慶歷十一年五月，高昌國王阿啟伏羅下令囚禁宋使。
這三名使者分別為禮部郎中孫友同，外交部郎中李燾以及外交部員外郎劉秉嚴。
他們得知此事，面對無禮的高昌士兵，展現出了極大的憤怒。
即便被捆綁住，亦是大罵不止，說著什么天國上使不可辱，有種就殺了他們之類的話云云。
聽說宋使頑強不屈，在牢里不斷喝罵，阿啟伏羅也非常驚訝，在靜陽公主的慫恿下，本來想殺了他們泄憤。
但好在高昌國大臣胡咄葛、吐如紇、斯結等人私下向他苦苦勸說，這才罷休。
然而阿啟伏羅不知道的是。
這三人可是大宋政制院特意挑的硬骨頭。
當時政制院下達政令，要派人出使的時候，就已經明說了。
說這次出使西域，為的是讓西州回鶻和黑汗王國歸順。就像漢朝時期，雖有三十六國，卻都臣服于大漢，置于西域長史府治下。
此次出使，不僅僅是西州回鶻，還有黑汗王國。大宋的目的是要讓兩個國家都歸順，成為大宋的西域附庸。
并且出使過程要求他們態度必須強硬，且一定要彰顯大宋威嚴，決不能辱沒大國國體。
但與此同時政制院也標明了危險性，告訴他們西州回鶻和黑汗王國很有可能不順從，到時候使者很有可能會陷入非常危險的境地。
原本以為已經標明了危險程度，禮部和外交部的人員響應者可能寥寥無幾，然而這番話語傳到禮部和外交部之后，報名者云集，踏破了兩部尚書門檻。
甚至不僅有郎中和員外郎這樣的中高級官員報名，就連兩部侍郎也有響應者，要求前往西域充當使者。
得知這件事情趙駿還是非常驚訝，難道大宋的官員都個個鐵骨錚錚？
事后才知道這件事意味著什么。
順利完成任務就意味著他們以一己之力，三言兩語就令西域兩個大國歸順，成為大宋的附庸國，納入大宋的安西都護府之下，就如班定遠般青史留名。
即便沒有順利完成任務，西州回鶻和黑汗王國都拒絕，甚至到了最為危險的時候，危及他們的生命，那也是為大宋做出貢獻。
他們不傻，自然也都明白自己是個誘餌，一旦西州回鶻和黑汗王國對他們動粗，那就給大宋出兵的借口。
哪怕是到了最后死在了西域，那也同樣是青史留名，加上功勛足以門蔭子孫。
這絕對是一筆劃算的買賣。
所以三人視死如歸，早就做好了為國捐軀的準備。
現在這種情況雖然是最壞的情況，但既然是計劃之內的事情，也已經能看得開了。
他們巴不得阿啟伏羅如此。
很快，十多天后，公文以八百里加急的形勢，騎士每天要跑三四百公里，飛速向汴梁傳達。
五月下旬，前段時間天氣炎熱，到了黃河的汛期。
上游暴雨加上雪山融化，導致下游的黃河水量大漲，這一段時間就是黃河兩岸貿易的真空期。
黃河洪水波濤翻滾，貿易船只根本過不來，只能暫時停留在各運河港口等待汛期過去。
為此原本已經籌備謀劃的黃河大橋也只能暫時停下，順便也能檢測一下工部鑄造的黃河橋墩，是否能扛得住洪水的洗禮。
“不錯不錯，洪水沖洗下，我們建造的橋墩安然無恙，屹立于河中，完全沒有受到絲毫影響，知院，你看看。”
政制院內，負責工部建造事宜的賈昌朝把今天早上工部送過來的公文看完之后，露出欣喜的神色。
這座黃河大橋其實是大宋第五座鋼筋水泥跨河橋梁，同時也是第三座采用沉箱法建造的大型跨河橋梁，于去年年末，今年年初動工。
在這之前，大宋的工匠和工部設計人員在建造大宋第一條鐵路的時候，遇到的最大困難，就是鐵路如何穿河而過的問題。
那些中小河流還好說，可以在上游建造大壩蓄水，人為地讓下游水量大減，這樣不僅方便建造橋墩，還能在枯水期開閘放水，解決下游農村用水問題。
可像穎水、汝水、那些中大型河流就不好辦了，即便建造大壩，等枯水期的時候，水流量還是不少，水深常常在一丈左右，不方便動工。
為此諸多設計人員集思廣益，開創了這個沉箱法，利用大箱子沉入水底，然后在箱子里扎鋼筋澆灌水泥，完成橋墩建造。
最值得驚喜的是，這個辦法并非趙禎在里找到，或者趙駿提出。
而是設計人員自己動腦筋的結果，與清末時期，著名鐵路工程師詹天佑設計的沉箱法有異曲同工之妙。
可見古人智慧決不能小覷。
聽說這次黃河設計的橋墩安然無恙，趙駿滿意地點點頭道：“嗯，很好，像這種大型橋梁都是百年大計，很多東西都要防范于未然，各種試驗測量必不可少，這次剛好汛潮洪水，也是對黃河大橋的一個考驗。”
“不錯，如果順利的話，相信未來對于我們修建長江大橋將是一個寶貴的經驗。”
“哦？這么快就已經要設想修長江大橋了嗎？”
“正如知院常說的，目光要放長遠，眼下雖然修長江大橋肯定是難如登天，但未來這是一項必不可少的工程。”
眾人你一言我一語說著。
賈昌朝嘆道：“可惜了，我們工部也派人去長江測量過，至少以目前的能力，怕是難以在長江上建造。”
“是啊，黃河大橋跟長江大橋確實沒什么可比性，我們是在窄處修建，全長也才三百余丈，但若是長江大橋的話，怕是最少都是七八百丈起。”
晏殊接過話茬道：“最重要的是大河是有枯水期的，冬春時節，水位最少的時候甚至可以涉水過去，建造橋墩難度不大，可如果換了長江的話，即便是歷史以來的枯水期，也是”
說著還搖搖頭。
別看黃河是母親河，可跟長江的水流量比起來，那確實天差地遠。
年水流量是黃河的十七倍，到汛期的時候差距能擴大到三十倍以上，一條長江相當于十七條黃河。
這使得在黃河上建大橋難度不大，甚至在春秋戰國時期，就有史料記載古人在黃河上建過橋梁，之后明朝洪武年間也曾建鐵鏈橋梁。
而長江上卻從未有過建造真正意義上橋梁的記載，只有在河口較窄處，且還是水流平緩季節建造浮橋的記述。
比如宋人樊若水在北宋初年參與設計采石磯浮橋，成為歷史上第一座橫跨長江的大橋。
只是浮橋畢竟只是用小船在下面搭建連接的橋梁，采石磯河口是長江較債處，加上水流平緩才能實現，在牢固上差得太遠，一年后遭遇汛期，瞬間就被沖垮。
因此，跟有橋墩的真正意義上的跨河大橋比起來，浮橋本身就沒有太大的意義。
現在想摒棄浮橋，建造能用很久的大橋，那么長江會是一個巨大的難題，將是整個大宋橋梁工程的終極考驗。
如果把在黃河上建橋算是個精英怪的話，長江大橋就是終極大BOSS。
這將成為政制院未來長久研究的政題。
“長江大橋的話只能是以后再商討的事情，眼下還是把目前的情況做好，黃河大橋的工期可以不需要那么趕，哪怕用五年，十年完成都行。”
趙駿輕輕點了點桌面道：“但橋梁的安全、質量還有整體設計思路一定要得到保證，決不能建成后就坍塌，以后像這樣的大型工程和關乎民生的工程，必須確認工程主導責任人，一旦有問題，上到抓工程的官員，下到任何一名不負責任的工人，都要進行追責，哪怕是宰相也一樣。”
他的目光看向賈昌朝。
賈昌朝心中一凜，點點頭道：“過幾天我就去一趟大橋現場，看看工程情況，會把知院的意思傳達給工程隊的每一個人。”
“嗯，也好，順便也觀察一下今年黃河汛期有沒有泛濫，看看我們前些年修河的成果。”
趙駿說道：“如果有問題，也要查漏補缺。”
“請知院放心。”
賈昌朝應了一聲，黃河工程就是他主導，如今經過前后十余年的水利建設，基本上完成了趙駿當初提出的三項要求。
即分流、浚疏、修堤等工程，讓黃河的下游泥沙淤積問題得以解決。
雖然束水沖沙肯定不能完全把故道堆積的泥沙沖走，目前也是治標沒有治本，但等上游綠化做好，下游穩固好泥土，相信再過幾十年，黃河將徹底平靜。
眾人正聊著黃河的議題，就在這個時候，門外有官吏進來，手里還拿著進奏院的公文，走到趙駿面前說道：“知院，西北急報。”
“哦？”
趙駿接過公文立即掃視起來。
大家目光都看向他，就看到他的臉色從最開始的眉頭緊皺，到片刻后舒緩，卻也談不上有多少喜色，依舊顯得頗為沉重。
“怎么了漢龍？”
晏殊詫異問道：“西北又出什么事了嗎？”
“是派出去的使者出事了。”
趙駿說道：“我其實有想過他們會遇到危險，但我認為概率不大，只要高昌王有理智的話”
說著他搖搖頭道：“現在看來，這個高昌王大抵是沒腦子，或者跟麴文泰一樣，被外部勢力裹挾，不得不做出這樣的決定。”
“聽說前些年遼人為了拉攏高昌國，試圖讓高昌聯合西夏共擊我大宋，嫁了個宗室女子過去。”
范仲淹想了想道：“這里面會不會有這方面的門道？”
“你的意思是遼人在煽動？”
蔡齊詫異。
“我只是覺得這個可能性很大。”
“真是奇怪。”
宋綬納悶道：“遼人應該知道高昌與我大宋的差距，為何要煽動高昌人與我們作對呢？”
“并不奇怪。”
趙駿笑了笑道：“中國有很多古話，但我們后世也有不少新的諺語，比如有一句話叫做死道友不死貧道。”
“死道友不死貧道？”
“不錯，遼國現在自顧不暇，我們這邊國泰民安，虎視眈眈，如果不想辦法給我們找點事做，在西北方向鬧出點動靜讓我們折騰，萬一在他們鎮壓內部叛亂的時候忽然出兵怎么辦？”
“這倒也是。”
眾人一想確實很有道理。
遼國內部不穩，作為統治階級最擔心的就是政權保不住。
各個民族部落反抗他們契丹族反倒是次要的。
主要矛盾是旁邊有一個比他們強大的鄰居正在虎視眈眈，隨時可能北上出兵馬踏塞北。
或許遼國上層權貴在科學治國發展的道路上跟大宋完全沒得比。
但基本的戰略眼光肯定還是有。
想也是。
趙匡早就說過，臥榻之側豈容他人酣睡？
現在的情況是大宋不僅在遼國身邊睡著，還打了遼國的兒子，搶了他的老婆，遼國上下豈能安心？
因此這一次高昌國鬧事，未嘗不是遼國在禍水東引，希望大宋把注意力放在西域上去，而不是盯著旁邊這個搖搖欲墜的近鄰。
想到這里，范仲淹點點頭道：“那大抵是遼人在慫恿，不過這也算是瞌睡來了就有人送枕頭，大宋正缺少進攻西域的借口，這不就來了嗎？”
“所謂師出要有名，高昌國自尋死路，那就怪不得他人。我大宋堂堂正正，卻被一個蕞爾小國欺辱，是可忍孰不可忍。”
宋綬說道：“此事當昭告天下，然后大軍出動消滅高昌。向世人宣布，這就是欺辱天朝上邦的下場。”
“嗯，正該如此。”
“下命令吧知院，此番滅了高昌國，大半個西域就能收復。”
“而且屆時或許還能震懾黑汗，將整個西域奪回。”
“自中唐后離開中原王朝三百余年的西域，也應該要回到漢人的懷抱了。”
諸多宰相紛紛說道。
換了以前，這幫人必定是保守派，面對遼人咄咄逼人，不稱臣納貢都算是好的，最多就是搞個澶淵之盟，與遼人兄弟相稱。
可現在手里有槍桿子，那腰桿子就硬，從原來的保守派立即進化成了激進派，儼然要恢復漢唐雄風。
這就是國家強盛帶給他們的底氣。
見到眾人的話，趙駿也就不再遲疑，拍案道：“好，那就這么辦，待會就找官家出詔書，我現在就寫手令，大家一起簽字，滅高昌，收復西域！”
滅高昌，收復西域！
如此一來，大宋的疆域就又能多出一百多萬平方，達到巔峰兩漢時期的水準。
若是再滅了遼國，把外蒙、外興安嶺、庫頁島等大片領土收回來，然后把吐蕃拿下。
那么將一舉超過巔峰時期的唐朝，擁有超過1500萬平方公里的面積。
中華秋葉海棠，便是一統！
(本章完)