。”石勒爬到了谷窖頂上，抓起一把剛冒頭的草芽，說道。
張敬臉色不是很好看。
這里如何能與鄴城比？但事已至此，嗟嘆也是無用。
“明公原來在這里。”刁膺、曹平樂等人找了過來，呵呵笑道。
“秀美山川，壯哉！”登高望遠之后，刁膺的文人習氣發作，大笑道。
曹平樂像看傻子一樣看著他，然后搖了搖頭，自顧自想著心事。
“明公，新來的三百二十二家，都安置下去了。這幾天便會抓緊春耕，劉府君送來了種子、農具、還有百余耕牛、耕馬。”刁膺坐了下來，說道。
“木瓜原有多少家了？”石勒問道。
“近一千一百家，大部分都是咱們自己人。”刁膺說道：“新來的氐羌也會種地，礙不了事。”
新來的氐羌是武都人。去年邵勛在救災，匈奴可沒閑著。劉粲遣人攻武都、隴西、陰平三郡，最后全取隴西郡，于武都大敗自號左右賢王的氐人首領楊難敵、楊堅頭，二人遂率部投降，二郡平定。
劉粲封楊難敵為“武都王”，留一部兵馬鎮守武都城，大軍帶著俘虜和戰利品回返。
被遷徙來上郡的氐人，就是征討武都之戰時的戰利品了。
過去一年中，秦州發生了很多事，只不過很難傳到東邊去罷了。
司馬保已經死了。
張春等人被歸附劉漢的陳安攻殺，司馬保隨之被殺。
涼州爆發內亂，張寔被殺。傳過來的消息非常混亂，石勒等人也不知詳細內情，只知道張寔死了，但新上來的還是張家人。
只不過，明眼人都看得出來，張家的威望是傳一代削弱一代。新上來的人掌控力斷然不如張寔，更別說張軌了。
涼州是不可能對外動兵了，除非別人主動進攻。
“天子如何了？”石勒沉默了一會，又問道。
“病入膏肓，已然下不了床，恐不久矣。”刁膺說道。
石勒吐出一口氣。
天子死不死，其實都不影響大局了，蓋因權力早就轉移到了監國太子手中。
關西十四郡，更是太子一刀一槍打下的，和天子沒什么關系。
早在天子丟了平陽，敗走蒲津關那一刻，大漢就已經進入劉粲時代了。
他這個朔方太守之職，也是監國太子“承制”授予的。理論上來說，他是太子的人，雖然太子并未安什么好心。
“別想那么多了，白土縣城、木瓜原、七寶山等地，乃吾之根基。去年開墾的地，畝收委實太少，今年或也不多。過了明年，朝廷就不會再給咱們發放資糧了，一切要靠自己。”石勒站起身，拍了拍手，道：“去會會諸部頭人。”
一行人很快離開了木瓜川，消失在群山之中。
大河東岸的丘陵之上，旌旗漫山遍野，鼓角之聲不絕。
驀地，山頂上掛著一面赤旗，隨后便是愈發激越的鼓角。
剎那間，三千多人自山上沖下來。
弓手、刀盾手、長槍兵以及大群手持木棓、長柯斧等鈍器的兵士互相配合著，或快或慢，與在山腳列陣的另外數千人戰作一團——當然，點到即止，不真打。
“一開始就有些亂，后面更亂。”邵勛點評了一句，道：“黃頭軍里面應該有部分石勒老兵吧？”
隨駕而來的幕府左司馬陳有根看了看，道：“殺人的手藝退步了。終日和新卒待在一起，越打越差。”
說完，又笑道：“和我當年走南闖北時一樣，上百弟兄，全憑血勇之氣，沒甚章法。遇到不堪戰的兵士還能打打，若遇到經年征戰的老兵，再有血勇之氣也是無用。你有勇氣，人家的勇氣也不差啊。”
能說出這番話，陳有根的層次確實高了，和十幾年前不可同日而語。
不過這種敢打敢拼的部隊，遇到王朝末年腐化墮落的兵士時，憑借亡命徒般的打法，還是有可能獲勝的。
打幾場自己都不知道怎么贏的勝仗后，再趕緊吸收俘虜正規軍，加強學習，假以時日，必然會有提高。
“還得再練。”邵勛的目光轉向另一處山頭，那里有數千兵士正在學習如何扎下一個刺猬般地穩固營盤。
這就是練兵的意義。
黃頭軍兒郎們一腔熱血，對他十分忠心，若不能好好錘煉一番，貿然上戰場與送死無異，那樣就太可惜了。
邵勛轉過身去，目光掠過正在黃河岸邊練習制作攻城器械、打制臨時浮橋的兵士，看向對岸。
四月上旬了，對岸的山頭綠草如茵。
白云壓得很低，從遠處望去，幾乎貼在了山巔上。
綠白交錯之中，駿馬、牛羊徜徉漫步，時不時傳來牧人的歌聲。
山間也有警惕的目光盯著這邊。
對岸的山林之后，似乎有一座土堡，隱約可見。
黃土高原整體干旱，但也有河水豐沛的地方，木瓜原就是了。
首先，這里是黃河沿岸降水較為豐富的地區。
其次，河流眾多，四季不斷。
最后，地面還有許多土泉冒出，水量很大，牧馬、澆地、飲用皆可。
這里，后世有個鼎鼎大名的名字：府谷。
“石勒膽子不小啊，都挺進到這里。再往北走數十里，便是獨孤部的牧場了。”邵勛感慨道。
“大王你不也來了么？”陳有根不以為然：“疆界哪有那么清楚的？牧人來此放牧過，難道就是他的地了？地契在哪？我沒看見。”
邵勛拍了拍老陳的肩膀，大笑：“晚上安排斥候過河，看看石勒經營得怎么樣了。”
面前這段水勢湍急，不太適合大軍西渡，所以對岸之人看到這邊的大軍并不怎么驚慌，只派人監視一下，沒有太多的動作。
“走，去會會那幫酋豪。”邵勛又道：“看看哪里有機會。”
(本章完)